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神圣高地，教皇城，教皇浮士德七世正坐在他的冥想室里沉思。
“吱嘎——”
随着冥想室的大门敞开，外面的阳光随之照射进来，将浮士德七世轮廓分明的脸庞映照得光影斑驳。
“教皇大人，属下有事禀报。”
“说吧。”浮士德七世保持着双手交叉托着额头的表情，依旧没有睁开眼睛。
“克里斯特公国的皇家骑士既上次金斯桑德拉城越狱之后，于日前出现在了欧贝西里斯王国中部小镇约顿。在约顿与教会在逃要犯休斯·埃菲尔交手并胜出。”
“是么，”浮士德七世似是自言自语地说道，“没想到他居然能够战胜埃菲尔。纳奇兰特尔的报告书里说凯·里奥可能是个稀有特殊种，看来不是戏言。那么，埃菲尔后来怎么样了？”
“已经被欧贝西里斯教会分部收纳，择日移交教皇城。另外……”门外的教士回答道，“艾尔莉达·瑞贝卡似乎正与凯·里奥一起行动。”
“嗯？瑞贝卡？！”浮士德七世倏地睁开眼睛，双眼透露出阴冷无比的寒芒。
“瑞贝卡怎么会跟里奥一起行动的？确实他们好像在学院的时候是同班同学，不过应该没有进一步的关系。”浮士德七世自忖道，“难道说，那个凯·里奥掌握了开启门扉的钥匙吗？”
……
“呐，艾莉……”凯四人正在不紧不慢地行路，凯晃动着手中的钥匙，开口问道，“其实有个问题一直困扰着我，那个世界树究竟是什么东西？可以详细解释一下吗？”
“这个问题比较复杂，简单来说……”艾莉回到道，“世界树又称宇宙树，顾名思义就是世界的联合体。”
“啊？”
凯、帕沙、米洛三人的反应跟艾莉预料的一样，他们的大脑处理不了这么高深的词汇。
“好吧，我从源头开始讲起。”艾莉重整了一下语汇，说道，“世界树的官方名字是Yggdrasill。曾经有一个假说，是说我们的世界并不是唯一的，存在着多个平行世界，而这些平行世界的结合体，就是世界树。这个假说无法验证，但我要说的是，这个假说是成立的。古代种们早就论证了世界树的存在。只是这些古代文明，后来都湮没在了历史长流中，无从查考。世界树有着众多的分叉，通过某个节点，我们可以到达一个未知世界。而世界树内部的通道，被称为虚无领域。这个领域是远远高于人类所能理解的存在，其中究竟会出现何种危险，永远无法预知。很多召唤兽也是居住在未知世界里面的。”
“哦，原来是这样。”三人拍手顿悟道。
“其实你们根本就没听懂吧。”艾莉摇头道，“算了，我们接下来要去的地方比你所知道的，所能想象的任何地方都要危险得多。你们真的没问题吗？”
“哼，你太小看我了。”凯自信地回答道，“我可是要成为伟大的皇家骑士的男人，怎么会畏惧那种地方？”
“我是要成为伟大的黑骑士的男人，”
“我是要成为盗遍全世界宝物的男人，”
帕沙和米洛也异口同声地回答道，“怎么会畏惧那种地方！”
“你们两个闹够了没有！”凯不得不吐槽道，“我跟艾莉都是不得不要去世界树，你们根本没理由跟过来的，毕竟很危险。”
帕沙和米洛相视一眼，回答道：“暂时也没什么别的地方可以安身啊。”
“硬是要说理由的话……”帕沙指着凯，回答道，“凯·里奥，打败你是我毕生的夙愿，所以我要跟在你身边，调查出你强大的秘诀。”
而米洛则给出了这样的回答：“我是世纪大盗米洛·费德里米特，我的目标就是宝物，一切的宝物。显然那个世界树里面存在着许多从未被发掘的大宝藏。”
“算了，普通的逻辑对他们行不通。”凯摇了摇头，无奈地说道。
“你也差不多吧。”艾莉站在凯身旁，不合时宜地打趣道。
……
不久之后，米鲁克山峰出现在了凯等人的视野中。
这是一座并不高耸的火山，但遍地焦黑的土地和四处流淌的滚滚岩浆却让人对这座活动频繁的活火山新生畏惧。
“这里就是米鲁克山峰了，”艾莉遥指不远处的火山口，说道，“世界树的入口。”
“你确定这个是世界树的入口吗？”米洛站在火山口边缘，望着底下的滚滚岩浆，不禁紧张流汗，“我觉得这更像地狱的入口。”
