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西蛮的动静如此诡异，周煄和一干高级将领自然要去找易北商议的。
易北手上握着嘉峪关所属的斥候，不知为何，他却一直很少与周煄分享信息。
“嗯，是挺诡异的，我已派出斥候查探，最早明日就有结果。”易北捋着胡子道。
“大帅，那我们是不是早作防范，万一他们只是虚晃一枪，想来偷袭，或者另有奇兵……”王副帅建议道。
“军中一如往常防守就是，待会儿大家再亲临检查督促一番，给下面人紧紧神，底下的兄弟们都是久经沙场的，知道轻重。”易北安排道。
“是。”众将起身抱拳。
周煄一直保持着优秀壁花的素养，除了打招呼一句话都没说，安静的喝着自己的茶。听易北有了安排，众将散了的时候，周煄也适时起身告辞。
周煄琢磨着，今天易北有些奇怪，对他是生疏了吗？也不能用生疏来形容，就感觉对他少了很多尊重客气，这是为什么？为能力？周煄一直表现得对军务一窍不通，现在再嫌弃也迟了。为局势？他未曾察觉局势有大的变化啊！是什么给了易北底气，周煄很好奇。
出了军营，周煄对随侍身边的青竹道：“易北对我的态度有异常，查一查原因。”
“是！”青竹激动应声，这是他接手高竹工作以来，第一次接到正经任务，能不能在周煄身边站稳脚跟，能不能让主子青眼相加就看这一回了，青竹暗下决心，一定不贪功不激进，好好与暗部配合，拿出一个亮眼的成绩！
既然易北不愿与他分享军中斥候带来的消息，就只能自己查了。边境互市早已关闭，大满贯与西蛮还有些零星生意，贺子乔为周煄和阿速部搭上了线，阿速部内附日久，但容貌性情还是典型的西蛮人，由他们部族中派人打探，更加容易。
第二日，周煄就收到了消息，察哈尔部与土默特部打起来了，西蛮内乱。
惠王叛国投奔的部族就是土默特部，他的小儿子，那个仅存于世的血脉就是土默特部大首领的外孙。周煄当初一直以为只是普通族人，没想到惠王当年有那样的魅力，与土默特部的小公主有瓜葛。转念一想，若是没有这样的渊源，一国王爵也不会轻易叛国，于惠王这样的人来说，亲情固然重要，可权势才是立身之本，看早早香消玉殒的惠王妃就知道了。
周煄思考着两部内乱的原因，想从中能否得到利益。如今局势胶着，还要撒出大量人手才行。
接下来的日子就是暴风雨前的宁静了。关城上再也看不见敌人的踪影，一直困扰周煄的细作也销声匿迹，一切都在发酵之中。
这天，宁静的街面突然响起了快马奔驰的声音：“大捷，大捷！西宁关守将万俟明火烧王帐，大破王庭！大捷！”
验过身份的传讯兵在城中绕行一圈，把好消息与城中人分享，接下来，就该有军中人骑快马，一路飞驰至京，沿途传播这个好消息了。
易北早已派人请周煄过去，刚一见面，易北就大笑着迎了周煄进帐，道：“国公爷，大好事啊！”
“易帅与我心有灵犀，我也有个好消息要告诉易帅呢！”周煄微笑道。
“咱们岂不是要双喜临门？”王副帅调笑道，看来周煄也接到了万俟明火烧王帐的消息，就算没有斥候的消息，这位纯睿国公也不是吃素的。
“是啊，那可要比比咱们谁的惊喜更大了，请易帅先说吧。”周煄礼让道。
“今早得到消息，西宁关守将万俟明回城，这位悍将于冰天雪地中潜伏数月，终于皇天不负有心人，一举火烧王帐，缴获王旗、战鼓，牛羊无数，早前西蛮莫名退兵，就是因为老巢被抄了啊！”易北高兴道。
“果然是大好事，易帅想必已经证实过了，如此好消息，应在城中报喜才是啊！”
易北手一顿，懊恼得拍拍额头道：“欢喜昏了，未与国公爷商量，已经派人去满城跑马报喜了。”
“无妨，无妨，能让百姓早一刻听到捷报我就欢喜，我早一刻晚一刻知道无妨。”周煄微微一笑，怕易北尴尬，转移话题道：“万将军果然神勇，不知这位万将军现在何处，我也想一睹其风采啊！”
