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皇后、淑妃接连薨逝，就如静水掷石，砸得波浪翻涌人心浮动。尤其是淑妃好好的突然病死，更是引得朝堂上都在议论纷纷。
但偏偏声音本该最大的陈家却没有任何意见和疑问。陈尚书上书，说丧女悲切，一病不起，希望告假。陛下二话不说准了。随后陈尚书就关紧宅门，谁也不见。原本烈火烹油的尚书府，着实老实了一阵子。
期间也就老太傅上门，陈尚书见过一回。但很快，太傅就板着脸走了出来，看不出到底什么心情。
就在大家猜测，不会是淑妃惹恼了陛下才被“病死”，陈尚书接过太傅之位的事情也跟着黄了的时候。
陈家内宅，正进行着一场父子对话。
看着起来古老庄重，充满底蕴，其实新建不过五十年宅子里。淑妃的兄长陈嘉志跪在父亲面前，悲声说：
“月前太医还来说过，娘娘在宫中安好，身体康健。怎么会在这么短的时间里就病死了！一定是有人谋害了她的性命。请父亲上书陛下，详查此事，还淑妃娘娘一个公道！”
这番话要是沈家的人听到，估计会觉得耳熟。而陈道远的反应，更是和沈国公如出一辙，心有灵犀。
就见端坐着的陈尚书面色难看，指着自己的长子厉声斥责：“蠢货！胡闹！”
失去掌上明珠般疼爱多年的女儿，陈尚书能不心痛吗？肯定痛。但他更要为家族、为自己的仕途着想。
“你以为你们干的事情就那么干净，神不知鬼不觉？”陈道远压抑怒火，质问。
陈嘉志眼神飘忽了下，垂下头说：“儿子听不明白。”
“放屁！”陈道远抓起手边的茶杯就砸了过去：“你帮着淑妃联系吴溯，引沈诗文上钩，害死皇后，真以为别人不知道吗！”
陈嘉志躲都不敢躲，他缩了下身子，任由茶杯砸在他身上，茶水溅湿他一身。
陈道远指着他：“还上书陛下详查？你妹妹到底是怎么死的你以为陛下不知道吗？她就是因为你们做得这些蠢事死的！谋害皇后...陛下看不出也就罢了，但就你们那些浅显的心思和手段，陛下能看不出来吗！说小了是女人间的妒忌，说大了你们是在妄图干涉皇位继承，想要谋权篡位！”
这话说得太狠了，陈嘉志立刻趴在地上，连称不敢。
其实，女儿入了宫的人家，谁没想过自己的外孙、侄子能有继承大统的一天。大家都做着外戚的梦呢。可是梦归梦，想归想，不能在皇帝面前表露出来。毕竟，没有帝王能够容忍别人窥探自己身下的位置。
陈道远气得脑袋里突突直跳，他从未发现自己的生的儿子竟然如此愚钝。
“你们触及到皇权的逆鳞，你们这是在把陈家往火上烤啊！你该庆幸，这件事仅到淑妃为止。其一是陛下不愿意激化党争，引起勋贵和文臣失调；其二则是陛下可能没有切实的证据。”
陈道远揣测得一点不错。
南平自建国起就天灾不断，先皇时黄河更是频频决堤，而今西北战事又起，皇帝是真的不希望再生波澜。他需要朝堂安定，他的决令可以如臂使指。
再有就是，梅瑾萱逼问永春宫宫人得到的证词，只是人证，没有物证。而且，淑妃已死，死无对证，就算皇帝把罪名按到陈家身上，陈尚书也可以狡辩是那两个太监自己行事，与淑妃无关。
所以陈家逃过一劫。
可是这些不在陈嘉志的思考中，他心里只有一个问题：
“如果陛下没有切实证据，那怎么会这么果断处死淑妃？而且我听说，贵妃自那之后就闭门不出，连掌宫的权利也没了。妹妹的死，会不会和贵妃有关？”
陈道远听完直接从椅子上蹦起来，抬脚就踹到儿子身上。
“你还有心思想这些！你到底有没有把我的话听进去！你个蠢货！”
陈嘉志抱头倒地，连滚带爬。
等陈道远踹累了，他才停下来，对着陈嘉志怒其不争地说：
“现在不是想报仇与否的时候。淑妃的死是陛下对我们的警告，所以我们不能有任何举动，要更加谨小慎微，收敛驯服。你明不明白！”
陈嘉志跪回原位，匆忙点头。
陈道远冷哼一声，坐回椅子上。
陈嘉志看他爹不那么激动了，才小心翼翼地问：
“父亲，那太傅的位置......”
