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然而比起从战场上接连传来的战报,这些已经都变成了无足轻重的小事。楚国春申君与魏国信陵君所带的援军很快就到了邯郸,数败秦军。平原君又组织了敢死士三千人主动出击,配合魏楚军队。三军联合之下,已经远距离屯兵两年的秦军再也无法进攻邯郸,溃不成军,王龁率残部逃回汾城,郑安平突围不成,率两万人降赵,持续了三年的邯郸之围就此解除。
秦军撤兵的消息传来,守城的男子也纷纷回家,邯郸就像重生了一般。三年来沉甸甸压在邯郸人心头的痛苦忽地释放开来,他们冲到大街小巷上开始种种自发的欢庆,更有食铺酒肆置了食案将饮食摆在上面,任过往庆祝的人任意吃喝取用。
赵王下令犒赏三军,更是准许不当值的士兵回家探望亲人,一时间邯郸街头穿着甲胄的军士多了起来,他们充分感受着最高优待,手中不时被陌生但面孔洋溢着崇拜的邯郸人塞进美酒美食,甚至有多情的女子献上爱慕的词句与热辣辣的拥抱。
质子府门前的守兵们也不由被这样的氛围感染,看到自前线归来的同袍带着老浆来炫耀所得的恩赏,分享胜利喜悦的同时,不由失落于自己错失上阵退秦的良机,而这一切都归罪于该死的秦质子一家。
他们或咒骂着秦国,或与这些同袍一起饮下美酒,或跑回家探望自己刚回家的亲人,反正这质子府里只有弱质女子和她的稚子,大门也锁着,犯不着为了他们耽误自己沉浸在邯郸罕见的举城同庆中……
街头巷尾的每个人都在传颂廉颇将军守城如何沉稳老辣,平原君如何为国奔走,赵魏楚联军如何英勇退秦……其中最为惊险的就是信陵君义举救赵,屡屡让邯郸人挑起大拇指。
这位无忌公子乃是魏安釐王的异母弟弟,因被封在信陵,故被称为信陵君。为人最是仁爱宽厚,又效孟尝之风,礼贤下士,士人因而争相前往归附,门下食客上千,威名远扬。此次秦围邯郸,平原君带了二十门客赴楚,又多次给魏王和信陵君送信求援,终于说服魏王派了晋鄙领兵前往邯郸。谁知魏军行到邺城,却收到魏王的命令让驻扎原地不动,原来是因为秦王听到魏国出兵十万援助赵国,派人去威胁魏王,吓得魏王不敢出兵。但幸而信陵君大义,设法盗了军符,又杀了晋鄙亲自领兵向邯郸进发,终于与楚国春申君会师大破秦军。
邯郸人提到这里,都啧啧称赞信陵君的高义,又说赵王不日即会举行盛大宴会招待楚魏贵客,届时还会有所封赏,邯郸人着实忍不住想要一睹春申君与信陵君两大公子的风采。
感受着邯郸城的喜悦,晚间想起许久没见老薛,齐衡直说酒虫作怪,便同姬芮等人同高掌柜知会了声,向着老薛店里的方向踱去。
才刚酉时,老薛这里已是人声鼎沸。听说他们来了,老薛便让伙计先送了他们惯用的酒菜,说自己忙完了便过来。
相里和齐雨年纪差不多,相处得甚是亲厚,又正是爱热闹的年纪,一人取了个大碗不住地喝,说些守城时的趣事,看得衡儿直咂舌。
姬芮还是一身蓝色衫子,清瘦了些,但眼睛更加黑亮有神,他本就生得好看,坐在那儿自有一份风流。加上这些日子为守军治伤,在邯郸颇受尊敬,此时总有认出他的人上前敬酒,他也不烦,总是一一回敬。酒肆地方本就不大,这个敬那个敬的,慢慢地都聚到他们席前。老薛干脆让伙计将席面并在一处,自己交代手头的活儿,也加入进来,一时间热闹无比。
衡儿知道姬芮已经成为邯郸城的英雄,心中也感自豪,自己只端了喜欢的酒安静坐在他身边听着他们说话。
老薛日日身在酒肆,实在是个最佳的八卦来源,不时爆些秦赵交兵的料,引起人群一阵或惊讶或气愤或欣喜的声音。也有好事的人去问姬芮前方战事,姬芮只说自己都呆在后营,并不了解,将他们的发问挡了回去。衡儿看他又是一副冷漠疏离的样子,心中暗暗发笑,也不戳破,只偶尔举杯同他喝上一杯,两人心中都是暖意。
忽地伙计钻进圈子,将手上食盘中的三个酒杯放在姬芮面前,淡褐带一丝碧色的酒水放了一颗腌渍过的梅子,被素白色的瓷杯衬得煞是好看,正是一杯已经更名“摽有梅”的青梅酒。伙计又将手中拎着的酒坛放在食案当中,指了指酒肆靠近门的一席,对姬芮笑着说:“这三杯是那桌吩咐请姬大夫的。”又对围坐一起的酒客说:“这坛上好的老浆是请众位的。”
衡儿顺着伙计指的方向看,那边坐了一男一女两个人,两人都穿着赵国流行的胡服,男的看起来略年长,女的容貌很是秀丽,两人五官轮廓上却有些相似。
赵人好酒而豪爽,众酒客当即直起身冲着那席一阵轰然称谢,姬芮也笑了笑举起自己酒杯示意。
那边的人也举杯还礼,虽然隔得远远地,衡儿见那女子似是望着姬芮脸红了一下,不动声色瞄了姬芮一眼,他脸上平淡如水,向那两人致了谢便又坐了回去,碰也没碰那三杯酒。
衡儿心里忽然觉得说不出的不舒服,听见旁边的酒客们坐下后边喝酒边议论:“那边的兄妹俩看着倒是豪爽。”“什么兄妹俩,别瞎说,那是平阳君赵豹和平原君家的三小姐赵恬,是叔侄。”“啊是了,听说这叔侄虽差着一辈,但因年纪相近,自小几乎是一起长大的,比别人亲厚许多。”有一些酒客更趁机举了酒碗去和两位王族套近乎。
还有好事的探过来问姬芮:“听说平原君家的女眷时常去帮助护理伤员,姬大夫可认识这位三小姐吗?”
