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帝摩西神殿底层,中央竞技场之内，四周的观众看台上早已座无虚席。显然这次试炼大赛的举行,让居民生活相对丰足安定的莱恩城彻底沸腾了，不止是赛事的直接参与者,更多普通的民众同样对大赛报以了极高的热情,生活在这座自由之城的人们，似乎谁都不愿意错过这样一次自建城以来都难逢的盛事。
绘刻于殿堂顶部的海洋之神帝摩西的浮雕像周围，巨大的光明法阵流光溢彩,将整片场地照耀得如同白昼。看台以下,四面高空中，环绕广阔赛场的金色光幕上，正依次分批浮现每一场五十组、共计百人的徽章标记号。这些被公诸于众的醒目绿色数字,每一组的配对都完全交由魔法随机抽选,没有例外。
“搞什么，怎么都没见到有人主动挑战呢……”诸如此类的疑问与抱怨声，也不断在观众席上许多观看比赛的人群间响起。
大概是由于刚开局不久，绝大多数的参赛者都保持了谨慎与观望的态度，众人仍处在努力摸索适应规则的过程中，加上初始积分目前大家都一样不高，因此，看台上许多观众期盼出现的自由挑战的情况，暂时还并未出现。选手们都老老实实按照光幕上公示出的随机配对，来进行同场竞技。
人数已经破万的参赛者中，将有半数人在这第一轮的比赛过后，就被彻底淘汰出局。而眼下，个人试炼赛首轮的第七场竞技，正如火如荼进行中——
“噢噢，选手们上场了！”虽然连续几场下来，都没有出现观众期盼的更加激烈紧张的局面，但这并未影响到他们高涨的热情，许多人在看到第七场的参赛者上场时，依旧报以了热烈的欢呼与掌声。
“姐姐，快看快看——”坐在北部观众席中间位置的小少年巴纳，眼尖地发现这次上场的一百位选手中间，有他熟悉的身影时，立刻更加用力拍起手来，一边还不忘兴奋地朝身边的姐姐莉芙转过头示意：“那个穿紫色裙子的美人姐姐，好像是肖那大人他们小队的队长啊！”
“啊，真的！”巴奈身边的莉芙，声音也跟着微微扬高，由于距离的关系，她不得不稍微眯起眼睛，继续打量赛场东北角那位一头乌黑长发，肤色雪白，五官只能模糊看个轮廓的苗条女性，然后最终点头确认道：“是那位叫做曼蒂的魔法师大人——”
巴奈凭借当初在任务大厅连续工作三天，最终获得了免费观赛券奖励，又用这次工作赚取的报酬，给他的姐姐莉芙购买了相邻座位的入场券。这姐弟两人，在允许观众传送上海石崖顶的那一刻，就最早一批来到了帝摩西神殿，为的就是能给迅风小队的成员们加油鼓劲。
在乌压压的观众潮里，两人的掌声实在微不足道，可又有什么能够阻止姐弟两人尽自己微薄的力量，向凌霄与他所在的整个小队传递那份纯粹的心意呢？
“希望这位大人本轮能够顺利晋级……”随着莉芙喃喃自语般的声音，身边的少年巴奈同样忙不迭地用力点头。
之前的六场竞技下来，都没有排到迅风小队的成员出场，在第七场比赛一开局，他们总算是看到了熟面孔的出现。可以这么说，跟观看完全陌生的魔法师与战士们的竞技相比，对巴奈有莫大恩惠的凌霄与他所在队伍里，每一位队员们的输赢成败，在两人心里的分量，自然是完全不同的。
而此时的赛场内，作为迅风小队第一个轮到排位出赛的人，队长曼蒂按照光幕的提示，很快在赛场工作人员的引领安排下，来到了场地东北角的竞技区域站定。从光幕公布的信息来看，她的对手是3902这一数字号所对应的某人，曼蒂必须战胜对方，确保不被淘汰，才有资格参与下一轮的大循环。
