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穆枫听到喊声，提一口气，扬声喊道：“穆枫在此，谁找三王爷？”听到他这一声喊，周围传过来脚步声响，片刻功夫，一群宫中侍卫奔过来，当先一人二十出头的年纪，衣袖上绣着四道金边加一道银边，竟已官至从四品的奋击将军，长得双目有神，仪表堂堂，举手投足之间显得沉稳持重。这个人奔到近前，单膝跪地，抱拳拱手，压低了声音说道：“参见王爷、穆爷。大事不好，国主病情突然加重，请王爷、穆爷速速入宫。”
此话一出，三王爷和穆枫俱都是大惊失色。穆枫眉头一皱，说道：“起来说话。”这个人站起身来。穆枫问道：“昨晚我离开的时候国主还是好好的，怎么会病情加重？”来人说道：“今日一大早国主便即起床，用过御膳之后，调阅了近期上呈的奏章。辰时三刻曹丞相觐见，与国主在东暖阁谈了约莫半个时辰。曹丞相走后，没过多久，国主便呼头疼，急招太医，可还没等到太医，就已经晕了过去。”
穆枫越听越是心惊，沉声问道：“你的意思是，国主是在见过曹嵩之后突发重病的？”来人点了点头，穆枫与三王爷对视了一眼，心里都闪过同一个念头，三王爷脱口说道：“是曹嵩干的？”他旋即自觉在来人面前失言，心中一急。来人却似乎浑没听见，自顾自说道：“如今尚药监的太医正在给国主诊治。”他顿了一顿，欲言又止。穆枫沉声说道：“你有话就说。”来人听出他语气变重，脸上微微一红，说道：“下午时分，兵部尚书曹钟琪大人说要事觐见国主，我见他神色慌张，便推说国主已然睡下，请他晚些时候再来。曹大人迟留了大半个时辰，最后才悻悻而去。也不知道他会不会怪罪于我？”
穆枫微微点头，说道：“你处置得十分妥当。”来人得他赞许，颇感欣喜。穆枫低声问道：“国主病重之事还有谁知道？”来人说道：“我觉得国主这次病重太过蹊跷，怕背后另有隐情，若是声张起来，会有不测之变，故而已命宫中侍卫封禁了宫门，不许任何人泄露出去。”
他看了一眼三王爷，神情变得焦急，说道：“国主这次病得十分凶险，我怕找不到你们，耽误大事，故而命手下一路呼喊过来，幸好及时找到。”三王爷喊道：“那还等什么？我们速速进宫。”三王爷拔腿要走，来人说道：“王爷稍等，我已命人备好了快马。”
他朝身后招了招手，几名宫中侍卫牵了三匹马快步奔上前来。三王爷抢过一匹，翻身上马，忍不住看了一眼苏小楼。来人明白他的心思，不等他开口，先已说道：“这里的事我会让人安排妥当。”三王爷点了点头，道了声，“如此甚好。”
三王爷一催坐骑，飞奔而出，在他身后，穆枫和来人也分别上马，紧紧跟随。等跑出去十几步，三王爷才想到来人甚是面熟，正要发问，穆枫说道：“王爷忘了？他是无忌，如今是宫内副总管。”
三王爷恍然想起，原来这个人是太常寺寺卿赵正义的儿子，名叫赵无忌，四五年不曾见到，竟已从一个肆意任性的少年人变得精明干练，无怪乎升迁如此之快，唯独有一样似乎未变，那就是对穆枫的倾倒仰慕。三王爷想起来，当年为了拜穆枫为师，赵无忌将其父珍藏的前代书家柳子卿的一副真迹偷了出来，说要献给穆枫做拜见师父的见面礼。想那赵正义嗜书如命，又把这副真迹看得比性命还重，一见丢失，几欲发狂，亏得穆枫及时送回，才没酿成一场大祸，却也成为京城当中一桩笑谈。
想到这里，三王爷微微一笑，旋即想到国主病危，心情又沉重下去，恨不能生出双翼，振翅一飞，就能飞到宫里。他一路扬鞭催马，将胯下那匹青骢马赶得飞快，时近正午，路上行人稀少，坐在屋中的人听到官道上这一阵急促的马蹄声，都不由得暗暗吃惊，心想：难道要发生什么大事？
片刻功夫，三匹快马已经奔到了皇城的外面，穿过御水桥，就到了宫门前。赵无忌喊道：“快开宫门。”宫内的侍卫见到副总管大人回来，赶忙将宫门打开，三匹马一冲而入，到了院中。早已侍卫上前，牵住了马的缰绳，三个人跳下马来，三王爷急急地喊道：“国主在哪里？快带我去见他。”
一名太监迎了上来，应道：“王爷稍候，太医正给国主治病，不得打扰。皇后娘娘差小人过来传话，请你过去相见。”三王爷一怔，心想：皇后娘娘便是曹嵩的女儿，此时找我，所为何事？他看了赵无忌一眼，见赵无忌微微点头，略一沉吟，说道：“前面带路。”
太监领着三个人穿过院子，绕过文武百官朝会的正殿，朝坤元宫走去，一路之上太监、宫女步履匆匆，往来不断，虽是强作镇定，难掩惊惶之色。等到了坤元宫外，太监停下脚步，面有难色。三王爷不耐烦地问道：“怎么了？”太监看了看他身后的穆枫和赵无忌，吞吞吐吐地说道：“皇后娘娘只说的是要见王爷，没说要见另两位。”赵无忌赶忙说道：“我就在宫门外等候。”
