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地精领地数千公里，以荒漠戈壁和沙地为主，地表看不到一条像样的河流，有一些湖泊，但也以咸水为主。出发时，在贝莎商会黄制服的建议下，特蕾莎四人每人都背了一大一小两个羊皮水囊，三天来，沿途遇到几处可以饮用的泉眼，但都被人占着收费，期间四人在一处水源将水囊重新装满，结果花了一个银币。
当他们一路风尘仆仆后，看到沙泉要塞脚下这么一大片澄碧的湖泊，周围绿树成荫，倒影着傍晚的天际彩霞，简直是世间最美丽的风景，更重要的是，这些水都是源自清冽甘甜的地下泉水，不仅可以饮用，而且不收费。
六月初的天气，已经相当炎热，艾米甩掉衣服就要往水里跳，却被老菲克一把拖住，“小子，你不要命了吗？”
“怎么？水很深？还是水有毒？”艾米扭过头问，他分明看到有人在湖边取水后便直接饮用。
老菲克指了指站在高大城垛上的弓弩手，“任何人不得污染沙泉湖水源，更加不能下入湖中！否则，他们可能会将你直接射杀！”
艾米吐了吐舌头，不满道，“不是说泉眼在要塞内部？我们怎么可能污染到水源？”
小纳里亚穿着银灿灿的鳞甲，背着手迈着小短腿来到湖边，伸展了一个长长的懒腰后惬意道，“传说中，沙泉要塞坚固异常，简直是无懈可击，但当年的地精工程师还是给它留下了一个弱点，就是在于它的水道，所以临湖的这一面，反倒是整个要塞防守最严密的。”
“这就像你们巨人的脚后跟？”艾米好像听过这种说法，巨人特别是高等级的巨人，譬如泰坦全身的防御之强足以令他们的敌人绝望，只有脚后跟才是唯一的突破口。
“我们巨人的脚后跟没毛病，谁要是死盯着巨人的脚后跟进攻准会后悔莫及！”侏儒哈哈大笑，“只有像我这样的侏儒两条腿才会有问题，我们巨人的毛病是喜欢把墙建的太高太坚固，把自己封闭在城墙里面不肯出来！”
侏儒的话引来他兄长的侧目。
侏儒知道有人在看他，故意加大声音道，“我倒是听说，四千公里的地精领地，沙泉要塞堪称天堂，客栈、酒馆、浴室还有像你们这两个小家伙不该去的那些地方应有尽有，而且这里的角斗场，每天都有精彩的角斗！不是表演喔，而是真正的角斗！”
“角斗！”索兰帝国从罗曼帝国分离后，立即废除了奴隶制，释放了所有奴隶，驱使奴隶进行角斗被视作血腥野蛮也同时遭到禁止。
至于伊尔国，各项制度基本抄袭索兰，无怪乎，听说角斗，艾米满脸新奇兴奋。
“走！那我们还不赶紧进要塞去！”艾米四下催促道。
“我们不进去！”老菲克指着要塞外的那片扎营区，“我们曾经进去过，光进那道门，每人就要收二百撒尼！我们就在那里露营一晚，明早继续前往大盐湖。”
这个时候大纳里亚走到了侏儒身前，他们使用他人听不懂的语言叽叽呱呱了半天，中间似乎还夹杂着争执，最后以侏儒趾高气扬和大个子垂头丧气而告终。
“怎么，你的巨人哥哥不让你进去？”特蕾莎用取笑的口气问。
看了看兄长不远处的背影，小纳里亚摊开双手做出夸张表情，“他自己不能进去，还不准我进去，岂有此理！”说完昂首挺胸迈着小阔步向着要塞大门走去。
艾米和罗杰紧跟着他，特蕾莎和莱昂又紧随其后。大纳里亚忽然从一旁闪到特蕾莎面前，拎着一个小布袋强行交到特蕾莎手中，“拜托你，今晚在要塞内，务必保护我弟弟的安全！”
布袋拎到手里感觉沉甸甸的，特蕾莎立即不悦道，“你没必要给我这些，我既把他当做朋友，自然会竭尽全力保护他的安全，再说，这里四处都是守卫，戒备如此森严，没必要太过担心！”说着将布袋又抛回大纳里亚怀里，留下他一脸尴尬地站在原地。
侏儒在门口回过头，得意地打了个响指，“大家快点，今天要塞限进五百位，现在已经四百八十多位了！”说着将一枚银币交给守卫，“拿好，咱们这里刚好五位！”
“我们就在周围扎营！”大纳里亚在身后高呼，“注意安全，早点出来！”
一行人中也只有特蕾莎和罗杰回头看了看他。
刚进城门，特蕾莎便挡在小纳里亚和艾米身前，表情严肃道，“大家听好，今晚在要塞内，一切行动都必须听我的，要不我们就立即出去！”
刚刚准备放飞自我的侏儒，此时心有不甘地转动着眼珠，听到特蕾莎在一旁接着说，“莱昂和罗杰，你俩都盯着艾米，我就盯紧这位巨人老兄，大家都不要走散了！”
看特蕾莎表情执着，小纳里亚摄服了，“好吧！好吧！这里不就是巴掌大的一块地方吗？还能飞到天上去？”
说是巴掌大的一个地方，其实当年地精王国和人类贸易主要在这座要塞内进行，除非得到足够信任，能够出入地下王都的外族少之又少。就是这座要塞，曾经居住过上万地精，包括一个军团的地精守卫。