由于个人试炼的参赛选手实在过于众多，为了加快整个比赛的进程，在目前的第一轮循环中，每场都是随机同时排列出一百位魔法师与战士的徽章号码。宽阔的竞技场内，虽然完全能够容纳更多的人同场参赛，但毕竟还要考虑到付出了实打实金钱的观众心情，另外，无论魔法师或者战士，也需要保证他们在施法出招时拥有充足的发挥空间。
在观赏性与赛程速度的两相权衡之下，最终才订立了每场五十组这一具体数目。
“噢噢，赞美泰勒斯！我真是太幸运了！”
就在队长曼蒂微微出神之际，一阵带有明显南部古艾科人口音，语调油滑而轻浮的啧啧声，将曼蒂迅速拉回了现实。她的目光下意识就转向声音发源地，那个同样由专人引领后，站到她十米开外距离的男人，应该就是她这场的对手。
“漂亮姐姐你好啊！我是3902号，你可以直接叫我狄克，嘿嘿——”见曼蒂终于注意到了他，自称为狄克的年轻男性更是激动地搓着手，言语间愈发殷勤饶舌起来，“哎哟，我真是幸运！”
他又重复了一遍刚才的感慨，身上沉重的锁甲以及腰间的剑鞘，至少表明这是一位长于*力量的泰拉战士。他盯着曼蒂脸蛋直看的目光色眯眯的，整个人外表带给人的感觉，就是非常轻浮，“没想到第一场遇上的对手，就是这么一位大美人，这叫我怎么下得了手啊？大哥一定会骂死我……哈哈，管他的！”
“这位漂亮姐姐，能否请问你的芳名？啊，别看我是联邦人，但我们一向贯彻和平中立——”五官称不上有多么英俊的年轻古艾科人战士，还在那里向曼蒂挤眉弄眼套近乎，聒噪的嗓门下所说出口的语句，更是天马行空，完全不着边际：“大家都是朋友，何必硬要分出南北？如果漂亮姐姐你愿意，随时欢迎加入我们啊！”
这个时候，面无表情的曼蒂已经拿出了她的密纹法杖。然后她就毫不理会那位自称是狄克的古艾科人战士，哪怕对方急得抓耳挠腮。曼蒂知道，碍于规则限制，只要裁判还未正式宣布双方对阵开始前，这个讨厌鬼无法朝她进一步靠近。触犯规则的严重后果，将视为自动放弃参赛资格而被判出局。曼蒂转过身，向穿着醒目红黑相间长袍，站在规定区域边界附近的本场比赛裁判出声征询：“请问可以开始了吗？”
在得到比赛裁定人员肯定的答复后，眯起她那对深紫色的眼睛，曼蒂迅速挥起法杖，回身便发出了一击瞬发冰锥术。密密麻麻将近有十来枚的梭形冰锥，挟带着银色的霜晶细屑，刺破空气的阻碍，眨眼间就向对面狄克站立的方向凌厉而至——
“哎哎哎，漂亮姐姐你不要这么凶啊！”对面的狄克一时间手忙脚乱，不停地向左向右、弯腰或者蹦跳着闪避，动作十分滑稽。可即便如此，聒噪的声音还是不死心地追着曼蒂纠缠不休，“大哥说了，遇上美人至少要打听到她们的芳名，这样才算不枉费堂堂男子汉的一生！漂亮姐姐、哎呦——就告诉我一下你的名字嘛，好不好？”
那位叫做狄克的古艾科人战士，轻轻松松就躲过了曼蒂发出的两波冰锥术攻势，那张年轻的脸上依旧嬉皮笑脸，满脸的不正经。即使最后，被漏网之鱼的一枚冰锥不小心在右脸颊上擦出一道血痕，却仍然只顾着追问曼蒂的名字，连剑都没有出鞘，更加看不出任何应战的意思。
这个时候的竞技场内，远处其他与曼蒂同批出战的参赛者们，有些实力相差悬殊的，已经尘埃落定决出了胜负，而有些仍酣战未休，或由于势均力敌而陷入了僵持之中。大概也只有曼蒂这边，出现了眼下这样无比诡异滑稽的局面——一方攻势不断，而另一方却毫无战意，痴缠不休像块牛皮糖一样，只是不停追着人叫漂亮姐姐的。
