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前后七次出兵美浓，信长终于得偿所愿，彻底统治了美浓。这样美浓和尾张合起来就达到了一百二十万石。这可以说是他统一战国的关键一步。
稻叶山城攻陷后，信长便命人烧毁了宫殿，着手重新筑城。战后的评定会则放在小牧山城召开。有别于往常的是，此番评定竟和酒宴同时进行。
“此番作战，各位辛苦了！”
信长春风满面地坐在上座。
“信房。”
“是。”
“虽然是初阵，但是做的漂亮！”
信房没有应答，仍然保持着低头行礼的姿势。
“真不愧是大公子！”柴田胜家举起酒杯恭贺道，“仅用数百人便使得龙兴的军队失去了战意，还亲手生擒了龙兴，真了不起！”
就连一向谨慎寡言的丹羽长秀都忍不住夸赞道：“初阵便能立此大功，真让人刮目相看。”
即使战事已经过去两天，但一谈起信房的卓越表现，家臣们仍旧赞叹不已。这时候，一向不满信房的林通胜和佐久间信盛也只能摆着臭脸，在一旁沉默不语。
“父亲，我……”
信房忍不住想要说出实情，却被一旁的藤吉郎打断。
“那可不是！若不是大公子及时赶到，恐怕我藤吉早死于日根野备中刀下哩！”
藤吉郎向信房使了个眼色，信房只好又把嘴边的话咽了回去。
信长自豪地连连点头。但信房始终没有将头抬起来。
“说吧！想要我赏赐给你什么？”
信房沉默半晌后，回答道：“这次的计策是半兵卫想出来的，作战能成功也多亏了半兵卫和藤吉郎。我……”
“大公子你也太过谦虚了！要不是你在中曲轮生擒了斋藤龙兴，我们都不知道要损失多少人呢。”
柴田胜家在一旁开解道。
“不。”信房不堪内心的自责，最终还是说出了实情，“怪我不听半兵卫的劝告，才导致奇袭队伤亡惨重。要不是藤吉郎和半兵卫替我补救，奇袭也不会成功，我也没命坐在这里。”
宴会厅里一阵沉默。角落里传来一声林通胜的讥笑。
“什么嘛，原来是这么一回事。看来还是‘当世孔明’在背后帮忙啊。”
众人的目光在信房与信长之间来回游移，都等待着赏罚分明的信长做出裁决。
信长轻叹一声，说道：“我知道了。那么，罚你到立政寺为逝者念经送佛三日，三日不可饮水进食。”
“是。”
气氛一下子降到了冰点，藤吉郎又扮演起了活跃气氛的角色。他脱下上衣拿着酒壶跳到了宴会厅中央。
“嘿！就让我藤吉为大家献上一舞！”
“猴子，谁说要看你跳舞了？”
信长不满地说道。
“大将你怎能这么说，我藤吉自从属于大将麾下，练就了不少华丽的舞蹈。今天机会难得，怎么能不充分展示一番嘛？！”
说罢，藤吉郎便真的化身成了猴子一般，在厅上跳起了奇怪的舞蹈，惹得众人捧腹大笑。
“没有喝酒的，快帮俺打节拍啊！”
“好好好！”
一时间酒宴的气氛回归了正常，可谓热闹到了极点。只有信房正坐在那里一语不发，不为所动。
这时，有人在他的座位前坐下，用自己酒瓶里的酒为他斟满酒杯。
“喝吧。”
信房抬起了头，才发现这个人竟是半兵卫。对方像是看穿了他的心思一般，挂着苦涩的笑容，将酒杯递至信房眼前。
“有一件事，我得向大公子你道歉。”
“嗯？”
“在下之前认为大公子急于进攻是因为在乎个人的荣辱……万分抱歉！”
半兵卫低头致歉道。
信房接过酒杯，同样低下头向半兵卫致歉。当两人重新抬头相视时，都不约而同微笑起来，尽管其中带着些许的苦涩。
信房将酒一饮而尽。半兵卫又为他添上一杯。
就这样，两人没有半点语言的交流，仅凭酒盏的起落度过了今晚的庆功宴。
