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两日后的一个傍晚，天际闪现一阵春雷。轰隆巨响，响彻城西上空。
眼看就是磅礴大雨，气势逼人，雨珠沿着飞檐斗拱形成一张密集的帘子，院中的鲜花儿顿时被雨水打的面目前非。
乔府陷入一片悲切，乔魏氏与世长辞，她一生都困在了四方天地里，生前斗败了内宅诸女，手染鲜血，暮年心中有愧，仍存着一丝善念的她，唯留下一封遗书，再无其他。
若素后来的日子里，听容嬷嬷说，老祖宗临死前，嘴里唤的是老太爷的名讳。
莫雅居里的大小丫鬟，婆子皆是一脸哀色，以帕拭面，或真心或假意，总之是悲切的不成样子。
若素收到了消息，赶到乔府时，乔老太太已经过了小殓，她穿着一身崭新敞亮的寿衣，躺在了正堂内的红木棺椁里，小殓头点了长生灯，又一路引了过桥灯出了月洞门，一直延伸到莫雅居外，以祈福来生安康长寿。
她定定的看了乔老太太几眼，能拖到今日已经是尽了大力，也用了一些不该用的药了。若素鼻头微酸，人死如灯灭，此话一点不假，乔老太太还是那副模样躺在那里，却是悄无声息，再没有可能睁眼了。
若素没有哭，相反的，她很平静，这一日不是早就料到的么。
况且....乔老太太上辈子到底是亏欠了她的，都是亲孙女，她最后还是牺牲了自己，去成全了乔若婉。
恨，也谈不上，若素对乔老太太更多的是敬重。
如今乔家大小事务由褚氏做主，从若素一出现在正堂，她的脸色就不太好，要不是念在若素帮忙揪出了梅雯下毒一事，褚氏恐怕此刻就会上前跟她讨回乔老太太的那笔丰厚的遗产。
“表妹，莫要过于哀伤，祖母她见不得你掉泪。”头顶传来乔魏孟温润的嗓音，若素转过身，眼眶微红。
外头雨势很大，若素下马车时，肩头和发髻上都被打湿了，乔魏孟见她面色苍白，水眸含雾，心头一紧，却迟迟什么也没做。
他本该什么也不做的。
若素冲着乔魏孟点了点头：“表哥也莫要过于伤怀，外祖母她...她许是高兴地走的。”
乔魏孟一愣，府上下人通知他时，他是乔家子嗣中第一个冲进老太太屋子的，祖母...闭着眼，嘴角含笑，走的很祥和。
许是高兴的吧。
此番，乔魏远从国子监赶了回来，乔家的小厮去报丧时，他已经下了学，正准备和林锦涛对弈较量一番，还特意叮嘱警告：“我与素表妹之间早有渊源，之前不过是闹了矛盾，你...休要打什么歪主意。”
以乔魏远的性子可没有耐心向外人解释，他和若素是有何‘渊源’，只是林家底蕴丰实，林锦涛今后极有可能是他仕途上的助力，乔魏远此举，无非是想化解二人之间的芥蒂。
乔魏远一听闻噩耗，连马车都没有坐，骑着马就往石桥胡同的方向狂奔。林家与乔家已是姻亲，林锦涛对乔老太太的逝世，也显悲切，不过他看着乔魏远矫健跳上马，策马疾驰时，皱眉自语了一句：“真是怪了，分明与我一般年纪，他这体格怎滴像练家子？”
乔魏远湿透了身子走进正堂，所到之处，身上的雨水顺着衣摆沿途落了一地的水渍。他一手摸去了脸上的雨珠子，视线在一片模糊中搜寻着那抹娇小的身影。
他前世就知道若素在乔家唯一能指望上的只有乔老太太，老人家一过世，他怕她伤心不能已以，她一直很柔弱的。
可当乔魏远看清若素脸上的安静和不属于这个氛围的淡漠之后，他微微一怔。
他本想好好安慰她，然后告诉她，这世上还有视她如命的人存在。
可似乎眼下她并不需要这样的安慰。