“不好，曼蒂队长生气了！”场外还未轮到出赛的半人马族战士伦恩，本来正伸长脖子看热闹的他，这时却打了个寒噤，说：“那小子要倒霉了！”
站在竞技场外围东部休息区域，准备随时出战的迅风小队其他人，隔着比赛的人群离了一段稍远的距离，他们听不清队长曼蒂与她那位对手间确切的对话，但从两人表现出的动作神情来看，基本还是能猜到发生了什么。面对场上的局势，抱着对同伴实力的绝对信任，队员们原本都在轻松围观，直到看见曼蒂高举起了散发光芒的密纹法杖，即使相隔一定的距离，仍然能感应到在她周围澎湃涌动的密集元素能量，所有队员们都知道——这位与外表的娇柔美貌完全不搭，内在性格十分果决刚毅的队长，这次是要动真格了。
而场地中，面对着曼蒂的年轻战士狄克同样抖了个哆嗦，他并非真的傻瓜，自然感觉到那股不同寻常的冰冷寒意，甚至连周围空气都一下子降低了好多，“哎哎，漂亮姐姐，有话好好说——”
这一刻队长曼蒂也差不多到了极限，见对面那位实力分明不弱的古艾科人战士，说话行事依旧轻浮如故，一味躲避，一味纠缠，却从头至尾毫无出剑应战的意思，她终于也觉得忍无可忍。
无声默念的冗长魔法咒语已接近尾声，这时的曼蒂却出人意料，对着她那位对手狄克露出了一个微笑，“少给我瞧不起女人，混蛋！记住了，我的名字叫做曼蒂——”
“冰河！”伴随在曼蒂的美丽笑容之后，凛冽冰寒的结咒声紧跟着响起。
可怕的极寒迅速包围了两人四周的赛场上空，从曼蒂金色密纹闪烁不定的漆黑法杖两侧，肉眼清晰可见的白茫茫冻气迅速连接成整片，如同一条由无数银白色冰晶所组成的奔腾河流，向着目标汹涌猛扑而至。
“漂亮姐姐，原来……叫做……曼……”面对呼啸而至的攻势，连躲避都已经来不及。那个叫做狄克的家伙，不知是惑于曼蒂最后的笑容，还是被她的警告声震慑，这些都已经不得而知了。他只是维持着满脸傻笑的表情，迅即被铺天盖地的寒气包围冻结，成为了一根挺直站立的人形冰棍。
“本场120号对3902号，由120号胜出——！”一旁时刻注意比赛过程的裁定人员迅速上前，高声宣布道。
然后，那位裁决者又走到作为落败方的狄克身边——由于曼蒂的极冻冰系魔法，在未来的数天内，这个倒霉蛋还将继续维持这样可笑的僵直状态，直到魔法的力量消退。低喃了一句咒言，赛事的裁决者伸出手掌，在一阵光芒之后，他手中就多出了枚银白色的魔法徽章。
“这是3902号的积分徽章，你可以随身携带，也可以现在直接将对方的积分，转移到自己的徽章上。”三两步来到曼蒂所在的位置，将失败方的徽章交到作为胜利者的曼蒂手中，那位裁判人员十分熟练地示意她该如何做后，就宣布了这场对决彻底结束。等候在场外的两名工作人员，这时立即过来，一前一后扛起化身冰棍的狄克就下场了。
曼蒂自然不愿意留着这个讨厌鬼的东西，她取下自己胸口的积分徽章，将两枚徽记上下相对，在红光过后，属于刚才那位古艾科人战士狄克的徽章，就变成了一块光芒黯淡的废铁，上面流动的魔法能量已经彻底消失了。
而再看曼蒂的积分徽章，上面散发出光芒的红色泰拉数字，已经有由初始的1分变成了2分。把作废的徽章交由那位裁判人员处理，曼蒂立刻毫不留恋地跟着离场，朝自己小队所在的休息区域快步而去。比赛的过程很不痛快，但结果还是好的，即使刚才一直紧绷着脸的曼蒂，在看到等候迎接她的迅风小队队员们时，终于也不由得真心露出了轻松的笑意。
