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“主人是去见市姬了？”
整理着被褥的阿初口气冷淡地问道。六郎不禁打了个寒战，急忙否定。
“不是。”
“抱歉，是我无礼了。主人去哪是主人的自由，我不该过问。”
“发生什么事了吗？”
六郎问道。
“没。”
“你是在生气吗？”
“没有，是主人你多虑了。”
阿初行礼道歉，但怎么看都觉得她是在生气啊。
“那个……阿初，我打算再上京一趟。”
六郎窥探着阿初的表情。阿初没有转身，闷闷不乐地把枕头摆好。
“你今天有点古怪。”
阿初没有正面回应，而是正襟危坐道：“这次上京，请恕阿初无法陪同。”
“你还有别的事没办法好吗？”
“算是吧。我还要留在清州城一些时日。”
“你一个人留在这我不放心，你别忘了，这里可能还有望月组的残党。”
“放心吧，我会小心行事的。”
让阿初独自留下，六郎当然不能放心。可父亲那边的任务又不可耽搁。或许是阿初看出了六郎的为难，主动提出：“主人完成任务后请回到清洲城，阿初会在这里等你。”
“好吧。万事务必小心。”
六郎拿过信长交给他的包袱，从里头拿出一些永乐钱交给阿初。
“这些钱你先拿着。”
“主人这是……哪来的这么多金银财宝？”
“算是之前任务的报酬吧。”
“这么多！”
是啊，正如阿初所说，的确有些多得异常。所以父亲才会说那句意味深长的话————“到时候你就知道该如何用它了”。
暂别阿初后，抵达京都的六郎朝着荒芜的西大宫前行。穿过紫野，过了大德寺，走进了一个大草堆。他在那里绕了半圈之后，发现了一条羊肠小径，路旁的杂草中立着路碑，上头刻着小小的文字。
他沿着小径前行，穿出树林，终于看到了一座古老的宫殿。一眼望去，歪斜的房子仿佛一阵强风就能吹倒。屋檐上长着杂草，有几处甚至破了洞。这惨状不禁让人疑问，这真的有人住吗？
“有人吗？”
六郎朝里头大声喊了一声，可里面只有一片黑暗，连个回声都没有。
“请问……”
六郎正准备喊第二声的时候，突然一位青衣老奴出现在眼前，仿佛是从黑暗中突然分离出来的一般。他骨瘦如柴，声音如他的身材一般虚弱。吓得六郎冒出一身冷汗。
“请问是谁？”
“呃，我是来自尾张的织田上总介信长的长子六郎，受家父之命前来拜访。请您转告山科卿。”
“啊，上总介大人的长子！欢迎光临，快请进！我带你去客殿，我家主人随后就到。”
六郎跟在青衣老奴的身后进了房子，视线好一阵才适应过来。
“小心脚下，不要用力踩，都是些朽木了。”
“是。”
六郎放轻脚步，地面仍旧咚咚作响，他生怕脚下的木板就这样断裂。到了客殿后，室内终于有了亮光，说来讽刺，这亮光的来源竟是屋顶的大洞。
“请稍后。”
老奴说完又再次消失在黑暗中。六郎环顾着四周如同废墟一般的客殿思绪万千。这里真的住着公卿吗？别说公卿了，是否真的住人都令人怀疑。忽然，六郎想起了信长交待的那袋金银财宝。
要拜访地位这么高的人物，恐怕一般身份也不会被接见吧。父亲将这个任务交给我，难道父亲已经认出了我？所以才将这个任务交托给我。那么这袋钱财就是父亲在考验我了。
当青衣老奴再次出现在他眼前时，山科言继卿已上座。老奴这才将蜡烛点亮。借助火光，六郎见到了面如枯木的言继卿。
“先生。”
六郎恭敬地行了个礼。
“看来你平安无事了。”
第一次见面，言继卿的话便让六郎深感意外。
“先生的意思，在下不明白。”
“几年前，你父亲上总介前来拜访将军，途径此地，向我打探了一些你的消息。”
“几年前……父亲找过我？”
