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十日秋狝,每日的活动都排得很满。次日天刚蒙蒙亮,号角已响遍了整个行宫,所有人都整装待发,侯在行宫下的祭台前。武帝携带着萧贵妃前来,从太常手里接过香烛,三拜九叩之后,将香烛插着祭鼎中。这之后,由太常主持,由武帝领着文武百官跪拜祭祀,等一整套流程全部进行完毕,一过去了大半日。
南宫瑾是武将,身份又尊贵,站在武将首位;慕云歌属于朝臣家眷,只能排在女眷的阵营,遥遥相望间,南宫瑾对她眨了眨眼睛,对着祭祀台右侧的一排排弓箭努了努嘴。
慕云歌会意地打了个手势,她便笑着转过头去。
魏时见两人这番小动作,立即吃醋地撇了撇嘴。
自打慕云歌与南宫瑾相识,已连着放了他几次鸽子,昨夜说好的去寻人,结果他到了南宫瑾的殿外,却被拦了下来,让他心中好不憋气,难受得厉害。
武帝这时已挽着萧贵妃移步观景台,观景台上已搭好了围布,华盖成云说绝对晒不着的,方便武帝歇着。
下午也并不轻松,武帝要做围场检验军队一年来的操练结果,文武百官作为陪同,都是要顶着烈日观看的。
今年要检验的军队是南宫瑾带的西北军,西北军驻守西北,此次进京的人并不多,两百人的队伍表演了行军的步伐,又演练了几个阵法,进行了一场攻城演习,最后再进行骑术对阵的演练。
南宫瑾作为统军将领,身穿铠甲,手拿令旗指挥,英姿飒爽,令人目眩神迷。
慕云歌遥遥看着她的勃发英姿,心中难免生出敬仰之心,若非被流言所累,南宫瑾该是个人人尊敬的女将!
她锁着南宫瑾美丽而坚毅的面容,心中有片刻的迟疑。她曾经去调查过当年的真相,事实的结果出乎她的意料,一旦揭开,有些人将万劫不复,可南宫瑾必然也会被牵连,旧日的伤疤再一次被撕开,势必鲜血淋漓,难以愈合。也不知到了那一日,南宫瑾是否会恨她,还能如今日一般待她……
检验完军队已近日落,武帝看了演练很是欣喜,对南宫瑾的勤勉赞不绝口,格外赏赐了很多东西。
南宫瑾不骄不躁地谢了恩,站回自己的位置。
武帝心情很好,说话也比往日和气,这种场合也不再端着架子,全然是一副长辈的姿态,笑着说:“明日就是秋狝围猎,你们可都要用心准备。去年赢了的队伍要再接再厉,继续保持第一;去年输了的也不要气馁,要更加用心尽力,争取打败对手博得头彩才是。朕记得去年是王翦的队伍拿下了第一吧,那把宝弓还是西南附属国进贡的呢!嗯,今年的奖励也不能太轻了。传朕的旨意,今年拿下第一的队伍,人人赏金千两,领队官进一级,另外,将朕的那匹汗血宝马牵到围场来,算做额外的奖赏!”
话音落下,整个围场都沸腾了。
赏金千两就不说了,官进一级才是对这些青年才俊最大的诱惑。他们中不乏治国良才,只不过限于资历,只能做一个位置上苦熬。若能官进一级,对很多人来说无疑是一个机会。
至于汗血宝马,那不过是所有恩宠中的一个附属品罢了。
武帝说完这些,已是困倦地打了个哈欠,贴身内监忙上前来问道:“陛下,可要先回内殿去歇息?”
