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洛阳之行始于当年的约定，黄裳为了帮朝廷审阅天下武人实力，更为了武学的交流和切磋，发起论剑大会，首届大会的时间正好就定在今年。当年赵不凡、折月芝和燕青都在场，曾亲口答应黄裳回去参加，如今他有时间，自然不会失约。
此次南下，军中的将领都没有跟着去，北疆军队现在正是休养生息、整编操练的时候，他们没有必要去参加这样的论剑大会，所以最终只有几个闲人要去看看，除去赵不凡就只有朱琏、扈三娘、折月芝和聚贤庄的那帮子人。
聚贤庄经过许久的发展，如今在江湖上也是打出了名气，这样的盛会自然是要派出代表参加。因为苏定已经被赵不凡编入梁山军，武松和杨志又还是戴罪之身，所以他们三人都去不成，只由林冲的老丈人张教头、穿云箭史文恭和操刀鬼曹正带二三十武艺高强的庄客前往，由于扈家庄当初北迁后就安置在聚贤庄不远处，所以扈三娘也同样跟他们走一路。
赵不凡本来希望折月芝和朱琏都跟他们一路，直接往西，走河北西路和河东路那边，但折月芝不肯，硬要跟着他南下大名府去会和燕青与卢俊义，赵不凡也没有办法，只能任由她跟着，朱琏也就因而同路。
这届洛阳大会总计会持续三个月，如今已经开始一月有余，差不多也快到了真正开始比武论剑的时候，所以时间上有点赶，赵不凡三人沿途没有耽搁，四天后就到达了大名府与燕青汇合。
许久不见，几人自然有些激动，一番问候之后，燕青才有些不满地埋怨说：“你怎么现在才来，洛阳大会都开始一个多月，如果不是等你，我早就到了洛阳，若再晚些时日，还有什么热闹可看！”
赵不凡满不在乎，摆手说：“你那么急干什么，洛阳大会持续三月，前两月必然就是给各方豪杰结交和叙旧的时间，真正的重头戏肯定是在最后，我才不信人人都能那么准时，天知道路上会不会耽搁，早去也没用，我可没有那么多工夫凑热闹。”
“你是忙，但我可是大闲人一个，此去本就是为了看热闹，早知道这样，我就不该回信答应你同路！”燕青没好气地说。
赵不凡也不管他，转眼间发现没有卢俊义的踪影，奇怪问到：“师傅呢？”
“师傅要去会会老友，看你迟迟不来，早就已经先行去往洛阳！”燕青生性好动，八面玲珑，最喜欢热闹，如今因为等赵不凡而耽搁了时间，明显还有些抱怨情绪。
两人感情深厚，自然是坦诚相对，赵不凡见他确实不高兴了，当即笑道：“那我们现在就走，争取早些赶到！”
燕青点头，当下招呼身后背着一把剑的文士：“许老哥，你可还有要带走的物件？如果没有，我们现在就上路！”
“我就这一把剑，一套换洗衣物，些许碎银，哪儿还有多余的物件，随时可动身！”文士笑着说。
赵不凡早前以为他是卢府的家丁，没太在意，见燕青叫对方许老哥，当即出声道：“小乙哥，这位是？”
“哎呀，你瞧我！”燕青自责地拍拍额头，语带歉意：“许久不见你，我这心里太过欢喜，没想竟然忘了介绍！”
说着，他退开两步，让赵不凡和那文士正面相对，介绍说：“许老哥可不是寻常人，虽然声名不显，但确实是我们大名府的高人，他兵法、武艺、谋略样样精通，琴棋书画无所不晓，精通契丹、女真、党项、吐蕃、蒙古各国语言，堪称文武全才。最难得的是深晓天下地理，曾遍游名山大川，堪称活地图，早些年还曾考中武状元，可惜因为不愿贿赂上官，所以不得重用，后来辞官归家，隐居在这大名府，我与他性子投缘，时常来往。”
