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刚过了正月十五，过年的气氛就淡了下来，士兵都是青壮汉子，家人又不在身边，让他们就这么结束过年的热闹劲儿，他们才不肯呢。不知是谁想了个热闹的主意，又怕第一次在西北过年的纯睿国公不同意，于是辗转报了上来。
“你说他们想组织马球赛？”周煄好奇道：“西北流行这个？”我朝开国百余年，好武之风淡了许多，至少在京城诗词宴会比马球赛多得多。小时候年纪小，长大了又到处忙，他对马球赛真的是听说过没见过。
“是的，主子。”高竹禀告道，他现在多数时间在军中，少有回来的。
“说过多少次了，称呼我爵位官职就是。好了，不许反对，让人听见像什么样子。”
高竹应声，总算吧话听了进去，以前他想的是不在主子身边也不变，现在才反应过来让旁人听见会不会以为主子拿捏他，不尊重朝廷官员，虽然他乐意被拿捏。
“那就打吧，现在天气还冷，西蛮那边也没有动静，打打马球热热身，就当锻炼了。”周煄没有反对的理由。
“是。”高竹自然不是单纯来请示的，他还想请周煄出席。军中将士有很多仰慕纯睿国公风采的，也希望见识瞻仰。
“爷可要出席？”高竹问道。
“我到时候有空可以出席仪式，你们定下彩头了吗？。”他的本事应该只能做个端坐高台的吉祥物吧。
“尚未，参赛之人看重的是荣耀。”高竹解释道，本来就是闲着没事儿干，还要什么彩头。士兵们十分喜欢这项运动，只是未曾听闻纯睿国公打马球，才特意来问问他反感不？
“难得你提出喜好什么，彩头我给了，若能胜，我从陛下内库中翻出来的射日弓就算了奖励了，再加百金。”
“爷，太贵重了。”
“所以，你可千万把本事练好了，别让我的彩头便宜了其他人。”周煄笑道，突然之间想起自己从为参加过这种“运动社交”活动，连忙道：“先给我介绍一下赛制。”
高竹愣了愣，解释道：“计划的是不□□份，无论是将士还是百姓，只要能拉起一直十二人的队伍都可以参赛。先在青松校场进行预选，计划五日内完成，选出四支优胜球队两两对抗，一决胜负。”
“详细点儿。”
还要怎么详细？高竹虽然不明白，但还是再解说道：“军营那边已经有人去请示易帅了，若是易帅也同意，就开始行动。会将消息将贴在城中军中显眼之处，鼓励大家参赛。参赛是要凭户籍报名的，军中和衙门也会组织人手彻查，不会让细作混入其中。西北马球赛早有定制的，对如何保障秩序安稳很有经验。赛程也不禁止小商贩在青松校场摆摊，也不禁止赌，嗯，主子若不喜欢，可以限制赌金数额。”周煄一向不喜欢赌钱，作为他的下属，高竹这帮人是不碰牌九骰子的。
高竹等了等，见周煄没让他停，又道：“预选时队伍杂乱，爷也不必出席，等到决出最后两支队伍的时候再到场即可。易帅肯定会同意的，这在西北很常见。”
高竹说完看着周煄一副“然后呢？”“等更多”的表情，想了又想，实在不知道哪里还没说清楚，连他都只是总揽，周煄更不必知道筹备细节了，现在这幅样子是什么意思？
周煄看蒙混不过去了，只得老实问道：“你给我解释解释规则啊、人数啊之类的吧。”
“主子不知道？”高竹惊讶得称呼都顾不上。
“我上哪儿知道去！”周煄羞恼道，不知道这个很奇怪吗？
是很奇怪，就像人人都在谈论的时下最受欢迎最时髦的运动，你就算不会也该知道一点消息吧，结果你连规则都闹不清楚，这尴尬劲儿。高竹总算知道他家主子在同龄皇孙公子中为什么能保持高岭之花的姿态了。
“爷，嗯……这也不怪您，您不好这个，不知道是正常的。”高竹嘴上安慰，心里却忍不住同情皇长孙了。记得那年皇长孙和勋贵子弟打马球好像还邀请过主子，结果主子借口事务繁忙没去，皇长孙气得到处宣扬主子清高做作目中无人。结果被伴读劝谏小心阴谋，一家子分析了半天主子不出席的原因，把白冰都惊动了。要是皇长孙知道主子不出席完全是因为不懂，会不会气得厥过去。
高竹话里带着笑意道：“爷，马球赛的队伍从四人到十二人都有，西北的赛事仿唐制，用的是十人队伍，还要备两名候补，所以一共是十二人。球赛全程允许换两次马、两次人，坠马跌出线外的骑手即被判出局，球赛以进球多寡定输赢。一般京中球赛好还有‘射柳宴’，再继续比试箭法骑射，或者组织流觞会，吟诗作对，但这在西北并没有，主子想加上也行。”
“算了，该怎么就怎么吧。我这么听也不怎么清楚，干脆府上先扯两支队伍起来比一场，让我直观感受一下，就当你们练兵了。对了，你在禁军中能组织多少队伍。”
“爷别小瞧了马球，若是不定数额，人人都想参与呢，五天哪里比得完初选。禁军不过两千人，和几十万的大军不能比，预备就起两支队伍，军中也如此参照，一千人起一支队伍，几家府邸像易府、方府、邱府、王府若是想加队伍也行，主子对这个不感兴趣，咱们府上好像没有精通的。”高竹说道马球赛也是兴趣盎然，话音都要高几分。