这时候从宫里又跑出来一个太监，喊道：“皇后娘娘说，穆侯爷既是来了，便也请一道进来吧。”穆枫嗯了一声，见赵无忌自顾自走到一旁，两只手插入袖里，安然而立，便朝他微一点头，跟在三王爷后面，走进了坤元宫，绕过影壁，便是一个宽阔的院子。隔着尚远已能看见殿上架起了一道纱幕，纱幕后面影影绰绰坐着一个人，不问可知，正是曹皇后。
三个人朝殿上走去，突然旁边一扇角门开启，里面走出来一个太监，手里牵着一个八九岁的少年。那少年生得眉清目秀，唇红齿白，看到三王爷，眼睛一亮，喊道：“三叔，你回来了。”三王爷朝他招了招手，少年奔将过来，远远地冲着穆枫先行了个礼，说道：“穆师傅，您教我的招式我已经练熟，等我和三叔说好了话，再演练给你看。”穆枫躬身还礼，说道：“太子不必着急。”
三王爷牵住少年的手，见他神情愁苦，知他心系国主病情，有心宽慰，便故意问道：“我上次派人给你送来的阙月刀，你可喜欢？”这少年正是国主的独子萧炼，他嚅嗫道：“三叔，你可别见怪。我见舞阳哥特别喜欢那把刀，就送给他了。”他说的舞阳哥便是尚公主与曹雄所生的儿子曹舞阳，时常进宫与他玩耍，性喜舞枪弄棒，小小年纪，倒练得一身好拳脚。
三王爷问道：“那你最近可做了什么诗赋？”萧炼摇头说道：“我写的都不成个样子。前些天二叔倒是真的写了篇《凤求凰赋》，文采飞扬，父王大加赞赏，说要命乐师谱了曲子，等有凤来仪大典的时候颂唱。”三王爷问道：“二哥是从哪位姑娘得着了灵感？”萧炼的脸色略显轻松，在他耳边轻声说道：“三叔，我告诉你吧。前天父王宴请西阳国来的贾先生，二叔作陪。贾先生长得很丑，可是他的夫人特别好看，我看见二叔的眼睛一直盯着贾先生的夫人看，一刻都没离开过。那天他喝了很多酒，兴致来了，一挥而就。”
三王爷与穆枫相视一笑，心知自己这位二哥生性风流，既是为贾夫人的姿色所倾倒，免不了要诗兴大发，不可收拾，问道：“贾先生没有察觉吗？”萧炼说道：“贾先生一直在和父王讲开发矿产的事情，倒是不太理会自己这位夫人。”
他们说着话，就走到了殿上。曹皇后似乎正在想着心事，听到三王爷说话的声音，方才醒悟，说道：“炼儿，你是不是又在问三叔索要礼品？”萧炼说道：“我是在给三叔说二叔和贾夫人的事情。”曹皇后招手，将他唤到了纱幕的后面。
三王爷与曹皇后早有认识，当年国主还是太子之时，便有往来，知她性情温和，与其父曹嵩的嚣张跋扈迥然不同，当即跪倒在地，恭声应道：“微臣萧天佑参见皇后娘娘。”曹皇后说道：“都是自己家的亲人，不必多礼，三郎快快起身，坐下来说话。”两个太监上前将三王爷扶起，送上来椅子，三王爷道了声谢，坐了下来。曹皇后见穆枫兀自站着，说道：“怎么不给穆侯爷送把椅子？”穆枫说道：“谢娘娘赐座，穆某是个粗人，不耐久坐。”曹皇后哦了一声，说道：“穆侯爷是练武之人，原来不喜欢坐着。”
她停了片刻，问道：“三郎，我听说你们在北边吃了胡人的亏，要不要紧？”三王爷想到鹰扬卫折损的将士，心中愤懑，忍不住想说：这可是拜您那位做到骠骑大将军的大哥所赐。他到底不敢造次，恭恭敬敬地回话道：“谢皇后娘娘挂念，折损了不少兵将，幸好没有伤得元气。”
曹皇后又是哦了一声，便不再说话。三王爷坐在殿中，左等不是，右等不是，浑然不明白曹皇后招自己前来所为何事。他与穆枫交换了一个眼色，重重地咳嗽了一声。曹皇后似乎被惊醒，使了个手势，原本在两旁伺候的太监、宫女一起退了下去，临走之时悄悄将门掩上。
三王爷看得更是疑惑丛生，不知道曹皇后此举何为，正要开口相询，只见曹皇后在纱幕后面缓缓站起了身，突然跪倒在地。三王爷见了大吃一惊，噗通一声，双膝跪倒，匍匐在地，喊道：“娘娘为何行此大礼？”萧炼见他亲娘跪倒，虽是不明究竟，却也隐隐约约觉得大事不妙，顿时吓得哭出声来，跑上前拉住曹皇后的衣衫，问道：“娘啊，你为什么要给三叔下跪？”曹皇后一把将他抱住，说道：“炼儿，你也跪下来。”萧炼不敢违背，抽抽噎噎地跪了下去。三王爷见到，更是以头抢地，喊道：“娘娘、太子快快请起，这是要折煞微臣吗？”
曹皇后抹着眼泪，说道：“三郎，我是个女流之辈，不懂得男人之间争权夺利的那些事情。如今国主病重，只怕是……。唉，如果有什么变故，我只盼你能够记住今日炼儿给你下跪，记得他是你大哥的独子。”三王爷听得汗流浃背，喊道：“皇后娘娘何出此言？皇兄洪福齐天，定然没事。就算有变，三郎对天发誓，定会好好辅佐太子殿下当一个好国主，若有违此言，三郎死无葬身之地。”