那文士听燕青这么夸赞，当即笑着抱拳行礼：“赵将军，你可不要听小乙这浪子的三寸不烂之舌，在下许贯中，不过就是个不得志的武人而已，读过些书，这会儿以教书为生！因为常听将军大名，心中很是仰慕，恰巧前些日子听闻燕小乙说将军也要参加洛阳大会，所以就厚着脸皮同行，谋求一见！”
赵不凡听闻这人是许贯中，心中非常惊异，当即抱拳回礼：“小乙哥虽然玲珑了些，但眼光可非常毒辣，性子也高傲，阁下能得到他真心敬服，必定是当世人杰！”
“将军过赞了！”许贯中似乎不想再彼此吹捧下去，谦虚地结束了这个话题。
燕青着急上路，当下也是主动出声，招呼众人起行。
从大名府出发赶往洛阳有好多条路，可以先过黄河，也可以先往西行，由于赵不凡早前与聚贤庄那路人约好在隆德府的上党汇合，所以就带着众人往西。
一路上，只要歇息下来，赵不凡总会主动找许贯中交谈，两人一会儿谈论兵法战阵，一会儿谈论文章策略，真是越聊越投机，彼此都在对方那儿学到不少东西。特别是在一次武艺切磋过后，许贯中对赵不凡极为拜服，而赵不凡也是下定决心，无论如何也要把许贯中给招揽到麾下效力。
“论武艺，这许贯中的武力倒是略次于关胜、林冲和鲁智深等有限几人，可论起智谋，林冲他们几个拍马也赶不上这个许贯中。识进退，明义理，懂权谋，知兵法，有文采，善于政务，具备独挡一面的能力，还没有复杂的背景，便于统御和指挥，这样的人正是现在急缺！”
此后两日，赵不凡便不时旁敲侧击地探口风，招揽之意尽露无疑。
许贯中也没有拒绝，想来他主动想见赵不凡，应该也是有心为国效力，只不过或许是看多了大宋的腐朽，因而想亲自与赵不凡结交一番，算是种试探。可面对招揽，他又没有明确表态，一时半会儿让赵不凡还真有些摸不着他的底。
这天，几人经过壶关，眼见不久就要抵达上党，思虑许久的许贯中突然策马赶至赵不凡身旁，并骑而行。
“赵将军，承蒙阁下抬爱，多次盛邀鄙人前往北疆，在下并非不愿，也不是故作矜持来谋取高位，实在是心有顾虑！”
“噢？什么顾虑？”赵不凡微笑着回应。
“以小人这几日对将军的了解，深感将军文武双全，志向高远，必定能成不世之伟业，可大宋的情况，将军恐怕比在下更清楚，假如将军在外统军御敌，连战连克，某天却被那些奸臣在后谋害，甚至遭到陛下的反对，将军会如何自处！”许贯中眼中精光闪烁，非常期待赵不凡的答案，这正是他一直犹豫不决的根本原因。
这话出口，赵不凡心中就明白了，暗暗感叹：“许贯中有才，才智出众，可为人也真是谨慎而惜身，事事要为自己考虑好退路，这是个将才，可以委以重任，但不能在危机时刻指望他不顾一切，在这点上着实比不得鲁智深等人！”
虽然心中略有些失望，但赵不凡知道人非完人这个道理，何况惜身也是人之常情，不可能要求每个人都有鲁智深那种舍己为人的义气，当下也不以为意，笑着回说：“奸臣可以做到，良臣为什么不能做，既然要与奸臣斗，那自然要比奸臣更奸，我又不傻，你陷害我，我还不能陷害你吗？”
这话听得许贯中目瞪口呆，他从来没有见过这样的言论。
可略一细想，他很快就明白过来，猛然抬起头，放声大笑。
远处的朱琏、折月芝和燕青都莫名其妙地看着他。
笑声落下，许贯中再无疑虑，斩钉截铁地在马背上对着赵不凡重重抱拳：“赵将军，贯中今后愿效犬马之劳，鞍前马后，绝无怨言，只望用这一身本事协助将军收复故土，振兴大宋，建不世之功！”
“好！你本是朝廷武状元，提拔任用不难，待你随我返回北疆，我便保奏你暂代沧州留屯禁军的厢都指挥使！”赵不凡爽朗大笑，直接作出这样的承诺。