“万将军一路奔驰，正在梳洗……”易北正在说话，门外就响起了小兵的通报声：“万俟明将军请见。”
“哈哈哈，说曹操曹操到，快，快请咱们的英雄进帐！”易北高兴朗笑，站起身来迎接万俟明的到来，军中人尊重军功，仰慕强者的豪爽作风显露无疑。
“末将万俟明见过纯睿国公，见过易帅，见过诸位将军。”万俟明到了军营，自然有人把现在的局势给他讲清楚，这不，一进帐就知道谁是谁。
“快快请起，万将军立此大功，快快请起，请坐，给我们讲讲这其中关窍。”周煄赶紧叫起。
“是极，是极，万老弟赶紧坐下说话。”易北招呼道，当兵的就这点儿好，不管辈分，逮着谁都能叫兄弟。
万俟明几年不过二十多岁，洗干净脸庞看着还挺英俊的，塞外的风沙摧残了这么久，脸上黑红黑红的，还有血丝，但也不掩其风采。
“回国公爷，回易帅，当日方帅率军追击，末将与方帅在大湾滩分兵，末将一直王西北方向走，可这草原上行军诸位是知道的，自己以为是往西北走，可草原上没有标志，斥候和领路人也迷糊着，不知怎么就走到了王庭。末将带着兵士们在王庭背面潜伏，打探到王庭兵力守备不足，大军都在前线，恰巧遇到西蛮人内乱，就趁乱烧了王庭，砍杀了王庭守卫，夺了王旗战鼓出来，一路回城。嘉峪关离得近，就先回了这儿。”说的是大实话，科就是太简略了。其中艰辛困苦一个字都没说，在座诸位又如何不知草原冬日行兵的危险，尤其他们缺衣少食的。说来也讽刺，有时候积蓄着力量却一拳挥空，有时候却又无心插柳柳成荫，万俟明是个有运道的。详细的战斗过程，万俟明后续会写战报呈上，周煄关心的是万俟明口中的方帅，方帅就是靖安侯，在西宁关，靖安侯也是一军主帅啊。
“万将军谦虚了，就是我这个不懂军略的人也知道冬日行军何等艰难，当初你们出关可没带什么粮草辎重，能在冰天雪地的草原上活下来都是英雄，遑论将军还立此奇功！将军不说，我也能想见其中艰难，将军当真是大英雄！”周煄感叹道。
万俟明眼眶都红了，沙哑道：“国公爷客气，什么英雄不英雄的，都是弟兄们照应罢了。就是可怜……可怜那些在草原上殒命的兄弟，是我这个当头儿的无能，都不能让他们落叶归根入土为安。”
当初那个情况，自然是先紧着活人的，战死的士兵直接弃尸在草原上，他们没办法把尸首带回关内，冬日冻土，想挖个浅坑埋了都挖不动。其实埋了也无济于事，财狼野狗会翻出尸首来啃，剩下的腐肉天上的秃鹫也不会放过。他们也不可能砍了脑袋带回来，这是对待敌军的做法，因此，只能让袍泽弃尸荒野了。
“征战沙场，难免的。”周煄劝慰道。在边关当兵，死了也不能还家人一捧骨灰，更别说尸首，能找到的就是一块身份木牌就是万幸，有时候甚至连木牌都找不到。
“万将军不必伤心，好男儿为国捐躯，做兄弟的都敬佩他们，陛下也不会忘了他们的功绩！万将军打起精神来，等修整好了，咱们再和蛮人干仗，给弟兄们报仇！”易北豪气干云道。
“易帅说的是，万将军立此奇功，我也要上表为将军请功才是。”周煄微笑道。
“末将本分，不敢居功。”万俟明倒是谦虚。
“对了，不知万将军可有靖安侯的消息，靖安侯乃是国公爷的舅公，想必也十分关心靖安侯的下落。”易北突然想起来问道。
“末将与方帅刚出关三十里不到就分开了，实在不知。秋日暴雨，大湾滩想必暴涨，淹没沿途足迹，现在……”万俟明也没办法，他们当初是必须分兵，他也不知。
周煄微微一笑道：“万将军不必忧心，易帅，这正是我要与你和诸位将军分享的另一个好消息，我找到靖安侯了！”
“好！好！好！苍天有眼啊，今日当真是双喜临门，双喜临门！”易北抚掌大笑，王符一语成真。
周煄真有些佩服易北了，这喜怒不形于色的本事，这临场机变的手段，如此近的距离，以周煄的眼里，都看不出易北的情绪。
“不知靖安侯现在何处，可还安好？”易北着急问道。
