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天将泛白时，城下乞颜部的攻势才减缓了些。沈茂群长出了一口气，一团白雾在面前凝了起来，又渐渐消散开。
白炎锡有些疑惑，他在城上看得分明，乞颜部根本并未使尽全力，不过是派了小部分人在城下摇旗呐喊兼轮流撞城门罢了。雷声虽大，雨点却小。持续了几个时辰，竟然就偃旗息鼓了。望了眼范泰吉依旧肃穆的脸色，正想说些什么，就听到沈茂群高声道：“乞颜部的人已经退了，咱们也该去休息一会儿了。”吩咐城上守兵轮流替换着休息，对着白炎锡比了个请的手势。
回到守备府，有亲卫过来伺候沈茂群和范泰吉脱铠甲。沈茂群就无力的摆了摆手：“还没完事儿呢，脱了一会儿还得穿。”
进了书房，不等白炎锡开口，范泰吉就沉声道：“沈将军也看出来了？”
“唉。”沈茂群摊开四肢，将重量全部缩在太师椅上：“再看不出来，就是傻子了。”
白炎锡就明白自己不必说话了，沈茂群和范泰吉早就明白了，只是不愿当着底下人的面说罢了。
“他们在城下也呆了大半年了，总算有点动静了。总比像之前一样干耗着强。”范泰吉就苦笑道，也摘了头上头盔摆在桌上。
白炎锡不太清楚军中行事，不过面前这两位，一个是久经沙场的老将，一个是自基层成长起来的新秀，自然轮不到他一个大内侍卫说话。
沈茂群以指节敲了敲桌子，“顾总兵那里怎么没动静？”
白炎锡这才恍然过来，顾一群与他在酒楼分手不过一会儿工夫，乞颜部那边就开始攻城了。照理来说顾一群即使没得到消息，也该听到声音的，不可能全无动静。然却是直到现在也不见他的身影。更没有来自四川援军那边的消息。
范泰吉“嚯”地一声站起身来，“我去看看。”
“恐怕是来不及了……”沈茂群颓然道。
四川援军的大营驻扎在城东门外十里处，按说如果真的打起来，听也能听到些动静。然众人被城北门的动静闹了一宿，也不曾注意过东边。现下想起来，只觉得四下里的寂静格外的令人心惊。
半晌，沈茂群又道：“总不至于全军覆没了吧？”
“怎么可能！”范泰吉立即高声反驳道：“顾一群那边可是二十万人，顾一群又不是新兵蛋子！”
顾一群也是出身将门，十六岁就做了少尉，虽然是跟家族余荫有关。但他也做了十几年了，爬到一省总兵，又是四川那种重要的地方。今次皇上将他调过来。也未尝没有给他机会立功的意思在里面。
然范泰吉自己脸上也开始显现出忧色。
白炎锡在一旁默然不语。他也开始担心了。与沈茂群和范泰吉不同，他担心的却是许半青那边。她当时说不会坐视不管那些村民，此刻不知怎样了……
三人面面相觑了一阵，范泰吉突然道：“都歇了吧。能休息一会儿是一会儿。”
沈茂群就点点头，他虽然没有真正打过仗。也明白乞颜部不可能就随便攻攻城就消停了，说不准什么时候还会再来。而且只会一波比一波更猛烈！“范都督果然是临危不乱。”他难得拍了范泰吉的马屁。
范泰吉横了他一眼，冷声道：“老夫出征的时候，你还在你娘怀里裹尿布呢！”语气虽差，面上神色却和悦了许多。
三人各自寻了房间休息，却是谁也没有真正睡着。
沈茂群躺在床上。耳朵却不住听着外面动静，思来想去，又吩咐侯在门外的亲卫道：“一旦有动静。立即叫醒我。”
听着亲卫应了是，这才放心躺下，也不脱铠甲，就直挺挺的僵卧在床上闭目养神。不一会儿，又想到自己反正睡不着。不若吃点东西补足力气。真要有事，可就没时间吃饭了。想着。又唤了亲卫去弄些饭菜来：“给范都督和白侍卫也送去些，若是睡了，就叫人在一旁温着，等他们醒了立即送过去。”
范泰吉虽睡不着，却不若沈茂群那般折腾，将铠甲分开依次立在床边，这样只要有动静，他就能立即钻进铠甲中。和衣卧在床上闭目养神。
