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棺中之人居然是一个鸡皮鹤发的老妪,昭然瞧着棺材中的尸首不禁心想难道自己又要扮回老鬼,而且这回还是个老女鬼,可等昭然把其它的棺材翻了一遍回来,仍然只能选择它。
昭然合掌默念了声告罪,摸出藏在身上的那半块符令,然后将有纹路的那面放置到尸首的额头,果然一阵白烟之后,棺内便只剩下了一张老皮。
他将老皮快快地卷好,又在回客栈的路上在一户人家偷了两身女人的衣裳,在窗台下放下一块碎银子,便连同那块人皮一起挟回了客栈。
昭然去而复返,刚吃了烤肉,居然又点了一盆猪肘子,但小二手里拿着昭然再次打赏的银子哪里会去多嘴,只盼这位大肚的客人再多往复几次才好。
楼上的杨雪仕已经将赵氏族人的人物谱写好。
“这个油嘴滑舌,举止轻佻的人当真能行吗?”杨雪仕心里想着,可权衡了一番,亦无其它选择,他细长的手指卷起了人物谱按昭然的吩咐插到了窗缝中。
他的纸刚插上去,就听“嗖”的一声被人抽走了。
杨雪仕心中一惊,只听窗外有个惫赖的声音道:“好了,东西我取走了。明天见面我会乔装一番,为免你太惊奇,我们约个见面的暗号吧。”
“见面的暗号?”杨雪仕愣了愣。
“是的,快说!”昭然不客气地道。
杨雪仕沉吟了一下道:“那便用“好久不见”四个字吧。”
窗外的昭然差点就咬到了自己的舌头,冲口结巴道:“你,你说什么?”
“我说好久不见。”
“不行,换一个!”
杨雪仕不解:“为何要换一个?”
昭然蛮横地道:“我说换一个就换一个!”
杨雪仕自觉得为着大事委屈求全,也不愿与这个村夫多计较,只得开口道:“那你说个吧。”
昭然瞧了一眼手中的肘子道:“那就用我想吃红烧肘子。”
“我想吃红烧肘子。”杨雪仕这辈子还没用过这么粗俗的见面寒喧之词,但为了大事也只得忍了,便应道,“好,就用这个。”
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昭然回到房子,深吸了一口气,将符令贴着自己的额头,白烟一阵,便骨皮分离,他将自己身上容显的皮脱下来,再将老妪的皮换上,立时便饿得头晕眼花,四肢发软,连忙抓起肘子一顿大啃。
而后低头再看四肢,皮下的血肉总算渐渐膨胀了起来,但仍是副形销骨立的样子,可仔细想一名老妪也当是如此,昭然便将嘴巴擦了擦,倒头睡了个好觉。
翌日,杨雪仕在客栈的门口站了一会儿,他负手而立,身形修长笔直,颜正眸清,天生带有一种令人不敢仰视的威仪,忽听人喊道:“大侄子,我想吃红烧肘子。”
杨雪仕一转头,就见远处颠颠的一摇一晃地走来一名头戴夏花的老妪,扬着手中的帕子娇嗔道:“我想吃红烧肘子。”
杨雪仕寒门出身,苦读诗书,从出仕就以弱质书生之身险山恶水的督战,平乱,自问见识过不少人,但真没见过像昭然似的人,被他这么一喊,浑身都起了鸡皮疙瘩。
“傻愣什么,是我!”昭然见杨雪仕双目发直,低声道。
杨雪仕回过神来,轻咳了一声:“哦,原来是侠士。”
“你现在不该叫我侠士,不如叫我娘吧。”昭然毫不知羞耻地道。
杨雪仕想起昭然昨晚轻薄他的画面,不禁背脊又起了阵恶寒,道:“不如这样吧,我说你是通灵的老妪,村民们大多信这个。”
“通灵?”
“荡渔村据说目前在闹鬼,是赵景的鬼魂,否则赵景的妹妹哪里能四处跑,只怕早被赵氏的族人给关押起来了。”
昭然“哦”了一声,杨雪仕又问:“我现在该如何称呼你。”
“嗯……便叫我封婆婆吧。”昭然想了想道。
“封婆婆。”杨雪仕半揖见礼,昭然也不客气嘻嘻一笑,“乖,大侄子,我想吃红烧肘子。”
杨雪仕没想到昭然真要吃肘子,他一向饮食清淡,以素食为主,很少见荤腥,但如今有求于人,只得道:“你稍等。”
昭然在门口稍候了一会儿,就见杨雪仕别别扭扭地拎着一只肘子出来,不禁好笑,心想这人还真是矫情的可以。
“给。”杨雪仕好似拎着什么见不得人的东西,将手里的肘子快快地塞了过来。
昭然接过了肘子又道:“去给我雇顶软轿吧。”
“为何要雇软轿?”
