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人们为死者祭祀，一为怀念，二为镇魂。
许老三家里这几日总是有些不顺，用一句话来说，是触了霉头。他把能够祭拜的先祖全部都祭拜了一遍后，许老三想了想，还是到许家旧宅跑了一趟。
许家灭门之前，他是府上的长工，侥幸逃脱过一难后就另寻了营生。许老三总觉得家里最近这么不顺畅，说不定是老主雇一家在地下过得不好，向他闹腾来着。不管是不是，烧几张黄纸祭拜一下总是不费事。
可他拎着纸烛刚走到旧宅前，就看到夜影重重，几个模糊的黑影屹立在废墟之上。许老三吓得扔下黄纸，瞬间以为自己见了鬼了。
段正歧问清楚缘由后，也是有点无奈。
他虽然常在沙场上不留情，被人称为活阎王，可却从没有真被人当做孤魂野鬼过。他看着属下抵着这许老三，正想着要怎么处理这个人。
谁知许老三已经吓得口不择言起来。
“爷饶命，也饶命，小民不是有意冒犯！不是故意要把各位看做野鬼来着。”
难不成你还想有意？一名士官正想说些什么，只听许老三又道：“只是前几个月，这老宅确实闹过鬼，还出了人命。所以小民才……才心有余悸。”
“呵，还知道用成语。”士官不把他的话当真，只是嘲笑，却突然被一只胳膊伸手拦住。
闹鬼？出了人命？
段正歧示意属下安静，又盯着这许老三。
他从来不相信什么鬼神之说，更不相信厉鬼索命。如果这许老三不是胡言乱语，那么显然在许家旧宅上闹腾的，不是什么野鬼，而是居心叵测的人。
这件事，他定要查清楚不可。
……
“忌日？”
许宁听槐叔提醒，才想了起来，明天就是他母亲的忌日。
许宁母亲在他年幼时便早逝，父亲一早就续娶，外祖家更一直没有什么往来。所以自他懂事起，为母亲操办忌日的活计，就一直由槐叔张罗，他自己主持。
而槐叔，则是许宁母亲从娘家带过的下人。寻常人家嫁女儿都是送的陪嫁丫头，许宁母亲这一出倒是有些别致。而许宁虽然与母亲相处时日不久，却对她印象深刻、十分孺慕崇敬。换句话说，许宁这一身脾气七八分肖像了他母亲。
“我竟差点忘了。”他懊悔道，“槐叔，便由你张罗，我明日空出半日来为母亲祭祀。”
槐叔点了点头。
“少爷这又要去哪？”
“去金陵大学。”许宁道，“今日章先生约了一位教授，与我在那相谈。”
槐叔目送许宁出去，又回想着这几日少爷匆匆忙忙，四处为了段正歧的事业张罗，想起许宁牵扯进这乱局，再也抽不开身，心下又是叹了一口气。
“早知如此，小姐当年何必还要离家出走呢。”
没错，便是连许宁也不知道，他的亲生母亲竟然是私奔离家的。可惜所托非人，耽误终生。
这边，许宁尚不知槐叔还瞒着他关于母亲的大事，也不知杭县那里段正歧已经开始调查一桩闹鬼案。他只是忙于为段正歧打理金陵的人脉，拉来更多可靠的支持。
吴正之，便是许宁这次要拜访的对象。这位比他年长三岁，还不到而立之年的物理学家，上个月刚刚在美国发表数篇优秀论文拿到博士学位，便归国执教，成为金陵大学史上最年轻的教授。可以说未来几年，金陵大学的物理学院都是由他来执牛耳，而作为青年学者中最有建树的一位，他的话语分量在年轻人中也不可小觑。
许宁此来，就是为了获得这位大学者的认同。
“吴先生。”
两人约在金陵大学吴正之的办公室见面，许宁一上门，便恭敬道：“冒昧打扰了。”
吴正之和老派文人不同，爱穿西装不爱长衫，也不喜欢讲究这些繁文缛节，便挥手道：“无畏打扰之说，许先生有事拜访，便请直说吧。”
好像最近遇到的人，都是这些直来直往的性子。许宁想章秋桐势必已经先打过招呼，便也不委婉了，说道：“我此次来，是想请吴先生一句话。”
“什么话？”
吴正之抬头看他。
许宁微笑：“请先生不偏不倚，认认真真地看着这金陵城内的变化。假以时日，如有有人问起来段正歧治下金陵如何，还请先生说一句公道话。”
吴正之双眉一挑，倒是有些意外。他本以为许宁上门劝说会来个威逼利诱的把戏，没想到却只是这么一句。
许宁像是知道他在猜想什么，说：“若是要用金钱名利来换先生一句好话、一个立场，不是没有手段。只是若不成功，难免我与先生结下嫌隙；若是成了，我却也会觉得失望。幸好的是，我不用这样测试先生，先生也不用因此为难。”