“好了，好了看你这兴高采烈的样子，去准备吧。”周煄笑道，现在看起来高竹才有些青春洋溢的气息。
马球赛筹备组还去易府和邱府两处军政长官处请示，自然得到允许。易帅拿了跟随自己多年的长刀、精心挑选的骏马，再加八十金做彩头，还规定辅军、若胜可充入正兵；工匠若胜，可取消匠籍，一时军中响应者如云。
知府邱真也不甘示弱，不仅跟风拿了财宝做彩头，还允诺学子队伍若胜，可额外发给禄米，并负责进京赶考费用；农人若胜，可奖励田亩；商家若胜，能减免税收。还有方府、王府等等排的上号的军政大员，不敢跟周煄比肩，但拿出的东西也样样不凡。这么一加起来，最后胜的队伍，人人都要发财了。
一场如火如荼的马球赛就这样拉开帷幕，周煄这个没用的抓紧赶功课，天天到场监督禁军的两支队伍，搞得参赛队伍热血沸腾，以为他爱好这个呢，知道周煄在两天前还连规则都搞不清楚的高竹憋笑。
一听说要重启马球赛的消息，靖安侯府也是人人兴奋，男丁都想着下场一战，女眷则是兴奋的采买首饰胭脂水粉，要知道这可是难得的盛会，也是女眷们名正言顺出门的好日子。
方家几个女儿已经迫不及待的裁新裙子了，最近嘉峪关中的布料铺子门槛都矮了三分。
方溪正带着方温她们几姐妹选布料呢，下人就来报说“刘姑娘来了。”
这是靖安侯麾下偏将刘将军的小女儿，一身火红骑装就过来了。
“姐姐，你去招待刘姐姐吧，这儿我照应着。”方温笑道，刘姑娘和方溪年纪相近，交情很好。
“哪儿用温姐照料，我们有料子选，有衣裳做，就是做好的照料啦。”方漫做个鬼脸，催方溪赶紧过去。
“多亏是你们刘姐姐，不然爹娘准骂你们。”哪儿有客人上门不迎接反而顾着自己的事情的，到底方刘两家是通好之家，不必客气。
方溪迎到二门，请刘姑娘到后院那个狭小的花园。
刘姑娘一见面就笑道：“定是被赶出来的，几个妹妹呢！”
“就知道嘲笑我，‘刘诸葛’料得不错，被嫌弃了，只得来招呼你了。”方溪笑道。
“不怪几位妹妹，换我我也嫌弃你，你那么厉害的眼光，想做个什么样式的裙子都能让你挑出错来。”刘姑娘调侃道，方溪热衷与衣裳首饰眼光高、家境好，一直是西北女儿家中的翘楚。
“所以我娘总说我是裁缝投胎，上辈子定是个绣娘。”方溪毫不在意这样的打趣，笑得开怀极了。
刘姑娘也被逗笑了，问道：“你什么时候回西宁关？真舍不得你~”靖安侯回来了，他们家迟早要搬回去，小伙伴又要分开了。
“不知道，好像没有这个打算，你知道大人的事，很少和我们说的。”
“也是。”刘姑娘点头，“那你们家准备搬家吗？瞧这花园，也太小了。”
刘姑娘指着光秃秃的花园道，当初这里是软禁戴罪犯人的场所，能华丽到哪里去。过年当家主母有心情，买了很多梅树盆栽过来，也不能改变这狭小的地势。
“祖父说还在打仗，淳朴为主，可能不准备搬了。”方溪笑道：“其实这人也不差啊，小是小了点，可打扮好了也精巧玲珑，住在这里我和爹娘兄弟们见面的时间都多，不像以前府里大的能跑马，只能等晚上吃饭的时候能见上爹爹兄弟。”
心情不同看风景也不同，同样一个小院，前几个月怎么看都是囚笼，现在却成了别有洞天了。
“果然人逢喜事精神爽，自从侯爷回来了，你的笑容也多起来了。”刘姑娘真诚的替方溪高兴，一拍手道：“差点儿忘了正事，这次来我可是有任务的。你听说要举办马球赛了吧？”
“自然听说了，我们姐妹刚刚选料子裁衣服就是为了马球赛呢！”
“那就好，这次球赛可没有规定只许是儿郎们参加，咱们武将家的女子也是弓马娴熟的，你说我们自己起一个队伍好不好？有许多西宁关那边过来的姐妹们都是这个意思。”刘姑娘道，什么地方都有地域之争，嘉峪关的小姐也有排斥她们西宁关的姑娘的，马球赛的消息一出，姑娘们就摩拳擦掌，要给对方一个教训，打到服气，相信嘉峪关的千金们也是这个想法。
“这……这可没有先例，大人们同意吗？”方溪惊讶了，姐妹们真是不声不响做大事的人呢啊。
“放心吧，我哥问过徐大人了，我是说徐岩徐大人，他是纯睿国公的表兄，他帮咱们探过口风了，纯睿国公亲口说的‘巾帼不让须眉’，听说姑娘们也要参赛，彩头特意加了适合姑娘用的□□和京城女儿阁的衣裳首饰。”刘姑娘笑道，这事儿就是她组织的，她父兄虽然品级不高，但她自己长袖善舞，和各家姑娘都交好，早就想干一票大的了。
“那家里同意吗？”方溪还是有些担心，小时候跑马自然是畅快自有，可是年纪越来越长，母亲就开始拘着她学女工诗书了。
“谁敢不同意，纯睿国公都说了！”刘姑娘眉飞色舞道：“现在西北可是纯睿国公最大，他说女孩儿能赛，谁敢说不？溪妹妹，现在满西北的人都抢着和纯睿国公示好呢！”