昭然指了指自己的脚道:“村里的路径狭窄,通不了马车,难道侄儿要让婆婆我到时自己走着去?”
他还真把自己当长辈了,杨雪仕心中好气,但却奈何不了昭然,只得依言雇了顶软轿跟着马车之后向着荡渔村而去。
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荡渔村的落马湖紧连着河道,清晨的湖面飘着缕缕白雾,烟水茫茫,百顷风潭,一叶轻舟尾漾自湖面逸过,信流直抵绿荷深处,惊起了数只鸥鸟,几声脆鸣,由远及近。
昭然昨晚来时已然天黑,此时白天再瞧,才发现荡渔村实在不小,形似龟壳,里高外低,站在外圈寻常的破落渔村往里瞧,可以看见村里形似堡垒的墨瓦高楼。
“这外头住的都是这几年逃难落户到荡渔村的人,里头才是赵氏族人居住的地方。”荡渔村外头修着高低不均的屋舍,再往里便需踏阶而行,马车果然不便通行,杨雪仕下了马车见昭然仰望着里头的高楼便开口说道,“这附近的码头生意有一多半握在赵氏族人的手中,外圈村子里的人也多是在码头干活的人,入了荡渔村多数人都会改姓赵,以示感谢赵氏收留之恩,当初的苏景便是如此。”
他们一行人出来,村民们也有好奇张望的,但多半也只看了几眼便罢了,一则来拜会族长的达官贵人很多,二则虽然这些贵人多半要给赵氏面子,可若是无意中冲撞了谁,真要责罚起来,岂不是要自认倒霉。
昭然突然手一指:“那边洗衣的妇人,我们需要雇个人,你可有空?”
那名蓬头洗衣的女子抬起了头,她容颜憔悴,一副无精打彩的样子,方才都没有看热闹,却不知道昭然为何突然开口问她,便有些懵懂地道:“老夫人是问小人?”
昭然摆了下手道:“我这边需要雇个人,一两银子一天,你可干?”
“一两银子?”村民们都倒吸了一口凉气。
那女子略有些不敢相信地指了指自己:“老,老夫人是,是说小人?”
昭然不耐烦地道:“是你,干不干?”
那女子几乎是急不可待地道:“干,干。夫人你稍等,小妇进去稍微洗一下。”
等她进去了,杨雪仕才不解地问:“你为何要雇这个村妇。”
昭然道:“我喜欢让人伺候着。”
杨雪仕皱眉道:“我们此来可是要调查赵氏,你却弄个赵氏的人到我们身边……”
昭然斜着眼瞥他:“那要不你伺候我?”
杨雪仕只好压着气不再吭声。
那女子果然快快地换了身衣衫出来,连头发也重新梳洗过了,倒也有几分摸样。
“叫什么?”昭然问道。
“吉娘。”
“好名字,听着就有福气。”
吉娘脸上露出了丝苦笑:“民妇哪里有什么福气,家中穷得揭不开锅,唯一的儿子又重病了,男人又整日里叫我不安生……”她说到一半见昭然眼神吊诡,悚然一惊,连忙改口,“老夫人说得是,想我大清早一出门就遇见了老夫人这般的贵人,可不是福气。”
昭然这才道:“这就对了,凡是碰上的我的人就没有福气不好的。”
杨雪仕听了这话不禁瞧了他一眼,昭然干巴巴的手指拿着一枚银角敲在扶手上道:“先付你一半的定钱,其它的后面再付你。”
吉娘手捧着那枚小小的银角,差点喜极而泣,连声道:“不妨事,不妨事。”
等吉娘小心翼翼地将银角收好,昭然才慵懒地往软椅中一躺道:“我们要拜会赵族长,你可认得?”
他这话说的简直形同废话,但吉娘好不容易得了这份活,立即回话:“认得,族长经常来我们下边,看看谁家有难,送些米粮,有时还会送些银钱。”
“看谁家有难……”昭然顿了顿,指着旁边的村屋问,“这些人的门上刷的朱漆是什么意思?”
吉娘道:“这是表示这户人家恭顺温良,不曾做过错事,乃是良民,凡是门上有朱漆者,家中有病有难都可以到上面去祠堂里领救济。”她说着眼神露出羡慕之色。
“所以你家门上没有朱漆。”昭然道。
吉娘又是一惊,眼中露出焦急之色,连忙道:“我,我家男人是无意中冲撞了天赐少爷,不是存心的,我们家绝对没有害人之意。”
杨雪仕不禁又皱了下眉头,他们是为了接近赵氏而来,这还没到人家的门坎呢,就先收了个得罪过赵氏的人。
“你是不是荡渔村的良民与我无干,先说来听听你家男人是怎么得罪那位少爷的?”
