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天刚蒙蒙亮,章钺按时领兵出营,在南城门外两里列阵等候。 不多时,城门开启,几辆马车先出城,紧随其后的是一千禁军打着照明火把,在空地上停驻了。
章钺打马上前,与几位上官一一见礼,然后按既定的行军序列,以押班兼副都虞侯药可均率一指挥在前开路,药重遇率一指挥居中护卫乘车的边光范、刘涛,以及四五车朝中赏赐给荆南渤海郡公高保融的礼物,章钺则率本部人马走后面。
药重遇是镇州节帅药元福的长子,年约四十来岁,之前也是官任殿前司散指挥使,最近才升为都使;而药可均则是他三弟,三十多岁正当壮年,之前为内殿直,是何继筠麾下,也是刚调出来为副都侯。
将要共事的人,章钺之前都已经拜访,但都不熟悉,再说自己领六个指挥三千兵,却为副都使,还不知人家有没有什么不好的想法,自然就懒得上前搭话。
路上到达平氏县休整补给一番后继续南下,过隋州未作停留,沿途只例行补给粮草物资,七天后到达安远军辖地郢州。刚刚到任的安远军节帅李洪义也到了郢州,率州衙官吏打起全副仪仗出迎,四千禁军在此驻扎下来。
李洪义本是前朝高祖刘知远的妻弟,但为人平庸怯懦。后汉少帝刘承佑想剪除权臣,命供奉官孟业带诏书给李洪义,让他谋杀时任侍卫司步军都指挥使的王殷,但李洪义害怕王殷觉,把这事拖了下来,还带孟业去见王殷,最后这道诏书就到了时任邺都留守的郭威手里,于是,乾佑之乱爆。
郭威即位后,也未清算诛连刘氏宗族,李太后还在宫中奉养,部分亲族还继续被重用为官,这个李洪义也是其中之一。
当晚,又是大摆宴席,但与会的人并不多,也就是李洪义带了郢州刺史出来接待边光范、刘涛等高阶文官,郢州防御使则接待随行武官。
章钺自然也是坐上嘉宾,但他并没什么兴致,却又不得不强打精神应酬。酒过三巡后,气氛开始热烈随意,大伙儿纷纷起身离席敬酒,相熟的都坐到了一起,互相攀谈。
章钺只带了韩盛前来,两人喝了几杯,都是昏昏欲睡。这时,散员都使药重遇端着酒盏过来,章钺忙起身相迎,三人喝了几杯,寒暄了几句,药重遇在旁坐下,就这次出使荆南的事侃侃而谈。
“南楚马氏向来窝里斗,去年初,楚军马步都指挥使徐威、左右军马步使陈敬达等人作乱,囚楚王马希萼于衡山。立其弟马希崇为武安留后。朗州大将刘言闻讯,以篡位的名义兵讨逆,屯于益阳。马希崇一面调兵抵抗,一面向南唐主李景求援。于是,南唐趁机以信州刺史边镐出兵灭楚,马氏宗族全被送往南唐都城金陵。”
药重遇接着说道:“去年十月,岭南南汉主刘晟见有机可乘,也出兵夺取原属南楚的岭南桂管一带八州之地。这引起新附南唐的楚将王进逵、周行逢等人的不满,力劝武平军留后刘言出兵驱逐南唐边镐。
至今年十月,刘言以王逵、周行逢、何敬真等十人为将,又以蛮酋土团都指挥使刘瑫率兵威慑溆州诸蛮,率兵数万分道出击,南唐湖南节度使边镐、岳州刺史宋德权弃城逃跑。刘言于十月初三到长沙,十五日王进逵进入潭州,尽复楚国旧地。十一月初四,荆南高保融代刘言转为上凑,所以,才有我们这次出使。”
“也就是说,出使荆南只是明面上的,同时也可作为后援,南下潭州分一杯羹才是真正目的,是吗?”章钺很快就听懂了,尽管他之前对这些一知半解,在唐州也未听到任何消息。
“不错!就是这个意思,但朝中相公们又担心出兵干涉,会引起楚将刘言等人的忌惮,所以实际上,就是以我们三千五百兵赴潭州,以太子宾客边大夫出使荆南,刘少府行客省使,随我们南下。”药重遇笑道。
“我明白了!岳州!”章钺略一思索,就明白了朝中诸公的意思。
朗州和岳州都是湖南门户,得任何一州都可进窥湖南全境,朗州一向是刘言驻地,而岳州曾为南唐所破,现在应该被楚将接收,那么,是强攻呢,还是劝说接收,这就有待商榷了。
“要劝说楚将交出岳州不太可能,那就只能是突袭,拿在手中再讨价还价可主动多了!”章钺大笑起来,这事应该是有惊无险了。
“不错!边大夫会迟几天再赴江陵府,我们两天后就南下复州,李大帅已传令给复州刺史,正在给我们筹备战船和粮草物资,到时在沔阳乘船入长江,直扑岳州巴陵,现在是冬季,趁天气有好转迹象,度一定要快。”药重遇说。
“事情怕是有点不好办,我们的士兵都是北方人,多半是旱鸭子,会晕船的,要在水上作战,胜算几乎没有。这样看来,我们必须在长江南岸,选择一个可靠而又隐蔽的登6点,稍事休整再取巴陵城,药都使意下如何?”章钺想了想问道。
“这要到复州沔阳了,听取更多的情报消息,才好再作打算,这几天就让士兵好好休息吧!”药重遇想了想说。
趁着这两天休整,章钺做好了士兵动员工作,并每天保持半天的训练,还有粮秣武器也要准备齐全,这个可以从州衙讨要一些。
药可均要率一指挥护卫边光范,药重遇有感于自己手中兵力过少,便向李洪义讨要了三指挥安远军精兵,既可作为向导,也可用于作战,还可用于与当地官吏打交道,因为这儿的方言是一个地方一个音调,乱七八糟,很不好懂。
这样使总兵力达到了五千人,而主将就只有药重遇和章钺两人,少府兼客省使刘涛带着粮草辎重随行。
三天后到达复州,州刺史闻讯率官吏相迎,并将五千人马安置到已准备好的大营,刘涛带着随从与州刺史进城休息,章钺和药重遇则忙着安排驻营休整。
之前已问明了情况,州衙已准备了大小战船两百多艘,停泊在夏水南面的洪湖中,大军可随时出。而岳州守将是潘叔嗣,此人也是刘言部将,与王进逵、张文表、何敬真、张仿、朱元秀等人结为十兄弟,在军中广有势力,刘言几乎被架空。