陈道远叹了一口气。他想起前两天他老师来时说的话。
——“道远，现在看是陈家在宫中失去势力，但焉知非福呢？别人都说你陈道远可能因淑妃被迁怒，失去位列三公的机会，但依我看你现在的处境要比你之前更稳。陛下一定会忌惮一个可能帮扶自己血脉觊觎皇权的外戚，但不一定会防备一个只求功名利禄的臣子。如今，淑妃已死，焉知你陈道远不能做个纯臣呢？”
纯臣？
陈道远在心里将老师的话滚了又滚。
如今听到陈嘉志的疑问，他眼神沉着，意味深长地回答。
“太傅之位，也许还能搏上一搏。”
......
与此同时，相隔两条街的镇国公府也在进行一场形式差不多的——父子对话。
“你说！你是不是勾结淑妃，害死了你姐姐！你说啊！”
沈国公也在用和陈尚书相同的姿势踹他的儿子，当然，他的动作更发狠几分。
沈诗文硬气地挺着背不吭声。
沈国公骂道：“你以为不说话就行了！淑妃因为什么‘病死’？陛下为他陈道远留几分薄面，但是我肯定，她和你姐姐的死有关！而你呢？皇后薨逝之前，你入了京备营，不到三个月就升成了正六品振威校尉，要说和陈家那些东西没关，你把别人都当成傻子啊！”
说着，沈国公就要抓起一旁的荆条去抽他，却被扑过来的沈夫人挡住。
沈夫人哭泣：“老爷，诗文也是迫不得已。”
沈国公气笑了：“迫不得已？我看他是迫不及待！沈诗文，那可是沈家的皇后，那可是你姐姐啊！”
沈诗文用手抱住他娘，高高地昂着头：“就因为她是我姐姐，就因为她是沈家的女儿，为我的前程让路，是她应该做的！”
沈国公不可置信地后退一步，指着这个他突然不认识了的儿子，说不出话。
“你...你......”
在雕刻着如意八宝祥云纹的白玉烛台的照耀下，沈诗文的表情如癫如狂，甚是瘆人。
他的目光越过沈国公，扫过他身后列祖列宗的牌位，更加理直气壮地高抬下巴：
“爹不是从小教育妹妹，沈家的女儿要为沈家付出，要以镇国公府的荣耀为重吗？我是沈氏独子，我之后是要继承国公府的人。我的荣耀，就是国公府的荣耀，我的前程，那就是国公府的前程。要不是沈星辰之前推三阻四，我已经处尊居显，名扬朝野了！现在牺牲她成就我的青云路，不过是她早就该尽的义务。”
沈国公：“你疯了...你疯了......”
沈诗文从地上站起来，居高临下地看着满头白发的父亲。
他现在觉得，这个他曾经看着无比高大威严的一家之主，现在是真的老了。果然，以后就该是他沈诗文的天下了！
沈诗文畅快一笑，随后拂袖转身，高傲地迈步离开。。
哪怕沈国公在后面怒骂着“逆子！逆子！”
他也没有再回头看一眼那光鲜腐朽，弥漫着衰败气息的家，执着地踏向他坚信的通天大道。
......
宫外几家欢喜几家愁，但是这些是是非非暂时还影响不到宫里。不过后宫中的确也有大事发生。
皇后、淑妃接连离世，权力巅峰的三人只剩下贵妃一个。可是往日跋扈张扬的贵妃如今也没了动静，日日躲在承乾宫里养病不说，连统管后宫的权利都没有想要收回的迹象。
后宫事务繁杂，人情交错，如今高位空悬，很多人都觉得——位置可能会动一动了。
果然，很快，皇帝下了谕旨，册封了最近兢兢业业管理六宫，没有出现差错的秦昭仪。
“朕惟赞化宫闱。必赖柔嘉之质。服勤内殿宜邀锡命之荣。爰沛纶音。式加象服。尔令昭仪秦氏、夙娴内则。早侍深宫。雅协珩璜之度恪勤效职。克襄苹藻之荣。以册印封尔为贤妃。尔其钦承休命。永流翟舀之芳。只荷鸿禧。勉奉掖庭之职。钦哉。尔其淑慎有加、尚其承夫休命。温恭益懋、期永集夫繁禧。”
秦昭仪，不，现在该叫贤妃了。
她自己都没想到，有一天曾经望之不及的东西竟能轻而易举的落到她手里。
她可什么都没来得及做，权利、地位就自己来到她眼前，这和天上掉馅饼有什么区别。
再回想起七月时王美人说的话......
