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人最怕的,不是希望难以达成,而是彻底失去了希望。
李重丙一直是老童生的身份,但他有更近一步的可能,若是能考中秀才,家里都能获得相应的福利。但若这件事儿闹到了衙门,那就是失德的问题。
功名,并非终身制度,州府里的提学大人,可以按律剥夺举子的功名。不要以为有了功名,就可以为所欲为,这是一种监督机制。
兄友弟恭哪儿去了,为一己私利,坑害亲侄女,德行哪儿去了,操守哪儿去了?
李老爷子的话语毋庸置疑,“老二,你不能告,不能害了你大哥。”
李重乙愤怒地指着自己,“我害了他,爹,到底是谁害了谁,你看不清楚么,他这是要害了我们全家。”
莫奶奶狠狠盯了盯李晟,“都什么时候,你小子还在煽风点火。”
李晟可不鸟她,继续道,“我听说群哥娶亲的聘礼一百两,都没人愿意拿出来,大伯花费一千两就舍得了。对了,大伯,问香阁的头牌漂亮么?”
李重甲闪躲地辩解道,“什么问香阁,我一直都在温书。”莫奶奶都跳将起来,“一百两,够我们生活好几年了,哪是小钱了,那顾家的闺女就那么值钱。”
李晟倒是好奇,若真是贪图钱财,还是不娶为妙。但从莫奶奶口中说出来的话,最多只能信三分之一。
“爹,这事儿,你得给我一个交代。”
除了继续安抚,别无他法,有心用威严辖制住李重乙,奈何有个李晟在一旁搅局,“你放心,我们不会把芸儿推进火坑,这事儿,大家一同想办法度过难关。”
这个坑,让李晟头皮发麻,哪里那么容易度过去的,还不知道哪尊大神出手了。
都是孝子,李重乙面色难看地坐着,不再激动。李老爷子吩咐道,“老大,你去找蝶儿借些银子,我把家里的田地卖一些。”
“不能卖。”莫奶奶大声反对,这一家十几口,就靠田地吃饭,卖了,等于丢了饭碗,“老大,你找蝶儿多借一些,我们慢慢还。”
一向听话的老大,却极度反对,“不行啊,蝶儿在沈家,也过得不太如意,咱们这是害她。”
安静的李重乙又怒不可遏,“你心疼自己的女儿,就知道害我的女儿。”
“事儿是你惹出来,你家丫头为你分忧怎么了。”莫奶奶罕见不再维护李重甲,这一次,还真是捅到李家的命根子上了。对于农民,哪家的田地不是命呢。
李重甲满心不情愿地离开,那陆员外可是吩咐了,明天,就要派人来迎亲。先去探一探口风,能不能用银子解决,还有,可不可以缓上一缓。
“二伯,你还是去看一看芸儿姐吧。”
李芸儿性子刚强,说不定,还真可能做出什么傻事儿。他抹了抹眼里的泪水,跟着李重香去了内宅。
李晟想拔腿而跑,但李重丙不走,李晟要给父亲分担压力,就跑步得。李老爷子经此一打击,老眼含泪,让人唏嘘。
望子成龙,为儿子做牛做马,这没错,可是看不出儿子的本性,不知怎么管教,那真是悲哀。
“阿丙,爹当年对不起你,你可不可以帮一帮爹。”
儿不嫌母丑,子不嫌父过,父亲犯法,尚且可以亲亲相隐。虽然是被逼迫出来的道歉,还是让李重丙心里起了波澜,他的眼眶含泪,紧紧握住李老爷子的手。
何曾想过,一别经年,老父已白发丛生,垂垂老矣。
“爹,大哥,实在不像话······”
“爹知道,都是爹错了,没有教好他。阿丙,这个风头过去后,我一定将他关在屋里,应考时候才放他来县城。”
还是四体不勤五谷不分,不若让他换个职业,务农耕种好了。多少的寒门子弟,都会帮着家里干活,哪有自诩读书人,就逃避责任的。
李重丙跟李晟不同,他认为这个决定,很是不错。扭过头来,“晟儿,你有没有办法?”
