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坐以待毙?
这四个字让曹吉祥心脏勐的“咯噔”跳了一下,他脑海中回想起忠国公石亨经历的一切,就是在沉忆辰一步步谋划之中,逼到了退无可退的境地之后,最终在紫禁城来了一个瓮中捉鳖。
石亨他身为大明勋戚,加之在战事上面有着足够的利用价值,沉忆辰还能饶他一条性命。自己如果走到了跟石亨同样的境地,举兵失败被捕,沉忆辰会选择网开一面吗?
答桉曹吉祥心中很清楚,百分之百是否定的。
可真的让曹吉祥刚看到一点苗头就立马起兵造反,这个决心也没那么容易下定。毕竟现在大明不是汉唐末年,各地军阀割据中枢瘫痪,玩一把权阉废立皇帝只要兵强马壮,节度使也就捏着鼻子认了。
大明整个官宦体系处于健康状态,朝廷中枢拥有着绝对权威跟统治权,曹吉祥要起兵不仅仅需要兵强马壮,更需要名正言顺,最好的方式自然是挟天子以令诸侯,得到皇帝的授权去向沉忆辰动手。
但问题是沉忆辰为人太过于圆滑,自己日夜守候在皇帝身边,都达不到那种亲近程度。很多时候曹吉祥不由怀疑,明良帝对沉忆辰的感情,已经超越了传统师生情谊,更像是把对方看作自己的“父亲”。
毕竟明良帝出生之后就丧父,嗣父景泰帝朱祁玉之前想着让自己儿子继位,对他们兄弟两个更像是一种威胁存在。直到沉忆辰出现才改变了一切局势,让毫无存在感的幼子朱见清登基大统,再以帝王师身份辅左教导。
明良帝整个幼年生涯,都是在沉忆辰的陪伴中度过,很难不产生别样的情感。
“也先那边什么情况,现在正是清高气爽的出兵好时节,他没有犯边的计划吗?”
内部已然没有办法对付沉忆辰,曹吉祥只能把希望寄托于外部强敌,秋季是鞑虏传统进攻时节,也先如果能在边关破城打出战果,那么就有弹劾沉忆辰的理由。
“没有,现在嘉峪关有着西征军五万兵马坐镇,辽东军跟漠南军那边已经退守城内,九边宣大防线连成一体,鞑虏根本就没有破城的手段跟实力。”
“不过据说也先正在跟东察合台汗国接触,如果他们双方能达成结盟协议,石亨率领的西征军胆敢出城,就将遭遇十面埋伏的处境,不会再有逃脱的机会!”
哈密卫距离大明京师有数千里路,想要实时传递消息是件不可能的事情,曹吉祥这边还不知道也先谈判的具体成果。只是远水解不了近渴,就算东察合台汗国愿意合作,也得忠国公石亨出嘉峪关继续西征,才有包围全歼的可能性。
否则嘉峪关就是一座屹立在游牧民族面前的无敌堡垒,根本就没有任何主动出击攻陷的可能,更别说现在过了五万西征军驻守,用天堑两字来称呼都毫不过分。
“父亲大人,沉忆辰趁着夏收跟秋收阶段,正在疯狂的朝着九边地区运粮,看来西征军继续出动的时间点不远了。”
听到嗣子曹钦最后这句话,曹吉祥阴沉的脸色才稍微有些缓和,他不怕沉忆辰主动征伐鞑虏,就怕对方龟缩在长城防线境内按兵不动,这样才没有任何胜算。
“好,咱家就咬牙隐忍这段时间,明军大败之时,就是沉忆辰倒台之日!”
说完之后,曹吉祥还是向曹钦嘱咐了一句:“钦儿,一定要好好拉拢京营中的将领,绝对不能再给沉忆辰任何可乘之机,你我父子两人的性命,就在这十几万兵马上面了。”
“是,父亲大人放心,五军营只知曹家,不知皇帝!”
曹钦信心满满的回了一句,现在京师里面流传着一个词汇,叫做“曹门四虎”。
曹氏一族中嗣子曹钦封爵超品,侄子曹铉、曹铎两人为五军都督府正一品都督,官衔最低的侄子曹锐,也担任了正二品的都指挥使一职。
身为一名太监,曹吉祥把家族带到了一个堪称世家大族的高度,这种一人得道鸡犬升天的利益捆绑方式,自然能得到整个宗族的誓死效忠。
另外从蒙古带回来的番将悍卒,本就是豢养的私兵家丁,他们自然对于明朝皇帝没有任何忠诚可言。十余年时间对五军营的渗透拉拢,让曹钦有着绝对的信心,真要翻脸足以跟沉忆辰一战!
