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凌晨时分，米兰达领着艾米、鲁比还有布兰恩三位学员，穿过宿舍区、教舍以及园顶礼堂，经过雷神广场以及广场中央黑黝黝矗立的雕像来到了学院前门。
沿着空无一人的石板路，路过了几家还透着灯光、里面隐隐发出喧哗的酒馆和客栈，然后到了佣兵行会门前。
在这座古老的石头建筑的一楼大厅内，一位扎着马尾辫穿着花布裙的年轻姑娘打着哈欠，对米兰达这么早把她喊醒有些不悦，然后环顾了四周，忽然指了指大厅的角落，“你们任务的对象，就在那里！”
果然，在大厅昏暗的角落里，安安静静地坐在一老一少两个人，他们与环境融合的是如此之好，以至于来自雷神学院的四位，谁都没有事先发现他们的存在。
艾米第一时间就想起那位会隐身的葛兰依。
对方已经起身，小跑着向这边过来。
是一位头发花白的老奶奶，牵着位比艾米他们小不了多少，十一二岁的男孩。
男孩似乎对陌生人有些紧张，使劲地往后缩。
只听见老奶奶用很重的鼻音强调道，“尤里乌斯，别怕，尤里乌斯，别怕，他们是雷神学院的，他们是荆棘花骑士，曾经救了你的命……”老奶奶使用很重的口音絮絮叨叨。
米兰达闻言后尽量做出和蔼可亲的模样，上前准备用手抚摸男孩长着金色短发的脑袋，“是的，我是荆棘花骑士！你尽可以对我放心！”
男孩终于不再避让，任由米兰达轻抚着他的头顶，男孩渐渐恢复了平静的的脸上，在他金色的瞳仁内，只有艾米在不经意间，捕捉到一丝异样的光芒一闪而过。
“尊敬的骑士大人！”高颧骨深眼窝的蛮族老奶奶开口道，“有件事情我必须请求您原谅！”说着，老奶奶就像米兰达深深地弯下腰。
“有什么请尽管讲！”米兰达赶紧上前托着老奶奶的胳膊。
“是……这样子的，尤里乌斯真实要去的目的地是巴莱什，而不是任务中的奔萨，虽然它和去奔萨是同一条路，但是还要远上……远上五十公里。”蛮族老奶奶犹豫道，“但我们还是最多只能付得起两个银币……”
老奶奶用恳求的目光看向米兰达。
“远五十公里……那就意味着单程有两百五十公里……这样的话，一来一回至少需要四天……”米兰达沉吟着。
“四天就四天！”艾米不耐烦起来。被关在雷神学院的半个月，每天重复同样的训练，已经令他心烦意燥，早就渴望着找个地方透口气，“我们可不能因为钱，而狠心拒绝需要帮助的人！”艾米一脸义正言辞的模样。
“求求您了！”老奶奶继续恳求道，“您知道的，这个季节，没有人愿意做这样的琐事。”
“是的！”佣兵行会的姑娘也在一旁插嘴道，“现在是猎取魔兽的旺季，没有人愿意接这样一个小任务，所以就找上了你们……”
“好吧！”米兰达终于下定了决心，“那我们就尽早上路吧！小家伙，你应该能走得动吧？”
“我没问题！”这位叫做尤里乌斯的男孩终于开口说了第一句话，罗曼语说得异常标准。
……
他们搭乘上早上六点半第一班横渡蓝潮河的渡船，站在渡船上，看到同学们绕着城墙跑步的身影，艾米得意地吹起来口哨。口哨声太响，惊起了水面上不知名的水鸟，“扑棱棱”地飞走了，消失在远方的雾气中，引起渡工的呵斥，“小家伙，别乱叫唤，万一引来潜伏在水底的蛟龙！”艾米不服气地哼了哼，“瞎咋呼！”自己每天还都在里面游泳扑腾呢，却发现男孩尤里乌斯的眼中，闪烁着幸灾乐祸的光芒，心中隐约感到不爽。
走过繁华的奇马镇，在镇子口的哨塔处，几位北方军团的哨兵惺忪着睡眼，和米兰达远远打着招呼。米兰达今天穿着红皮甲，披着灰黄披风，披风上星星点点洒落着几朵淡红色花朵，这就是荆棘花，同时腰间挂着精钢长剑，背上背着长弓，颇为精神抖擞。发现是米兰达领着几位学生，这几个军士也懒得上前检查，远远地挥手让他们通过。
过了关卡后，南北道路迥异。
向南，沿着蓝潮河西岸是树荫下的宽阔的南北驿道，从这里可以一直连接到艾米的故乡别里杰镇，全长四千公里，可以通行马车。这条路艾米也是几乎一路走来，仔细想想，他穿越了整个伊尔国，从最南方，来到了最北方。
