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随着全国联赛的日子一天天临近，关于新规则越来越多的小道消息也渐渐流传开来。自然，在正式公布之前，一切都还是保密的，但总能从一些事情上看出些端倪。
首先，就是各大竞技场的整修。新规是由坎德拉斯皇室直接颁布的，最先据此改建的也是那些有资格承办全国联赛的大型官办竞技场，对于沃萨姆来说，自然就是中心大竞技场，还有各城区的分赛场啰。
根据可靠消息，沃萨姆官家法师欧南正带领大批懂得法术的人士为那些竞技场布置各种魔法设施。那家伙的口风非常严，具体细节外界一点都不知道，就连同为法师的叶琳娜女爵都探不到任何东西。确切的说，这些工程完全把与训练商有关系的那些人，无论是贵族还是豪商，都蒙在鼓里，绝对不容许他们事先知道些什么，看来皇室是铁了心要给全国观众一个极大的惊喜了……
秘密越是守得严密，训练商们就越不安。「没有不透风的墙」这句话真的有够准确，李斯特密告给依森哈德的那些关于应对新规的策略早就被商业间谍们摸到蛛丝马迹，转达给三大家族了。一时间，给角斗士们打造全身护甲成了股热潮，铁匠们转眼之间赚得钵盆盂满，好不快活。而依雷撒作为铁匠公会的首领，自然从中得到了更多真真假假的消息，进而转到依森哈德的办公桌上。
「听说他们把竞技场的地基彻底改造了……」依森哈德眉头紧皱，翻阅着桌面上纷乱的情报：「加上之前他们大力动员法师的消息，难道说，要把魔法引入到竞技中去？」
「看上去是的。」索尔点点头：「而且根据李斯特大学士之前的提醒，适应新规要着力强化角斗士的走位能力，看来……想要利用好这些魔法，必须有良好的反应速度和机动性才行。」
依森哈德一边整理文件，一边说道：「这应该不用担心，凯松的能力我还是信得过的。比较头大的是马克沁家的反扑啊……按照全国联赛的规则，沃萨姆所有的选手都得奉冠军为队长，也就是马克沁家的克雷得劳！而且，领队的监督是城市卫队的人，你也知道沃萨姆城市卫队的统领是谁吧？『乖戾爵』冈纳格！马克沁的直接靠山……如果他们想在联赛过程中做点手脚对我们联盟不利，简直易如反掌！」
索尔也是凛然：「既然如此，大师有何良策？」
「我需要你去想办法买通冈纳格身边的一些亲信，让他们大力推荐一位名叫哈斯拉柏的城市卫队小队长当监督。」依森哈德说：「此人跟海珊有很深的私交且对冈纳格颇有微词，只要给他足够的好处，就能解决相当一部份麻烦。」
索尔点头道：「好，我这就去办。」
「还有，让瑞克撒特传讯给东城老朴，订制几条上好的项链送去温泉堡给冈纳格的老婆，枕边风也是很重要的……然后，给我和联盟的联赛选手们制定一下日程，我要在『失乐园』宴请马克沁和鲍威尔！」
这是非常必要的社交活动：即使是死对头，也要在恰当的时候握手言欢。全国联赛上，不管是马克沁家族、鲍威尔家族还是「斗士联盟」，代表的都是整个沃萨姆队，想要在全国联赛拿到好排名，暂时冰释前嫌通力合作是极其重要的。于是，几天后的傍晚，沃萨姆角斗士训练商八强选手的所有者，马克沁、依森哈德和鲍威尔三巨头终于带着麾下的王牌明星在全城最大的娱乐场所：「失乐园」会面了！
宴会选在了一间非常奢华的大厅举办，美酒佳肴自不必提，陪客的***也都一个赛一个的漂亮。她们穿着薄如蝉翼的纱裙在席间穿梭，娇笑着帮忙斟酒递菜，若隐若现的胴体看得站在主人身后的张龙忍不住又差点流下哈喇子。然而很快，他的注意力就转移到依森哈德跟另两位巨头间的博弈上去了。
马克沁这个老对手他已耳熟能详，此时一赌真容，果然是个狠脚色！狠戾的眼神和硬朗的鹰勾鼻子，看起来好像一只凶猛的秃鹫。而白白胖胖的鲍威尔则一副人畜无害的样子，但能够成为沃萨姆响当当的大训练商，肯定也不是寻常人等。
令张龙最为惊诧的是，此时的依森哈德居然与平日里训话时判若两人！曾经一口一个「宿敌」、「老匹夫」，大有跟马克沁不共戴天的势头，然而现在，却满脸谦逊的微笑，不卑不亢的跟马克沁推杯换盏，大谈往日师徒恩情，频频敬酒，甚至还深鞠一躬谢过旧主人栽培！真是让张龙大跌眼镜：如此强大的交际艺术，他这辈子算是学不会了……