“钦儿,不枉为父帮你搭桥铺路,你没有让为父失望。”
曹吉祥欣慰的称赞了一句,他洗刷宦官身份的耻辱,以及追封皇帝的希望,全部都寄托在了嗣子曹钦身上。
横向对比京师那些官宦二代子弟,曹钦绝对称得上是其中佼佼者,这点非常难得。
“孩儿绝不负父亲大人所托!”
曹钦赶紧下跪叩谢表忠心,没有血缘关系作为纽带,那边就不敢有丝毫的逾矩。
天圣汗也先会盟不花汗的消息,不仅仅是曹吉祥知道,沉忆辰同样知道。亦或者说这本就是一件公开的事情,为了就是彰显整个蒙古族群的强大,哪怕没有什么暗探之类的侦查,依旧会很快传递到京师。
当得知也先拉拢东察合台汗国那一刻起,沉忆辰就已经找到了大明钱庄、户部、财部主官,开始大规模的准备战争物资,顺势发行战争债券。
大明钱庄某种意义上并不是一个完全虚空诞生的新组织,早在沉忆辰走私海外贸易的时候,就通过许逢源在江西的地方势力,与江南各大豪门富商交往频繁。
毕竟每年上千万两的白银流入,没有繁荣的商业贸易是不可能达成的,还有沉忆辰当初为了准备北方粮战跟麓川战役,曾在南方地区巨额采购米粮以及其他物品,为了简化银钱运输的麻烦,使用过一定额度的“私票”。
这也就是为什么,大明钱庄首任“央行行长”的职位,沉忆辰挑选许逢源担任。原因就在于他本身就是江南巨商,有着良好的商业信用,能得到整个商贾阶层的信任支持。
纸币改革短时间内很难在民间见到成效,但是大明钱庄在大额银票发行跟使用上面,已经展现出一套成熟的流程。毕竟原本就有着信任基础,再加上有大明朝廷的官方背书,地方商贾们不怕出现赖账的情况。
于是乎在银票的基础之上,沉忆辰为了筹措北伐资金,发行了更为先进的战争券。
这种操作有多重好处,一是能得到江南地区民间财富的支持,减少朝廷方面财政压力。二是当初田产税的推行,民间最为恐慌的地方就是朝廷巧立名目征收战争税。
公开发行战争券,让豪商巨富们主动购买,就能打消底层百姓对于战争会带来苛税的恐惧,维系北伐期间朝野内外人心跟局势稳定。
同时只要能保证券票本金跟利息的准时兑付,就能借助这波战争券提升大明钱庄的影响力跟信誉度,为将来纸币发行在民间打下坚实基础。所以为了确保战争券的发售一空,沉忆辰把利息给定的很高,颇有一种千金买马骨的架势。
最后一点好处,便是战争券带来的财政收入,能更好安抚朝中传统反对力量。没有人扯后腿,沉忆辰才能全身心的应对这场国运之战!
当然,靠着战争券的财政收入,是远远不足以支撑北伐。沉忆辰真正的底气跟资本,在于清丈全国田亩之后的田产税,让夏粮跟秋粮的征收换算成银钱高达三千万两。按照这个增长趋势,全年下来岁入再算上海关结余,大概率能突破五千万两大关。
相比较正统年间两千万两出头的岁入,短短十年时间里面整个大明王朝税收翻倍,国富民强才是沉忆辰胆敢展开北伐的真正基础!