吴正之听他这么说，好笑道：“那你想用什么来换我一句好话？”
“当然是触手可及、亲眼可睹的现实。”许宁道，“金陵在我们将军手下，究竟会变成什么模样，我不用吴先生说好话。”
他微微一笑，抬头迎视。
“您只需要说实话就可以了。”
直到送走了人，吴正之也是有些怅然。
“这许宁……”他摇头道，“倒真是个人物啊。”
亲自上门拜访，明显是为段正歧笼络人脉，却不急不缓也不拿捏手段，两三句话就将自己的野心与自信显现，也不叫人反感。最关键的是，他好像真有实现他野心的本事。
许宁最后临走前说：“先生放弃优渥待遇回国效力，我不想让您这样的人才困于池中。外面风雨自然有我们来顶，阴私角斗也有旁人来为。我只希望先生能安安静静地做您擅长之事，不要浪费了一身才学。”
吴正之听到这句话，也不是不受震撼的。他想，金陵几度易主，现在到了这段正歧手中，似乎真能迎来一个更好的明日。
在这之后，许宁又拜访了几位学人，无一不是使用相同的方式。章秋桐曾有些不满他手段太软，许宁解释道：“这些都是没有什么野心，安安心心做学问的人。我若用勾心斗角的方法来对付他们，能得到什么呢？不妨让他们静心去做自己想做的事，得出成果又何尝不是快慰之事呢。”
“你这样，不怕他们被别人笼络了去？”章秋桐问。
许宁笑：“大学者们也并不傻，谁是豺狼，谁是真心相待，难道不能用自己的眼睛去看吗？”
章秋桐不再说话，因为许宁这几次上门之后，却是有一些效果显见出来了。最起码金陵学界，不再像之前那样排斥段正歧的执政，而是沉默下来，静观其变。
许宁说，这就是做实事的时候了。他转身就拿着上海寄来的资金去办慈幼堂，去建立公立学校去了。说到这笔资金，不得不提许宁处事的另一手段。
对付文人学子这些心高气傲，不肯轻易折腰之辈，他待之以礼、施之以柔。然而对于商人士绅，这些闻着肉味就会群聚一块的野狼，他却是软硬兼施。一方面，许宁拿着张四先生的推荐信做敲门砖，另一方面，他借着段正歧的大军实力作为笑里刀。双管齐下之下，倒是有不少士绅欣赏他的手段，也看好段正歧的前景，纷纷投资这位新派系。
没错，新派系。
现在段正歧麾下行走在外，已经不再顶着皖系军阀的名号。一个月之前他神出鬼没在浙江，与孙系你来我往交锋之后，丁一又抵达湖南战场与叶挺独立团合作对抗其他势力。这两部军队虽然人数不多，但背后的意味却叫人警醒。
段正歧显然已经与佐派结盟，作为仅次于张吴的一股势力，他这一举动不仅仅是表明了立场，更可能会影响到之后的势力洗牌。且看他在浙江搅混水的手段就知道，在现在的乱局中，段正歧的军力支持哪一方，天枰就会有所倾斜。他能给孙系添麻烦，就也能吴张甚至是佑派添麻烦。那些大人物或许不怕段正歧的一点小麻烦，但若有别的势力在这之后浑水摸鱼，那就得不偿失了。
于是佐派令立新军的意图，就这么在段正歧的支持下，顺利进行。到了七月，北伐戛然而止，但是以第四军为首的佐派军事力量也彻底洗脱了佑派的干扰，独立出来。至此，段正歧作为原北伐军佐派的盟友，似乎不能再冠以旧军阀的称呼。
人们便给他取了新名号，段家军。只不过这段，已经不是段祺瑞之段，而是段正歧之段。
而许宁，此时与段正歧分别也有一月之久。这一个月内，他总揽了金陵城内大大小小的杂事，办完了自己母亲的忌日，时不时与段正歧鸿雁传书寄托相思。
可他没想到，段正歧会这么快赶回来。更没想到的是，在见到段正歧之前，他却先遇见了另一批人。那是一批从北平南逃的家小，几人正在一位友人府上作客，恰好许宁当日也是上门拜访。
“你……你是！”
然而其中一个花甲之年的老者，看见他却惊得掉落了手中杯盏。
热水与茶叶倾洒一地，也引的旁人纷纷看去。老者的家眷不知长辈为何如此失态，只能也顺着他的目光向许宁看来。
“华、华……”
而那老人指着许宁说了半天，却吐不出完整的词来。正在此时，门外冲进一排士兵。一人顶着烈日走进厅堂，他环视一圈，心里已经有了些把握。他心下微恼，当即便做了决定。
“全部拿下！”下属看长官手势，便浩浩汤汤将在场除了许宁之人，全都扣押下来。
许宁又惊又气，看向来人。
“段正歧，你这又是做什么！”