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第二十三章
傍晚下学，朱定北拉着宁衡到自己府上取花灯。
身后几人虽想凑热闹，但春日入夜早，怕家里担心便乖乖上了自家马车离开。
到了镇北侯府，老夫人执意留了镇北侯府用晚膳，想及他方从宫里出来，府里冷冷清清的，也没个照顾的长辈，便怜惜地拉着他仔仔细细地问了身体起居。
这么一耽搁，外面已经两眼一抹黑。
老侯爷一拍大腿道：“还走什么，到长信侯府都到什么时辰了，小孩子睡得恁晚像什么话。”
他虎着一张脸，瞧了瞧宁衡的身板，又煞有介事地道：“阿衡啊，你看着点长生，让他早点睡。这睡得少，当然长不高了。”
朱定北一跳而起，大怒出手，祖孙俩比划了好一会儿朱家拳，才被老夫人哭笑不得地轰走了。
宁衡不是第一次在朱家留宿，一点没有不自然，也不和朱定北客气。
朱水生见状也是欢喜，若不是长信侯爷在，小少爷今晚恐怕又要熬到深夜。他欢喜地与小厮端了两个水盆请两位少爷烫了脚再睡。朱定北一边擦脸，一边不信邪地看了看宁衡的脚掌，忍不住将自己的脚放在他脚上比划了下——
朱定北臭着一张脸，明明是也不过比他早出生十个月，这人骨骼怎就能生的如此开阔。
想起老侯爷的取笑，他恨恨地踩了宁衡一脚泄愤。
他如今两大烦恼，一是这晒不黑的皮肤，二便是这不着急的身高。
上一世在北疆，他今年应该与骏马差不多高了，如今却分毫未长。他生怕自己离了北疆真成了洛京世家的软脚虾，这段时间被十分有意识地大口吃肉，每日早起都要活动一番。
可……毫无成效。
宁衡被他踩疼了也不恼，笑着夹住他白皙的脚丫。
朱定北要拿开，宁衡拦着，朱定北见不敌，另一脚也加入战局。两人斗得不可开交，哗啦哗啦，胜负未分，木盆里的水洒溅了满地，热度骤失。
水生捂着嘴笑，提了水加了热水两人才消停。
宁衡用脚掌给他按了按，意外地很舒服，朱定北索性享受他讨好的服侍，悠然自得地哼着北疆遛马逗趣的小调。宁衡见他高兴也咧着嘴笑，两个酒窝深深，像讨了什么便宜似得。
与朱定北的手一样，他的脚掌虽然白皙，但脚底和脚后跟十分粗糙。毕竟自小在塞外奔走，脚底的嫩皮都成了死肉，硬邦邦的。
相比起来宁衡的脚趾皮肉软和细腻，不得不用更大的力气，才将他脚掌的穴位按摩到位。
朱水生倒了水，收拾了残局，见两位少爷脱了外裳就枕，心里高兴得比得了年封还欢喜。
许久不曾见小少爷这般顽劣淘气，今日见他玩闹，水生心里总算是松了一口气。
若是长信侯爷日日能伴少爷入眠，该有多好。
水生想道。
也不知是不是睡前得了宁衡脚底按摩，血气通畅，朱定北夜里睡得比以往安稳许多。
直至凌晨。
朱定北作息严格，昨夜睡得早了，脑子也醒的比以往早，此时最易生梦。
“阿弟，你看我给你带来了什么？”兄长跃下马背，将一匹幼狼递到他面前。
朱定北欢喜抬头，却见兄长血淋漓地趴在马背上，他的左腿淌着血，膝盖以下……什么都不见了。
阿兄！
朱定北狂奔向前，竟不知为何跑进一处无人的灵堂。
他拧着眉头走上前，看见那布满灰尘和蜘蛛网被随意丢弃在地上的灵牌，不满这灵堂子孙不孝叫先祖不得安息，便起恻隐之心。弯腰，将灵牌捡起，却见——
一品兵马大主帅朱振梁之灵位。
朱门高氏之灵位。
镇北侯朱征北之灵位。
他大吃一惊，不知何时竟见眼前出现一口棺材。他惶恐地打开，里面一片腐烂血肉，没有一个完整的人形只有残肢碎体。
他却认得这些衣裳。
不，不！
阿父！阿娘！阿兄！不，你们不能死！
他伸进棺木中摸索，却将腐肉碰碎。朱定北心中剧痛，恸哭出声：阿父——
宁衡被惊醒，黑暗的室内只听见朱定北喘息的低吼声。
那声音压抑，不知道朱定北做了什么噩梦，竟连牙齿都在发抖。他憋着声音，在梦里吼叫，梦外却像雪地里的幼小孤狼，蜷缩着发不出一点求救的声音。
宁衡一惊，摸到朱定北身上只觉他浑身滚烫，却交织着满身冷汗。他惊忙将朱定北抱入怀中，低声喊了几声，却叫不醒对方。宁衡连忙在朱定北头发上摸索，定了位置，用力揉按起来。整整一刻钟，朱定北才安定下来，呼吸复又变得绵长。
宁衡眉头紧拧，探上朱定北的脉搏。
脉象沉浮不定，宁衡惊讶于自己的判断：心绪沉郁已久，短眠少觉，体质虚乏。
怎么会这样……
宁衡想起朱定北从塞外回京时原本奄奄一息的传言，他究竟在塞外到底遭遇了什么，竟然受惊到这样的地步。
宁衡搂着他，轻柔地拍打他的脊背，不知想着什么，再未入睡。
朱定北第二日起得很晚，早间的锻炼都耽误了。昨晚做的梦他也忘得一干二净，挺身伸了个懒腰，踢了踢还闭着眼睡得香甜的宁衡，翻过他下榻道：“快点起来。”
