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郭振天得知把自己救下来的人是穆枫，心里甚是懊恼，一路上追问不休，到了妇人的草屋还没死心，犹自问道：“你就是那个执掌神策营的锦衣侯穆枫？”穆枫点头说道：“正是在下。”郭振天说道：“我听说你平生与人交手罕有败绩，唯独在虎牢山上与‘百胜刀王’杜乘风打了三天三夜，输给过他半招？”穆枫说道：“很多时候都是好朋友相互切磋，点到即止，不能算的。天底下名山大川多有，谁知道有多少绝世高手藏身其中？”说到这里，郭振天只能信了，叹道：“穆枫，我听说过你的很多故事，说你曾经率十八骑奔袭敌营，解救国主之困，更擒杀敌军主将，千里传首，又说你一夜之间扫荡平湖十八寨的巨寇，就一直想着要是遇到你，得和你打上一架。现在被你救了，还怎么有脸面和你打架？”穆枫笑了起来，说道：“世间的传闻总不免夸大，不足挂齿。倒是郭统领凭一双铁掌降服乃蛮部落，保我边疆安宁，让人好生敬佩。”他所说的这一役正是郭振天平生最为得意之作，说得郭振天又惊又喜，笑道：“原来老邓这点破事还有人知道。”他用力点了点头，说道：“穆枫，我们应该会成为好朋友。不过在此之前，我们还是要打上一架，看看谁的武功更高。”穆枫说道：“只要郭统领有兴致，在下随时奉陪。”郭振天道：“眼下可不行，三王爷还等着问你，这东关到底能不能进。”
穆枫有意无意地看了沈欢一眼，正色说道：“王爷当然要进关入宫，面见国主。难道还能退回青龙关，最终与朝廷兵戎相见？这不仅伤了国主与王爷的兄弟之情，更让天下百姓无辜遭受战乱之苦。”沈欢干笑一声，默然不语。
穆枫继续说道：“我带了封国主的手书，要请王爷过目。”他从怀里掏出一份信函，三王爷将信将疑接了过来，展开一看，认出是国主的笔迹，虽是久病未愈，笔力断续不定，但是每个字略往右偏，却是多年养成的积习，再难更改。信函上写的是：“三郎，见字如晤。朕久卧病榻，木兰之乐岂可再得乎？”三郎是三王爷的小名，世人少知，木兰之乐云云说的是当年还是王世子的国主常带着两个弟弟去木兰围场赛马、狩猎，好不快活。三王爷看着国主的笔迹，往昔种种涌上心头，泪如雨下，一时说不出话。
穆枫待他心绪稍定，说道：“王爷，我知道你心里免不了惊惧怀疑，可是在国主眼中，你始终还是那个青春年少、性情如火的萧三郎。我这就护送你入宫，去面见国主，你把自己的种种思虑当面告诉国主，定能将你们之间的误会猜忌涣然冰释，”沈欢急忙说道：“穆爷，就算国主念及兄弟情义，若是有曹嵩这样的奸贼在一旁撺掇，难保不会危及王爷。”
穆枫缓缓说道：“各位有所不知，眼下真是一个铲除曹嵩党羽的大好时机。”一听这话，在场诸人都是吃惊不小，三王爷问道：“此话怎讲？”穆枫说道：“国主染病以来，每日头疼欲裂，深居寝宫，从未召见臣工，大小政事都一体托给了曹嵩。可是几天前，他病情好转，当即离了寝宫，前往缭凤台，召集老臣们觐见，这才发现，那一班老臣早已贬官的贬官、赋闲的赋闲，竟然除了曹嵩，一个都没剩下，国主虽然没有当场发作，事后却丢下一句话，说‘必是有人不想让朕见到他们’。据我所知，曹嵩听了这话，当场色变，跪伏在地，一句话也不敢说。”