远在数十公里之外，便可以见到这座要塞平地拔起的雄伟，可是等到距离近了，在湖泊的衬映下反倒不觉得如何高大，然后真的步入其内，又会对内部的神奇和复杂感叹不已。
整个要塞就是一座功能齐全的城市，一座立体化的城市，上下拓展的空间比它平面占地范围还要突出。自要塞外部看，一圈高大的城墙约莫在六十到八十米之间，临湖的一侧相对较矮，而十余座圆形塔楼的高度都要超过百米，尤其三座紧挨着的主塔，更是接近两百米。站到要塞内部，便会发现，城堡还有一道内墙，在内墙之内，一片湖泊将城堡分成左右两个部分，左侧也就是主塔所在，空间主要是层层叠叠向上发展，而在湖泊的右侧，黑暗中灯光不断闪烁，一层低于一层，完全看不到最深的所在。
站在通往中心广场的主街道上，小纳里亚指着左侧说，人类应该主要生活在这半边，又指了指右侧，地精应该更喜欢生活在地平面之下。没等艾米有所反应，小纳里亚又道，“现如今这里是贡格拉的首府，你所能看到的地精都是这个要塞合法的居民！”
“你的意思，他们既不能砍也不能杀？”艾米颇感失望，他已经在街道对面的阴暗巷道内，发现许多鬼鬼祟祟的身影和一双双猩红的眼睛。
“都进入地精领地三天了，连一个可以打杀的地精都没碰到！”艾米越想越懊恼。
“其实应该这么去理解，能在这里居住生活的地精，在地精的等级体系里也是非富即贵，好了，我想我们还是应该进角斗场看一看。”
走了没多久，便到了满是古老石雕的广场，广场旁有一座圆形建筑物，步入缓缓向上的石台阶，在粗大的石柱之间，有几位商贩正在卖力吆喝，“走过路过不要错过，本年度最激动人心的地精角斗即将开始，来自贡格拉四大部落最强角斗士，将在今晚决出最终胜利者。”
“只要区区四百撒尼，诸位，您就能见到最强壮的地精在你眼前进行血肉横飞的生死残杀，保证令你血脉喷张，欲罢不能，不枉此行！”
看到大家无人反对，小纳里亚又掏出了两个银币。
进入角斗场后才发现，原来整个地精领地最热闹的地方居然在这里，阶梯形的观众席环绕了下面一小块场地，观众席被分成两部分，一侧座位上全部是人类，大概有四五百人，另外一侧站着的都是地精，红皮、蓝皮、绿皮应有尽有，挤出一团，吵吵嚷嚷又叫又跳。很明显，这些地精和地精之间也是被隔成数块，尽管中间隔着全身铠甲全副武装的人类士兵，不同群体地精之间好像也在指手画脚地争吵谩骂。
艾米看到对面看台却被隔成一个个小房间，房间内空着或只坐着几个人，刚想问，侏儒已经开始解释，“那边是贵宾包厢，要么是有身份要么是多花钱。你再看看旁边的地精，有的扎着红带子，有的扎着黄带子，说明他们来自不同的部落，支持不同的角斗士。”艾米一看果然如此，这些模样猥琐的家伙在头顶或腰间系着不同颜色的带子。
正东张西望间，一位蓝制服人类和一位穿着兽皮甲的红地精站到下方场地中央，红地精手中拎着铜锣，用力猛敲一通后，蓝制服接着大声道，“在座的诸位，无论是沙泉要塞的常住居民还是过往客人，今晚都将是幸运观众，因为经过一系列的生死角逐，贡格拉地精的四大部落强者已经决出，今晚将在你们的亲眼目睹下，诞生出其中最最最……最强者，被授予本年度贡格拉地精勇士，赐予他自由，他的主人则会获得由我们维罗斯商会提供的丰厚奖品。”
蓝制服话音刚落，观众席上的地精已一片山呼海啸，全都抓着带子疯狂的挥舞，互相拍打着乱蹦乱跳，嘴里还嗷嗷怪叫，仿佛在庆祝盛大的节日。而那些人类士兵则一个个长剑出鞘，面色严峻地冷眼旁观，以防这些地精们失去控制冲到其他区域。
反观人类这边的观众席，既不兴奋，更无人呼喊，都在默默地观看。
这个时候，在另一个通道入口，还有地精在源源不断的入场，观众席上的地精加起来已有一两千，要远远超过人类观众，至于场内维持秩序的人类士兵全部加起来不过数十位而已。
“他们数量这么多，会不会突然暴动？”艾米忽然问。
小纳里亚面露戏谑，“艾米，你紧张了？”
“不！我很期待！这样子我就可以大战一场！”艾米用手紧紧握着剑柄。
“那你十有八九会失望！”小纳里亚悠悠然道，“地精们的胆子都小得很，特别是他们的贵族首领，对同族极其残忍却对外族奴颜婢膝是他们的共同特征。”
在一片欢呼声中，蓝制服已经开始介绍首先出场的角斗士，他们是两位皮肤红到发紫的强壮地精。
……
正中的贵宾包厢内，端坐着三位人类。
夹在扬克队长和巴利斯塔之间的是一位面目清秀的少年，他肤色凝白，蓝色双眸盈盈如水，年纪和艾米、罗杰相仿，脸色忧郁而紧张，始终轻咬着下唇，修长的手指正紧紧握着扶手。
“殿下，这些肤色开始变紫的地精，都是地精中的强者，实力相当于人类八到九阶斗气！”扬克在给少年作介绍。