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四月仲春，海棠花开的正艳。
晌午过后的阳光透过窗棂斜斜的洒在了黑漆牙雕走百病的屏风上。
乔若素神情恍惚的看着屏风处大荷叶式粉彩牡丹纹瓷瓶里插着的几朵海棠。
穿着豆绿色柿蒂纹杭绸褙子的稳婆着急的唤道：“姨娘，你倒是再加把劲啊，熬过这阵，孩子就该出来了。”
丫鬟婆子们端着铜盆贯出入，皆是一脸的焦色。
许是发作的时间长了，她的脸色略显苍白，一双眸子早就没了昔日秋水般的娇媚，那满眼的空洞宛如再也填补尽的深渊。
她虽出生簪缨世家，庶女的身份使得她这辈子能够自我选择的机会太少。
两年前，她步了生母的后尘，嫁给了长信侯世子爷做妾，可笑的是，世子文天佑的正妻却是她的嫡长姐。
她犹记得那日，长姐乔若婉回门探亲，对她说：“三妹，你已及笄，像你这样的身份充其量也就嫁给普通世家的庶子，又或者只能为妾，与其这般，还不如跟在姐姐身边-----”
乔若婉身为乔家嫡长女，所有的东西自然是最好的，连姻缘也不例外。只可惜嫁入文家三年依旧无所出，她又不甘心抬陪嫁的丫鬟为姨娘，那样身份的女子生出的孩子，就算寄养在自己的名下，也改变不了出身卑微的事实。
于是，她想到了自幼孱弱无依的乔若素。
虽有嫡庶之别，可毕竟是姐妹，想必那孩子长大了也不会跟自己生疏到哪里去。
乔若素起先是不同意的，可长姐又说：“三妹，你也知道远哥儿是家中唯一男嗣，他又在母亲院内养着，这今后肯定是要进学中举的----”
乔魏远是乔若素的胞弟，她自然听出了长姐是在拿弟弟威胁她。
生母柳氏之死，必有蹊跷，她却无能无力，最后只能眼睁睁的看着胞弟被家中主母归于她自己的名下。
柳氏原先是乔老太太房里的一个一等丫头，因为长的秀丽脱俗，为人又懂事乖巧，十四岁即被乔老太太安排在了乔家二爷的房里做了通房丫头，第三年生下了乔若素才被抬了姨娘。
她原名柳慧，四岁那年被卖入乔家，回事处的柳管事膝下无女，又见她五官清秀，皮质白皙，才破例买了这么个女娃儿，后遂让她和后院其他丫鬟跟着嬷嬷一道学习规矩。
乔老太太见她也甚是喜欢，就留在了身边解闷，被乔家二爷抬了姨娘之后，柳氏更是待老太太敬重有加。
乔二爷的正妻陶氏育有两女，怀着嫡二小姐乔若惜第八个月那会，正好赶上乔二爷抬了第二任姨娘王氏入门。
王家乃商贾巨富，其家中资产在南直隶可以算得上是首屈一指，她的嫁妆足足一百二十八担，直接将正妻给压低了下去。王氏是王家嫡女，而王家不同于大多功勋世家，教养出来的女儿生性活泼，少了几分大家闺秀的古板。
陶氏看不惯王氏纸醉金迷的做派，那日给乔老太太晨昏定省，她说：“王姨娘占着娘家人有几个银钱，根本就不把我这个主母放在眼里，我看她除了一身铜臭，再无他处！这要是让她再生出个一儿半女，那还了得！”
后院的消息是藏不住的，加之有嚼舌根子的丫头以讹传讹，再传到王氏耳里，那就成了辱骂她王家是金玉其外，败絮其中。
正妻管教妾室乃天经地义，奈何乔家接连诸事不顺，乔二爷急需挪用银子疏通关系，而王家穷的只剩下银子，这也是为何乔二爷为何会看上远在南直隶的王家嫡女。
