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赵铭沧本就是个闲不住的性子，因着林镖头的话耐着性子在船舱里待了一段时间，终究还是熬不住，趁着夜色笼罩，悄悄溜上了甲板。走到楼梯处，看着周围没人，贼贼一笑，想着溜上去吓一吓她，刚抬脚迈了一个台阶，便被人按住了。
赵铭沧回头一看，林镖头脸色漆黑的看着他。
“大哥，这么晚了，你怎么没休息啊？”
林镖头黑着脸，“你也知道这样晚了？我刚回去，便看不到你的人影，我便知道，你这小子又起了坏心思。走，跟我回去。”说罢，拎着赵铭沧的左耳朵往回走去。
船娘想了许多日，终于下定了决心，这天晚上打算亲自去和贾菀说。刚走过来，便看见林镖头拎着谁的耳朵走了。船娘站在那儿，看了一会儿，那个人的背影有些陌生，好像没见过。不过想起自己此次来的目的，船娘踌躇了片刻，还是上去了。
贾菀正坐在灯前看书，忽然听闻船娘来了，有些意外，“这个时候了，她来做什么？快请进来。”
小红心中一动，便知道是那事成了，低声说道：“姑娘，是这样的。我想着，姑娘这次到云南，一个得力的丫鬟都没带，那几个小的，估计也不顶什么用。您身边总得有几个信得过的人才行。我私下里看着，觉得船娘和丫头还是很不错的，丫头虽然规矩差了些，可人胜在机灵、老实，稍微□□一下还是可以用的。还有那船娘，我总觉得她是个心里有成算的。她久在江湖上漂泊，经历的事情多，如果收服了这母女俩，日后想必也是姑娘的助力。所以，我就暗中授意钱婆子和那船娘说了一声。过了这些日子，我原以为是不成了的。谁知道，今晚她竟然来了。姑娘不要怪我才好。”
贾菀笑了，“此事你做的很好，我有什么好怪罪你的。我原也是看那丫头可怜，想着能帮就帮一把，只是没想到这一遭。还是你想的周到。丫头也不小了，总是和船娘在船上这么漂泊也不是回事。你想的很多。快请她进来。”
小红见她分明和丫头一般大小，可话里话外却想着笑着说道：“是。我这就去。”
没过一会儿，船娘就被小红引了进来，见到贾菀，先给贾菀行了一礼，“见过姑娘。”
“张家嫂子是吧？快请坐吧！”贾菀早已放下了手中的书本，笑着说道，“小红，上茶。”
小红捧了杯茶过来，递到船娘手中，船娘掀开茶盏，先是闻了闻，又尝了一小口，笑了，“这是碧螺春吧？好久没喝到这么正宗的碧螺春了。今日托了姑娘的福了。”
贾菀和小红面有异色，贾菀笑了，“张嫂子若喜欢，待会回去时让小红给你带上些吧！”
船娘笑着说道：“姑娘客气了。那已经是很久以前的事了，物是人非，现在想着，也没什么意思。且，这样的好茶叶，我哪里也没个好水、好壶配啊！”
贾菀低头抿嘴一笑，“张嫂子，今日来，是有事要说吗？”
船娘想了想，将茶杯放在桌上，起身跪在了地上，“姑娘若有时间，能听我说个故事吗？”
贾菀坐直了身子，看了小红一眼，小红明白，立刻出去了，还细心的将门给带上了。“张嫂子起来说话。”
船娘抬头一笑，语气带了丝茫然，仿佛陷入了遥远的回忆中，“我娘家姓杨，家住四川一个穷山村里。家里只有一亩多的薄田，我上头有三个姐姐，四个妹妹，一个弟弟。爹娘都叫我四妹。我爹娘一连生了八个女儿，才得了一个儿子，疼的跟心肝宝贝似的。我弟弟在读书上颇有些天分，因此爹娘便一心供他读书。可读书是多费些银子的事，我们那样的人家如何供得起。卖了田地，卖了房子，最后没法子，只好卖起了女儿，先后卖了三个姐姐，三个妹妹，只剩下我和幼妹，倒不是爹娘喜欢我和幼妹，只是因为诸姐妹之中，只有我和幼妹长得最好，后来我知道这叫待价而沽。后来弟弟要考秀才，需要银子给先生送礼，便把我卖到了青楼里。那年我十二岁。”
船娘叹了口气，接着说道：“楼里的妈妈见我相貌不俗，单卖身则有些可惜了。便请了人叫我识字学艺，见我天赋不错，对我愈发重视起来。直到四年后，我十六岁那年，才替我挂起了牌子。我原以为我这辈子就这样了，一双玉臂千人枕，半点朱唇万人尝。谁知道，竟让我遇到了他！”
