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章钺此行完成了预定的作战任务,一路马不停返回姑藏时,正是当天中午,进城时见城防戒备森严,还有士兵在城内巡逻,街道上也是一片冷清。本想先回住处休息,不想申师厚得到他进城的消息,派人来找他。
章钺便让郝天鹰率亲兵先去,只带了陈嘉前去帅府。老远就见帅府门前挂上了白绸,挑着白色幡旗,这是在办丧事,章钺心头一下子沉重起来。由牙兵带到帅府后堂,申师厚正等在堂上,旁边仅几名牙兵侍立。
“见过申大帅!衙内遭逢不幸,请节哀!赤水军城已攻克,现在崔虎心把守,凉州军政事务也不能搁置,还需要处理。”章钺入内见礼道。
“还能怎么处理?折逋嘉施外恭而内诈,折逋支出兵攻打苏论阿钵连个说法都没有,就在刚才不久,派往白亭海的探马回来禀报:苏论阿钵迎战不利,明威戍堡、白亭军城尽皆失守,现在溃逃到大漠里的绿洲避难去了,折逋支在派人招降。”才几天不见,申师厚似乎老了很多,脸色灰暗,眼睛通红,一脸疲倦地说。
“不要紧!昨天沈念般已出兵八千骑攻打雪山羌,就看折逋嘉施这老贼得到消息后,会作出什么样的反应再说吧!反正从会州增兵过来是来不及了,而且也行不通,这会引得他们都反感,还得看沈念般的。我们手中无兵,只能被动地等,这已经是我们能争取的极限,都是没有办法的事。”巧妇难为无米之饮,章钺也很是无奈。
“沈念般的部族驻地,其实就是唐时设在凉州东南的乌城守捉和张掖守捉,到西南部的大雪山下,足有两百多里,昨天出兵的话,最快也要五六天后才有消息传来。折逋嘉施解决了北面,恐怕会反攻赤水军城,你该在那儿等几天再回姑藏。”申师厚有些担忧地说。
“崔虎心麾下有三营兵力,粮草武器也足够,他只要不反水,守城十天半个月都没有问题。”章钺倒不担心赤水军城,他只担心折逋嘉施会不会丧心病狂,跑来抢夺凉州州治姑藏,城内仅四千兵,防御很薄弱,简直是一块肥肉。
折逋支是凉州刺史,在州城内遍布人手,还有几座寺庙也是折逋氏供奉。折逋嘉施只要有这想法,夺城是轻而易举的事。
事情若真坏到这个地步,章钺也只能跑路,因为朔方冯继业刚挂,所属的泾源军太远,他自己的会州也才几千兵,完全是远水不解近渴,只能眼睁睁地看着凉州得而复失。
不过折逋嘉施应该还不知道会州的真实驻军情况,以及朔方冯继业战死的事,这就是一个不是后援的后援筹码,勉强能给自己打气壮胆。
章钺告辞出了帅府,想起城防情况一无所知,便去拜访凉州防御正副使王廷翰、周建章两人,了解城防兵力情况,不过他插不上手,也就是巡视了一番,便回住处休息。
接下来五六天里,陆续有消息传来,折逋支招降了苏论阿钵的部族,增加了七八百帐人口,并留驻兵力控制了白亭海、明威戍到休屠军城这一线,至此,凉州西部和北部完全被折逋氏吞并。
折逋支随后率兵南下,停驻于休屠军城,与嘉麟县的折逋嘉施本族兵力对姑藏形成了极大的压力,但他们按兵未动,也不知作何打算。
事实上,折逋嘉施原本就有兵临凉州城下,让城内蕃族起哄驱逐申师厚和章钺的计划。但计划赶不上变化,先是长孙折逋葛支抢亲失败,以抢亲女婿的身份兵临昌州劝和沈念般自然就无从谈起。然后又失了赤水军城,仅率两三百骑护卫败逃而回,这让折逋嘉施很恼火。
可事情还没完,雪山羌首领拓拔那吉回来的次日便失血过多而死,折逋嘉施正打算派人南下大通谷,扶持雪山羌部新首领,然而这时一个最坏的消息传来。沈念般出兵攻打雪山羌,而羌部没有拓拔那吉坐镇,正群龙无首,被打得四散大败,沈念般正在善后安抚。羌部几名族长跑来求援,可折逋嘉施想救援已经晚了。
正是这一连串的坏消息让折逋嘉施措手不及,否则,此时凉州已失,章钺正与申师厚跑路中……
“若我们抢亲成功,便可生米做成熟饭,顺势与沈念般达成和解,再赶走申师厚。不想那周使章钺实在可恨,竟坏我大事!”折逋嘉施恼怒地大吼。
“祖父说得是,都怪孙儿无能,当时拖的太久,若速战速决就成功了。”折逋葛支胀红着脸,忐忑不安地说。
“不!这不全是你的错!我们西部还有甘州回鹘这个劲敌未解决,背后防御占用了近半兵力,否则凉州轻易可下。”折逋嘉施抖着花白胡子,很是可惜地叹道。
“以孙儿之见,若得凉州,必先杀死现任的甘州奉化可汗药罗葛仁裕,此人野心勃勃,一直图谋凉州,对我们的威胁太大。如果能扶立前任可汗狄银之孙上位,我们与甘州必能共处,那时再取凉州全境,无人可挡!”折逋葛支大声说。
药罗葛是回纥汗族姓氏,甘州回鹘只是回纥的一支,唐武宗时期,回纥牙帐黑虎城内乱,分裂成三支,一支逃往葱岭以西溶入喀剌汗王朝,另一支迁往安西建立了高昌西州回鹘。
还有一支在回纥汗族药罗葛仁美的率领下南下甘州,恰逢当时张议潮在敦煌起兵,实力还很弱,回纥便盘踞在州北不走,最后在张议潮的默许下占据山丹县,又得大唐册封为英义可汗,完全吞并了甘州。
不过甘州回鹘汗族内部继承权,一向是由强者说了算。二任可汗药罗葛狄银便是弑兄夺位,求后唐明宗李嗣源的册封为顺化可汗。但他即位不久,他的弟弟药罗葛阿咄欲获得了更强的实力和支持,把他赶下了台,自己做了可汗,又求后晋册封为奉化可汗。
现任可汗仁裕是阿咄欲之子,因为坐稳了汗位,而中原动乱,加上路途不通,没再求中原册封,继承了奉化河汗的名位。
“你说得不错,但行策反之事非常凶险,非一般人可胜任,慢慢物色人选再说。现在……我们必须与申师厚和章钺好好谈谈,尽快把这事平息下来!”折逋嘉施无奈叹息一声,有些不甘地说。(未完待续。)