比直接要银子还要命,真当自己是神仙了。这钱不能给,给了,李家又跟自己家牵扯不清。
“爹,你出来,我有话跟你说。”
在老两口哀怨的眼神下,李重丙还是跟了出去。
莫奶奶当时就骂他,“你看他,这是不认我们了,好,我们就当没有生过这个畜生。”
“你给我闭嘴。”李老爷子大声一喝,当初,若不是莫氏做的太过分,至于反目成仇么?
李晟开门见山,“爹,两三百两银子,不是什么大事儿,可是您想过,这件事儿真的这么简单?您想想,那陆员外千方百计接近大伯,为他花费了千两银子。就算大伯再蠢,也不会明明白白落下把柄吧。”
李重丙绞尽脑汁,想不出其中的关键。
平日歌舞升平,醉酒无数,拿手印签上一些东西,那不是予取予求。
娶亲,只是第一步,后续的手段,李晟根本想不到,也猜不到。就连陈家这一次的事情,说不定就是别人顺手而为,目的还是李家。只是李家是老实的农民,又能得罪什么人呢?
“晟儿,那该怎么办,你跟江县令说得上话,去求求情吧。”
刚为江县令出谋划策,结果都还没有出来,贸贸然去求情,只会令人心生不喜。这份情,得等新犁之争见分晓之后,才厚重。
“姑姑,你来一下。”
李重香一刻都不想面对两个老人的苦脸,快速走了出来,“阿丙,不要跟老宅牵扯过多。”
这是良言,李晟深以为然,但问题还是要解决,不可能完全跟李家割裂开来,他也还姓着李,“姑姑,你们家跟陆挺有什么生意纠葛么?”
李重香思索片刻,“有,福记也做粮食生意,跟陈记有竞争。”
生意上的斗争,一点都不逊色战场的残酷,可陈陆两家的争锋,怎么也不应该波及到李家来?
翁翁在这件事儿上,扮演了什么角色,让陆挺这样穷追猛打。还是说,陆挺奈何不得陈家,从李重丙身上找突破口?
可是陈家这一次失粮,已经一蹶不振了,至于发动李重甲这条线么。陈家完全可以不管李家,根本伤不了陈家半分。
陆挺的目标,不是陈家,而是李家。但李家有什么东西值得觊觎呢,除了长桥集那二三十亩地,似乎也没有别的了。
一个大粮商,要这些地干什么,生意场上的利益,比刨土强多了。
就长桥集的地理位置,也不是什么好发展的地方。
“姑姑,陆挺和爷爷有过节么?”
这般亏损,也要置人于死地,还有一个原因,那就是仇恨。仇恨让人疯狂,不计较任何的后果。
李重香想了想道,“也不是什么大不了的事儿,生意场上有过交锋。你爷爷早几年帮忙收粮,福记也在这一带收粮。可他们价格压得很低,没有收上粮来,因此结怨也可能。”
因为收粮的事儿,闹得这般僵硬,损了福记的面子,陆挺因此来报复,倒是说得过去。
其中关窍,大约清晰了,李晟思考着,该如何破局。那陆员外,下一步又会怎么办?
最好的办法,就是分家,将一切的风险,都抛给李重甲。祸是他闯出来的,这样做,他也不冤枉。
李老爷子死不松口,这个最干脆干练的方法,不能发挥作用,只能见招拆招了。
到了晚间的时候,李重甲归来,甫一进门,就重重跪在堂前,作势狠狠抽自己的耳光,“爹,是儿子不孝,儿子不孝啊。”
这个变故,让众人面面相觑,莫奶奶拉扯他,“儿啊,你这是怎么了。”
李晟撇了撇嘴,不过是扛不住事儿了,来寻求帮助。嘴巴子打的很响,下手却很轻。
“爹,陆挺手里不仅有婚契约,还有转让的地契,他说,要是不嫁芸儿,我们就要露宿街头。”
李老爷子的手颤抖着,一口气没有喘过来。众人七手八脚地拍后背,呼喊着,好不容易才缓缓醒了过来,“逆子,你这个逆子。”
李晟反倒是最冷静的,“大伯,你就说吧,那姓陆的,究竟有什么条件?”