接下来的几场，光幕上公示出来的配对数字，除去队长曼蒂外，小队其他的成员们仍旧处于轮空。一直到第十六场的抽选数字被公布出来的时候，才再度出现了迅风小队成员的徽章号——这次，轮到5366号的小队副队长，红头发的矮人哥达尔，对阵10139号的某位对手。
这一次，哥达尔被安排到的竞赛位置，离小队休息的区域相对接近，因此众人能很清楚看见那位站在哥达尔对面的古巴沙索战士，从他浑身散发出的威势来看，对方已是一位达到重剑行者位阶的修行者。
哥达尔与他的战斗，从一开始就差不多处在势均力敌的位置。剑影纷飞，武器的撞击声不断交替，出招，撤退，进攻，游走，两名同样经验丰富的战士，棋逢对手，斗战正酣。也在同时给看台上的观众们，带来了一次视觉上的盛宴，喝彩与掌声不断响起，观众席人群中的小少年巴奈，更是鼓掌拍得整个手心都红了。
整片巨大的竞技场中，本场的其他选手们都已经结束了战斗，现在只剩下哥达尔与他的对手两人，还在不断你来我往，轮番出招。
“怎么办，副队长他好像和对手进入僵局了——”同样身为一名古阿塞恩矮人战士的三兄弟老大费奇，由于场上两人长时间的僵持状态，即使是了解哥达尔实力的他，也不由得忧虑起来。
“怕什么！”倒是他身边的汪林奇轻嗤了一声，斗篷下的深蓝色眼珠定定注视着场上的情况，头也不回地说：“哥达尔他也已经晋级到了重剑行者位阶，况且，对手只是初阶，实力还不如他呢！”
“那倒也是。”费奇听完汪林奇的话后，点点头也觉得有道理。
毕竟一整个月的严酷修行下来，队伍里所有人的提升都显而易见，要换在以前，他们完全不敢想象会有这样的进步，而事实上，却是被他们做到了！这样一回想，等到费奇再看向场上的局势时，果然发现那位在实力上稍逊一筹的古巴沙索战士，由于长时间的僵持，终于渐渐露出了疲态，败象已现。
在哥达尔又一次腾空劈出的爆碎斩下，黑色的沉重剑气余波不断振荡，勉强举剑迎击的那名古巴沙索战士，双掌的虎口已经迸裂出鲜血，在爆碎斩的力量消散前一刻，他终于力竭，握执在手中的长剑脱手飞出，插入到远处的岩石地面中。
“我输了。”
抬手擦去了嘴角同样溢出的鲜血，对手心悦诚服地大方认输。在毫无保留，竭尽全力拼杀过后，输给一位比他更加强大，值得尊敬的对手，承认败北没有什么可羞耻的。
观众席上此时爆发出的巨大掌声，似乎也印证了这一点——众人不息的掌声，不仅是送给这场的优胜者，同样也是给那位坚持到最后，为他们带来了精彩比赛的古巴沙索战士送别。
随后，海神殿底层大殿竞技场中，个人试炼赛第一轮的排位抽选继续快速进行。
没过多久，光幕上就又排到了迅风小队第三个出场的徽章号——982号的菲亚，对阵另一位同盟的大魔法师。已经由原本的魔导师中阶一跃提升，成为高阶生命魔导师的菲亚，最后凭借着位阶的巨大差距，几乎是碾压了对手。
作为一名充满奉献精神的生命法师，治疗者的定位，决定了他们将更专注于各类治愈与祝福魔法。但没有人敢于小觑生命法师的力量，拥有泰拉大陆所有魔法中最稳固的圣光结界做防御手段，加上眼花缭乱、层出不穷的增益法术，最后，直到对手再也没有余力发出任何一个魔法为止，全程仅使用一个单调的圣光箭魔法进行攻击的菲亚，硬是耗尽了那位低阶大魔法师剩余的精神力，他在绝望中被硬生生拖垮了。
