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有关于选秀的事情，冯霜止还是知道的一些的，只因为上一世穿过来的时候刚刚经历这件事，所以印象比较深刻。
此时是清朝乾隆二十五年，八旗选秀每三年一次，不过内务府包衣三旗的选秀却是一年一次的，乃是小选。这种一年一次的挑选，甚至不能称之为“选秀”，而只能说是“选宫女”。
清朝初期的时候，秀女与宫女之间还没怎么清楚地划分，可是顺治开始，便将选秀女和宫女完全分开了。
一般来说，“秀女”出自八旗官员之家，参加三年一次的大选；“宫女”出自内务府包衣三旗之家，乃是一年一次的小选。
英廉官位虽高，却是出身内务府镶黄旗旗鼓佐领。旗鼓佐领，也就是汉军佐领。所以即便官至二品，如果没有皇帝的加恩，冯霜止姐妹三人也只能参加一年一次的小选。大选是每年七月，小选每年二月，因为皇宫那边的情况而有轻微的波动。
所以她们这边的三姐妹，大小姐冯雪莹、二小姐冯霜止、三小姐冯云静，都是逃不了选秀的。宗室子女，十三以上便开始参加选秀，由内务府造册登记，至少也要两次没选上才能由家中自行婚配。
此外，乾隆五年有规定，因为各种原因没有能够在规定年限内参加选秀的女子，后面得补上。
放到冯雪莹的身上——今年冯雪莹虚岁十四，已经到了选秀的年纪，内务府本来已经登记造册，可是因为嫡母之丧，今年恰好错过了，以后还要再错过，也就是说，知道她十七，才能重新参加小选。
虽然不明白冯雪莹怎么就愿意上赶着给皇宫里的人当奴才，但冯霜止还是知道冯雪莹因此仇恨自己的。
她看了喜桃一眼，又继续说道：“二姨娘到底只是通房丫鬟抬上来的，眼皮子浅，没什么见识，指不定还以为到了宫里都是好的。不说以雪莹的出身能不能进宫，便是进了宫，也不过是当奴才的命，难做主子。”
别人都以为宫里选秀看的是脸，其实看的还是家世背景，只不过二姨娘不明白，做了这么多年的姨娘，到底还是被许氏捏在手里的。
以前冯霜止看不明白的事情，现在回头想想，竟然也都清晰了。
许氏是个厉害人物，怎么可能放任小妾的女儿变得这么嚣张不懂礼节？说到底，也就是“捧杀”两个字。
这个时候，冯霜止便不得不佩服许氏的心机。
她若是对二姨娘以及冯雪莹苛刻， 别人定然说她善妒，所以这个时候最好也最毒辣的做法，只能是听之任之。不管雪莹和二姨娘做了什么出格的事，到许氏这里也就是淡淡的一句，并不怎么责罚。久而久之，二姨娘和雪莹便变得无法无天，作为女子，雪莹这样的骄纵蛮横，不说是在宫里混不下去，就算是许配给普通人家，又有谁能够受得了？最后等待雪莹的，怕也是一条绝路。
捧杀捧杀，先捧再杀，捧即是杀。
只怕二姨娘张氏跟雪莹还一点也不清楚呢。
“方才奴婢瞧见……巧杏好像也站在旁边，不过她没说话。”
主仆二人已经走到了花间小亭里面，喜桃上去给她擦干净了石凳，扶冯霜止坐下，然后说了这么一句。
冯霜止一挑眉，感受着拂面的微风，问道：“可看到她什么表情了？”
“像是有些怕。”喜桃也拿不准，只是模模糊糊地看了那么一眼。
“怕？”冯霜止手指指甲轻轻地敲击在石桌边缘，有轻微的脆响，“准备着吧，指不定过两日巧杏就要改主意了。对了，回头你给雪莹的贴身丫鬟，叫……对了，叫微眠的那个，送些消肿止痛的药去，不要声张。”
她瞧着那微眠倒是个聪明人，只是不知道能够聪明到哪一步罢了。
喜桃只觉得自家小姐是越发深藏不露又高深莫测，当下记住了事情，应了一声。
“人不犯我 ，我不犯人。日后只要我能在这府里好好过下去，便不去惹别人，只是别人若是惹到我，我亦不会手软。”
许氏做得出来的，她也能做出来。
更何况，冯霜止能够根据自己上一世经历的一些事情，来推测这一世很多事情的蛛丝马迹。
许氏过世之后不到一年，她阿玛鄂章也是去了的，上辈子祭奠的时候，她总能看到相关的消息。
现在要紧的，还是鄂章娶续弦的事情。
冯霜止只是将自己的信条解释给了喜桃，她希望喜桃能够理解自己所说的。喜桃也没辜负她的期望，当下点头道：“小姐苦心，奴婢记下了。”
见喜桃明白，冯霜止也放心了，她正待说话，却听见不远处的白梅树丛里有细小的说话声。
“梅以曲、欹、疏者为美，你们日后挑选梅花便不能挑这种直的……”
“是……”
……
“那边是谁？”冯霜止坐在亭子里，看向声音来的方向，问了一声。