“不急。”武帝笑着摆了摆手,扭头吩咐:“让孩子们自行散去组队,等会儿把名单报给朕瞧瞧。”
萧贵妃在一旁劝解:“陛下累了,还是先去歇着吧,等会儿让王翦将名单报来也是一样的。”
武帝只是坚持要等着,萧贵妃再劝几句,武帝的面色就冷下来了。萧贵妃见状,柔软的身躯略有些僵硬,不知是哪里惹怒了他。不过,武帝的脾气素来如此,翻脸比翻书还快,她伴君多年,早已明白这个道理,当即乖乖退到一边,替武帝拿捏手脚,不再多言。
不久,世家子弟、青年才俊们都按照要求自行组队,五人一组,将名单报给了王翦。
王翦当即呈上名单,武帝手捧着单子看过去,看到第一行的几个名字不禁挑起了眉头,笑道:“往年瑾儿都是一人,难免孤单,想不到今年她还多了个伴。”
“是。”王翦应道:“据说慕小姐为了准备这次秋狝,早些时候一直在家中练习骑射。”
“朕记得慕云歌是昌邑侯的嫡女,昌邑侯看起来儒雅淡然,想不到他的女儿竟喜欢舞刀弄枪。这倒是有点意思,上次德贵妃见过她,还颇有赞词。王卿,你去把慕云歌带过来让朕瞧瞧。”武帝合上册子,露出感兴趣的笑容来。
一直在给武帝推拿的萧贵妃听到这句话,手下的动作有一瞬间的凝滞,忙垂眸掩盖自己的失态。
王翦和武帝都没有注意到她,王翦领了旨意,快步走到台下,四处寻慕云歌。
此时,慕云歌正跟南宫瑾在马场里寻一匹合适的马儿,她的马儿并未带来,只得麻烦南宫瑾。两人选中了一匹黑马,南宫瑾牵着马缰,让慕云歌试着跑两圈。慕云歌依言试了马,很是中意,两人便将马儿交给了侍卫,手牵手在鞍山脚下的湖边散步。
一圈都没走完,王翦快马奔来,对南宫瑾行了抱拳礼,便转向慕云歌:“慕小姐,皇上有请。”
“皇上怎会想起要见云歌?是为了昨天的事情吗?”南宫瑾十分纳闷。
王翦摇了摇头,笑了起来:“南宫将军多心了。皇上看了将军报上去的名单,又听说是昌邑侯的女儿,便一时兴起想见见而已。”
“那你快去快回。”南宫瑾放了心,推了推慕云歌。
武帝多变,她怕云歌耽误得太久,会引起武帝无端的反感。
慕云歌随着王翦往观景台上走,台下的世家便有不少眼光集聚在她身上,有人见过她,也有人没有见过,见她周身气度雍容,面容绝丽,都好奇地互相打探。
王翦暗暗观察她的神色,见她虽年纪不大,然而处变不惊,武帝召见是莫大的荣宠,她亦没有一丝傲然,不禁暗暗点头。想起昨夜的事情,他本觉得常开义荒唐,此刻却觉得有几分情有可原——这样一个姑娘,确是值得常开义飞蛾扑火的!
与此同时,武帝也看到了慕云歌,虽然隔得远了,面容看不清楚,但身形窈窕,举止有礼,倒并非他想的粗野丫头。
慕云歌慢慢走近,那张绝艳的面容也越发清晰:眉如远山,眸似秋水,唇如点绛,微抿的嘴角含着浅笑,丝毫看不出是个商户女出身……
武帝愣愣地瞧着这张脸,不知不觉中,握在手中的茶杯已慢慢倾斜,温烫的热茶倾倒而出,淋湿了他的半卷衣袖。他犹自不觉,等慕云歌走到身前两丈跪地问安,清脆的声音一入耳,更觉五雷轰顶,茶杯砰然落地。
慕云歌早将武帝的失态看在眼里,心中疑惑,却不能出声,垂下眼皮装作没看见,等待武帝让她起身。
茶杯碎裂成瓷片落在武帝的脚边,贴身内监齐春弯腰要去捡,他摆了摆手阻止了齐春,也不叫慕云歌起身,反而是问:“你……今年多大了?”
“回禀陛下,臣女今年十四了。”慕云歌压低了嗓音,如实回答。
她拿不准武帝什么意思,只能小心谨慎地思虑,以防万一。
武帝听罢,双眸失神得更是厉害,握着龙椅上的把手喃喃自语:“十四了……十四,算起来,也已经过去二十几年了……”
萧贵妃听见这句话,下意识地咬紧了自己的嘴唇,不敢吭声。齐春也是脸色一白,吓得不敢接话。
武帝发了一会儿呆,才慢慢回过神来,见慕云歌还跪着,便道:“你起来吧。”
慕云歌谢了恩,站起身来,他又紧紧盯着慕云歌的脸瞧了片刻,又多说了一句:“像,真是像……”感叹间,武帝像老了十岁不止,眼角额头的皱纹都深了几分,好一会儿,他才轻咳了一声,面上带了几分慈祥的笑容:“云歌……你是叫云歌吧?明日秋狝围猎,你要跟瑾儿一组?可选好了马屁弓箭?”
“臣女谢过陛下关怀。”慕云歌福了福身:“刚刚郡主已带着臣女去过马场,都已准备妥当。”
武帝点了点头,又问:“你已来京城一月有余,可还住得惯?”
“臣女一切都好。”慕云歌答。
武帝似乎很是满意,看向身后的齐春:“倒是个懂礼的好孩子,又能随遇而安。好,好,昌邑侯教女有方,传朕旨意,赏慕家玉器十件、锦缎十匹,你亲自督办。”齐春接旨后,他便又转头看向慕云歌,含笑道:“明日围猎,要努力拔得头彩,到时候朕还另有重赏!”
“多谢陛下!”慕云歌这时才敢抬头悄悄觑了一眼武帝,见他笑眯眯的看着自己,立即垂下眼帘。
这个小动作当然没逃过武帝的眼睛,他却好似浑然不在意,挥挥手:“王翦,送慕小姐回去。”
从观景台下来之后,慕云歌一直惶惶不安,她想不通自己有什么地方不对,会惹得高高在上的武帝刮目相看甚至失态……
反而是魏时听说了这事,急得不行,趁着没人注意,一把拉住她的手臂,将她拖到了自己的东殿里,张嘴就问:“怎么回事,你怎么一个人就敢去见我父皇?”