姬芮只是淡淡回答:“确实见过几面。”引来一阵了然的回答。
此时那叔侄举了杯来到这边,酒客们忙纷纷让出地方,他们边道谢边坐了下来,那戴了幂篱的却只坐在那儿安静喝酒。平阳君赵豹倒是没什么架子,又似是这里的常客,对着老薛笑呵呵地说:“今日君上亲去营中设宴慰问廉颇将军,还特意嘱咐让姬大夫出席,姬大夫非说有重要的事今晚必须回城,却是跑来这里,原来还是你这儿的酒有吸引力。要不是我这侄女嫌席间气闷央我带她出来走走,我还不知道你这儿也有小宴。”
老薛回说不敢不敢,又忙问三小姐可还觉得酒水可合口味。
老薛当日与齐衡商量后,将几味果酒换了新名,加上相应的配料,放在齐衡送来的配套酒具售卖,谁想大受欢迎,又在邯郸酒界博出了“雅肆”的名声,日日爆满,不复过去寥落的样子。只是后来邯郸围城,他关了酒肆,自己跑去投军守城,谁知这一去便是三年。这几日刚回来,来不及新酿,只好取出窖中藏着的酒奉给酒客,因陈的时间长了,他心中也是没底,是以总捉住酒客问问口感如何。
赵恬秀气一笑,对老薛说:“早就听王叔说雅肆值得一去,雅肆的酒更是风雅,今日一品,果真不负盛名。”纤纤玉指指了指姬芮面前的三杯酒,“这’摽有梅’,我很是喜欢。”说完偷偷瞄了姬芮一眼,低下了头。
老薛见贵客并没挑剔,舒了一口气,忙指着旁边的齐衡说:“三小姐喜欢就好,这是衡公子的主意,老薛可不敢居功。”
赵豹和赵恬同时意外地看了齐衡一眼,仿佛刚注意到他,赵豹问姬芮:“姬大夫,这位是……?”
姬芮便说是琳琅轩掌柜的外甥,近年才来投奔家舅,而两人是旧识,暂时借住在他舅舅家。
两位贵族当然是知道邯郸数一数二的大铺琳琅轩的高掌柜,但听齐衡不过是他外甥,名字又耳生的很,也不以为意,见了个礼便同姬芮与众酒客说些前线抗秦的事儿,赵恬则不时插话说姬芮医术如何高强以及士兵如何感激姬芮。
倒是酒客中有人听说过齐家公子投资给秦质子反被卷走的事,借了酒劲来问,不想勾起了齐公子的伤心事。他一边与众酒客痛骂秦贼一边不断举杯喝酒,还红着脸拍着胸脯说今天的酒记他账上,引起众酒客好一顿欢呼,又是一番敬酒,直到齐公子在众人的惊呼中趴在了桌上……
“你这个败家东西,还不快点滚起来!”齐衡睡得迷迷糊糊,便听到高掌柜在耳边喊着,迷迷糊糊看见高掌柜带了个军士装扮的人站在床前,打了个酒嗝刚想开口,胸中就是一顿翻涌,“哇”的一声吐到地上,就见高掌柜和那个人齐齐向后一躲。高掌柜叹了一口气说这孩子有些憨直,不然也不会轻信那个秦质子,巴巴地送上钱去被人哄骗。对那个人说了些什么,又让伙计取了个沉甸甸匣子塞给那个人,便送了出去……嘴里还叨念着:“可不是一晚上都在喝么,听说平阳君和平原君家三小姐也在的,直把他喝成这样才送回来。”
齐衡喝的酒太多,伤了本就娇弱的脾胃,第二日便卧床不起,直病了两个多月才出门。这期间,外面传来消息说质子回到秦国后,深受华阳夫人喜爱,已经更名为子楚。而他的妻儿则趁着邯郸狂欢时偷偷溜出质子府,举国欢庆之际赵王又不便关闭城门挨户搜,上下折腾几日也没个头绪。
听闻君上虽然听到消息时斥责了看守的兵士不力,但邯郸之围刚解,邯郸上下需要做的事千头万绪,人手更是不足,被派到街上搜寻的兵士隔了几日便少了。
景风南起,天气渐渐热了起来。饱受苦痛的邯郸城在慢慢恢复生机,琳琅轩这样的首饰店也从门庭冷落逐渐变得有些供不应求。高掌柜依然是带着伙计忙前忙后,只是听说他的外甥因连回家的川资路费都凑不齐,只好待在邯郸帮着琳琅轩打打杂,连刚带来的家卫都散了去,形状十分可怜。当初和他一同来到邯郸的姬大夫倒是重情重义,虽然另寻地方开了医馆,但也偶尔与齐公子一起出入商铺酒肆,谈笑风生。
邯郸人倒不是很在意这些小事,他们更津津乐道着邯郸贵客信陵君的近况:赵王本想封给他五座城邑,但他却谦辞不受,只是接受了鄗城作为自己的封地,又答应带了门客住在邯郸。这位信陵君还喜欢时时设宴,召了美姬,共门客一同取乐。提起他这三千门客,当真是什么奇人都有,每一个都能让人津津乐道上很久……