喜桃站着，伸着脖子一望，却回来对冯霜止道：“看不清，不过听声音像是三姨娘。”
三姨娘？冯霜止微微一笑，这倒是个雅人。
只是这一闪念的时间，那边的梅花丛中，已经出来了一个身穿月白色旗袍的妇人，梳了个旗头，一身的雅致，不是三姨娘兆佳氏又是谁？
冯霜止坐在这亭子里，颇为显眼，兆佳氏一出来便看到她了，于是折转了方向，带着自己的丫鬟便往冯霜止这边走。
冯霜止起身，给兆佳氏福了身，“姨娘好雅兴。”
“二小姐您身子弱，伤都还没养好，行这些个虚礼做什么？快些起。”兆佳氏挥着帕子笑了一下，拉过藏在自己身后，有些露怯的三小姐冯云静，“云静，还不给你二姐行礼？藏着像什么样？”
冯云静望了望兆佳氏，兆佳氏眼光微微一动，是悄悄朝她递了个眼色的，冯云静这才慢慢从兆佳氏身后走出来，给冯霜止蹲了个标准的福身礼：“云静给二姐请安。”
这兆佳氏也是旗人出身，是府中的贵妾，身份地位都不同于二姨娘与四姨娘，为人又一向低调，不想教女也还是有一手的。冯云静虽比自己小一岁，可是除了胆怯一些，别的行事都是有理有据、有进有退，很是懂规矩，比那冯雪莹不知道强了多少倍。
心里兜兜转转过这么多念头，冯霜止面上不显露半分，藏了个严严实实，伸手扶冯云静起来，笑道：“三妹胆子素来小，在自家人面前也露怯，这可不行。不过啊，这样看去，倒可爱至极。”
冯云静低下头，嘴唇动了动没说话，似乎是害羞了。
兆佳氏忙上来，拉了冯云静站到一边，也笑道：“妾身也是趁着这春色尚好，来折几枝梅花回去插瓶，方才跟丫鬟说怎么折梅花呢。”
话题终于被移开了，冯霜止也没在意，想到方才听见兆佳氏说的话，接道：“您是位雅人，梅以曲、欹、疏为美，您是深得其中三味。”
“二小姐过誉了，不过是书上来的东西。”兆佳氏倒是一副相当谦虚的模样，不过她话锋一转，又道，“你四姨娘是最会摆弄这些小东西的，我们做的都不如他，爷也喜欢。”
“那是因为三姨娘你，从不曾在阿玛面前卖弄吧？”那话说着就有些变味了，不过冯霜止只当自己是没听见，反而去恭维三姨娘。以往没跟三姨娘接触过，不知道深浅，但从上次喜桃去搬老太爷英廉当救兵路上碰见的事情来看，这三姨娘倒像是个心好的。“您的日子素来清闲，也让人羡慕。”
女人之间也就是这些话可讲了，恭维来恭维去，说一句话都要在心里掂量个小半天，生怕说出去就得罪了谁了。
冯霜止已经请兆佳氏与冯云静坐下，她打量了兆佳氏一眼，脸上淡妆轻抹，自然有她一段风流的韵味，细看起来竟是不比西北跨院里头那扬州瘦马出身的四姨娘差，只是她的媚和柔都是藏在眉眼底下的，并不像是是四姨娘那样流于表面。
兆佳氏看上去很和善，道：“我也就是个清闲命。方才我瞧见您与雪莹小姐似乎发生了什么冲突？”
手指轻轻展开，贴着石桌的边缘，感受着那略微的冰冷和粗糙，冯霜止半分异样的神色也没露出来：“大姐身边的丫鬟不得力，折枝梅花都要大姐自己亲自动手，结果差点扭了腰，方才责罚了下面的丫鬟，已经回自己院里治伤去了。”
这话说得滴水不漏，从头到尾没提到她自己，完全把自己从方才那一场“冲突”之中摘了出来。
兆佳氏微微点头，又叹气道：“我远远看着，还以为是她……为难于你，毕竟因为太太的丧事，耽搁了她的选秀，所以……不过你也别往心里去……”
她这话一出，冯霜止却垂下头，用帕子压了压眼角，似乎是在擦眼泪。“姨娘关心，霜止记下了。”
“是我该打，不该说话触动你伤心事，太太这才去，我……好姑娘快别哭了，这府里有的是人疼你呢。”兆佳氏忙去劝慰冯霜止。
冯霜止又擦了擦眼角，这才抬头，露出一副已经不伤心的表情，谢过了兆佳氏的安慰和关心。
那边兆佳氏房里的丫鬟忽然跑过来，报道：“三姨奶奶，榛子吃了桌上的红豆糕，现下似乎有些不好。”
榛子？冯霜止这边也听见了，不过这东西是什么？
兆佳氏愣了一下，而后站起来，抱歉笑道：“榛子是妾身养的一只猫，想必是吃坏了东西，妾身回去看看。外面风大，二小姐还是早些回自己院儿里吧。”
说完，她带着冯云静行了个礼，待冯霜止还礼之后才离开。
看着这母女二人的背影，喜桃用手指挠了挠自己的下巴，说道：“三姨娘是个善心肠，就是三小姐也文静得很。”
冯霜止坐在那里，手指逐渐地抠紧了石桌，唇边的笑意缓缓落下来，唇线变得平直：“善心肠？日久才能见人心。”