而白炎锡则在心中不住盘算。许半青是往顾一群那个方向走的，不知她现在在哪里？凉州城这边有沈茂群和范泰吉坐镇，他虽也担心，却不若对许半青那般心焦。许半青就只带了三千人，还是骑兵，如果与乞颜部的人对上，根本毫无胜算，更别提她还想保护那些村民。如果她此刻离四川驻军的大营不远的话，倒是可向顾一群求助。但她早就到了甪杨镇……此刻战事吃紧，凉州城的守卫立即森严了起来，他也没办法派人出城去打听许半青的情况了。
翻来覆去之下，白炎锡只觉得脑中乱糟糟一团麻一样的。一会儿担心顾一群，一会儿担心许半青。忽而又记起自己给京里送的消息已经几天了，按理来说应该早就送到了才是，却不见有回音，不知京中出了什么事。
门外传来有人低声说话的声音，白炎锡反正睡不着，就扬声问道：“是谁在外面？”
“回白侍卫，沈将军派人问您要不要用点饭。”外面有人答道。
白炎锡坐起身来，理了理身上根本不乱的衣衫，开了房门。门外站着的，正是上次那出言不逊的周贵，此刻却是堆着一脸谄媚的笑意，手上端着托盘，几个小菜并米饭正冒着热气。
“拿进来吧。”
周贵立即将手上托盘端进房中，摆在了桌案上。却并不离开，只有些尴尬的搓了搓手。
“有什么话就说。”白炎锡坐在桌边，拿起筷子，注意到周贵忐忑的样子，他可不想吃饭的时候还有人这样在旁边盯着，一副我有话要说的样子。
周贵面上尴尬之色更甚，半晌。低如蚊呐般的道：“白侍卫，上次在客栈里，那个，多有得罪，还盼您大人不计小人过……”
“唔。”白炎锡应了一声，夹了口菜吃了起来。
周贵听着白炎锡这不置可否的回答，立即惊慌的跪倒在地，涕泪俱下道：“白侍卫，小的原是猪油蒙了心，会错了沈将军的意。您就把小的当个屁。风一吹就没影了……”
白炎锡皱了皱眉：“你家将军没有教过你礼仪吗？”
周贵听他提沈茂群，面上神色更加慌乱，叩了几个头。哭着道：“俱是小的自作主张，您要打要罚都行……”
“出去。”白炎锡不耐烦再听他多说。他不过是不喜周贵在他用饭时出言不雅罢了。至于之前被困客栈那档子事，他不过是个跑腿的，就算说话难听了点，然许半青和他都知道到底是怎么回事。谁有心思和他一个上不得台面的人计较。就算真要赔罪，那也得是沈茂群自己出来，哪里轮得到周贵一个奴才说话？
周贵见白炎锡面上不喜，又磕了个头，连忙退了出去。心中却大急，看白侍卫的样子。定是真个恼了他。不由垂头丧气起来。都怪他自己，沈将军只叫他去和许半青说一声，不放他从客栈出来就完了。他自己跑过去说那么多废话干嘛？现下白炎锡成了沈将军的座上宾，更不用说他原本身份就是在御前行走，碾死自己也就跟碾死一只蚂蚁那样……
白炎锡吃过饭，想了想，周贵此人虽是个小人。却也是能伸能屈。倒也是个能用的，若是叫他去探探甪杨镇的情况……想着。就去寻了沈茂群。
沈茂群一听，就打了个激灵。
他怎么把这个事儿忘了。当时他为着要避嫌，只派了三千人给许半青。现下已经打起来了，却不知许半青人在哪里？若是被乞颜部的大军撞上了，后果不堪设想。就急了起来：“你是说，许侍卫现下已经到了甪杨镇？”
白炎锡点了点头，“所以想跟你借个人去看看那边的情况。我看周贵就是个机灵的，又是你手底下的可靠人……”
沈茂群哪有不应的，忙吩咐人唤了周贵来。想了想，又是不放心，又派了两名探子分头行动：“先去看看四川驻军那边，再去甪杨镇。”吩咐周贵：“顾总兵那里无论出了什么事你都不要管，直接去甪杨镇。”
只盼许半青那边能平安无事，不然的话，就是他有几个脑袋恐怕也不够赔的。
白炎锡闻言点了点头，沈茂群做事，还算是周全。
周贵听说派自己出城，立即就心惊胆颤的跪倒在地：“将军饶命，小的再也不敢了。”
“你不敢什么？”沈茂群哪知道周贵与许半青之间那档子事儿，闻言不耐烦的挥挥手：“叫你去就快去。”
周贵又朝着白炎锡磕头。
白炎锡端了一旁早已冷掉的茶水，抿了一口，冷声道：“富贵险中求。”
周贵闻言，要磕头的动作就顿了一顿，半晌，似是下定了决心一般：“小的，明白了！”