“侥幸安好，和万将军分兵之后，靖安侯就带兵一路往北，本来是想向阿速部求援，结果也偏离了方向，一路上只能靠打劫小股西蛮残兵过活，条件恶劣路上冻死饿死的士兵无数，当初带出去的人马，如今只回来五百，想想就让人心痛。”
“平安归来就好，平安归来就好。”易北喃喃道。
“是啊，平安就是万幸。回城途中刚巧遇到察哈尔部残兵，本以为是内乱逃出来的散兵游勇，没想到西蛮汗王居然在其中，靖安侯本想活捉，未料西蛮汗王虽然人品低劣，本事却不差，带着人突围而去，靖安侯只俘虏了汗王阏氏和几位王子。”周煄以一种谦虚的语调，说着毫不谦虚的话。
“靖安侯果然是老将，有勇有谋，身处绝境尚能立此大功，铁骨铮铮的汉子，让人敬佩！”易北拍胸脯，大力夸赞道。
“是啊，是啊，佩服，佩服！”帅帐中的军官也连连符合。
“唉~”突然易北长叹一声道：“当初惠王谋反，我也吓了胆子，误以为侯爷率军投敌了，当真是以小人之心度君子之腹。不知靖安侯如今在何方，也让我有机会上门负荆请罪才是。”
“易帅不必自责，您是西北主帅，负责整个西北防线，职责所在，一举一动自然要谨慎，宁可杀错不可放过，这是对的。靖安侯也知战场瞬息万变，定会理解易帅的苦心，若无易帅当机立断，靖安侯的消息也不能在西蛮人中隐藏这么久。”周煄长叹一声道：“您当初上奏陛下靖安侯出关是实话，朝中人不知战场变化，才误判了，您未言一字一句叛国之言，何曾有过错。您呐，就是宽以待人严于律己。”
“国公爷这样说是给我留面子，朝廷判决下来，我也未曾替靖安侯辩驳，这么多年袍泽并肩作战，我该相信靖安侯为人才是，现在想来脸都羞红了。还请国公爷为我引见，该和老兄弟请罪，解释清楚才好。”易北默认了周煄的说法，好像他的确不曾在奏折中说过什么一样。
“易帅不必如此，靖安侯如今在我府上休息，冰天雪地的跋涉，靖安侯腿脚冻坏了，正卧床修养呢，等过几日我请易帅过府详谈。”周正终于把靖安侯的下落说出来了。
“多谢国公爷。”易北抱拳道，一个误会袍泽心怀愧疚的主帅，谁好意思苛责呢。
“阏氏和几位王子，暂且押在我府上，都灌了迷药，就怕他们自尽，我回去后就把人送到军营来看押。有了这两个好消息，咱们也能过个好年了。”周煄调节气氛道。
“是啊，多亏靖安侯和万将军，我也要具折向陛下报喜啊。”易北笑道。
“那就不打搅易帅了，先告辞了。”
“国公爷，请。”
“国公爷，不知末将可否探望方帅！”周煄刚要走，万俟明赶紧拦道。
“靖安侯现在身体虚弱，卧床休养，不便见人，将军再等一等可好？”对待靖安侯的老部下，周煄客气得很。
“是。”万俟明也不纠缠，只是周煄走了之后，万俟明也迅速告退，卫兵说他是朝国公府的方向去了。
帅帐之中一片静默，他们都是易北的嫡系，现在让易北定义为“叛国通敌”的靖安侯大胜带着俘虏回来了，让他们引以为傲的万俟明也是靖安侯嫡系，那他们……说什么易北在奏折中没有结论，是朝廷误判的话都是骗鬼呢。
“一个个做鹌鹑模样做什么，遇到这样的大好事高兴还来不及，还不赶紧的布置下去，正好新年将至，咱们大胜逢着大节，正该好好热闹庆祝，赶紧准备起来。”易北倒是稳得住，吩咐手下人装点起军营来了。
待众将退出去，易北起身到书案前就要写捷报奏折，结果连连捏碎了几只毛笔，墨水洒了一桌子。
“父帅~”易忠掀帘子就来，看到的就是易北直愣愣立在书桌前，对着满桌污渍愁眉不展的模样。
易忠刚刚也在帅帐之中，只是几个人的言语交锋他插不上话，等其他将军走了，他又折回来，看父帅有没有吩咐。
“父帅，我们现在怎么办？”
“我们，我们，你们几个废物！你们不是守着城门吗？靖安侯什么时候回来的，阏氏、王子那么明显的人，你们也没发现！早说过让你们盯紧了国公府，你们白长一对招子用来当摆设的吗？”易北气的可不择言，他有多少年没有这样失态了。