“嗯，他说你在京遇到了山贼，下落不明。”
“当时我年纪尚浅，一心上京求取剑道，不慎遭遇贼人。后来被流浪武士救了一命，还传授了我剑术。”
“人与人的缘分真是非常奇妙。”
“是的。”
六郎挺直上身，点头回答道。
“你也不必太过拘束了。如你所见，幕府衰败，我们这些公卿也只是硬撑着表面的尊严，事实上没有任何收入。”
“听父亲说，您与先祖父交情甚好，于父亲又有提携之恩。我出发前，父亲再三交代，不可没了礼数。”
“这可真不像上总介说的话啊。哈哈哈，当年上总介第一次前来的时候，还拿这通天的屋顶开玩笑呢！”
言继卿笑眯眯地指着屋顶上的大洞。
“那天，上总介在我这留宿了一宿，不巧的是那天夜里下起了雨。上总介就打着伞那么睡着，一句怨言也没有。第二天一早还带头晒了被子。可把我的家奴们吓坏了。哪有这样豪放不羁的大名啊，哈哈哈！”
“确实是家父的风格。”
“这么说来，你和上总介可一点也不像啊！”
言继卿前倾着身子，努力睁大他那细长的眼睛，像是要看清六郎的面貌一般。
“父亲雄才大略，并非我所能比拟。对了，差点忘了重要的事。”
六郎整了整衣裳，正襟危坐。
“父亲让我带来口信。他说他做出的承诺一定会兑现，希望您再忍耐一些时日。”
“上总介当真想要勤王，而不是成为第二个三好长庆？”
言继卿话锋一转，突然变得尖锐。三好长庆以将军为傀儡，根本无心恢复幕府政权。父亲又有几分是真心，六郎不好妄加揣测。
“父亲如今正专心攻略美浓，并联合北近江的浅井。南近江的六角氏如今衰败，分崩离析，并不可以阻挡我织田家。届时定会为将军讨伐三好长庆。”
“年轻人，你可能还不知道。三好长庆已经死了。”
“什么！死了？”
“三好长庆倚重的两个弟弟死后，他指定的接班人义兴也被亲信毒杀。三弟安宅冬康被诬陷是毒死义兴的幕后主使，也被长庆下令自尽。失去了众亲兄弟与长子的长庆也郁郁而终了。”
“这背后一切的主谋恐怕……”
六郎和言继卿异口同声说道：“松永久秀。”
言继卿补充道。
“不仅如此，三好三人众（指三好氏一族的三名武将，三好长逸、三好政康与岩成友通）似乎也参与其中。”
“这些人真是大逆不道。”
“禀报。”
这时，一名打扮像乞丐的老者走了进来。他行着礼，微微抬起头，眼神在六郎与言继卿之间来回游移。
“说吧，这位是上总介的公子，可以信任。”
“是。松永久秀和三好三人众密谋，似乎打算对将军不利。他们已经暗中雇了刺客，准备行刺将军。”
“什么！这些人真是……”
言继卿气得从位置上站了起来，也许是因为年纪缘故，他一气之下话没说完，便摁着脑门摇晃了两下。六郎想要去搀扶他，他却摆了摆手拒绝了。探子退下后，言继卿缓缓地坐回了位置。
“我早劝过室町御所（将军义辉）切勿急躁冒进，树大招风，过于强大会为自己引来不幸。可他就是不听，他太急于恢复幕府政权。这让我如何是好啊……”
言继卿急得猛捶胸口。
“先生，不如让我前往一趟吧。”
“你？”
六郎将装有金银财宝的包袱推至身前。
“这是父亲派我带来的土特产。望您收下。我这就动身前往，打探一下松永久秀的动向。若是松永久秀当真敢行刺将军，我一定会保护将军周全。”
言继卿一脸不可思议地盯着六郎，想必是在想一个乳臭未干的少年怎敢放出这样的豪言。
“现在天色已晚，明早再出发吧。”
言继卿说道。
“不了。将军情况危急，如果父亲此时在此也一定会以将军安危为先。”
说罢，六郎提着刀向外走去。言继卿叫住了他。
“有件事我得向你道歉。你和上总介的确有几分相似。”
“是吗。谢谢您的夸奖。”
六郎微微一笑，消失在客殿的那头。