言罢，对着沈茂群又磕了个头：“将军，若是小的有事，还盼将军看在小的还算勤勉的份上，对小的家中老母看顾一二……她是夫人院子里负责洒扫的……”
说完，站起身来，挺直了腰板出了门。
白炎锡就有些好笑：“承沈将军的情了。”
沈茂群就叹了口气：“哪里的话，你也说他还算机灵了。只盼他没起错名字，真个有这个富贵命吧！”只是他也知道，白炎锡说的机灵云云不过是借口罢了，虽不知白炎锡为何坚持叫周贵一个全无经验的人去做探子，但也不愿在这种小事上与他纷争。
二人正说着，北门的方向又喧闹起来。两人相视一望，沈茂群又叹了口气：“果真是怕什么来什么。”带上头盔，与白炎锡一起出了门。早有手下人牵了马过来，二人上马飞奔向北门。
然不等行至北门，就又马蹄声自身后追来：“报——”沈茂群回头望去。
马上那人行至身前，立即翻身下马，到沈茂群马前低语了几句。
“什么？”沈茂群就瞪大了眼，看了一眼白炎锡。
这时范泰吉自后面赶来：“可是有城东的消息？”
沈茂群点了点头，却是不动声色。暗含警告的看了眼手下来报信的人：“叫那探子到书房候着。”又朝着范泰吉拱了拱手：“范都督，您是一起回府里，还是先去北门看看？”
范泰吉望了望不远处的北门：“都到这了，我不去看看也不放心。”又对沈茂群诚心诚意的道：“若是有事，还请派个人来知会我一声。”这是认领了守门的任务，将指挥的大权交给了沈茂群。
沈茂群面上神色一变，肃然道：“范都督放心，我省得的。”又看向白炎锡：“白侍卫随是一起走一趟吧，北门上有范都督，必然无碍。”却是间接肯定着范泰吉的能力。
当此战况紧急之时。二人终于能够完全放下成见。
白炎锡暗地里就点了点头。范泰吉已元老之尊，能够主动放下身段，到底是个懂事的。而沈茂群也不在这种时候虚应谦让。二人都是能经大事的。
回了守备府的书房。沈茂群才放任自己脸上显现出焦虑的神色：“到底是怎么回事，细细说来。”
“回将军，”那探子立即跪倒在地，犹自不住喘着粗气，却是口齿分明：“属下出城到了十里的地方。那处却早就空无人烟。只有一些残余的火堆。”
沈茂群皱紧了眉：“这怎么可能？那可是二十万人！就算是全军覆没，城里也不可能一点动静都没听到！”
“会不会是顾总兵发现了敌军的踪迹，不及来报就追了出去？”白炎锡推测着问道。
沈茂群摇了摇头：“二十万大军全军开动，就是收拾也要收拾许久，难道派个人来报个信的功夫也没有？”
二人面面相觑，完全猜不到顾一群是发生了什么事。
而此时许半青却一脸茫然的站在甪杨镇的城头上。城下已是火光冲天。
甪杨镇的城墙并不是很高。城下乞颜部的大军并未直接攻来。反而不住的朝着城头放着火箭。
“报！西北角也着火了！”一个云飞手下的兵士过来禀告。
云飞点了点头：“吩咐众人速去灭火。”又转头看向许半青：“许侍卫，此处不宜久留，您还是先回城内吧？若是有什么情况。我会立即派人通知您？”话音未落，身边有人惨呼一声，倒在了地上。胸口正中中了火箭，一股皮肉灼烧的味道窜入许半青的鼻端。
许半青面上神色一凛，好似突然又活了过来一般。大声呼叫道：“来人，救人！”便说便蹲下身去查看那到底的兵士。
那兵士身上轻甲已然被箭头穿过。围着箭头处一片烧焦的乌黑。骑兵属于轻兵，身上的铠甲以轻巧为主，防卫上却是差了一些。
听着那兵士的呻吟，许半青慌了手脚，看向云飞：“现在该怎么办？要把箭拔出来吗？”
云飞闭了闭眼，却对那倒地的兵士道：“瞿光，你放心吧。我会照顾你的妻小。”
“这是什么意思？”许半青大惊，质问道。
然话音未落，云飞已是手起刀落，砍下了那叫瞿光的伤兵的头。
“你干什么！”许半青避之不及，被血喷了满头满脸：“他只是受伤，又没死！你怎么能亲手杀了他？他是你的手下！”一双眼瞪得大大的，几乎要凸射出来，死死的盯着云飞。
云飞并不看她，收了刀，唤道：“来人，扶许侍卫下去休息。”
