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在后沟古村村中心的高岗上，有一座普通的农家院落，是中国人民解放军少将张晓赤将军出生和幼年生活的地方，现在被称作“将军院”。
1937年“七·七”事变之后，抗日战争全面爆发，八路军从陕北来到山西抗战。八路军一二九师某部曾驻扎后沟村。当时张晓赤将军还只有12岁，在与八路军战士朝夕相处中，被八路军火热的生活氛围所吸引。于是，张晓赤瞒着母亲，与同村的三个伙伴一起投奔了八路军。由于张晓赤当时年纪还小，不能参加战斗，被派到刘伯承师长身边当警卫员。此后，张晓赤随刘邓大军转战南北，在抗日战争、解放战争和建国后的剿匪战斗中，先后参加过上百次战役和战斗，因战功卓著成长为中国人民解放军的一名高级指挥员。1952年，张晓赤由陆军转为海军，曾任南京军区海军副司令员，并被授予少将军衔。
将军院位置居高临下，地势险峻，背倚拱卫后沟的来龙岭。有游客看过将军院的地势之后，认为将军院所占位置可以与皇城相府帝师陈廷敬的家宅相媲美，都有一种高高在上、俯瞰众生的气势，是一个可以出人物的地方。
然而更神奇的是，在将军院厢房的外墙上还发现了两块绘有图案的砖饰。砖饰图案为一个有着两头尖的枣核形身躯，四条短腿，一条长尾巴的动物。构图虽然很简单，但显然不是小孩子的游戏涂鸦，而是成年人的用心之作；这两块砖也不是被无意间砌在那个位置的，而是当年建房者的有意设置。在后沟古村的几十个院落中，只有这个院子发现有这种砖饰，而这个院子偏偏就出了一位将军。
那么，这砖饰上的图案画的是什么呢？又有什么意义呢？对院落的主人会有什么影响呢？它和张小赤最终能成为将军有没有内在的联系呢？我们一时却找不到答案，因为在我们能找到的古籍里，都找不到关于这个图案的记载，我们只能通过我们对传统文化的理解，来破解其中的奥秘。
首先，对砖上的图案画的是什么就说法不一。有人说是承接天露的灵兽，有人说是镇宅防邪的精怪，不过总体上人们认为画的是神兽。至于画的是什么神兽，这个只有两种说法，有的说象龟，有的说像蛇，因为图案的造型特点只与这两种动物相似。可是龟没有那么长的尾巴，而蛇没有腿，所以这个造型应该说是龟蛇的合体比较合适。现实中虽然没有这样的动物，可是在中国的传统文化中却有这样的神兽，那就是“玄武”。
在中国的传统文化中，“玄武”和青龙、白虎、朱雀合称为四灵，是有多重象征意义的神兽。青龙、白虎、朱雀从名称上就能大概知道它们的形象，而从“玄武”这个名称上我们却判断不出它的形象。只有了解中国传统文化的人才会知道，玄武的形象是龟与蛇的合体。
玄武在中国传统文化中有着悠久的历史。上古占卜文化盛行的时候，先民们举行庆典、祭祀、出征等活动，都要用龟甲占卜，所以龟很早就被作为权力的象征来崇拜。因龟寿命极长，同时又被作为长寿的象征来崇拜。后来先民们又把龟和蛇的形象合在一起，作为生殖繁衍之神来崇拜。因其神位被定义在北方，北方的代表色为黑色，黑色又称玄色，其名称中便有了一个“玄”字；而龟有甲壳，可以抵御外辱，其名称中又有了一个“武”字，被合称为“玄武”。“玄武”含有御辱的意思，于是又被作为战斗之神来崇拜。
到了宋代，人们干脆将“玄武”演化成镇守北方的大神“玄武大帝”。因宋朝皇室先祖名叫赵玄朗，为了避讳“玄”字，又称“真武大帝”。但在宋以后民间还是习惯称“玄武”，比如后沟先民在明末修建的真武庙，就称为“玄天宝殿”。玄武大帝的形象十分威猛，披发黑衣，金甲玉带，仗剑怒目，足踏龟蛇，顶罩圆光，据说可扫荡天下妖魔。自宋以降历代帝王对玄武大帝多有册封，因而在民间信仰中也越来越受推崇，玄武庙也成为民间建造比较普遍的庙宇。
汉代画像砖上的“玄武”造型，为蛇躯缠绕在龟身上，而后沟将军院的“玄武”造型为蛇躯缀在龟身之后，这应该是“玄武”造型在民间流传中发生的变异。将军院大约建于清代，当时玄武大帝的崇拜在民间已经非常普遍，龟蛇也演变成了分立在玄武大帝两边的神将，龟蛇合体的造型在民间已经不流行了。将军院“玄武”画像砖的制作者可能是只听说过龟蛇合体的说法，没有见过古人绘制的龟蛇合体造型，凭自己的想象制作的画像砖；也可能是当时龟蛇合体造型已不流行，没有了统一的标准造型，制作者可以自由发挥，所以才做成了我们今天看到的这个样子。
当年，将军院的建造者把绘有玄武造型的画像砖镶嵌在房屋上，自然是为求家宅安宁，家道兴旺的。那么，将军院是否因此真的得到了某种神秘力量的守护，并家运亨通呢？事实却不是这样。据后沟村民回忆，张晓赤将军的父亲年仅二十九岁就离开了人世，他爷爷因承受不起丧子之痛也随后去世，当时将军只有五岁。从那以后，家庭生活重担就全靠将军母亲独立支撑，日子过的非常艰难。可见玄武神兽并没有给这个家庭带来好运。
但是，我们从这个家庭的祖先敢把玄武造型镶嵌在自己家宅上的行为里，或许可以窥见这个家族的性格特征。
过去，民间有不在庙宇附近居住的说法。如果受环境限制，必须住在庙宇附近，则要做一些化解措施。后沟古村有一家村民的院落正对着观音堂，这家院子的主人就在院中的正窑上放置了一块画了灵符的砖。按说，庙宇中的神灵都是老百姓供奉的，行使的也是降福消灾的职能，人们还要到庙里去求神保佑，怎么却不愿住在神庙的附近呢？这或许是因为古人觉得神的力量太强大，而人的力量太弱小，如果和神离得太近，容易被神力所伤的缘故，所以人们把大部分神供在庙里，只有像观音那样特别慈悲的神才请回家供奉。
玄武是可以扫荡妖魔的神，法力强大，把这样的神放置在自己的家宅上，是十分罕见的。主人当然是想借玄武的法力镇宅驱邪，但也需有相当的勇气，才敢把这样的神请回家来。将军院祖上敢用玄武镇宅，这家人性格上一定有着勇猛顽强，积极进取的特征。张晓赤将军当年才12岁就敢参加八路军，走向炮火连天的战场，这勇气是许多成年人也没有的；而一个人能在枪林弹雨中成长为将军，没有超人的勇气也是做不到的，这应该是张晓赤将军继承了祖上勇猛性格的缘故。而玄武画像砖对这种家族性格特征，无疑起到了强化和传递的作用。
我们通过以上分析可以看出，在传统文化中古人崇拜的神灵是虚无缥缈的，但它是古人为表达某种愿望或实现某种目的创造出来的，所以古人从中得到的精神影响和支撑又是实实在在的，这是人类社会发展进程中一个不可回避的文化现象。