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在盛金城郊外往南十里路左右,有一个皮毛集散之地,原本只是一个小小的村落,但因地理位置非常靠近京城,那些要进城的商旅在日落之前赶不上进城的,就只能在这里借宿,久而久之,这里便成了那些南来北往的商旅们的驿站。但商旅又向来都是最吸引那些强盗以及地方势力的招牌。随着越来越多的商旅在这里聚集,那些黑恶势力也随着多了起来,渐渐的,这里便成了一个龙蛇混杂之地。
穆子晴与陆锦涵来到这里的时候已经过了正午时分,放眼望去,只道人烟稠密,市肆繁盛。与其说这里是一个村落,那还倒不如说是一座小城镇,因为这里除了没有巍峨的城墙以外,那些摊贩小卖、酒肆茶坊、赌场妓院、都应有尽有。而且其中的人口亦是混杂,有身穿貂皮的塞外大汉,也有身穿怪异服饰的异族族人,口音也是南北杂腔,想来这些都是在这歇脚的商旅。只是这里的建筑显得有些陈旧,而且大多都是土木结构的房屋,感觉这里倒是有点像边关小城。
陆锦涵倒还罢了,穆子晴却是有些惊奇,京城脚下竟然还有这么一个地方。二人走在一条由石板铺成、亦不算很宽的街道上,穆子晴侧首向陆锦涵望了一眼,低声道;“你怎么知道这个地方的?”
陆锦涵笑了笑,道;“这都有是我家门口的地方,我怎会不知道。”
穆子晴想想也是,但口中却道;“你不是很少出门么?”
陆锦涵望着街道前方,缓缓道;“像这样的地方,朝廷向来都比较重视,尤其是户部,对这京城周围的一切更是了如指掌。”说到这,他转头向穆子晴看去,微笑道;“撑管部户的是我母后家族的人,所以我对这一带的情况也比较清楚。”
穆子晴低低地“哦”了一声。
二人沿着街道走去,陆锦涵一路东张西望。像是在找什么。穆子晴虽然有些奇怪,但却不想多问,就这样默默的陪着他一路走下去,目光在街道上的人和事物上一一扫过,仿佛在游览古迹一般。
二人走过街道的一个拐弯处,忽听陆锦涵道;“到了。”
穆子晴一怔,顺着他所指的方向望去,只见在前方不远处的街道一边,一座明显要比周围的房屋都要高大许多的院落如将军一般赫然而立,在大院的门前还竖着一杆大旗。上面书写着“天远商行”四个大字。门前还站了几个看门的大汉。一个个身材壮硕,魁梧异常。
穆子晴皱了皱眉,低声道;“是商行?”
陆锦涵点了点头,道这;“没错。就是商行。”
穆子晴又觉得有些奇怪,刚才不说商队带不进人么,怎么现在又来找商行了。心中这般想,但嘴上却是没问。
二人来到大院门前,陆锦涵对一个看门大汉道;“这位大哥,有劳你去通一声,我有事要见你们的掌柜。”
几个看门的大汉同时向他们二人看了过来,刚开始几个大汉见他们一身破烂,心中顿时起了小觑之心。但这会一听这二人说要找他们的掌柜,心想这二人恐怕有些来头,连忙将小觑之心收了起来,那大汉打量了他们二人一会,道;“掌柜的不在。你们改日再来吧。”
陆锦涵微微一怔,随即又和言道;“掌柜不在,那找你们这里管事的也一样,劳烦大哥进去通报一声。”
大汉迟疑了一会,又与另外几个大汉对望了一眼,又道;“你找管事的有什么事?”
陆锦涵道;“有什么事我自会跟管事的说,你进去通报一声就是了。”
大汉脸色阴晴不定,半响,但终于还是点了点头,道;“你稍等一下。”说完,转身进院去了。
在这之间,穆子晴打量了一下这院子,只见院门高数丈,宽二丈有余,没有门槛,想来是为了方便马车进出而设计的。
过了一会,从里面走出来一个五旬开外的老者,而刚才进去的那个汉子也跟在他身后,相来这便是他们的管事的了。
老者五短身材,有些许斑白的山羊胡子,一双眼睛闪烁有神,一看便知是个精明的主。老者来到跟前,跟在他身后的汉子抢先道;“何管事,就是这两个人说要找你。”
穆子晴与陆锦涵同时微微一颔首,算是打了个招呼。
老者打量了他们二人一番,眼中似有疑惑,忽然道;“不知二位找老夫是为了何事?”
陆锦涵微微一笑,道;“你就是何方喜何管事吧?”
老者闻言一怔,随即道;“你是?”
陆锦涵轻声道;“能否借一步说话?”
老者微一迟疑,但还是点了点头,道;“两位请。”说着,侧身让到一边,做了个请的手势。
陆锦涵向穆子睛看去,低声道;“走吧。”
穆子晴也没说话,在那老者的带领下,与陆锦涵一起走进了大院。里面是一个宽敞的空场地,周边还搭了不少马棚和货仓,穆子晴感觉有点像是新世纪的公交车站。
老者带着他们二人来到一间小房间内,待坐下来后不久,便有下人端上了茶,老者很是热情的招呼二人喝了茶后,便直接问道;“不知二位找老夫有何事?”
陆锦涵噙了一口茶,笑了笑,道;“没什么,就是想请何管事帮个忙,帮我顺便带一封信给户部侍郎阮易周。”
老者微微一震,目光再次打量起二人来,看他们一身粗布旧衣,满脸污垢,整一副难民模样,怎么看也不像是能跟户部扯得上关系的人。只是老者毕竟是个走踏湖的生意人,深知人不可貌相。加之他在这里经营多年,因为商行的货物进出城门,也没少跟户部的人打交道,时间久了,他跟户部里的那些人自然也混得熟,要是能做个顺水人情这倒也是件好事,只不过这二人来历不明,到底要带什么样的信,这其中似乎还有待利弊衡量。沉默了一会,才缓缓道;“不知是什么样的信?”
陆锦涵平静的望着他,淡淡一笑,道;“你放心,你要帮我带了这封信,我敢保证阮易周会欠你一个大大的情。”
老者皱了皱眉,再次端起茶杯轻轻饮了一口茶,只是这饮茶的迅速似乎比平常慢了许多,显然他这是在揣测陆锦涵这话的真假程度。跟官家打交道那可不是闹着玩的,一个不好就有可能要了身家性命。要不是这二人自己找上门来,他还不愿意去搅这趟混水。
穆子晴一直在陆锦涵旁边静静的坐着,看着他们二人交谈,像这样的事她还是选择了不插嘴。
过了许久,老者终于放下茶杯,目光向陆锦涵看来,缓缓道;“不知能否透露一二?”
陆锦涵嘴角勾起一道浅浅的笑意,只是这笑容在那有些污垢的脸上浮现出来却显得极不相称,他淡淡道;“这个还是不必了吧,你只须把信带进去了既可。”
老者迟疑了一下,正想再说些什么,陆锦涵却又抢先道;“何管事要是还有什么顾忌的话,那我可以告诉你,我要是没记错的话,你们天远商行去年呈报入城人数的人时候,都是由你何管事一手操办,而你们的大掌柜郭天富却只去了两次,五月中旬一次,七月下旬一次,我说得可对?”
老者吃了一惊,愕然的看着陆锦涵半响说不出话来,虽说这不是什么秘密,但也毕竟只有部户的人才能知道的,可眼前这个跟难民一般的人既然能知道的这么清楚,那他……想到这,老者当即道;“没错,既然如此那我就替你捎了这封信便是了,只是你这信在那里?”
陆锦涵道;“哦,只是口信。”