原本还想着万俟明立了大功，他又是靖安侯麾下的人，用他做个润滑剂，就是靖安侯归西了，纯睿国公也不至于迁怒太过，两座关城正好整合资源，共同对抗西蛮。以前，易北名义上是整个西北的军事统领，可靖安侯身份特殊，又有爵位在身，一向与陛下是专折密奏，实际上分薄了他的权利。这件事操作的好，易北得到的好处比之前几十年都多，信心满满的请周煄来，没想到周煄反手就给了他这么一记响亮的耳光！
本以为殒命草原的人活着回来了，不仅回来了，还带着金光闪闪的军功！回来就算了，可他这嘉峪关的实际掌控者却连消息都没得到，若是周煄今天不说，他要到什么时候才得到消息？靖安侯是什么时候回来的？通过什么渠道回来的？为什么能瞒过他？他对嘉峪关的掌控能力已经差到这个地步了吗？
一个又一个问好打在易北心里，这个蠢货儿子还来问他怎么办，怎么办！全家一起去死就什么事儿都没了，怎么办！
“儿子这就去查！”易忠也知道这事儿对他爹的打击，他自己也惶恐得不行，赶紧找个事情来做。
“等你想起来，黄花菜都凉了！”易北眉头紧皱，后继无人啊！做主帅和做将军能一样吗？他这几个儿子领兵还看的过去，朝政简直一窍不通。易北心里那种急迫感简直要逼疯他了，可他不敢发泄出来，怕情况更糟，强忍道：“你先回去，找易云。”
易忠麻溜告退，易北看着写了几行的请功表，无力自嘲，揭去有墨迹的纸张，开始写请罪书：
罪臣启奏陛下：臣以狭隘之心揣度战事，误导陛下，致使流言纷飞，靖安侯蒙受不白之冤……
越写靖安侯越是心绪激荡，怒气冲冠，一个不慎，一口血就吐了出来。殷红的血迹喷洒在书案上，犹如朵朵红梅。易北瘫软在椅子上，脸色苍白的盯着书案发呆，短短几行奏疏，他几乎能透过苍白的信纸看到易家的下场，这殷红的鲜血就是预兆。
靖安侯……周煄……陛下……儿子……女儿……夫人……一个个人影在易北面前闪过，易北狠狠地闭上眼睛，不行，不行，要想办法自救，自救！易北掐着手心强迫自己冷静下来。
对了，周煄说自己未在奏折上举报靖安侯谋反，是朝廷误判，这就证明周煄并没有把自己打入泥潭为靖安侯报仇的意思，或者说他们还没有准备好。他还有时间，他能布置。易北狠狠抹干净嘴上的鲜血，快马往家中赶去。
周煄不知道易北已经在想办法找后路了，在路上万俟明就追上来了，一定要跟着回府，周煄扭不过他，只得让他跟来了。
到了国公府主院，周煄让万俟明在门外等着，自己先进去。
“舅公，你醒了。”周煄进门，却见靖安侯半躺在床上，手里握了一卷薄册，周煄走过去接过书册放在床头，“您好好休养，做这些劳神费力的事情做什么。”
“做了一辈子莽夫，再不用功，真的只能做废人了。”靖安侯自嘲一笑。
周煄大量人手撒在草原上，找到靖安侯一行的时候，他们早已弹尽粮绝，濒临绝路。幸亏老天保佑，大满贯的人到的及时，又拿出信物免除两帮人相斗，这才顺利接上头。靖安侯早在三天前就入了周煄府邸，只是一直昏迷不醒，周煄也不敢把消息泄露出去。为了保密，这几天靖安侯一直在周煄的卧室休息，他睡床，周煄睡贵妃榻。
暗部的大夫来看过，说靖安侯年事已高，双腿在冰雪中冻坏了，待靖安侯把身体养好些，最好做手术把双腿锯掉，这在边关是常有的事情，只是很多士兵锯掉双腿之后要么死于并发症，要么生活困窘，过不了自己这关，自杀而亡。为国征战的将军，落得如今这个下场，周煄也是心有戚戚。大夫实话实说，靖安侯清醒过后，周煄也没有瞒他。
只是没想到靖安侯心态这么好，现在就开始准备起日后的消遣来了。
“舅公~”周煄无奈叹息一声，转移话题道：“当初和您分兵的万俟明将军火烧王庭，立下奇功，今日刚刚入了嘉峪关。易北那边已经核查过收缴王旗等战利品，报捷的卫兵已经在满城宣扬了。万俟明现在就在外面，您要见他吗？”