吉娘的背脊这才稍稍放松,抹了下额头上的细汗道:“我家小儿自小便身体有亏,因为家境贫寒,便一直都没能好好地给他补过身子,近年来得了喘咳之症,一直不得好。他爹爹不知从哪里得来了一道偏方,说是水中鳗鱼以盐煮汤可解。可那时已经是深秋,要想捕鳗鱼着实不易,孩儿爹便想到了咱们村里有一处湖面,背山靠阴,必定有鳗鱼可钓,只是,只是那处地方是族中的禁地,孩儿他爹原本想着半夜里偷偷地去钓必定不为人所知,谁知道就碰上了天赐少爷。”(注:此方出自宋代《太平圣惠方》)
“即是深秋,这位天赐少爷又为什么会出现在湖边?”杨雪仕没想到他们一通闲聊,居然聊到了正题之上,连忙开口问道。
“不知道,不过天赐少爷半夜里在村里出没……那是常有的事。”吉娘脸上稍赧颜地小声道,杨雪仕心想多半是这位越天赐晚上在村中偷鸡摸狗,干那偷香窃玉之事。
杨雪仕脑海里想到偷香窃玉这四个字,脸莫名地就红了一下,微有些不自然地挺了下腰。
昭然道:“你接着说。”
吉娘苦笑了一下:“孩儿爹当时已经钓了两条鳗鱼上来,便央求天赐少爷看在家中病孩的份上高抬贵手,可是天赐少爷却是不允,还把他的渔篓子扔到了湖中,两人因此起了冲突……”她说到这里无奈地长长叹了口气。
“你们门上的朱漆被铲了有一阵子了吧。”
吉娘点头道:“有三四年了。”
昭然吃惊地道:“就为了两条鳗鱼,要惩罚三四年这么久?”
“村里的规矩就是如此,谁家门上的朱漆一旦被铲了,除非为族中立有大功劳,否则要想再刷上去就难了。”吉娘又是一声叹气。
沿着台阶再往里走,茅草屋逐渐变成了平顶瓦房,门前不但有朱漆,还有金纹所写的赵字。
这里的村民少了几分好奇之色,瞧见了软椅旁的吉娘,只压低了声音低声窃窃私语交换了几句,就速速回屋将门上了,吉娘不由自主就弯了腰,缩起了脖子低头跟在后面。
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走到墨瓦跟前,昭然刚落轿,边门便开了,走出来一名银发老者,他上前躬身道:“不知贵客从何而来?”
“我乃广西道巡按御史杨雪仕,因任上有桩公案需是拜会族长。”杨雪仕说着就递上了手里的拜贴。
巡按御史素有代天子巡狩之称,品衔虽然不高,但极有权力,即便当地的府官见了他们都要避让三分,这个老者却是瞧了一眼拜贴,又还给了杨雪仕神色淡淡地道:“杨大人,族长连日来身体不适,怕是见不了客,回头小人会替大人转告您来过了。”
杨雪仕面有尴尬之色,吉娘更是缩在轿后,连头都不敢抬。
昭然歪身道:“杨大人,不是说这边有村民高御状,说有豪富之家奸杀凌弱,你才过来看看的吗?”
杨雪仕蓦地头皮都快炸了开来,那名银发老者不禁面色有些难看,倒是接过了拜贴,神情略有些倨傲地道:“即然是如此,我便去通禀一下族长。”
等他走了,杨雪仕气得咬牙切齿地道:“你这是何意?”
昭然懒洋洋地道:“人家一个门房都能识字,这是多大的派头,跟他比派头你不是自讨没趣,不如比公务,你即有公务在身,赵氏又确实被人告了,这没官查也就罢了,有官查他赵氏岂敢不理会,莫非他家有几道免死金牌?”
他掉头问:“怎么你的大事连得罪个乡绅都不敢?”
杨雪仕气过倒也镇定了下来,挺直了背脊:“御史之道为纠劾百司,辨明冤枉,提督各道,为天子耳目风纪。为民赴死亦可,遑论得罪权贵?”
昭然心里好笑,想这棹文的酸秀才,他转过了头瞧着杨雪仕标致侧面,心中竟生恍惚之感,只觉得好似九如就近在身边,他忍不住开口问:“为民赴死都可……那是不是其它什么都行了?”
杨雪仕立在轿旁,昭然这么歪头一问,气息便吹到了他的耳垂,他的脸颊生出一丝红晕,薄怒道:“若是你再这般羞辱于本官,不如我们就此分道扬镳……”
他的话说到一半,昭然突然竖起了食指“嘘”了一声:“你听见了什么?”
杨雪仕静心听去,只听得内院里似有人在高声地喊,但却听不清到底是喊什么,他不禁问:“那人在喊什么?”
昭然瞧着他道:“如你所言,有鬼。”