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突如其来的北伐让朝臣发生剧烈争论，反对的声音占据一半以上，大多数人是不看好北伐成功，少数人则是认为辽国灭亡后，崛起极快的金国必将南侵，总之是各有说辞，而力主北伐的人也不在少数，甚至连很少发言的刘仲武和刘延庆都出声支持。
最重要的是皇帝赵佶这次非常坚决，无论怎么劝说，他都决定北伐，再加上蔡京和赵不凡都选择了支持，所以这件事以无可争议的态势被皇帝强行定下，前后谈了三年的宋金海上之盟终于进入实际执行阶段。
赵不凡虽然对海上之盟参与不多，唯有的参与也就是当初去救人那次，基本上跟他没什么关系，可对于海上之盟的顺利缔结，他确实是由衷地感到高兴，收复幽云十六州终究才是他多年的渴望。
此后几天，他内心一直充斥着兴奋，迅速把御史台和开封府的事务交接，转而进入枢密院，熟悉枢密院的事务流程，了解北方三路兵马情况和驻防布局，脑中渐渐开始谋划起北伐的战略构想。
八月十二，圣旨下达，勒令他立刻奔赴江南督战。
赵不凡也知道江南的战事必须尽快平定，不然将影响到来年北伐，所以并没有拖延，拿到圣旨的当天便开始着手安排家中事务。
由于他打算在平定方腊过后直接回北疆调度兵马，这次便没打算在家里留人，直接让扈三娘率领飞凤卫先行北上，同时带走的还有家里那一百多个救回来的女子，赵王府则交给朱伯材暂时派人照看。
唯独有些意外的是，雪玲不依不饶地要跟着他，死活不肯留在朱府。
几番劝说过后，雪玲在气恼中隐隐有发病的迹象，赵不凡担心她出事，只能让她跟着扈三娘她们先去北疆，承诺自己在处理完江南的事情后，必定会尽快回北方，这才让雪玲平静下来。
如此折腾了两天，京城这边的事基本都安排完毕，赵不凡便进宫去见了皇帝和皇后，礼节性地吃顿饭，算是以义子的身份辞行，没想皇帝赵佶和郑皇后还弄得挺隆重，席间再三叮嘱他在战场上务必小心。
总之这顿饭吃得赵不凡心情复杂，不知道究竟该以什么身份来面对两人，有种坐立不安的感觉，只是在他离宫的时候，郑皇后突然拿出一件亲手缝制的镶金战袍，倒是让他有些感动。
此后赵不凡又带着朱琏去朱府吃了晚饭，歇息了一夜，让朱琏陪陪她母亲，便在第二天早晨回到赵王府收拾起行，没想即将走出大门的时候，空荡荡的赵府却走进来一个不速之客，正是那假冒的二皇子赵柽。
这可是把赵不凡给气到了，脸色瞬间就沉下来。
“臣即将南行，二皇子此刻前来，臣可没法款待。”
赵柽听到这话也没有动怒，俊秀的脸上堆满笑容，仿似非常亲切的样子，可眼神里却全是戏谑。
“皇弟出征，为兄前来送送也是应该的，虽说你不过就是个义子，但我还是一直都把你当亲兄弟，眼下你为我大宋远赴苦寒的北疆，为兄确实感动，没别的赏给你，便效仿古人备了杯水酒，为你践行。”
他妈的，这是存心来恶心我？
赵不凡气坏了，可看到对方身后的宫廷禁卫，他也不好发作，目光越来越冷：“殿下，水酒就不必了，时辰不早，臣还赶着去江南，暂且告辞。”
赵柽脸色一沉：“你这是何意？我好心来给你践行，你却这么待我，是否有些失了礼数？若是传到父皇和母后耳中，那可不太好听，我这可是代表众多皇子和帝姬来送送你这个义兄弟！”
“你……”
赵不凡瞬间握紧了拳头。
赵柽眼中闪过一丝狠色，对着身后禁卫大喝：“还不快把水酒拿过来！”
一名禁卫端着托盘快速跑到近前，赵柽挥手抓起酒壶，粗鲁地倒入碗中，抓着递了过来。
“既然你不给我好脸色，那我又何必给你好脸色，这是奉命代表众皇子和帝姬敬你的酒，还不快喝？”
赵不凡深深看他一眼，冷哼一声，拉着朱琏转身就走。
“殿下自己留着慢慢享用！”
赵柽气急：“你敢抗命？”
“好好走路，别走歪了！”赵不凡头也不回地说了一句，迅速跨出赵王府的大门。
目视着他的背影，赵柽面露冷笑，当着众多宫廷禁卫大声喊说：“赵不凡，你区区一个义子，不但公然抗命，还如此践踏众皇子和帝姬的心意，这是大逆不道……”
声音传入赵不凡和朱琏的耳中，两人都是气得不行，理都懒得理他，直到再也听不到赵柽那阴阳怪气的声音，朱琏这才气闷地骂道：“这个傻子究竟是打哪儿来的？”