三日后的早上，藤吉郎陪同浓姬一同到立政寺探望信房。正好诵经结束的信房从屋里走了出来。他的脸颊凹陷，嘴唇干裂，眼眶周围有深深的黑眼圈。但是他的精神却没有想象中那么萎靡。
“母亲。藤吉郎也来啦。”
“信房，你受苦了。”
浓姬抚着信房的脸颊，心疼不已。
“大公子，我这就吩咐和尚给你准备早膳。”
“不必了。半兵卫现在身处何处？”
“半兵卫？他在墨俣城。”
藤吉郎歪着脑袋回答道。
“好。帮我把马牵来。”
“什么，你现在就要去吗？你已经三天没进食了，先吃过早膳后再去也不迟啊。”
浓姬说道。
藤吉郎也劝阻道：“是啊。你先用膳，我替你传个话，让半兵卫前往小牧山城与你见面。”
“不必了。这件急事我必须现在亲自前往。”
信房边说边往外走。
“真是父子俩一个性子。”
浓姬苦笑着摇摇头。
信房跨上马，如飓风一般朝墨俣城飞奔。正午时分，正好抵达半兵卫住处。
“半兵卫！半兵卫在吗？”
“是……是大公子。”
半兵卫家的家奴虽没见过信房，但一眼便认出了他的面具，吓得连忙跪在院子一边行礼。
半兵卫一身浅黄衣装，正好在菜园中修剪葫芦藤。见信房匆匆前来，他不慌不忙地单膝下跪行礼。
“大公子亲自前来，是有什么重要的事吗？”
“确有要事！”
信房径直在廊上盘腿而坐。
“三日诵经念佛，并不能洗清我的罪孽。我也不奢望能够被原谅。我希望带着这份罪孽继续前行。所以我希望你答应我的请求。”
“请求？”
信房双拳撑于身前，改成跪姿平伏在那里。
“我希望能够拜你为师，学习兵法。”
“什么？为……为什么是我？”
信房直起身子，继续说道：“那么请先生先回答我的问题。”
半兵卫呆呆地点了点头。
“原本先生已经归隐栗原山，为何又会选择出仕织田家？”
半兵卫回答道：“为了报答我家殿下的知遇之恩。”
“仅此而已？”
信房像已设好陷阱一般，等待着半兵卫的回答。
“为还天下百姓太平。”
“没错！这也正是我父亲的志向，也正是织田家的目标。织田家要统一战国，先生的力量不可或缺。不，应该说每一份有此大志的力量都不可或缺。但光有志向不足以平定天下。先生授我兵法，不也正是为天下太平出力吗？”
半兵卫无言以对，但他却笑了。
“看来先生这是同意了？”
“没想到公子你有这番口才。不过，公子你还没有回答我的问题。”
“理由很简单。论智略才学织田家无一人在先生之上，最重要的是唯有先生敢忠言直谏，对我坦诚相待。”
“看来公子是有备而来，我真的说不过你。”
半兵卫莞尔一笑，显然也十分开心。
信房连忙向半兵卫行礼。
“老师！”
“等一下。我可以答应教授你兵法，但有一件事，公子你也必须答应我。”
“何事？”
“我们不能以师徒相称。”
“这是为何？”
“我家殿下出身贫寒，现虽获主公破格提拔，但织田家中看不起我家殿下的人仍占多数。若公子与我师徒相称，恐……”
“哈哈哈，你是怕藤吉郎心里不好受啊！没想到先生还是如此体贴之人。好！我答应你。”
“谢公子。”
“但是我希望先生谨记一事。”信房挑起眉毛说，“虽你我今后不能师徒相称，但我希望先生永远记着，我始终尊先生为老师。若我有做错的地方，希望先生直言。”
半兵卫瞪大双眼，不发一语，也换成了跪姿，郑重地向信房表达了谢意。
了却一桩心事的信房忽感一阵目眩。
“公子身体不适？”
“先生，我还有个不情之请。”
“公子请说。”
“你家中现在可有吃的？我三天没有吃饭了。”
半兵卫笑道：“少主稍事休息，我这就命人去准备。”