沈欢问道：“穆爷怎么看待此事？”穆枫说道：“我料想国主必是对曹嵩种种结党营私有所察觉。”郭振天嚷道：“国主终于明白过来，谁是奸人，谁是好人。那还有什么好说的，就该当即下一道圣旨，派了太监去奸相府里，当着曹嵩这个奸贼的面把圣旨宣读了，再命神策营将他押入大牢，严加审讯，把所有同党一一招来。”沈欢摇头说道：“话虽如此，不过曹嵩虽是为人奸猾，却貌似忠厚，且巧言善辩，所以才深得国主信任，加之经营多年，门生弟子遍布朝野，若是拿不出实实在在的证据，又有一帮朝中重臣联名担保，难保国主不会心志动摇，想要扳倒他，未必容易。”
穆枫笑道：“沈爷想得周到。我已经联络了几名老臣，诸如侍中侍郎徐谦益、太常寺卿麻玄恕等，都是忠义之士，要联名上一道奏章，弹劾曹嵩。最重要的是，还有一个人终于也答应出手相助了。”三王爷眉头一扬，又惊又喜，问道：“你说的可是？”穆枫点头说道：“正是尚公主。”
沈欢问道：“我听说尚公主一向深居浅出，不问政事，如何改变主意了？”穆枫的眼睛眯了起来，说道：“说起来，这也是曹氏一门志满意骄、横行霸道，终究到了现世报的时候。曹嵩虽是权倾朝野，两个儿子当中只有曹钟琪生有一子，取名曹俭，偏偏最是骄奢淫逸。上个月他在外面包养了一个粉头，就安顿在城南鸡鸣寺旁的别院里。那粉头嫌鸡鸣寺的塔林遮住了她家的光线，撺掇曹俭逼鸡鸣寺将塔林迁走。想那塔林本是寺内高僧圆寂之后的埋葬之处，已历百年，岂能迁走？鸡鸣寺的主持晦明师傅当即一纸诉状将曹俭告到京兆尹处，京兆尹哪里敢得罪曹家，反倒痛斥了晦明师傅一顿，扬言若是半个月内不把塔林迁走，就要查封鸡鸣寺的产业。殊不知这些年来尚公主虔心向佛，常与佛门子弟往来，与惠明师傅相熟，得知此事，想到堂堂三品大员的京兆尹为了讨好曹家一个黄毛小儿，竟然不惜枉法如此，曹家骄横到何种地步，可想而知，这才下定决心，要参倒曹嵩。”
沈欢终于忍不住拍手笑道：“我听说尚公主最得国主信任，有她出山，曹嵩必是难逃此劫。”邓百龄喊道：“那还耽误什么？我们就保着王爷速速进城，与尚公主和那几位老臣一道，将奏章面呈国主。”穆枫说道：“邓爷说的极是，这东关是一定要进的，只不过各位不能去。王侯入朝不得带兵，这是本朝铁律，诸位统领受命率鹰扬卫戍守边关，若是带着这一群虎狼之师进城，岂不是干犯纲纪，授人以柄？”邓百龄一怔，问道：“穆爷的意思是？”穆枫沉声说道：“只能由我一人陪着王爷入关。”五兽一听，个个摇头，丁焰先就不答应了，说道：“穆爷，我们都知道您武功盖世，忠肝义胆，只是姓曹的在城里布下种种杀阵，若是三王爷有个闪失，谁来担待？”
沈欢见三王爷低头沉吟，急忙说道：“王爷，想那曹嵩必定百般阻扰，此行太过凶险。不如我和穆爷先去探明情形再说。”邓百龄说道：“沈军师也不能去，鹰扬卫离不开你，就让我去吧。我也多年没回东关了，正好去花月楼喝一杯老酒。”三王爷抬起头来，摆了摆手，神情毅然，说道：“事不宜迟，迟则生变。来来去去耽误了时辰，怕曹嵩又使出什么手段来。我这就随穆枫入关，几位统领先回青龙关，等我消息。”他见众人还想再劝，面色一肃，说道：“大家不用再说了，这是军令，不得有误。”众人见他神情肃然，都是心头一凛，不敢再劝。
