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可怕的念头，一旦出现，就再也挥之不去。里卡尔感到一阵寒意从后颈直窜心头，他害怕失去这世上唯一允许他拥有的温暖。
“我要立刻去看看阿里斯。”
“可是，殿下……”
德米特里知道自己应该阻止他，但里卡尔的气势太过强硬，让他不由自主地后退了一步。而且，他也感觉到，现在靠近里卡尔，比平时更加困难。就在里卡尔准备冲出房门的时候，门外突然传来了一个声音。
‘大公殿下，我是大公女的侍女长，请恕我冒昧，在门外禀报。’
除了罗贝尔家族的人以外，其他人不能靠近大公，这是大公府不成文的规矩。现在，罗克珊的侍女长竟然特意在门外请罪，一定是发生了什么大事。
“你说吧。”
里卡尔焦躁不安地在房间里来回踱步，罗克珊竟然会派人来找他，这让他感到十分不安。
‘大公女殿下，正在亲自照顾大公妃殿下。’
为什么不好的预感，总是会变成现实？里卡尔的眉头，紧紧地皱了起来。
“阿里斯怎么了？她哪里不舒服？为什么是罗克珊在照顾她？医生呢？”
他已经猜到了答案，但他还是抱着一丝希望，拼命地想要否认。
“罗克珊是什么时候去找阿里斯的？为什么不先通知我……”
德米特里不忍心再看下去，他转过头，闭上了眼睛。
“就算是因为女性的疾病，需要避讳，也应该先叫医生过来看看啊。”
作为里卡尔多年的心腹，德米特里最担心的事情，还是发生了。里卡尔原本已经放弃了寻找对诅咒免疫之人的希望，如今，这好不容易燃起的希望，又要被无情地扑灭了吗？
“…算了，我亲自去看看，夫妻之间，有什么好避讳的。”
阿里斯的出现，改变了一切。但德米特里心中，始终有一丝挥之不去的担忧。如果，万一，这唯一的希望破灭了……已经体会过温暖的里卡尔，将会遭受多么沉重的打击？
‘大公殿下，很抱歉，大公女殿下她……’
门外，卡伦的声音，带着一丝压抑的悲伤。
‘她说，她会亲自照顾大公妃殿下，请您专心处理公务，暂时……不要去探望大公妃殿下。’
卡伦艰难地完成了自己的任务，这番话，对她来说，实在是太难以启齿了。
‘大公女殿下还说，大公妃殿下过一段时间就会好起来的，请您不要太担心。’
里卡尔闻言，缓缓地闭上了眼睛。
“是因为我吗？”
没有人能够回答他的问题。门外，卡伦沉默了片刻，然后告退离去。连她都明白的事情，其他人自然也心知肚明。
“德米特里。”
里卡尔的声音低沉而痛苦。
“你是我的骑士，你发过誓，要效忠于我，所以，请你如实告诉我。”
德米特里低下了头。
“靠近我，是不是比平时更加痛苦？”
比起身体上的痛苦，更让他难受的，是里卡尔那绝望的声音。但作为一名骑士，他不能对自己的主人说谎。
“也许……是的。”
“我的侍女长和侍卫长，也都是罗贝尔家族的人。”
罗贝尔家族，世世代代侍奉着阿尔贝图斯家族，他们为了抵抗龙血石的诅咒，付出了巨大的牺牲，才获得了部分的免疫力。如果连他们都感到痛苦，那就说明，龙血石的力量，发生了变化。
“除了罗贝尔家族的人，还有阿里斯，他们才能靠近我。而他们，今天都病倒了。”
龙血石的力量，毫无规律可言，它本身就是超越常理的存在，所以，就算它突然发生变化，也不足为奇。大贤者也曾经警告过他，这种情况，迟早会发生。
“……我早就知道，会有这么一天。”
里卡尔一直以为，自己已经做好了心理准备，他已经做好了孤独终老的准备。他从小就看着祖父和父亲，为了保护家人，而选择远离他们，而他自己，也在十六岁那年，就体会到了这种孤独。
“是我太自大了。”
他的声音低沉而悲伤，房间里，再次陷入了沉默。里卡尔望着窗外，试图掩饰自己悲伤的眼神。德米特里看着他的侧脸，艰难地开口说道：
“大公殿下，关于帝国的战事……”
里卡尔抬起手，打断了他的话。就算他再怎么坚强，此刻也需要时间，来消化这个残酷的现实。
“抱歉，三十分钟后，你再来找我吧。”
这是德米特里，能够给他的，最大的宽容。帝国已经向他们宣战，作为大公，他没有时间，也没有资格，去悲伤，去痛苦。这很残忍，但这就是上位者的责任，也是他们的宿命。
? ? ?
