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秋霜重，
翠烟浓。
空谷藏幽兰，
险峰耸劲松。
一盏孤灯亮远亭，
五骑响马探侠踪。
五条大汉均是此处四乡有名的胡子，月华映下，但见他们马彪人壮，策马而过，蹄声便惊断了寒蝉最后的秋鸣。
行至山脚，五马并停，不似匪类，却像训练有素的禁军。当先的匪首望向山谷，影影绰绰间只见一点光明。他侧头向身旁的匪伴问道：“就是这儿了？”
“错不了大哥，陆疤瘌他们就是在这儿走完点子吃了闷亏，让人废了把式还毁了嗓子。头两天他引着我和几个弟兄趟过道，可是邪门得很，这山里没有猎户，也没听说有道上的对头抢饭吃…”
那匪首眉头微锁，喽啰们几次探风并未发现异常，不知对手的底细贸然出头实在不符他性子。可自家兄弟吃了闷亏自是不能不管，自己苦心经营创下绿林道上的名头更是不容他人小觑。他当先下马，呼哨一声，身后的四个硬手便跟了上去。
此谷地势平缓，只是城郭几十里外山峦间再平常不过的一谷。硬说出奇，便是两条栈道在谷口不远处交汇。
路的尽头仍是路，山的四周还是山。
行至半程，五匪方才发觉，这段路并非他们想象中那般好走，虽是一路起伏舒缓，但谷中草木丰茂，灌木丛生，落叶掩映下委实看不清深浅。他们不知对头底细，不敢明炬显身，只得深一脚浅一脚的向着似近还远的一点光亮前去。
在谷口瞧着一袋烟能到的远近，他们足足行了一顿饭的功夫。饶是这些精健的胡子，此时也大都微微发汗，气息渐粗。
不知是这没有路的山路在夜里果真难行，还是那未知的神秘在灯光和月华交错间更让人心神不宁。
那匪首却是气息沉定，目光熊熊。离那光亮处已不足十丈，他看的分明，那光亮来自一盏素白纸面糊就的灯笼，灯笼挂在一座粗搭的草亭沿下，清风徐来，亭上干草沙沙作响，亭下孤灯微微摇曳，却哪有一个人影？
定睛瞧去，又发现亭后一条新铺的细石子路曲径通幽，引着众人的目光落在不远处一座新结的草庐上，庐不甚大，庐不甚高，可是此情此境，却让人不自觉的感到一丝心奇。这再平凡不过的草庐内，住的究竟是怎样人物？
那匪首心下这般合计着，却不知为何会有此一念。
风已歇，草亭下的灯笼却仍在摇曳。
不等灯笼停摆，一人已站在了草亭之内。若不是他衣襟飘扬，五匪可能真的会以为他是从梁上落下，从地底冒出。这无风的一瞬，来人衣带轻卷，气定神闲。
隔得远了，胡子们看不清亭下人的模样，只见他中等个子，瘦削身材，黝黑的辫子，几缕长髯，灰白色的长袍，双手负在身后，踱到亭缘，仰望那一弯弦月，轻轻一叹。
胡子们扎在暗处不敢妄动，几近一炷香的功夫，匪首终于走出树丛，步向光明。其余四人跟着老大出来，行的近了，瞧清那亭下人的侧脸，觉着他生得并不甚老，看着不到四十的年纪，浓眉星目，面颊消瘦，若不是一身不可直视的凛人气质，倒是一幅十足的穷儒模样。
“兀那穷酸，这山上可有旁的人家没有？”一个胡子扯了嗓子朝那亭下人嚷道。
胡子们离那亭下人已不足十步，他却好像仍未发觉，听了有人叫嚷，这才徐徐转过身来，一双明眸在五人身上一一扫过，最后落在了匪首身上。
匪首见那亭下人落入草亭的一手轻身功夫，已然发觉他不仅是个练家子，且绝非庸手。待得现下和他四目相对，更觉着他虽未提气，可精气却似乎马上就要从双目中喷勃而出一般。
他终于知道手底下陆疤瘌一众十三个弟兄为何会栽了跟头。
起先他便奇怪，十三人均让人用重手法废了功夫，更奇的是不见任何外伤就都成了哑巴。胡子无一识字，就更别提写字了，这如何吃了闷亏、是何人所为便都成谜。他左右思量而不得其解，这几个手下虽不是一流的本领，可一般的镖师已非他们对手。纵是他们不开眼跟大镖局抢饭吃，也决不至于败得如此狼狈，全身上下无一处外伤，而且手法如出一辙。
如此多的一派高手？抑或根本就是一人所为？他不敢再想…
今夜，在这霜华、月色、落英之下，他看到了亭下人，那目光凛凛的布衣书生，似乎找到了答案，又不愿相信也不敢相信，这，就是答案。
亭下人走出草亭，步履虽稳，却非丁非八，决不似身怀绝技之人。
“我告诉过他们，不要回去，他们也答应了我，这才留下他们性命，也不曾送与官府。唉，我总觉得，绿林道上，还是有信义的…”
那书生似乎很是失望。他的脸上是失望的神色，绝不是懊悔的神色，任谁都看得出来，若是再让他做一次选择，他仍会给人一次机会，给人一份信任。
“妈了巴子，果然是你这老贼毛！同伙在哪里？赶紧叫人出来，亮兵刃吧！”胡子们一阵聒噪，嚷嚷间纷纷抽出了吃饭的家伙，抖搂起活命的把式。
顿时，在这块不大的空地之上，匪气大盛。
只有那匪首左手压着刀柄，纹丝不动，眼睛无一时离开书生。匪首似乎有些紧张，若不是被他那满面虬髯掩住，别人就会看到，他的嘴角已微微抽动。
他本不该紧张，四个弟兄已经亮起了家伙，露出了凶光，摆好了架势。他不记得上一次和这四人同时出山是什么时候，他只知道，这三五年来，只要他们中的一个带队下山，山寨就从未吃亏，两个人带队下山，就从未空手而归。那陆疤瘌三脚猫的把式，入伙更没几年，怎么能和今天的阵势相提并论？
他这样宽慰着自己，却发现根本不起作用。
因为他已经知道，陆疤瘌等人的功夫究竟如何被废。
山风阵阵，落叶飘零。四个胡子兵刃各异，朴刀、狼牙棒、斩马刀、浑铁棍同时往那书生身上招呼，招法各异，隐隐间互有配合，严丝合缝，让人无从躲闪，更无从招架。
秋风拂来，兰姿雅动。那书生身子微倾，幅度远不如四人中的任何一个，他身法一变，提步上插，只这一步，便挨到了使狼牙棒的胡子身旁。
匪首在一旁看着，心里明镜，这是以一敌多的常用解法，唤作“远交近攻”。器械相斗，便要先近身倚着长兵刃，对付短兵刃，长兵刃近身发挥不出功效，短兵刃出招又投鼠忌器，怕误伤自己人。兵刃如此，拳脚亦然，倚长拳，破短打。拳理易懂，可真正能做到的又有几人？尤其是围攻者均非弱手，配合起来行云流水，章法有度。但这书生只变了一次身法，上了一步，电光火石之间便已洞悉局势，做了应手。
匪首的眉头锁得更紧了。
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