今日夫子讲的是兵法，朱定北心有期待，比以往都要积极。
宁衡好似没睡醒似得，安安静静地穿了衣服，早膳也用得很少，进了马车不过一会儿，脑袋就搭在他腿上，不动弹了。
朱定北哭笑不得，今日方知长信侯爷这般渴睡，往常让他第一个到学堂还真是难为他。
经过昨日一战，马超变得安静许多，眼睛都不往身后看，仿佛当朱定北等人不存在一般。
兵法课上老夫子也喜欢点朱定北，与黄夫子不同，老夫子看重的是他朱家军的出身，想他在兵法上定有了解。
朱定北每每言之有物，但也都是书上之言没什么出奇。老夫子想及他未到九岁就回了洛京，朱家男儿再如何严格也不会让八岁小儿上战场，有如此见解已属不易，因此赞许几句，其后点他的次数便少了。
朱定北也兴致缺缺。原本以为老夫子能有什么了不得的真知灼见，没想到也只不过是纸上谈兵。国子学的世家子弟原本从军的便没几人，从兵法中领略一些处事手段和见解才是进学府教导的目的。
当头一盆冷水，起初的兴奋也不翼而飞。
过了一日，宁衡又跟着朱定北回了镇北侯府。
他带了自制的药枕，老夫人老侯爷和朱定北各有一个，老侯爷还额外多得了一份膝盖和腰上用的药带，主治他关节疼痛之症。
老夫人喜得笑逐颜开，直夸宁衡可心周到，末了又言说：“你这孩子，往后可不要劳动自个儿，这些呀，你给一个方子让底下人忙活就是了。”
她虽未点明，但宁衡懂她的用意。
朱家人对他亲厚并非要他有所回报，希望他能在这里自在些，不要总将这些放在心里。
宁衡乖顺地应下，又留了晚饭。
朱定北见老夫人只劝宁衡，恨不得让他一口吃成一个胖子，不由幸灾乐祸地笑。虽然镇北侯府出自的手艺不及长信侯府万一，但能让宁衡多受些眷顾也是美事一桩。
饭毕，再说一会儿话，宁衡便起身对老侯爷行了一礼，口称有事请教。
祖孙三人纳罕，老侯爷自然不会拒绝。
到了前院书房，屏退左右，老侯爷才道：“阿衡所为何事，但说无妨。”
不能让朱定北听见，那想必是长信侯府上遇到什么困难。他能做到的一定相帮。
宁衡却说起了他的乖孙：“朱阿爷，长生初回京城是曾有太医诊断开方，不知是哪位太医，脉案可有保留？”
老侯爷一惊，说了那太医的姓名。脉案放在后院有老夫人收着，此时并不方便，他便追问道：“阿衡为何这样问？”
“宁衡略通歧黄之术，前日夜里长生被梦魇住了，心悸气虚，浑身冷汗。我给他诊了脉，又同我几位师父讨论一夜……”宁衡说着顿了顿，脸色有些难看，道：“长生当初在塞外重伤时，可还遇到什么意外？”
老侯爷早便察觉到朱定北有心事，朱定北未曾言明他便也没深想，毕竟孙儿只是个孩子，哪里有那么深的心思？
此时闻言才知自己想得太轻松了。
他拧着眉头，细细想了想前因后果，沉声道：“长生坠马，是因马匹被人动了手脚。此前，他身边并没有任何异常。”
若仅仅是坠马，虽九死一生情况凶险，但他自信自己的孙子绝对不会因为这些疼痛就吓出了心病。可到底是什么让朱定北如此伤神，而且还不能对身为祖父的自己言语？老侯爷百思不得其解，到底是他忽略了什么，还是有什么是他一直未曾知晓的？
宁衡闻言沉默了阵，才道：“如今只能依靠长生自己走出来，不能给他太大压力，更不能逼迫他。让他放轻松，心情愉快才好。”
老侯爷慎重地点了点头。
“长生自从回了洛京就变了很多……性情还是那样不着调，却不爱出门，一点都不像以前那样胡闹了。”他又想起什么，道：“定是他心里压着事，一年都过去了，他连个头都没长过。以前每年那是见风就长，哪会像现在这样，养的越仔细，反而越来越清瘦。”
他是没女人仔细，但对朱定北十分关心，这些都看在眼里。
老侯爷忧心忡忡，宁衡道：“枕头里放了安神药，先让长生用上一段时间看看。往后我不定时会叨扰府上，给他诊脉。”
老侯爷自然没有不答应的，但还是有些犹豫道：“是不是再请太医看一看？”
宁衡一个孩子，老侯爷自然觉得太医更加靠谱。
宁衡摇头否决。
自己的身体自然是自己最清楚，朱定北既然有意隐瞒，那这件事老侯爷自然不能张扬，便当不知道，往日如何往后也如何便好。
宁衡与老侯爷交代了许多，也透了底：他府里教导医术的师父哪一个都比宫里的御医强。
话至夜半，宁衡来到朱定北的小院时，院中灯火通明。
朱水生守在门外，见了他，忙迎上来，指了指里面，轻声道：“少爷睡着了。”
宁衡放轻脚步，见他手脚大开，整个人毫无形状地仰躺着睡得不亦乐乎。室内灯火跳跃，映着熟睡中他脸上的憨气。
宁衡紧绷的脸缓缓柔和下来，露出两天以来第一个笑容。