当阿里斯再次醒来的时候，已经是下午了。她的脸色，已经恢复了一些血色，她费力地睁开沉重的眼皮，看到了罗克珊那张充满担忧的脸。
“大……公女……？”
她想要坐起来，但全身酸痛，仿佛被人狠狠地揍了一顿，让她忍不住皱起了眉头。罗克珊似乎看穿了她的心思，体贴地帮她盖好被子。
“别乱动，最难熬的时间已经过去了，但要完全恢复，至少还需要两天。”
阿里斯缓缓地眨了眨眼睛，罗克珊的脸上，写满了担忧和悲伤，往日的活力，消失得无影无踪。
“你渴吗？喝点水吧。”
罗克珊打开保温杯，将一杯热茶递到阿里斯面前。她不知道阿里斯什么时候会醒来，所以每隔十分钟，就会重新加热一次。阿里斯慢慢地喝了半杯。
“我在里面加了一些阿尔贝图斯家族的秘药，味道可能不太好，但对你的症状，很有帮助，里面有止痛和滋补的成分。”
在阿尔贝图斯家族，因为诅咒而病倒，是常有的事，所以他们自然也研究出了，应对的方法。但阿里斯从未想过，有一天，这种方法，会用在她自己身上。
“大公女……我……”
“你现在不能说太多话。”
看到罗克珊严肃的表情，阿里斯乖乖地点了点头。
“你先听我说……如果我的描述，和你的症状一致，你就点点头。”
虽然她已经从侍女那里，了解了事情的经过，但她还是想亲自确认一下，也许，她还抱着一丝希望，希望这一切，都只是误会。
“你是否梦到，自己被黑暗吞噬，无法动弹，无法呼吸？是否感到一阵阵寒意，然后又发高烧？皮肤是否变得非常敏感，即使只是轻轻触碰，也会感到疼痛？是否感到头晕目眩，心脏仿佛被什么东西勒住，快要窒息？是否想要立刻逃离那里，但却无能为力？”
这些症状，罗克珊都经历过，现在，阿里斯也经历了。
“……你是在里卡尔身边的时候，开始出现这些症状的吗？”
阿里斯的眼神，变得空洞而迷茫，她也不愿意承认，这个残酷的现实。
“请你告诉我实话，这很重要。”
阿里斯最终还是没有点头，但她美丽的脸上，却滑落了一滴泪水。她不是因为痛苦而哭泣，而是为了里卡尔，为了他即将面对的孤独，而感到心痛。
“阿里斯。”
罗克珊握住她冰冷的双手，用她那双黑色的眼睛，紧紧地盯着阿里斯。
“没事的，这不是任何人的错。”
“可是，这也不是里卡尔的错啊……”
阿里斯的眼中，充满了泪水。
“求求你，暂时不要把这件事告诉他，好吗？”
罗克珊坚定地摇了摇头，就连她这个拥有阿尔贝图斯家族血脉的人，都无法忍受这种痛苦，如果阿里斯继续隐瞒下去，后果不堪设想。而且，里卡尔也绝对不会希望她这么做。
“里卡尔他，比任何人都清楚，自己身上背负着什么。……而且，你也瞒不了多久，那种痛苦，是无法忍受的。”
“可是……我之前一直都好好的啊。”
“龙血石的力量，是无法预测的，我们家族的历史上，也曾经出现过，龙血石突然暴走的情况。”
阿里斯缓缓地闭上了眼睛，她终于明白，梦中那个声音，并不是在危言耸听。她的龙血石告诉她，黑色龙血石的封印，已经彻底解开了，她也无法逃脱它的魔爪。
“我有话要告诉里卡尔。”
“你现在不能下床。”
就算罗克珊不说，阿里斯也知道，自己现在根本没有力气下床。而且，里卡尔也不能来这里，这一切，都在提醒着她，这个残酷的现实。
“你能帮我……把大贤者请来吗？”
“你现在需要休息。”
阿里斯用恳求的眼神，看着罗克珊。
“我保证，我不会乱动，我……有很重要的事情，要告诉他。”
大贤者曾经说过，皇宫里，应该有封印黑色龙血石的东西。而她的龙血石，也提到了“封印被解开”的说法，这件事，一定和帕特里克有关。现在战争迫在眉睫，她必须将所有情报，都告诉里卡尔。
“我也是阿尔贝图斯家族的人。”
阿里斯的眼神，变得坚定起来，作为阿尔贝图斯家族的女人，她没有时间，也没有资格，去悲伤，去哭泣。
“让我履行我的职责吧，我们……是一家人。”
看到阿里斯坚定的眼神，罗克珊知道，自己已经无法阻止她了。就像她的母亲一样，阿里斯也已经做好了，承受一切痛苦的准备。她们是夫妻，是家人，也是并肩作战的战友。
“而且，我不会放弃的。”
更重要的是，为了她心爱的人。
“我……不会让他孤身一人。”
在阿里斯孤独的人生中，是里卡尔，为她带来了爱情和温暖。现在，轮到她，来守护里卡尔了。