酒席宴间，主人们也介绍他认识了克雷得劳和鲍威尔家的那个萨登。惨遭毁容的前帅哥克雷得劳脸上多了道怵目惊心的疤痕，一下子从小鲜肉变成了凶神恶煞。不过他玩世不恭的性格却没怎么变，反倒主动调侃说自己得了块「男子汉的勋章」云云。萨登则是个相貌平平不苟言笑的安泰斯提格人，练的是哥德式，非常中规中矩，没什么特色，却也没有重大破绽，打进八强也是名至实归。
酒足饭饱之后，主人们去雅间继续商谈，留下张龙等一众明星角斗士在大厅里风流快活。张龙的脑袋顿时就大了：他对于嫖/妓一向是极度抵触的，此时在即将成为队友的其他选手面前，却不大可能像之前那样随便逃开了。眼看四五个***已经围到旁边对自己上下其手，他真是有点哭笑不得的感觉，正绞尽脑汁想理由退场的时候，克雷得劳却忽然推开身边的女人，倒了杯红酒向他招招手道：「张龙，过来聊聊吧！」
啊哈，居然被沃萨姆的冠军解了围！张龙如释重负，赶紧抽身过去，接过了酒杯。
「原来，你就是那个给自己开刀的人，在下敬你一杯……」克雷得劳跟他碰了下杯，带着钦佩的语气说道，一点都看不出冠军的架子。
「哪里哪里，只是形势所迫啊，」张龙谦虚的说：「有机会认识沃萨姆的冠军，该是我的荣幸才对。」
「哈哈哈，也就在马克沁眼里，我才算是冠军吧？」克雷得劳自嘲道：「我可知道自己几斤几两，这个冠军拿得只能说是侥幸，如果对上费屈玛，或者是你，能不能活到现在都是俩说啊……」他说着，又灌了杯酒进肚，两颊开始飞红。旁边的***们讨好的凑过去，伸出香舌舔舐他脸上的伤疤。克雷得劳也乐得让她们服务，却又好像当她们不存在一样，继续跟张龙攀谈。
「不管怎样，联赛时希望你们多多支持，毕竟我怎么说都算是个名义上的队长啊！」克雷得劳笑嘻嘻地说。
张龙点头道：「为了沃萨姆，那是自然，还指望冠军多多关照呢。」
「关照？这我可担当不起……」克雷得劳摇摇头，又灌了杯酒：「我顶多就是在死掉之前多赢上几场比赛，多喝上几杯酒，多干上几个女人……」他酒劲上来，哈哈大笑着揉着旁边女人的屁股，完全是一副浪子的模样。
张龙有些尴尬，克雷得劳却起身把张龙拉到旁边的座位上，喷着酒气短着舌头道：「你一定很纳闷，我为什么会变成这个样子吧……」
都说酒后吐真言，张龙也乐得听这位冠军的故事。克雷得劳接连几杯酒下肚，话匣子也就拉开了：「我看你这个人挺特别的，就给你讲讲吧……很久以前的我，是哈芬武德的米拉伯佳大公手下的一名士兵……那时候我可跟现在不一样，满脑子都是军人的荣耀，梦想着建功立业，有朝一日被封个骑士什么的……」
他顿了顿，笑容忽然变得有些凄苦：「你也知道，哈芬武德靠近边境，伊夫葛洛毛子时常过来侵略……城郊百姓苦不堪言……终于，有那么一次，我们得到了不错的情报，集中优势兵力歼灭了一大批入侵的毛子兵匪……他们的残兵逃啊，我们就追……一路追到他们的老窝……一个不算小的毛子村镇……我们就这么打进去了，把他们杀得片甲不留！」
张龙听得兴奋：「这是大胜仗啊，回去肯定重重有赏吧？」
克雷得劳却只是继续讲着攻进镇子后的故事：「能打仗的男人，全被我们杀掉了……能勉强拿起武器的老头子和小鬼头，也没一个活下来的……我们也死了不少弟兄，浑身都是血……整个镇子……只剩下女人了……」
张龙的面色也转为沉重，他差不多知道接下来会发生什么了。
「我们干了她们，所有的……」克雷得劳用满是血丝的眼睛望着他，一字一顿道：「就连小女孩和老太太都没放过……」
他再次狠狠的灌了口酒，含混的说：「一夜之间，我们变成了和曾经最痛恨的毛子兵匪一模一样的东西……一夜之间，我们从保家卫国的战士，变成了烧杀淫掠的侵略者……弟兄们都疯了……干够了之后，我们把那些女人活生生的穿刺在镇口的路上，然后一把火把整个镇子烧成平地……从那之后，再没有什么荣耀……那都是没拚过命的后方指挥官眼里虚无飘渺的东西……」
克雷得劳说完，摇摇晃晃地站起来怪叫一声，扯掉兜裆布加入到了胡天胡地的行列里。张龙却听得百感交集，乘乱溜出这个香艳的大厅，来到外面的露天长廊凭栏远望。清冷的月光让他的心情更加苍凉，晚风轻轻拂过脸庞，似乎在温柔的抚慰着他……
新的一页，就要在全国联赛之时翻开了，竞技场上的荣耀，难道也像克雷得劳眼中的那般虚无么？自己真正的未来，又该在何处呢？