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石膏在中药上有清热泻火、除烦止渴之用，别名寒水石。曼烟让拂尘去各个药房买寒水石，自己同方嬷嬷回了府。一到松鹤堂，就听说祖母去了老太爷那。曼烟顿觉不对。到了卧薪斋外边就听到里面惨叫连连，果然出事了。
宽敞的院子挤满了人。老太君和王氏隔着一丈远，下人在底下跪成一排。还有一个小丫头蕊儿被绑在板凳上打板子，已经被打的血迹斑斑。
王氏正在院中，上身是木兰青双绣缎裳，下面一条翠蓝马面裙，显得贵气逼人。发髻正中插着一支银镀金嵌宝孔雀簪，孔雀头好似有了生命，垂坠的一排短流苏抖动不已，昭示着她的怒气。
她这几天忙着二老爷外边的人情往来，少来了卧薪斋两趟，就出了这么天大的事情——老太爷居然昏睡不醒了。她慌了，真的慌了。哪怕老太爷再混账、再无耻，他也是宠着二房这么多年。若他不在了，会怎么样，会怎么样？
王氏额头沁出一层冷汗。这几年老夫人同二房一点没比从前亲近，求她将年哥儿养在松鹤堂她也拒了。若是老太爷再有个三长两短，年哥儿袭爵更加无望。她的中馈之权可就白推了出去。一定是这个老虔婆，定是她想让他们二房再不能立足，所以让人害了老太爷。
“打，继续给我狠狠打，我不信撬不开她的嘴。”二夫人怒目切齿，声音叫小丫头们瑟瑟发抖。
“二夫人，饶命啊，奴婢真的没有给老太爷下药，若是奴婢做的，让奴婢死了下十八层地狱……啊……啊……”
“住手。”老太君实在看不下去了，拐杖不住敲打地上的青砖。“你到底想审出什么来？若是她们不认，你是不是要把这些丫头全部打死，让满京城人都知道我们安平侯府虐待仆人。府里的名声还要不要，你家二老爷还做不做官了？”
王氏目露凶光，“这帮奴才没伺候好老太爷，打死了也是罪有应得。”
“谁说老太爷被人下药了，没有请张太医来吗？”曼烟清脆的声音响起。
春喜道，“张太医说老太爷腿疾日久，常年躺在床上不下地，导致下半身血液淤堵经脉不畅，加上前几天动了大怒受到刺激，现在可能是患上风痹之症，因此不省人事。”
二夫人睁大双眼怒斥，“那个庸医根本是胡说八道，前几天老太爷还能说能笑，怎么突然就中风了。一定是有人害老太爷。祝妈妈，带着人到这些奴才的房间搜，掘地三尺地搜。我定要为老太爷讨个公道。”
挨打的小丫头已经昏过去了。粗使婆子不再管她，都跟着祝妈妈和方嬷嬷进内院抄检起来。婆子们大肆折腾了一番。结果，祝妈妈带着人出来，说什么都没有搜到。
这个蕊儿今天挨打可算无妄之灾。她是这几天给老太爷煎药不错，那贴身伺候的人却不是她。卧薪斋里秋悦是老太爷得用的，又伺候过老夫人，二夫人打不得；花婆子是二夫人从厨房点了到老太爷这里帮忙出力的，也不好打。剩下能动的就是蕊儿这种无根无依偏偏沾着事的小丫头。
二夫人心底不甘，却不能真的将卧薪斋所有的丫鬟都打死。院里的局势僵在那。
祝妈妈走上前，“二夫人，不如再多请几个大夫给老太爷看看。也许有那妙手神医能治好老太爷的病呢？”
“对对，速去打听些有名的大夫，请到府里来。”二夫人拾掇好面色，鸣金收兵。
曼烟盯着二夫人离开时的背影，裙摆摇曳，曼妙身姿。这是她穿来之后祖母和王氏第一次正面冲突。既然王氏要一鼓作气势如虎，她便要做让王氏破不动的坚竹，压压她的势。
曼烟直接带着铃铛去了垂花门。没一会，傅管家就到了。他看起来一头雾水，最近三小姐怪怪的，时不时找他要东西要人，刚才一回府就给了张银票，说要一架自己专用的马车。
“傅管家，铃铛在这边收拾了个安静的空屋子。您去安排下，将这几年府里记载银钱进出的账册抱过来，祖母要查一下。”