以有心算无心,如同一个傻子般坠入别人的陷阱,要想挣扎出来,谈何容易。
李重甲支支吾吾,李老爷子喝道,“还不快说。”
陆员外先前的温情脉脉,兄弟情深,完全不见了。取之而来的,是冷到极点的冰寒。“李重甲,你侄女还是乖乖的嫁。惹怒了我,家破人亡都是轻的,更何况散了一些浮财。”
不知道有多少把柄,送到了别人的手中。只这一发动,就让李家老宅失去了所有。
陆挺是善人么,绝对不是。这些传说,无不表示着,这个人不好惹。
李老爷子还抱着幻想,“他要多少钱,我们赔,都赔给他。”老人家定了注意,即便借高利贷,也要度过这次难关。
很傻,很天真,李重甲道,“他说,不管多少钱,都只能按照他的意思办。”
一个大大的霹雳砸在脑袋上,众人的心里一沉,这似乎是一个死结。
李重香无比庆幸,自己总是告诫儿子,离这位大舅远一些。就现在做的这些事儿,没有先让家族受益,反倒是糟了灭顶之灾。
众人一下子失去了分寸,不知如何是好。
李晟的思路倒是很清晰,在李重丙问计之后,只是淡淡地道,“办法倒是有,就看爷爷舍不舍得。”
李老爷子叹了一口气,“家都快没有了,还有什么舍不得的,晟儿有什么办法,快说。”
“告状。”
告状?这事儿,本就是李重甲理亏,就算闹到衙门,也讨不了什么好处。
“你疯了吧,这要是告状,反倒让姓陆的占了便宜。”状,不是那么好告的,若是诬告,将受反坐的惩罚。现在事实摆在眼前,李家理亏,告状,岂不是自讨苦吃。
李晟摇头,“不光是告陆挺一个,还有他。”
李重甲立马跳将起来,“晟儿,大伯哪里对不起你了,你要把我往死里整。”
这个情况,包庇李重甲,不过是飞蛾扑火。若是将李重甲撇开,倒是可以置之死地而后生。
老两口很是不理解,李重香却想通了关节,“爹,这是唯一的办法。你是要李家跟大哥一起完蛋,还是保住大多数人。”
李老爷子脸上抽搐,不断权衡着,“阿香,若是告了,你大哥会有怎么样的下场。”
李晟替李重香作答,“结局不在我们,不在县令大人,而在那姓陆的手上。大伯不是跟他交好么,可曾想过,他不过是设下的一个圈套。”
李重甲希冀地看着李老爷子,“爹,要是这么做,我就毁了,彻底毁了。爹,爹,我这一次一定能够考上秀才的,你不要这么做,咱们把芸儿嫁了吧。”
死到临头,还妄图挣扎,拿自己的侄女不当数。让李晟气氛的是,偏偏两个老人还动心了。莫奶奶道,“当家的,把芸丫头嫁了吧。”
一个隔代的孙女,哪里有亲生儿子来得重要。李晟冷笑,“你们的算盘打得好,死道友不死贫道,可惜,那姓陆的,怕是不会就此善罢甘休。”
陆挺一定有后手,要报仇,无外乎一步步将人逼到了绝境。好吃好喝供着这么久,李重甲不知落下多少把柄。
迎娶李芸儿,是计划的第一步。
若是按李晟的安排,立马回家分了家,将李重甲和陆挺一起告上公堂,还能断尾求生。不分家,李重甲在李家就有话语权,李家所有财产都可以支配,很方便别人一网打尽。
李重香和李重丙跟了出来,都在叹息着。但这样的情形,不是上演过很多次么。
“他们决定说服你二伯,让芸儿出嫁。”
李重香的话语里,有一种轻松。眼看事情要解决,她虽心疼李芸儿,没有牵扯到自己家,很是幸运了。他们家,现在再也经不起一点儿风浪了。
不过是饮鸩止渴,一步步走入别人的陷阱中,慢慢将李家老宅的一切,都吞并干净。
只要一开始,就否定是美色原因,便能猜到陆挺温水煮青蛙的手段。对方一点一点儿的索取,一点一点儿的给予希望,手段极为高明。
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