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又来到一个营帐中，见一人光着膀子，身上汗水淋漓，正在抱石碾，锻炼腰力。其余的人都在玩着马吊牌，大声吆喝，嘻嘻哈哈。这人一见尧一鸣等人进来，立即放下石碾，躬身施礼，“见过大人！”
尧一鸣冲他点点头。
这人知道我在巡营查看，有意在这卖力锻炼，就是想趁机表现，引起我的注意。
“你叫什么？”
“小的叫刘军柱，三年前便至凡灵境巅峰。”刘军柱站得笔挺，宏声答。
尧一鸣微微一惊，并未问他的境界，他却主动讲。到了凡灵境巅峰，便可做个把总。刘军柱这人不甘于平庸，在这极力表现，又自报境界，毛遂自荐之意溢于言表，只是碍于情面不便明说。从他话语中，又透出几分怀才不遇的压抑、苦闷。
这人颇有心机。
明摆着，觉得自己不是平庸之辈，借新官上任之际，希望自己能被重视，受到重用。
军中是个小朝廷，贪腐、拉帮结派、倾轧陷害，比比皆是。有的人就算有真才实料，也可能被打压排挤。水旗营局面糟糕，管理混乱，人人都如闲汉一般瞎混日子，很多情况从那五个把总嘴里问不出来。显然刘军柱也猜到了这点，特地想引起我的注意。我刚来，应该培养起自己的亲信，这样才有利于管理。
尧一鸣盯他一眼，“随我来。”
刘军柱心中一喜，表面却不动声色，随尧一鸣来到总营大帐中。
尧一鸣屏退那五个把总，看着他，“我知道你不甘平庸，想好好表现一番，希望受到重用。这里没有外人，我问些问题，你可以放心回答。”
刘军柱立即施个礼，“小的定然不敢隐瞒。”
“这水旗营，定的是双日吃肉，伙食如何？”
刘军柱的脸上顿时立即露出愤愤不平之色，“水旗营虽说只是一支不入流的队伍，但营中上千人，每日的伙食开销不是小数。双日的中午虽说有肉，盛到碗里的，每人只有拇指头大的五块，哪里够吃。从上面开始，到前任的营千总，再到现在的这五个把总，一层层克扣下来，到嘴的便只剩这区区五块了。肉不够吃，米饭也只有一碗，我这种强壮的人只能吃个七分饱。吃的不行，心中有怨气，自然没心思操练，大伙整日游手好闲，打发日子。”
这一切，早已猜到了八九分。军中各类物资，粮草、布匹、器械、丹丸药酒，每日所需是个天量数字，每经一层人手流转，便被盘剥克扣一次。如同一块肥肉，每被人摸一下，便会带走一层油。最后落到每人手中的已被扣去甚多。
要想带出精兵，需要的是银子！
“而且这五个把总，并不是功夫最好的，只是善于察言观色，吹嘘逢迎，深讨前任的欢心，在伙食、供给诸多方面，与前任狼狈为奸。”反正外面的人听不见，刘军柱又想出头，索性壮起胆子，心一横，全说了出来。
一朝天子一朝臣，这五个把总是前任选出的。现在我来了，自然要选出忠于自己的人。但刘军柱确实有些心机，有些心急。
尧一鸣面无表情盯他一眼，“我不喜欢在背后说人坏话。做人还是该本分些，不能太聪明，不能太精。我来了自然要让水旗营面貌一新，你讲的如果属实——别说我没给你机会，明日辰时中开始全营比武，重新选把总。”
听到这话，刘军柱立即躬身施礼，“小的不敢乱言污蔑，搬弄是非。明日比武，定然不会让大人失望！”
出了营帐，尧一鸣让那五个把总传话下去：所有人到操练场上集合。
不一会，响起集合的号角声，上千军士纷纷从营帐里出来，在场中一排排站好。新官上任，都猜测尧大人定是想训些话。阳光晒人，众人都眯着眼，不一会便汗流浃背。尧一鸣看向众人，手按宝剑，一声不吭，笔挺挺站着，威风凛凛。
不知道尧大人想干什么，但尧大人也与大家一起晒着太阳，众人不敢有怨言。
终于，驶来一辆马车，从车上搬下来两个沉甸甸的箱子。箱子抬到众人跟前，一打开，顿时银光闪耀晃人眼，众人双目直勾勾盯着，一片惊呼。
“我们水旗营是一支不入流的队伍，在军中排在末尾，不被重视。但从现在开始，要练成一支精兵！从今以后，中午、晚上，顿顿都有肉吃，顿顿让吃饱！”
这话一出，再看看眼前这些白花花的银子，众人顿时兴高采烈，欢欣鼓舞。知道这位尧大人是个阔少，定是前来军中历练的世家子弟。在乎的不是银钱，是战绩！
