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永寿宫大体还是原来的样子，院里种了一片鸢尾，正发着蓝紫色的花朵。叶太后在正殿里抄佛经，见了合欢的面儿便是一阵寒暄。嘴角上挑着笑，倒是欢喜一样，眸子里却瞧不出有什么喜色。眉锋细细的，透着一股子凌厉的味道。
她问合欢肚子里几个月了，又讲说起自己怀新帝时当初的种种。孕吐得下不来床，挑食也是极严重的，险些就没干熬住。
合欢抿唇轻笑，“劳烦太后挂心，臣妾还好，到这会儿已是没什么反应了。”
叶太后目光飘向她，“瞧你这脸色也是鲜正得很，应是个女孩儿。女孩儿养人，哪里像男孩儿那样。瞧你怀身子也松快，不像其他人那样儿娇贵，甚好。这几日啊，就在我宫里住下，咱们好好说话儿。”
合欢暗暗把手覆在小腹上，那里的隆起已是能瞧出些了。她不知道叶太后打的什么主意，想得最坏的，就是会对自己肚子里的孩子不利。一面又开解自己，想她应不会明目张胆做这样儿的事。好歹她肚子里的是靖王的孩子，靖王不在，在她宫里出了事，她不得负责么？
然，事多与愿违。
自打叶太后把合欢接到宫里，就打着礼佛施善的名义让合欢伴着她各处奔波。便是山中凿窟建庙的地儿，也没让合欢少去。回到宫中，饮食上瞧不出用心，反倒还吩咐着抄佛经诸事。
不出多日，合欢自然瞧出了叶太后是故意在折腾她。身上疲乏腰疼腿重，说了皆无用，叶太后不过笑笑说：“哪个女人没生过孩子？这是再寻常不过的事情了。多走动，一心向佛，佛祖庇佑，自然能生出个可人的大胖小子。”
合欢身子被糟践得疲软不得力，脸色也是一日日地趋于蜡黄之色。她虽是靖王妃，到底顶不过太后的权势，只能心中默祷求上天垂怜，望她腹中孩儿是个命硬的。
今一日，仍是夜深之际，合欢在叶太后的目视下抄完佛经才得以出正殿。脚底绵软，扶着墨七的时候差不多整个人就依了上去，全身都撂在她身上。廊庑里有灯，但她眼前仍是黑漆漆的，雾影幢幢。
她一手搭在小腹上，依着墨七说：“近日里动得越发少了，怕是留不住了。”
墨七一听她说这样儿的话，心里刀剜似地疼。自家主子这些日子受了多少苛待委屈，她可是一丝不落全数瞧在眼里的。吃的清素也便罢了，上门的太医没一个是真瞧身子看病的，开的药她家主子又哪里敢吃。余下，便是日日陪着叶太后抄经礼佛，还要出去奔波。叶太后在外头劈了不少地段，全部在建寺庙。最大的工程，怕是京城北郊山上凿的石窟了。去郊外，有徒步的需爬山的，叶太后皆不给合欢备代步的轿子，只让后头跟着。明眼人都瞧得出，明面儿上叶太后做的是器重靖王妃的事儿，实则是在施威作福。靖王不在，满朝上下，无一人能帮得上靖王妃。
墨七把合欢的胳膊卡在手心里，感受着她清瘦下来身上的根根骨头，咬着牙小声道：“老爷和太太抬不过太后的权势，咱们还是给王爷写封信吧！”
合欢徐徐吞了口气，跨过门槛入了偏殿。墨七合上门，扶她到炕上坐着，她才说：“且不说信根本送不出去，便是能送出去，又有什么用？靖王身在北边儿，远水救不了近火，反倒叫他多了牵挂，再影响了战事，岂不是酿成更大的错？”
墨七锁眉，“可是……”
“打水来洗漱吧。”合欢往炕几上靠了靠，托住头，眼皮一合上就有点睁不开。眼缝里浮出水意，一吸鼻子就滚下水珠来了。
合欢的孩子是在一个雨夜没的，轰隆隆的雷声像是一场悼念。那原本鼓起来的肚子，不消几日便瘪了回去，像是什么都没存在过一般。那是一个差不多快成型的女婴，皱巴巴的一团。
永寿宫表面慌错地忙前忙后，叶太后数着手里的檀木珠子，眉间淡淡无他，只说了句：“叫信国公府来接人吧。”
合欢在陆夫人正院里养了几日，一滴眼泪也没有再掉。她卧在榻上，透过月洞窗瞧外面的合欢树，目光茫茫然的，十分空洞。出嫁了的陆青瑶回来看她，开解不了几日，又要回忠王府去。
陆夫人暗下里叹气，到了她眼前却不带愁容，捏了她的手说：“不打紧，咱把身子养好了，等王爷回来，再要一个就是了。”
合欢把覆在小腹上的手悄悄移开，看向陆夫人，“母亲不必担心，我没事儿。”
嘴上说着没事儿，那心里想的，脸面上挂的，人都尽数瞧得出来。在肚子里长了几个月的孩子，硬是叫人折腾没了，如何不恨如何不难受呢？偏那人是太后，便也只有认下的份。
合欢话变得极少，坐过了小月子，把之前给孩子做得肚兜围嘴儿拿出来，继续穿针引线细做起来。陆夫人瞧她是魔怔了，扯了她手里的东西丢开，“不能这样儿！非得憋屈死自个儿！”
合欢把布料又拿回来，淡淡地开口，“等我再有了，还用得上。”
陆夫人说了无用，只好随她去了。
这样一直将要入冬，合欢不知做了多少小孩儿物件儿，丢在一侧，全数是墨七给收拾了起来。永寿宫时常会送些东西出来，也都叫墨七拿去扔了，一件儿不留。
靖王从外头回来，到国公府接合欢的时候，她正在窗下描花样子，描着描着就画了个女孩儿的脸。听说靖王回来了，她还有些痴怔，直到靖王到她面前儿，她才满眼汪泪，心里忽地打开了豁口一样，决堤了。
合欢窝在靖王怀里一声不响地流了半日的眼泪，浸湿了他半侧衣襟，她说：“是个女孩儿，长得很像你。都说闺女长得像父亲，原来是真的。”
靖王下巴抵在她头顶，手指在她背后轻抚，指尖不住地打颤。那是一双常年拿弓持剑俱稳如磐石的手，这会儿却颤得捏不住一根羽毛。
合欢把眼泪哭干了，整张脸贴进他脖间，喉咙里嘶嘶哑哑地挤出一句话，“我想做皇后……”
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周建朝一百六十八年，周康帝六年，宫中生变。
摄政王萧霁领兵入宫，逼新帝退位。新帝乱中遭刀剑误伤而亡，叶太后悬梁永寿宫。次年，摄政王称帝，自称周武帝，册封信国公陆平生之女路合欢为皇后。
周建朝一百七十年，周武帝二年，陆皇后产一子，立为太子。