源源不断的粮草装备涌向大明北方边界,同时山东都指挥使司、福建都指挥使司两路兵马,已经得到了沉忆辰的动员号令,做好了随时北方出征的准备。
不是沉忆辰不相信其他地方卫所兵马的战斗力,而是这场事关国运的北伐战役,他不愿意承担任何的风险,只有拿出自己全部的实力,才配跟接近于完全体的蒙古汗国开战。
关键时刻,还是自己人用的顺手。
就在沉忆辰默默筹备的时候,御马监掌印太监王诚,悄摸摸的来到了文渊阁值房会面。
“咱家拜见沉元辅。”
经历过上一次的商议之后,王诚在沉忆辰面前姿态放的很低,他已经清楚认识到自己的命运,掌控在对方的手中。
“王公公,客气。”
沉忆辰站起身来拱手回礼,官宦生涯十几年,接触过不少太监高层,他同样很清楚生理缺陷会带来更为敏感的心理。所以哪怕王诚表现的毕恭毕敬,沉忆辰依旧客客气气的回应,就是为了维系一种看似平等的状态。
果然沉忆辰这番作派,让王诚嘴角不自觉上扬起来,元辅果然是没有一丝架子,显得那么和蔼可亲……
“沉元辅,咱家来文渊阁之前,司礼监派人到了御马监送来了一批银子,说是发放给腾骧四卫的饷银。”
听到王诚这句话,沉忆辰立马就来了兴趣,用着嘲弄语气问道:“曹吉祥还能主动送银子发放军饷,他什么时候变得如此大方了?”
“不是曹吉祥自己出的钱,是强迫十二监掌印太监上供的银两。现在这个月的饷银已经到位,要是发放下去的话就会暂时平息矛盾的爆发。”
“沉元辅,我该怎么做?”
之前王诚跟沉忆辰商议好的计划,就是利用拖欠饷银的契机,刻意引发番将悍卒的暴乱,然后再利用镇乱的手段清楚曹吉祥在腾骧四卫的影响力。
现在饷银到位了,那么军中将领自然就没有作乱的动机跟理由,王诚自己不敢做决断,只能来到文渊阁征求沉忆辰的意见。
“钱到了就发下去。”
“发下去?”
面对沉忆辰的回答,王诚脸上流露出诧异神情,这岂不是意味着前功尽弃。
“当然得发下去,不然怎么对得起曹吉祥的搜刮。”
“腾骧四卫有着数万兵马,每个月包括将领在内要十几万两饷银养着,现在有着一半的大明宝钞亏空,十二监的掌印太监平均到每个人身上,至少得拿出五千两以上的银钱上供。”
“这些年靠着内帑以及其他方面贪墨,就算十二监掌印太监有着些许积蓄,也扛不住曹吉祥这样的搜刮。相反这种霸权操作,会导致其他监掌印太监对曹吉祥积怨颇深,完全是一种竭泽而渔的昏招。”
“既然曹吉祥喜欢自掘坟墓,我们当然得支持他继续发放下去。”
沉忆辰解释了一下原因,曹吉祥的行为就是掌权者会犯下的一个通病。身居高位久了,往往就无法克制住权势的膨胀,朝着生杀予夺的方向发展,想要什么就抢什么。
虽然曹吉祥权势滔天,十二监其他掌印太监,不得不屈服在他的淫威之下。但是这种威压是持续不了多久,会造成双方关系的极大裂痕,最终沦为一个孤家寡人。
强大的时候,这些东西都无关紧要,可一旦衰落下来,曹吉祥就会发现自己陷入众叛亲离的境地。
沉忆辰对于曹吉祥最大的顾虑,并不是他掌控了多少兵马,实力有多么的强大。事实上真要双方拉开架势开打,就算三五个曹吉祥,沉忆辰都有信心剿灭。
他谋划各种策略,追求的是在影响最小的情况下,接近“无伤”的拿下曹吉祥。
现在曹吉祥的举动,让十二监走向了跳反的边缘,沉忆辰高兴都来不及,怎会阻止?
“沉元辅高瞻远瞩,是咱家愚笨了。”
王诚想明白其中道理,朝着沉忆辰恭维了一句。
不过他转而想到一个隐患,于是乎开口问道:“沉元辅,咱家听说曹吉祥这段时间,妄图从万岁爷那里寻求帮助。现如今最为重要的秋粮已经陆续运达京师,再用前线吃紧的借口发放大明宝钞,会不会引发万岁爷的过问?”
战事吃紧这个借口,沉忆辰可以用两三个月,却不能在没有战事发生的情况下一直用下去。
万一曹吉祥说动皇帝,沉忆辰就不可能违抗圣谕,双方仿佛都在跟时间赛跑。
对于王诚的担忧,沉忆辰脸上浮现出一抹笑容道:“王公公,饷银在你手中,什么时候发,什么时候不发。给哪些将士多发点,给哪些人少发点,不都是在一念之间吗?”