这时就听得邓青羊发出低低的一声惊呼，众人都看了过去，只见那只风狸在她脚边不住地游走，不明就里。邓青羊低下身来，将手里捧着的幼兽放到风狸面前。风狸不住地舔舐幼兽的身体，又冲着邓青羊吱吱有声地叫了几下，突然飞奔起来，朝着旁边一块岩石一头撞去，顿时颈断而亡。众人见此情景，都忍不住惊叫起来。邓青羊这时才明白，此前那妇人说风狸与主人到死都不会分离的道理，想来这风狸见主人已死，便也自杀，随着主人一道去了。念及这灵兽的忠义，她不禁流下泪来。
众人知道了事情的原委，也个个叹息不止。众人帮着邓青羊将妇人和风狸葬好，三王爷问她道：“若是要牺牲了你一个人，可以换回来其他很多人的性命，你愿意吗？”邓青羊点头说道：“青儿愿意。”三王爷笑道：“青儿日后必有出息。”他站起身来，长舒一口气，说道：“若说这世上有一个人我敢托付性命，便是穆枫。他这个人，做起事来，细致周全，你们不必担心。”
郭振天朝穆枫招了招手，说道：“穆枫，我和你握个手。”穆枫笑吟吟地伸出手来，郭振天一把握住，用力一捏，却发觉对手的手甚是柔弱滑溜，使不上力道，他一愣，还没反应过来，又猛然感觉穆枫的手仿佛变成了一块烧红的铁块，触手滚烫，烫得他哎哟一声，赶紧撒开了手。沈欢知道他是吃了亏，拉了拉他衣袖，说道：“老郭，别胡闹了，赶紧走吧。”郭振天哈哈一笑，说道：“穆爷，你的武功可比老郭我高明得多，这架也不用打了。三王爷既是托付给你，若有半点差池，你问问看，我鹰扬卫的弟兄们会不会答应？”黑衣人齐声高喊，“不答应”。
众人朝三王爷躬身行礼，转身离去。三王爷微微颔首，看着这一群忠心耿耿、精明彪悍的部下离去的背影，竟有些呆住了。走到远处，郭振天扯开粗犷的嗓音引吭高歌，唱道：“大风起兮云飞扬，云飞扬兮战四方，战四方兮国士殇，国士殇兮妻断肠。”黑衣人跟着齐声高唱，声音在山谷间回荡，久久不绝。
终于只剩下了三王爷、穆枫和一驾马车。穆枫拉开车门，等着三王爷上车，他却轻轻一跃，跳上车头。穆枫也不多说，上了马车，一抖缰绳，马匹飞奔起来。棋盘岭山势不高，却极是险峻，铺展开来，好像一副巨大的棋局。相传当年有位国手，天纵奇才，五岁学棋，十五岁时已罕有对手，二十岁时以一对十，将当世最负盛名的十位棋坛高手统统打败。据说他奉诏入京，途经这棋盘岭，遇一老媪，邀其对弈。他初未置意，甫经三五手，便发现老媪的棋艺精妙不可言状，每一手都陷入长考，浑忘了时辰。下到最后，他终于认输，老媪和茅屋却已消失不见。等他到了京师才发现，这盘棋足足下了五十年，一切都已物是人非，朝代更替，相识的亲朋故旧尽都亡故，两情相悦的女子也因等不到他的归来，郁郁而终。这位国手睹物思情，再难自抑，终于呕血身亡。
马车沿着一条狭长的小道盘旋而下，行到中途，看到山脚下星火点点，一条长龙蜿蜒数里，两人知道这必是鹰扬卫的人马渐行渐远。三王爷突然跳下马车，站立在山崖之上，向下眺望良久，手指下方，对穆枫说道：“你看，这许多人置身这棋盘岭上，像不像天地间一副偌大棋盘上的棋子？”他顿了一顿，叹道：“世事如棋，你我终究也只不过是其中无足轻重的棋子而已。”穆枫在他身后负手而立，沉吟片刻，说道：“男子汉大丈夫，生于天地之间，顶天立地，总该是有所为有所不为。这是你我选择的，可怨不得天地。”