“休息什么？等着你把你自己手下人都杀光吗？”许半青尖叫道。“乞颜部的人还没攻进城，你就开始自相残杀？你算什么将领？”
云飞低头看向城下：“这就是战争，许侍卫不知道吗？”那话音里说不出的轻蔑。
瞿光的伤在胸口，又是燃着的火箭，根本没法救治的……
许半青完全不懂这些，她只知道又一个人活生生的在她眼前咽了气，而且是被自己信赖的头儿给杀死的！
刘依纯自西北角灭了火回来，就见到许半青歇斯底里的对着云飞叫骂，几个云飞的亲卫在一旁手足无措的围着她的样子。瞥了眼地上的尸体，刘依纯立即明白发生了什么。虽是有些不忍，也上前扶了许半青：“半青。咱们下去吧。别在这给云副招讨使添麻烦了。”
许半青不住挣扎，口中几乎要破口大骂。刘依纯无奈下只得掩了她的口，略带歉意的望了眼云飞。而云飞却是看也不看向二人，只紧捏着刀柄，盯着城下动静，身子却是挺的犹如标枪一般笔直笔直。
许半青被刘依纯拖着离了城头，这才成功在刘依纯手中挣脱出来：“刘依纯，你混蛋！你就看着他……这样？”看了眼周围来来回回的将士，终是掩去了事实真相，压低了声音。
“不然能怎么办？那个人没救了的。云副招讨使自然有他的考量。”刘依纯无奈道：“你留在那。又帮不上什么忙，只会给他添乱……”
许半青立即跳了起来：“我添乱？我怎么添乱了？”声音愈发尖了起来：“刘依纯你给我说清楚，你觉得我是在添乱吗？”
不等刘依纯解释。许半青立即冷了声，“既觉得我只会添乱，你大可以做你的自在掌柜，便是投靠到荼城去，也没人会说你半句不是！”说罢。转身就走。
刘依纯刚要追上去，突然又有人喊：“城南着火了！”刘依纯向南边望了望，黑烟已笼罩在城头上，只得顿了顿足，不再管许半青，纵起轻身功夫朝着城南的方向奔去——因为他轻功好。入夜时乞颜部的大军刚对着城北发起火攻的时候，他就领了这救火的差事。
许半青沿着大街狂奔了一段，渐渐慢下脚步。心头的怒火褪去了几分，也冷静了一些。
“爹爹，为什么城南有黑烟？”一个童稚的声音响起。
许半青闻声望去，一个三十左右岁的汉子领了个五六岁的孩子正站在路边，盯着城南的方向看。
“因为有敌人在放火。”那汉子轻声答道。
孩子又问：“敌人为什么要放火？”那汉子摇了摇头。轻声道：“因为咱们大淮的兵马拦着不让他们进城伤害我们。”说着，却是低头看了眼自己的脚下。
许半青顺着他的视线望去。就见那汉子裤管处空荡荡的，随着不住吹来的寒风微微晃动。
“爹爹，等我长大了，我也要去拦住他们，不让他们伤害你！”那孩子信誓旦旦的道。
汉子揉了揉孩子的头：“好，等你长大了，爹爹就送你去当兵。”
“胡说些什么！”一个女声插了进来。许半青望去，一个颧骨略高的妇人走了过来，一把抱起孩子：“你又跟孩子瞎说些什么，你就忘了你是怎么瘸的？好不容易快三十了才得了虎子一个，我可不许你乱来。”
那汉子微微苦笑，也不答她的话，眼却放远了，盯着城南头的黑烟猛瞧。
那妇人抱了那叫虎子的孩子，见许半青看自己，对着她点了点头，抱了孩子走了。
那汉子扭过头来，见许半青还在盯着自家妻儿的背影，微微苦笑了下：“让您见笑了。”
许半青摇摇头：“您也是当过兵的吗？”
“嗨，不过是陈芝麻烂谷子了。”那汉子指了指自己一条腿：“喏，都残了十来年了。”
许半青不好意思盯着人家的残疾处猛瞧，将视线移向别处，问道：“我有一件事不明白，想向您请教一下。”
“不敢当，您有什么话直接问就好了。”那汉子爽朗一笑，面容与此刻的场景完全相反。
许半青就将自己方才所见那人的伤势形容了一下：“像这样的伤，要怎么处理？”
那汉子就皱了皱眉：“像这样的，一般都没得救的。火入胸口，必然灼伤了心肺。即便是施救，也不过是徒增痛苦罢了……”言下之意，也有些不忍。
难道真的是自己想岔了？许半青暗忖。她是来自二十一世纪的人，在她那个年代，医学早就十分发达了，她从未想过有什么外伤是不能救的……