说到这里，船娘的语气忽的变得甜蜜起来，“我挂牌那一日，他一眼就看中了我，花了五千万两银子买了我的初夜，紧接着，又花了三万两银子替我赎了身，替我在城里置了所宅子，和我如同一般夫妻那样住在了一起。那两年是我有生以来最幸福的一段日子，足够我回味一生了。我和他春日里摘花戴，夏日湖中采莲，秋日酿造桂花酒，冬日围在围炉边烤火话家常。我常常觉得不真实，经常会在梦里惊醒，以为只是一场梦而已。只有看到枕边的人，摸到他的体温，才觉得这是真实的。”
“后来的事实证明，这一切果然只是一场梦而已。我俩情浓时曾想着若有个孩子就好了，可惜一两年间一直不能有孕，我只以为是在青楼中吃了药的缘故。后来，我突然发现自己的月信迟了半月有余，请了大夫才知道，自己竟真的有孕了。那时，他外出做生意去了，迟迟未归，我满心欢喜的等着他回来，好将这个好消息告诉他。谁知道那一日，他匆匆回来，简单收拾了一下，便带着我要走。我问他怎么回事，他只是不说，将我托付给了他的一个兄弟，就是这间的船家。然后塞给我几张银票，便要走。我拉住了他，跟他说了我有喜的事。他果然高兴极了，摸了摸我的肚子，流着眼泪说，让我在此间等他三年，三年后，他若还在，必回来找我和孩子。因此，这么些年，我和丫头一直守在这船上，等着他有朝一日前来接我和孩子。我甚至连丫头的名字都没起，只等着他回来给女儿起名字。”说到这里，船娘泪如雨下。
贾菀也叹了口气，“你夫君他叫什么名字，做的什么生意，是何方人士，家里还有些什么人，这些你知道吗？还有你们可正经拜过天地？可有婚贴？你若说的上来，我可以帮你打听打听！”
船娘平稳了情绪，拿帕子擦了擦眼泪，“我和姑娘说这些，并不是想请姑娘帮着找人的。其实从他走的时候，我便知道，他是回不来的了。只是心里到底还有个念想，想着若有一天奇迹发生了，他言笑晏晏的站在我跟前，对我说，素娘，我回来了。可是一年年过去了，我也知道，他终究是回不来的。那日，小红姑娘的意思和我说了，我细想了想，我是不能再这样下去了，总不能耽误了丫头。丫头一日日的大了，眉眼间竟有几分我年幼时的样子。虽则在船上风吹日晒的，可终究也掩不住多久。她是夫君的骨血，不为了别的，就算是为了夫君，我也得安排好她。”
贾菀点点头，“原来你叫素娘。你说的对，很该如此。那张嫂子的意思是？”
素娘吸了吸鼻子，“我知道我这样说很不好，只是我们母女愿意伺候姑娘，可是我们不愿卖身。身不由己的滋味我最是清楚，只希望丫头不要走我的老路。”
贾菀蹙眉，愿意伺候自己，却不愿意签卖身契，这似乎有些不合规矩。
素娘见她这般，忙说道：“我知道这个要求不合情理，或许，我可以和姑娘签卖身契，只要丫头仍是自由身就好了。”
贾菀想了想，也罢，“好吧，你的要求我答应了。明日你就叫丫头到上头来吧。”
素娘大喜若望，“多谢姑娘，多谢姑娘！姑娘的大恩大德，素娘这辈子若不能报，下辈子结草衔环也要报答姑娘。”
贾菀笑着摇摇头，“我也是怜悯你一番爱女之心。明儿起，先让她跟着小红历练些日子。不知道丫头可识过字？”
素娘摇摇头，“我也没正经读过书，不过是请了先生学了几首诗罢了，不敢教她，怕移了她的性情。对了，还有一事求姑娘，请姑娘给丫头起了名字吧！”
贾菀笑了笑，“也好，日后，我来教她识字吧！至于名字，她父亲姓张，便叫她佳期吧，柔情似水，佳期如梦的佳期，你觉得如何？”
素娘在嘴里默默念了几句，“佳期，佳期，多谢姑娘！我替佳期多谢姑娘赐名。”柔情似水，佳期如梦，这和自己与夫君的情谊多么相似啊！这姑娘，果真聪慧。自己没跟错人。
“夜已经深了，素娘就不打扰姑娘歇息了。素娘这就回去安顿一下，明儿一早就让佳期过来伺候姑娘。”素娘擦了擦眼泪，笑着说道。
“张嫂子慢些。”贾菀笑着送素娘出门了。