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年老掌柜一楞,左右看了看,又斜着眼仔细打量章钺,这才小声道:“看你是个行商的样子,用狗头金付帐可以,但我得提个醒,你不能在一地大量兑换出去,否则被官府抓了,别说我害你!”
“那是当然!”章钺笑着答应,只是试探一下,不想这里的店家果然都有狗头金,便暗暗给李德良递个眼色,让他跟上来。
掌柜将他们带到一间帐房,让他们在外面等着,就进屋去了,不一会儿提着一个小袋出来,用小秤称了又称,交给章钺道:“这是十五两狗头金,你收好了,下次有上好山货可再来!”
章钺接钱袋看了看,拿出拇指大一颗金子故作惊奇道:“掌柜!你这成色不对啊,假的吧?”
“胡说!一个矿坑出来的……怎会有假?”掌柜忽然意识到失言,顿时楞在那里。
章钺也不说话,转身关上房门,李德良很配合地往门后一站,不怀好意地怪笑。章钺走到掌柜对面坐下,从怀中取出自己的禁军身份铜牌,往掌柜面前一放,目光冷冷地盯着他。
“你们……你们这是……禁军!”掌柜拿起铜牌看了一眼,吓了一跳,咬手一般飞快地放在了桌上。
“明白就好!知道怎么说话了吗?”章钺咄咄逼人地说。
掌柜神色阴晴不定,忐忑不安地用衣袖擦了擦额头冷汗,小声道:“军爷要小人说,可小人的性命安全……”
“你若不说,现在就不安全,说了!本官保你太平无事!”
“其实小人也不知内情,这狗头金都是县中小吏手上流出来的……”掌柜哆哆嗦嗦地说。
“哪位小吏?”
“县衙小吏手中都有,小人只和典狱相熟一些,就住在我家不远!”
“很好!本官在这等着,唤个伙计去把典狱叫来!”
不多时,典狱还真来了,是一名四十来岁的中年大胡子,名叫李大友,他进了店铺自然就回不去了。
章钺一番逼问,终于弄明白,方城县令名叫陈守愚,也是个贪财好货的家伙,经常克扣民户盐蚕,加派税收。有个民户交不起税,逃入山中躲藏,结果……居然捡到一块狗头金,便回城找县吏交税,这引起了陈守愚的注意,让这民户带人到山中寻找,结果就找到一座金矿,但又不敢明着开采,就上报州衙。于是,就冶炼出许多狗头金出来。
真是一群作死的家伙啊!仅这一条就足够拿人了,章钺觉事情有点不好办,自己一个指挥进唐州,说不定还没到,人家就卷铺盖跑了。但现在,这些都不重要,必须找到具体的矿藏地点。
“你带路,本官要进山到金矿那里看看!”章钺命令典狱李大友。
李大友无奈,哭丧着脸,只得答应下来。
章钺随即安排了李德良率亲兵留在店中,看住店掌柜,以防他跑出去报信。再将李大友赶进马车,与杨守真二人一起赶车出城,向县城北面三十里的方城山进。
走到半路时天就黑了,马车前挂着灯笼继续赶路,半夜时分终于到了地方,远看前面是一座大庄园,章钺停下马车,不得不感慨,这年头小民无以立足,地主豪强并起,庄园制经济已经成形了。
“矿场在哪里?夜里可有人看守?”杨守真一把抓着李大友的衣领,将他从车里拖了出来。
“就在这大山里,还要翻好几个山头呢,路很不好走,我看还是明早再进山吧!”李大友解释说。
“那庄子谁的?”章钺明白了李大友的心思,大概是想休息了。
“住的都是挖矿的民夫,里面的工头我认识,在这儿住一晚也没什么事。”
“不行!附近找个村子借宿一晚!”大晚上进山的确不便,但那庄子也不能去,惊动他们就不好了,这个典狱不老实啊。
让李大友带路,村子很快就到了,借住的人家是一家农户,老者五十来岁,很高兴地提供了晚膳,并收拾了房间给他们住。章钺找老者打听了一下,得知附近的乡里各家各户的壮丁都被征调进山挖矿了。
次日,章钺明地感觉到典狱李大友起了小心思,干脆将他双手绑了,两个大耳光打得老老实实地带路,羊肠小道弯弯扭扭,陡硝难行,走了整整一上午终于到了目的地。
三人站在一处山顶上远眺,下面的山洼里,人群如蚂蚁一样来来去去地搬运矿石,采矿的锤打声叮当叮当,响得很有节凑,偶尔响起工头的喝骂声,民夫的哭喊声。
“这儿叫什么地名?”章钺问道。
“牛头寨!”李大友忐忑不安地回答。
“快看!他们好像要放工了,正好趁没人了,咱们下去看看!”正说着,下面山洼里有人吹起了号子,杨守真惊喜地说。
等人走完了,章钺招呼一声,带着杨守真、李大友下了山坡,见山洼中有一大块平地,面积很大,北面山脚有一处断崖,崖面呈层次状,分布着一道道裂纹,一层灰黑一层金黄,光芒夺目,看起来纯度很高的样子。
李大友很没出息地猛吞着口水,章钺伸手给了他脑袋一巴掌,低喝道:“看什么看,快拿矿石,一人给我拿几块就走。”
章钺也没闲着,上前捡起几块小的装进了衣袋,手中又拿了一块大的,赶紧喊停了两人,带着矿石样本走人。
回去的时候就不再耽搁了,赶着马车回了方城县,再三叮嘱了典狱李大友和店铺掌柜,章钺带上杨守真、李德良等十名亲兵回舞阳县。
等了两三天后,温元恺才回来,他自然没现什么矿场,不过也收集了不少唐州刺史李彦章的黑村料,据说兵器盔甲作坊,多分布在唐州西面的上马县那边一带,没找到贩卖兵甲的罪证,不过有私开金矿这些已经够了。
温元恺随即写好凑章,章钺派宗景澄带着凑章,以及金矿石样本快马返回东京,递交给门下省王延蔼,因为这个案子好像是他牵头负责的。
两人收拾行装,正准备次日南下,恰好这天傍晚,前往山南东道赴任的何福进带着数百亲兵路过舞阳县,常德本率官吏迎接后,因为驿馆住不下,也带到这庄园来安置。