“你说呢？”艾莉模棱两可的回答反而更增加了米洛的紧张情绪。
“嗯，这个……”凯将灵力集中于双眼，注视着下方的火山口，疑惑道，“这个火山口的形状，跟神字很像唉，应该说跟洛里昂的伪造神字很像。”
“事实上，神字就是世界树的门扉，因为神字的另一边连通着没有边际、无限广阔的世界树，所以它才能吸收所有灵术。”艾莉回答道，“无论是这个米鲁克山峰，还是洛里昂伪造的神字，或者像梅卓尔那样的人形神字，他们都连接着世界树。”
“哎？梅卓尔？”凯追问道，“雷是人形的神字？”
“这个说法很奇怪吗？你一时没办法接受？”艾莉说道，“这个世界的所有一切都是世界树的产物，包括人或者其他高级生命体。因而会出现人形的神字也并非不可能吧。虽然几率很低，但历史上是有过人形神字的记载的。神字是世界树的门扉，这个门扉会出现在哪里，那是任意的，无法预测的。”
“那我们为什么还要长途跋涉跑到这个鬼地方来？”凯反问道，“直接找雷就可以了吧？没必要冒险通过这个地狱的入口进入世界树内部吧？”
“梅卓尔不行的，”艾莉回答道，“他的体质是特殊的，他体内完全没有灵力，说明他的神字连接到了世界树内部一个类似黑洞的危险地带。如果贸然开启他的神字的话，我们极有可能有去无回。”
“哦，这样啊。”
艾莉的理论，凯还是完全听不懂，总之找雷是没用的就是了。
“话说，”凯追问道，“这些你都是从哪里知道的？我全都没听说过，应该也不是学院里会学到的知识吧？”
“这是长久以来瑞贝卡家族流传下来的智慧，”艾莉回答道，“我们瑞贝卡家族并不是纯种的人类，而是带有某些古代种的遗传基因。我所掌握的这些智慧都是我那些古代种祖先的研究成果。”
“古代种”这个词汇凯不是第一次听说了，之前兄长泰格·里奥也曾对他讲起过。古代种是人类出现以前就存在于这个世界的高智能生命体，现在几乎灭绝所以并不被广泛承认。广义上来说，精灵、巨人、兽族也都属于古代种，但由于这些种族诞生的时间与人类颇为接近，因而并不属于狭义上的古代种。狭义上的古代种中存留到现在的，只有拘禁在自由之岛上的紫血族，以及几乎没有人看到过的神使夜之一族。
“这么说来，艾莉你是古代种了？”
“不完全是，”艾莉回答道，“随着数千年来的种族融合，瑞贝卡身上的古代种能力已经严重钝化，现在的我只能说是带有某些古代种的遗传基因罢了。”
“哦，这样啊。”
“谈话到此为止，我要开启门扉了。”艾莉说道，“你们三个，把手搭在我肩上。”
“哦……哦。”
虽然不知道理由，凯、帕沙和米洛都乖乖听从了艾莉的命令。
“克洛诺斯之匙……”只见艾莉将右臂的手环高高举起，“时间之神的小憩。”
顿时，一个光圈自火山口扩散开来，所到之处，无论鸟兽虫鱼还是江川河流，全部停止了运动。整个米鲁克地区的时间，在克洛诺斯之匙的作用下，全部停止了下来。
“这，这是？！”
因为在艾莉发动克洛诺斯之匙的同时，凯三人都接触了艾莉，所以他们的时间并没有停止。
“欢迎来到……”艾莉回过身来笑看三人，“时间的夹缝。”
……
火山口下面的岩浆也一并停止了运动，被定格在翻滚的瞬间的岩浆，完全没有让人畏惧的灼热感。
“走吧。”
艾莉转过身，随即就朝火山口跳了下去。
凯、帕沙和米洛也随后跳下。
当双足触及岩浆的瞬间，凯才发觉，脚下的岩浆全无想象中的那样滚烫炽热，反而似是柔软温暖的海水一般。
只见艾莉双手按在岩浆表面，下方的岩浆迅速向边缘退去，露出火山谷底。
“这是？”
“这就是，世界树的门扉。”
门扉，不错，横躺在四人脚下的，就是一座巨大的门扉。
而门扉的中央，四个锁孔赫然在目。
艾莉解下手环上的三把钥匙，在锁孔上依次插上、转动，最后还预留了一个锁孔。
凯对此心领神会，当即摘下自己脖子上的钥匙，递给了艾莉。
艾莉并未多言，接过钥匙，便慢慢插入锁孔。
“各位，”艾莉缓缓转起最后一把钥匙，“我要开启门扉了。”
……