向北，崎岖的林间小路通往越来越茂密的森林。路边，带着露水的杂草丛生。
“走不了多久，就连这样的路也会渐渐消失！”米兰达解释道。“所以，连马也骑不了！”
“非但这里骑不了，整个幽暗森林里，越往北，森林越茂密，除了拥有飞行坐骑，其他的只有一双脚最为可靠，现在应该知道了吧，为何每天都要逼着你们绕着城墙跑步和下水游泳！在整个北方，除了蓝潮河最为宽阔外，其他河流、湖泊也是数不胜数。除了一双脚，在森林里，它也很重要，今后你们也要好好练习！”米兰达拍了拍肩膀上的长弓。
这个时候太阳渐渐地升了起来，艾米兴冲冲地走在最前面，米兰达紧随其后，护送对象蛮族男孩尤里乌斯跟在米兰达后面，最后面是胖胖的鲁比以及高个子布兰恩，他们俩时不时躲着米兰达互相悄悄地打闹。
和很多同学不一样，艾米生来天不怕地不怕的性格，此刻一边精力充沛地用腿去驱赶落在草头上的飞虫，一边问，“米兰达老师，我看你们一个个荆棘花骑士叫起来很是威风，可是在这森林里，既然没有骑坐骑的机会，这个骑士头衔还有什么用？荆棘花骑士，又是什么东西？”
“荆棘花骑士，不是东西！”米兰达正色道，可是一接着说话，脸上又习惯性地挂着微笑，“他是非常古老的骑士团，已经守护北方很久很久了！”
“很久是多久？”艾米不满足地追问。
米兰达回头看了看正在咯咯笑的布兰恩，他正被鲁比的一个什么笑话逗乐，看到米兰达回头，赶紧捂住嘴巴，脸色涨得通红。和大多数选择雷神学院的同学一样，他们俩都是北方行省的人，这里离家近，而且他们两自小便在一起长大，就跟艾米和罗杰一样，所以关系特别要好。
“荆棘花骑士团源自荆棘花亲王，是罗曼帝国后期罗曼皇帝的亲弟弟，他被派遣过来统领驻扎在雷城的军队以防备外族入侵，只是由于这里土地贫瘠，地处寒冷，难以长期维持大军，因此他只留下一支精锐的骑士团跟随他左右，这支骑士团就以雷城周围最常见的荆棘花命名，叫做荆棘花骑士团。荆棘花亲王和以前的任何罗曼贵族都不一样，他采取团结、帮助和教育森林里的民族的手段，和他们生活在一起，因此深受他们的爱戴。艾米！我们这一趟会路过一些他们的村寨，几乎所有的村寨里，都能看到荆棘花亲王的塑像，直到今天，他还受到他们的尊敬。”
艾米回头去看尤里乌斯，发现这位比自己矮不了多少的男孩，似乎对米兰达的话没有任何反应，脸上依旧毫无表情。
于是艾米故意问，“米兰达老师，现在伊凡城内，住着多少这些森林里的民族，他们的孩子可不可进我们雷神学院学习？”
“这还真的说不清楚！”米兰达沉吟了片刻，“在荆棘花亲王的时代，他们就开始在雷城定居了，两百年前，伊尔国的伊凡一世攻占了雷城，将它改名为伊凡城，有很多人被杀，伊凡一世的军队撤离后，我们荆棘花骑士团重新进入雷城，他们也跟着回来了，这么多年，这么多代人，现在的雷城内，到底有多少是森林里的民族，多少是古老的罗曼人，还有多少是伊尔人，大家恐怕都说不太清楚。我们伊尔国本来就处于几个大国的交接地带，各色各样的人都能见到，就拿你来说，不也是黑头发黑眼睛的东方面孔吗？”
艾米使劲地挠头，怎么扯到自己身上来了。
“但有一点是明白无误的，他们是非常自尊、自立、自爱的种族，他们拒绝前往阿提尔参加考核，他们也同样拒绝承认自己是伊尔国人，不仅仅因为伊凡一世对他们造成过严重伤害，像安戈洛家族，现在还在做伤天害理的事情！”
在米兰达提到安戈洛家族时，男孩尤里乌斯明显地发出一阵颤抖。
这没能逃过米兰达的眼睛，他于是立即转移了话题，“我们现在是沿着蓝潮河东岸向北，沿河一带既安全又热闹，因为向北三千公里，所有可通航的河段，岸边每隔一段距离就有我们的人在守护。不过，从地图上看，我们在前方用过午餐稍作修整后，就要拐向西北，整个路程我们分为两天走完。”
这个时候，太阳已经完全升高，气温也高了起来，大家正走得兴致勃勃，艾米自从乌星钢短剑断了后，就换用巴尔科诺赔偿的另外一支稍长的钢剑，此刻也寂寞难耐地被挂着腰间，和艾米一样，渴望遇到战斗。