赵不凡眼中寒光闪烁：“他可不傻，这是要挑拨我与皇室的关系，一点点孤立我，让我失势，只是没想到他会这么快就动手，按理说来他还没有站稳脚跟，杨戬也死了，他不该这么急，但现在已经这么做了，足以说明他背后还有人在暗中掌控，这件事绝不简单。”
朱琏听得皱眉，忧心忡忡地问说：“那我们怎么办？”
赵不凡摆摆手，坚决道：“岳父在朝中知道该怎么办，我们该做什么就做什么，我不是为了私人恩怨才走到今天，暂时懒得跟他纠缠，北伐关系大宋危亡，天下能人志士都在看着我，这才是关键，只有向着我们富国强兵的目标迈进，不忘初心，方得始终。”
“嗯！”
朱琏轻轻应了一声，侧头看着赵不凡坚毅的面庞，眼神渐渐变得迷离。
…………
赵不凡和朱琏快马加鞭赶至江南的时候，方腊率领的明教兵马已经难以支撑，尽管各地人马加起来仍旧有二十余万，但精锐已经没剩下多少，余者大多都是后来跟随的百姓，战力大幅下降。
宗泽和李纲为避免百姓无辜伤亡，多次劝说方腊献降，但都没有成功，便选择放弃追缴四散的叛军，直接进击方腊麾下的主力，渐渐把方腊逼回明教总坛所在的清溪县，围而不攻，日日劝说。
这时候赵不凡也赶至前线大营，简短宣读圣旨过后，他便把宗泽和李纲单独叫到了中军大帐。
“两位大人，明教大势已去，朝廷给予的安抚策略也没什么问题，方腊究竟是为什么还不肯投降？”
秉性刚直的宗泽似乎憋了很多火气，脸上的皱纹挤成一团，恼怒地说：“小王爷，这都是朱勔在江南胡作非为带来的恶果，方腊也好，跟随叛乱的百姓也好，全都不相信我们的话，认为我们在招降他们过后会进行屠戮，朝廷在江南这一带的百姓心中已经彻底失去信任。”
赵不凡轻轻皱眉，看着身前桌案上的战略地图追问说：“那现在进攻有几层胜算？”
“十层！”
坐在左侧的李纲沉着回应，看了眼赵不凡的脸色，随之接道：“不过属下与宗大人都不主张强攻，眼下这青溪城里有十来万叛军，其中九万都是普通百姓，强攻下来就是一场屠戮，带来的就是九万户家庭对朝廷的愤恨，这场叛乱中枉死的人已经太多，希望小王爷能体谅。”
赵不凡抬起头来，轻轻闭上了眼睛。
“你们不要误会，我没有要你们强攻的意思，在想法上我与你们一致，百姓才是国之根本，可这场战争必须尽快结束，主力兵马要在三个月之内赶至北疆集结。”
相对而坐的宗泽和李纲互视一眼，眼神都极为疑惑。
宗泽迟疑着问：“小王爷，您的意思是指梁山军主力要回北疆，亦或者是全部兵马？”
“是全部！”
赵不凡睁开眼睛，严肃地说：“梁山军、折家军和目前这批西军将士全部都要赶去北疆集结！”
“这是为何？”李纲迷惑不解。
赵不凡淡淡道：“宋金结成海上之盟，约定明年春合力攻打辽国，北伐的筹备事务已经展开，我也已经调任枢密副使，全权统筹北伐事宜，而现在已是八月末，若是大军不能在三个月内集结到北疆，我怎么进行战略部署？将士们在北疆得不到充分的修整和适应，怎么北伐？”
“北伐？？”
宗泽瞬间惊呼出声，急得站起身来，愤怒质问：“小王爷，这是什么糊涂想法，如今金国崛起，势如破竹，辽国都无法抵挡，我们怎么还能帮着金国去灭辽，若是辽国灭亡，金国岂不南下侵宋？”
这宗泽还真是个暴脾气，六十多岁的人了，说话都不先权衡，难怪得罪那么多人。
赵不凡心里倒不介意这个大忠臣的直言，但思想上却不认同，严肃地正视着他的眼睛，沉声反问：“那是不是我们不攻打辽国，金国在灭辽之后就不南侵？北疆的事情我比你更为了解，这件事我是支持的，唯有拿下幽云十六州，那才真正可以据险以守，绵延的长城就是前人留下的天堑，为什么不利用？”
“小王爷……”
宗泽明显不认同，立刻就要辩驳，但赵不凡非常冷静地摆手：“这件事不用再讨论，圣旨已下，调度已经开始，谁也改变不了，目前应该做的是尽快结束江南战事，你们即刻派人去城外传信，告诉叛军我要单独与方腊谈谈，地点就在城外的开阔地，双方都不带兵马，允许他带五个侍卫。”
宗泽再度被他惊到，急声劝说：“小王爷怎么能亲自犯险，即便要去也该是属下去！”
“行了！”赵不凡徐徐起身，以不容置疑地语气道：“这不是商议，这是命令，你们谁都不用争，我也不是第一次打仗，该怎么做我自有分寸，你们提前派人去安放一张桌子，摆上一壶美酒便好，我这会儿先去休息片刻，方腊若是答应了就来通知我……对了，务必要告诉他，如今是当年北疆那个赵不凡要见他，他会来的！”
话音落下，赵不凡径自起身走出了大帐，只留下宗泽和李纲面面相觑……