陶氏眼看着乔二爷与王氏琴瑟和鸣，终是气结抑郁，导致早产，生下二女乔若惜之后就伤了身子，自此再未受孕。
也正是因为如此，乔若素的生母柳氏才被停了汤药，这才有了她和五年后出生的胞弟乔魏远。
柳氏既无煊赫的家世，也无家财万贯的父兄，陶氏想将乔魏远过继在自己名下，简直就是易如反掌，无人敢非议的事。
乔若素最终还是答应了长姐，成了文天佑的妾，其实这件事只要父亲同意，她就没有置啄的余地，她的长姐特意询问她的意见，也算是人前人后做足了脸。
第二年，她就如了长姐的愿，顺利怀上了孩子。
隔扇被人打开，丫鬟青墨端着黑漆红绸托盘轻步走了进来，她屈身说道：“姨娘，太太让人送来了参汤，说是八十年的野山人参，价值千金，奴婢服侍您喝了吧。”
一阵风从隔扇吹进，带着春日的柔暖，乔若素却感觉周身一阵凉意，她苍白的嘴角泛起一抹几不可闻的讥讽。
果然是她的好长姐，凡事都做的滴水不漏，在外人看来，她是如何的忍气吞声，如何的善待庶妹，又是如何的打算含辛茹苦养大庶妹的孩子，她善良的外表下藏着一颗肮脏龌龊的心。
二女共侍一夫，本是上不了台面的丑事，却硬生生被她演绎出了一场佳话。
乔若素望着窗外的娇艳的海棠，突然想起了生母临死前是何等苦雨凄风，而自己此刻不正是和她惊人的相似么。
青墨见她面色煞白，又轻声唤了句：“姨娘？趁热把参汤喝了吧，有了力气才好把孩子生下来。”
是啊，孩子，长姐也罢，世子爷也罢，所有的人只想从她身上得到这个孩子，再无其他。
乔若素什么都清楚，奈何天性懦弱，她不会争，也不想争。
忽的，清风徐徐而来，吹掉了搁在案几上的几朵高丽纸叠成的马蹄莲，似落了一地的琉璃，刺痛了她的眼。
思绪飘飘荡荡的回到了许多年前。
那时正值阳春白雪，满城的柳絮飞扬起舞，老太太领着乔家众姐儿上山踏青，隔着远远的人群，乔若素觉得有人在看着她，她极目望去，少男热切清澈的眸光撞进了她的心里。
他穿着一件宝蓝色簇新长袍，面若冠玉，站在通往山顶的石阶上朝着她笑。
男女七岁不得同席，他却总是不期然的光明正大的出现在自己面前。
乔若素知道他是长信侯家的庶子，长姐未婚夫的三弟。
十三岁生辰那日，那人屏退了丫鬟和小厮，将她拉到假山后，吓得乔若素惊慌知错，他安慰道：“素素别怕，我---我就是想告诉你，等我这次秋闱高中，我就来提亲。”
少年面色-潮-红，说完悄悄握了握她的手，大步离开了。
少女-春-心-初-动，满心满眼的盼着，可从那以后，却再也没听到过他的消息。
再后来，少年不知为何在秋闱之后跟着长信侯远征去了，提亲的事再也没有下文。
直至上月末，边陲传来消息，三公子中了敌军埋伏，战死沙场。乔若素怎么也不会想到时隔几年会听到他马革裹尸的下场。
这一直空落落的心突然被什么东西刺痛了，呼吸变的困难。
婆子在面前唤道：“姨娘，再加把劲，快看到头了。”
乔若素已经听不清了，脑子里还回荡着他说会来提亲的那句话，她等到了及笄，等到入了文府，如今再也等不下去了。
她觉得身子轻飘飘的，好像看见了柳氏在朝她招手，也好像看见了他如玉似月的脸。
乔若素好想问一句：你说过要娶我的，到底是真心？还是假意？