被大赛工作人员搀扶下去的时候，那位不幸的魔法师整个人都显得十分萎靡不振，并且，灵魂之火的衰弱状态看来还要继持续好一阵子。这也要归咎与他自身过于急进和缺乏经验，为了破开菲亚的防御结界，接连不断地释放攻击魔法，必须要消耗大量的精神力。这样不计后果的冒险行为，代价往往是相当惨痛的。
菲亚之后，光幕排位又轮到37号的罗勒出赛。对手是一位同样来自啸风平原的古提瓦兽人，仅仅只是狂战士初阶，被罗勒轻松取胜。
后来小队里剩下的伦恩、路德、矮人三兄弟、大叔艾布纳、汪林奇等人，也都纷纷轮到了排位。大家运气不错，在首轮的淘汰循环中，各自都顺利晋级，获得了进入下一个阶段的资格。
时间不知不觉流逝，已近半夜时分。
海神殿外，天幕深重，星河沉寂，巨大的赤色月轮挪亚悬挂于神殿西方的天幕。而帝摩西神殿的竞技场内，眼下也进入到今夜整个赛程的后半段收尾。马上场地上空的巨大光幕上，就将公布出第九十八场的徽章号，而整个迅风小队里，唯一一个还没等到上场的人，就只有凌霄了。
看台上，虽然数量不多，但陆续还是有观众在不断离座。身处北部观众席中段的小少年巴奈，平常习惯早睡的他，此刻已经连眼皮都在打架了，但他还是不愿意离去，而身为姐姐的莉芙自然也陪着他。
伸长脖子向赛场内张望，巴奈发现还没有出现那个他盼望的身影后，就会失望地唉声叹气一番。然后，脑袋不出片刻就会开始向前一点一点，幅度大了，瞌睡又被狠狠惊醒，然后他继续伸出脖子向前张望，如此不断循环。
“巴奈，醒醒！”这时他身边的姐姐莉芙突然推了推他，“肖那大人上场了——”
小家伙立刻惊醒过来，顺着姐姐莉芙的视线方向，果然发现了那位他心目中非常了不起的大人，穿着一身普通的灰袍，在正对姐弟两人观众席前方的竞技场区域站定。
小家伙一时激动得难以自己，噌的一下就站了起来，在周围其他看客们投来的怪异眼神中，姐姐莉芙好说歹说，才总算拉着他重新坐了下来。
在成千上万的人潮之中，这一微不足道的小小插曲，自然没有引起此时场地中的凌霄注意。等了半天，总算等来他排位出赛的瞬间，凌霄不由得松了口气，忐忑不安的等待实在比什么都要难熬。一一告别小队众人，在罗勒明亮眼神的目送下，凌霄缓慢而坚定地走向了那片属于他的战场。
“第九十八场，1180号与624号参赛者，试炼开始——！”
随着裁判者的声音落下，作为凌霄对手的那位魔法师立刻就行动了。他手中的法杖光芒频闪，三颗通红的火球就朝着凌霄头部、胸前、及双脚处依次直射而来，对方就是看准了凌霄连法杖都没有拿出来的这一时机，试图迅速先发制人。
“熄灭。”凌霄的反应则不慌不忙，在那仿佛带有魔力的语句下，向外释放的魔法再快，又如何能快得过精神干扰传递的速度。那三颗堪堪到达他身前的高温火球，从外人的眼里来看，就真的像是在凌霄出声的瞬间，被如同烛火般被轻易吹熄了。
不止是旁观者们愣了，就连当事人的那位魔法师也不敢置信地瞪大双眼，他下意识举起手看向自己的法杖，表情写满了难以接受的震愕。
怎么回事？
这大概是所有目睹刚才那一幕的人们内心同样的疑问。而作为凌霄对手的那位魔法师，自然是不信邪，他又迅速再度凝聚起精神力，将之注入手中的法杖，念诵法咒的声音不经意间已经急切了起来，“大火球——！”
燃烧的火球，携带着滚滚的热浪，再度快速朝凌霄直面而来。