“将军知遇之恩，小人永生不忘！”许贯中激动不已，禁军的厢都指挥使已经是一方领军大将，即便是他有个武状元的名头，但仍旧是极为不易，他心里明白赵不凡为此要付出多少代价，多年的怀才不遇，多年对大宋腐朽的压抑终于得到释放。
不久，几人赶至上党驿馆，顺利与等候多时的史文恭等人汇合。
五天后，一行人行至孟州岔路口，赵不凡突然勒停战马，出声道：“你们都先行赶赴洛阳，我要去一趟西边的华州！”
众人愕然。
折月芝转头看看朱琏，见她完全没有发问的意思，不由率先张口：“不凡弟弟，你去华州做什么？”
“我要去少华山见一个人！”赵不凡也没有隐瞒，解释说：“离开北疆前，我曾对军中诸将交代事务，智深听说我要到洛阳，随之向我举荐了一个故人，说此人武艺不错，虽然因为某些原因在少华山落草，但不做伤天害理之事，是江湖上少有的侠士，又因身上刺着九条龙形花绣，人称九纹龙！如今正是用人之际，理当招安他，这里离华州不远，我拿着智深的亲笔信跑上一趟，过几日便来洛阳与你们汇合！”
“这怎么行？”林冲的老丈人张教头当场忍不住出声，连连劝说：“这九纹龙史进虽然是鲁智深的故旧，可终究多年没有再联系，如今对方也在少华山落草为寇，谁知道现在是什么模样，将军孤身前去难保没有危险！”
“张教头说的是，既然那个九纹龙史进已经落草，那就终究是匪寇，天长日久，难免没有升起歹心，庄主身份尊贵，哪能亲自涉险，即便真要去，那也由我去，庄主大可把鲁智深兄弟的信交给我。”史文恭沉声出言，策马来到了前方。
曹正也跟着接话：“这话说的是，不如就我和文恭哥哥一起去，我时常与这些绿林好汉打交道，真有个意外也能说上几句话，到时候寻个脱身之策不难！”
“不！这次我必须要亲自去。”赵不凡摆摆手，语气坚决：“少华山上不只有史进，另外还有三人，分别是白花蛇杨春，跳涧虎陈达和神机军师朱武，这三人虽然也是被逼无奈而落草，但却已经落草多年，特别是其中那个神机军师朱武，深通谋略，懂得兵法战阵，你们去难以慑服他们！”
“既然这样，那你更不能去了！”折月芝担心道。
赵不凡摇摇头：“我不同，鲁智深与史进是患难之交，他的信应该可以保我安全，而要让这几人从良，你们都办不到，有些事你们也做不了决定！”
这话倒是说到点子上，既然是去招安，那自然要视情况来许诺，在场的人除了赵不凡，还真是谁都做不了主。
“那不如一起去？”始终保持沉默的朱琏终于忍不住出声。
“我看行！”扈三娘接话说。
“不了！这么一大帮子人去，不但见不到人，甚至连山都进不了！”赵不凡干脆地拒绝。
扈三娘没怎么懂，奇怪地问：“为什么？”
折月芝本来也没明白，但她非常聪明，而且终究是常年在战场上厮混的人，脑袋很灵活，很快就想明白原因，当即笑着回说：“三娘，我们几个加上聚贤庄的兄弟们可是好几十号人，这么过去会让对方升起疑心，害怕我们有诈，这些绿林好汉都贼得很，哪里会轻易让我们进山去，说不定还没碰到面就先打起来，连信都不看，那时候升起戒备心，反而不利于招安！”
“行了，你们就按我说的做，这次只能是我去，不准违抗我的命令！”赵不凡扔下这句话，调转马头，挥动马鞭就走。
“诶！我总可以跟着你去吧！”折月芝急声道。
“你太漂亮，他们现在终究还是匪，缺乏约束，内心放纵，如果勾起他们的盗心会更麻烦！”赵不凡这话倒是发自内心，虽说史进这人他相信，可另外三个没见过，难说折月芝这样美丽的女人去了会不会惹出麻烦。
赵不凡年少时饱经坎坷，受过欺负，当过乞丐，尝尽人情冷暖，所以他很明白，人在匪窝里终究是放纵的，什么都不用顾虑，好人也同样变成坏人，很多事往往都在一念之间，善恶的界限也会变得很模糊。