“先每人发一锭十两的大银饼子压口袋。”这话一出，众人欢欣雀跃，比刚才还兴奋。排着队，一个个乐呵呵的，到跟前领赏。
领完，众人重新站好，尧一鸣大声道，“明早辰时中开始全营大比武，重新选把总，能者居之。做我的下属，不需要吹牛拍马，需要的是脚踏实地做事！”
军中以武为尊，一切凭实力说话。这样一来，被淘汰下去的把总也无话可说。
见这位尧大人确实想带出精兵，与那些想趁机捞一把中饱私囊的大人完全不同，众人纷纷交头接耳，场中霎时一片嘈杂声。
尧一鸣知道他们心中所想，瞧着也不多言。
好一阵子，嘈杂声终于停了。尧一鸣继续道：“以后天天操练，每个月都有比武，谁进步大、进步快，都有赏赐。过些时日，我会向元帅提议，若有战事，我水旗营愿当先锋。现在谁消极懈怠，到了战场上，先死的就是自己！”
听了这话，场中众人互望几眼，眼神中透出些许紧张，场中顿时鸦雀无声。
“战场上不留贪生怕死之徒！既然来当兵，就不该怕死。我会与你们一起冲锋陷阵，我们只有全力操练，拧成一股绳，到战场上才能活命！”
又说了一会，众人散去。直到吃完晚饭，各个营房里仍在谈论着。
这个尧大人一心想着练兵，出战绩。只要专心练，定然能出人头地，或许还能立下军功，光宗耀祖。许多人的血性被激发出来，摩拳擦掌，准备大干一番。
第二日上午，比武结束，选出了五个新把总。原先的那五个竟然被淘汰了四个，看来刘军柱所言非虚。刘军柱实力了得，脱颖而出，竟然得了第一。
比武前十名，每人赏十两银子。前五名，便是新任的把总，再赏十两。
尧一鸣把这五人叫到大帐中，正色道：“做我的把总，每个月我分外再给十两银子。但你们不能克扣众位兄弟的一分一毫，若被我发现，军法处置！”
五人互望几眼，赶紧道：“请大人放心！”
中午这一顿，人人分到半碗肉，瓜果蔬菜，种类齐全，完全比得上大营中一等精兵的待遇。众人心底欢喜，似熬出了头一般，对尧一鸣深为感激。吃完饭，休息半个时辰，水旗营开始操练。众人精神抖擞，生龙活虎，与昨日的懒散懈怠完全不同。
尧一鸣瞧着，终于放下心，水旗营总算不是一块朽木。命金面兽三人做教官，每人带领三百多人，与士兵一个个切磋指导。
十几日下来，整个水旗营似乎换了面貌，一派热火朝天。
尧一鸣对一众军士真诚，办事公正，不贪心不徇私，赏罚分明，众人心中佩服，都把尧一鸣当成了主心骨。
又过去一个月，水旗营人人意气奋发，士气高涨，完全脱胎换骨。
离水旗营十几里外，有个火龙营，是金州大营的精锐，营千总叫王风，不过二十来岁，已至造化境四层。
王风坐在营帐中的紫檀木太师椅上，放下手中的密信，淡淡道：“想不到徐家如此憎恨尧依，许诺只要我能杀了他，便送一件中品灵剑。若能生擒，徐家便欠我个人情，任何时候可以去要。”
身旁一个中年人笑着摇摇头，“我看这就是个空口承诺。尧依在龙风学堂呆了半年，那个睿真人也没拿下他。”
王风点点头，“但我王家与徐家一直相处得极好。去年父亲大人管辖的火器厂发生爆炸，炸死了那么多人，幸亏徐家在朝堂上极力辩护，才没被皇帝重罚。徐家这次死了个徐天赐，损失惨重，这口气怎么能咽得下去。尧依真是在找死！”
“这个尧依不过是个无名之辈，以为攀上了瑞亲王便不知天高地厚，一错再错，真是个呆货。李定洲也不是聪明人。”中年人一脸的不屑。
“说来也巧，我与尧依在同一日报到，考核时有意看了一会，他刚至造化境而已。”王风漫不经心讲着，看向中年人，“他凭这点本事，不在龙风学堂里老实呆着，心急火燎跑到军中，妄想建功立业，真是脑袋让驴踢了！”
中年人噗嗤一笑。
“尧依无门无势，赵振东狡猾得很，让他去带不入流的水旗营，像在打发要饭的，这不欺负人嘛！”
两人哈哈大笑。
“我前来时，卓亲王特地叮嘱我要留意赵振东，在往生教这边——”谈到了赵振东，王风突然想到了什么，压低声音，神色诡秘，与中年人对视一眼，两人心照不宣。
“赵振东是个老滑头，关键时刻未必可靠。”中年人微微皱起眉，“但这样的人识时务，不像李定洲油盐不进，应该不敢给卓亲王添麻烦。”