傅管家心头咯噔一下，三小姐这是怀疑他？
“还有之前二婶管家时庄子的账册。挑出四年前和去年的。”
傅管家舒了口气，自去准备不提。
曼烟在垂花门的长廊上休息，等铃铛收拾好时，两个小厮一人抱了一大摞账册，放下来足有半人高。一本账册放现代就是一本书，十分笨重，毛笔写出的字又大，每页的内容寥寥几行。
曼烟让铃铛随便挑了一本府里的，自己将庄子上那两本对照着看。
四年前沟头村庄子的土地还没有盐碱化，但是年货单子上的东西相差无几。这点就不计较了。武进交上来的银子里，两年的佃租都是三百两，年底孝敬四年前是一千八百两，去年是两千两。四年前沟头村的土地收成比去年好，照曼烟估算，王氏贪下至少一千两，那武进估计也得了几百两了。
曼烟心里有了数就行。她不急着和二房撕破脸皮，要急也不该是她。她将两本账册都看完，铃铛一本还没看到一半。曼烟没打扰她，去琉璃院喝了两杯茶再回到这个临时的“会计办公室”，继续气定神闲翻看其余的账册。
天渐渐暗了，要点灯了。曼烟便道，“今天就看到这里吧，明天继续。看了这么久，可有什么收获？”
“有些地方好像有问题。三小姐，您看这本库房账册，上个月二夫人送了两匹缎子到平王府，这个月送了五匹缎子给齐夫人。这个齐夫人不知道是谁，怎么得的礼比平王府还重？”
“咱们库里缎子有几种？”
铃铛想了想，“咱们府里常备的是云缎和雪缎，加上宫中太后之前赏赐下来的香缎，应该是三种。”
“这就对了，二婶送给平王府的肯定是最好的香缎。故意不写是哪种缎子，时间一长就模糊了。除非有人去库房检查。”
库房钥匙由二夫人管着，其他人进不去。铃铛不由咋舌，“那二夫人岂不是中饱私囊了也没人知道？”
曼烟轻笑，中饱私囊那是肯定的，只是不知道到什么程度，这就是她今天查账的目的。“还看出什么没有？”
铃铛知道三小姐挑出她看账簿是因为她的基础比其他丫鬟好，现在是在考察她。虽有些不确定，不过她仍鼓足勇气道，“好像还有个地方，府里采买的瓷器。都知道老太爷喜欢砸东西，可是二夫人买进来都是成套的。这里写上个月损耗的，一套甜白釉青花缠枝的八只茶碟，还有葫芦瓶、梅瓶、茶壶、坐墩，一个月就损了三百两。”
曼烟大惊，原来老太爷是这么败家的，难怪祖母发愁银子。“老太爷这样砸，府里的人都没有意见吗？”
铃铛呐呐道，“二老爷孝顺，三老爷也不敢有意见。”
曼烟绕着账册转了一圈。老太爷现在中风了，以后砸东西的机会不多。但他前些日子才砸完一批，那么二婶这个月估计又得采买。不行，不能再让二婶从里面捞银子了。“一会你去方嬷嬷那，就说以后不用再为卧薪斋采买这些器皿，从库房挑一些摆件，再留几个杯碗茶碟。把这一项采买去了，哪家的杯碟茶具月月买？”
曼烟继续追问，“还看出什么没？”
铃铛摇头，有些赧然。她这段时间睡得很少，天天被伍嬷嬷逼着认字看账簿。伍嬷嬷是一直跟着大夫人的，学问好，遇上不认识的字随时能请教。可即便这样，她还是长进不多。
曼烟微笑着点头：“能看出这两点，已经很不错。不过，还有个地方有问题。”曼烟挑出一本很旧的账册，封面上写着丁亥年银帐，里面的纸张已泛黄。“你看这里写的，打听消息送出去三千两银子。这下面两横，明显是后来加上去的，颜色重一些。你刚才那本账册里面应该也有这种情况。”
铃铛惊惶不已，凑近一看，果然如此。二夫人胆子可真大，随便添了两笔，二千两银子就进了腰包。若不是三小姐今天查账，谁会知道呢。这本账册还是四年前的。话说三小姐眼睛也太尖了，这都能看出，那平时她们那些小心思岂不是也瞒不住。想到这，脸顷刻就红了。