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帕鲁德扶着腰际的长剑，鹰隼般的目光在前方的人流中来回扫视着。
在他身后，包铁的木质城门紧紧关闭着，此时天色微白，但等待出城的商人却已经在城门口聚起了长龙。
帕鲁德注视着自己的下属，在向那些逐渐变得有些躁动的商人们解释着，嘴角露出了一丝冷笑。
……
三天前，帕鲁德收到了下属的报告，说是又发现了一名疑似南方希雅王国探子的人员。
探子？帕鲁德不以为意。这一年来，那个山猴子国家派出来的探子还少了吗？更何况，克莱教区的这片荒野，四通八达，根本无险可守，想要斩断那些伸向更北方的触手，是不可能的。那就让他们探个够好了，又有什么关系？
对于南边那个小小的走廊之国，帕鲁德是不放在心上的，作为主的利剑——神圣之剑骑士团——的大统领，他有足够的资格自傲。一军灭一国这种事情，他又不是没做过。
然而，在北地一统之后，他却被“发配”到这了克莱教区这片边缘之地，帕鲁德心情着实不是太好。
尤其是，当他迟迟等不到战争的消息，只能每日里流连于校场之上，如同困兽一般发泄自己过剩的精力时。
作为神圣之剑骑士团的大统领，帕鲁德直接对教皇负责，并不受当地枢机主教节制，每年一次，他还拥有直接觐见教皇的权利。
他已经决定了，三个月后的圣降大典时，一定要向教皇进言，要么让他调离这里，要么让他的骑士团，再一次成为战争的急先锋，打通那条走廊，为永夜教会扫清通往南方那个魔法大国的最后障碍。
所以，当他收到下属有关探子的情报时，甚至没有听完，便随意地挥了挥手，让下属自行处理。
他为自己的傲慢付出了代价。
一开始，只是抓捕失败，嫌犯逃脱的报告，这还好，紧接着当天傍晚，骑士团位于商业区的一处驻点便受到了袭击，财务长官连同他的两名中阶圣武士护卫，在众目睽睽之下被刺杀。
而凶手，从装束上来看，分明就是之前逃脱的那名嫌犯无疑。
在骑士团中，帕鲁德自己固然是大权独揽的大统领，但是有的时候，难免会受到由军事、财务、医护、军需四长官和副统领组成的评议会的制衡。
虽然对这由大主教搞出来的评议会不抱好感，但这样的袭击……这哪是什么希雅探子，这分明是赤~裸裸的挑衅！
怒火中烧的帕鲁德当即下令封锁了城门，开始在全城进行搜捕。
一晚上过去了，骑士团驻守在这里的两个支队将整座城市搅得鸡犬不宁，却依旧一无所获，神秘的刺客就像是融入了大海的水珠，消失不见。
无奈的帕鲁德只能收敛心中怒火，一边将嫌犯的画像贴满了大街小巷，一边联络城中的地头蛇，帮忙寻人。在帕鲁德想来，对方最有可能的藏身之所，便是商业区了，这里人流量大，而且每天都有陌生的面孔到来和离开，但在封城和持续搜索的压力下，想必凶手藏得再隐蔽也会露出马脚。
第一天过去，第二天过去了，搜捕依旧一无所获，通过仔细的询问，这时帕鲁德也已经意识到，一开始派小队去抓捕的“探子”，和后来刺杀财务长官的，似乎并不是同一个人……尽管她们的武器和装束是一样的。
难道，是一个团伙？可是不管是从相貌上，还是从武器装束上，这几天的搜捕都没有找到什么线索。
就在帕鲁德犹疑不定的时候，刺客再次出现了。
这一次，受到袭击的是校场附近的仓库，当帕鲁德听闻那里着火，带着人手赶到时，军需长官已经连同他手下的文职人员一同葬身火场。
幸运的是，城里的建筑包括这座仓库都是石制的，火势并没有蔓延开来；不幸的是，正因为这座仓库是用从南方运来的厚重石材建成，身为高阶圣武士的军需长官竟也无法逃出。
这让帕鲁德气得几乎要吐血，高阶圣武士啊，在亚伦大陆上，能够跨越两大障碍晋升高阶职业者的战士万不存一，每一位，都是拥有强大的战斗技巧的杀戮者，更何况，这还是一位沐浴神恩，能够施展最高4级神术的高阶圣武士。
更让帕鲁德气急败坏的是，这把大火，还同时烧没了大量的粮食辎重。
形式一下子变得严峻了起来。
封城这种事情，不管在什么教区，本来都不是一个骑士团统领能够做到的，但这里是克莱。
克莱教区所在的这片荒野，缺乏足够的生存资源，在北地千年来战乱中，历来属于被忽视的地带。
于是，长久以来，这里便成了逃兵、罪犯和难民们的流亡地，他们在荒野上建起了一个又一个的小小的营地，和地精、豺狼人、食人魔等各种各样的怪兽争夺着这片荒野上出产的微薄的生存资源。他们最大的指望，便是有朝一日能够杀死南边来的雇佣兵，夺得他们的身份证明；抑或是搭上某个商队的顺风车，得到进入南方那个国家的机会。
虽然听说那里也好不到哪去，但至少能够离开这片地狱，不是吗？
因此，即使后来哭泣之神伊尔马特的教会占据了这里，北地诸国也没有升起对这片鸡肋之地动手的打算。
在这个习惯性地被称作王国的国家里，实际上并没有王室，他们原本的领导者是由武僧团首领、苦修士和高阶术士等虔信徒组成的松散决议层。所以这里并没有所谓的贵族，这一点，由城中最豪华的宅邸不是位于城市中心的伊尔马特神殿，反而是商业区某个商会的总部便可见一斑。
这也让帕鲁德之前做出封城决定时压力小了很多，但事到如今，再继续封下去已经是行不通了。
所以今天一大早，帕鲁德亲自来到了城门口。
会来吗？那个家伙？帕鲁德扶着腰际的长剑，注视着终于开始缓缓出城的队伍，心中想到。