她现在是不是可以更贪心一点了？
贤妃双手接过宝册，脑中思绪万千。
刘宁海温和却不谄媚地笑着说：“恭喜贤妃娘娘。陛下说了，芳春苑太小，已经命奴才带人收拾了启祥宫，等待贤妃移步了。“
启祥宫，那可是个比芳春苑地位高了不知多少的地方。不说它离皇帝的御乾宫近，就说那启祥宫出过两位贵妃，一位圣母皇太后，就能知道，住进去是多少人梦寐以求的事。
贤妃掐紧自己的手，防止自己的喜色太露，不稳重，就听刘宁海接着说：
”贵妃病重，还应安心休养。这后宫的诸多事务，就劳烦贤妃娘娘继续费心了。”
贤妃最终没忍住，露出了进宫以来最明媚的笑容。她盈盈向下一拜：
“臣妾定不负陛下信任。”
皇城里的风，终于变了。
......
梅瑾萱这病足足养了一多个月，直到除夕将近，才彻底好了。这一个月里皇帝从未踏入过承乾宫一次，好像往日鲜花着锦的承乾宫一夕之间变成了冷宫一样。
宫里开始生出谣言，这是贵妃触怒了帝王，所以遭到帝王厌弃。也有人说，贵妃本来就是用来制衡皇后和淑妃的棋子，现在皇后和淑妃都死了，棋子自然就无用了。
不管怎么分析，总而言之就是——贵妃失宠了。
这下，宫里宫外好多人心思就活泛了起来。
这天，太傅在早朝中就持本上奏，说陛下后宫空虚子嗣不裕，希望陛下能召秀女入宫，绵延子嗣开枝散叶。
这时候，皇后的国丧才刚过不久。有官员觉得此事过急。
但文臣看看前面太傅的青衣纁裳，武官勋贵想想宫里人丁稀少的子嗣，又纷纷把话憋了回去。
皇帝其实无心应付女人。
虽然他的确好一阵子不去承乾宫，但大多忙于朝政，偶尔去到后宫也就是看看二皇子和三皇子，再无其他。
但此时皇帝垂眼看看太傅，又看看他旁边站着的同样青衣纁裳绣着九章纹的太保和太师，最后把目光定在已经销假回朝的陈尚书身上。
皇帝略一沉吟，叹出一口气：“等到开春，让户部着手去办吧。”
此话一出，在场的别管官大官小，只要家里、旁系、甚至远房亲戚中有适龄女孩的，心下都忍不住琢磨起来。
而皇帝答应得如此痛快，更让他们确认了一件事。
贵妃娘娘，不如往日了！
不管宫里宫外怎么传她失宠，梅瑾萱都不在意。
毕竟一把“刀”有需要在乎什么荣华富贵呢，刀需要的只有持刀人的重视。
可现在，这重视也已经让梅瑾萱提不起任何争斗之心。
她在榕树的枝干上绑了把秋千，虽然外面天寒地冻但挡不住她爱坐在上面晃悠。可能是因为，荡秋千的感觉太像飞翔了吧，可以把她脑子里的纷纷扰扰都清空。也只有那时候，她才可以不去想自己存在的意义。
可是像她这样的人，能有什么意义呢？有时候想着想着梅瑾萱自己都发笑。
她这二十六年，从来受制于人的人生，本就没有意义。
......
“娘娘膳房已经备好了，今天有娘娘爱吃的清蒸八宝鱼，咱们快些回去吧。”
素雪搀着梅瑾萱在承乾宫里的小花园里闲逛。虽然披着纯白的狐皮披风，带着紫貂毛的手笼，但冬日的寒风依旧将梅瑾萱白皙的脸庞吹得泛红。素雪担心她病刚好又染了风寒，只想让她赶快回寝殿。
但梅瑾萱却不肯。之前为了搞沈美人，撒谎说她喜欢冬日里郁芳园的萧瑟景象。如今闲得无聊逛起这同样雪落枯枝，无梅无香的空落花园，倒还真品出几分野趣。
梅瑾萱呼吸着新鲜冰凉的空气，只觉得平时待在雨泽殿里胸中都会产生的郁结之气消散了，一时心神开阔。
“我现在没有胃口，一会再吃吧。”梅瑾萱随口敷衍。
而后她顶着素雪“不赞同”的目光快速向林子深处走去。此刻她好像融进了这雪后荒园之中。
小道蜿蜒曲折，梅瑾萱走了十几步，一个转弯竟在这园中看到了一个意想不到的人。
梅瑾萱愣了一瞬，随后诧异显露在脸上，她唤道：
“姚婕妤？”
姚婕妤对着梅瑾萱恭敬行礼。
这位生育了三皇子，平时如隐形人一般的人，怎么会突然出现在她的宫殿里？