乔魏远只是微微出神，身边的小厮递了棉帕过来也被他无视，他旋即大步走了过去，走到若素面前时，有种居高令人的逼压，薄唇瘪了瘪，才道：“你跟我过来！”语气清冷，俨然是命令。
乔二爷揉了揉发红的眼睛，人到中年，泪珠子实在挤不出来，只能奋力演示悲哀，也好传到御史耳里，博个孝顺的美名。那日王凤的提醒，他记得很清楚，乔魏远和若素，一个是自己的亲生儿子，一个是自己义女，这二者断然不能牵扯出任何关系。
思及此，乔二爷对福林道：“混账东西，没看见三少爷浑身湿透了么？还愣着干什么！快领少爷回去换洗！”
这一边，乔魏孟也看出乔魏远待若素的姿态，知道他还不死心，几次求亲不成，以他的脾气不知道会不会再次把人掐晕，遂以兄长的口气说了句：“三弟，你先回去换身得体的衣裳，表妹是客，容不得你肆意叨扰。”
乔魏远身上穿的是宝蓝色团花纹直裰，被雨水打湿后，上面的银丝花纹十分明显，甚至在烛火下闪着白光，确实不适合在灵堂穿。
若素也没想到远哥儿会恼羞成怒，方才的语气实在严厉：“表哥有话改日再说，大舅和二舅都看着呢。”
一旁的乔大爷和乔二爷着实是目光带火，虽看若素不顺眼，可眼下谁也拿她无法，白虎得势，连皇上也有几次提及白若素的名字，至于到底是何用意，可想而知。
这样的容色和心智，要是入了宫....？
乔大爷暗中掐灭了这个想法，他同样揉着眼珠子，待到红肿不堪才止住。
褚氏到底是妇人家，泪珠子很容易就挤了出来，王凤因月份已足，怕冲撞了，便没有现身，倒是陶氏，已是皮包骨头的消瘦，肤色蜡黄，她比褚氏小了几岁，如今看上去竟有五十大几了光景，乔二爷都看都懒得看她一眼。只让她瑟瑟的跪在灵堂上哭孝。
陶氏如今安分守己，可一见到乔魏远还是如同见了鬼一般，府上的人皆以为是二夫人做了亏心事，当初害死了三少爷的生母柳氏，故而才这般畏惧于他。
乔魏远一走，若素松了口气，可她在看着如此这般萎缩，心头起疑，陶氏若真的因为理亏在先而惧怕远哥儿，那些年怎么没有察觉，反倒等是现在才表现出来.....
容嬷嬷抱着一只妆奁匣子出来，仿佛一瞬间老了十岁，眼角无泪，却犹为悲鸣。她将匣子递给了若素：“表姑娘，这是老祖宗临走之前特意吩咐留给您的东西，您可要收好了。”言罢，她不太善意的瞟了眼褚氏的方向。
褚氏吩咐了掌事婆子收拾了乔老太太的屋子，此举实在太心急，要不是陶氏已成废人，而王凤又是个不管事的，她定然不敢如此。
“哼！亏得老祖宗生前待她比亲孙女还亲，这会子一滴泪珠子都舍不得掉，老太太在天有灵，也好好睁眼看看自己养的白眼狼。”褚氏愤愤了一句，眼看着若素怀里抱着乔老太太的大笔嫁妆和房产地契，心肝都跟着疼了，眼泪流的更汹涌。
乔大爷和乔二爷虽是置若罔闻，但也不出言阻拦，如此，若素就陷入了一个尴尬的处境，甚至有丫鬟婆子频频朝着她望了过来。
她不是不悲，可这眼泪在很久以前就成了奢侈物。
至于乔老太太给她留下的东西，她也不会还给乔家，那般做就是打了老太太的脸面了。
乔魏孟轻嗑了几声，他原本还替若素捏了把汗，如今看她被当众羞辱，却还一脸恬静自若，不经意间流露出的那股子浅浅的悲切，像极了雨后木棉花般的惆怅，无言胜有言。
许是心里头藏着难以启齿的秘密，乔魏孟依旧什么也没做，任由旁人去异样，甚至是鄙夷的眼光看着若素。
他拳头攥的很紧，转身扶着林慧晴走出了正堂。
林慧晴不解的转头看着自己身侧的夫君，就连她这个妇人可以瞧出来，是褚氏估计给若素拿乔，若素再怎么说也是她和孩子的救命恩人，再说了乔家也不差那几个银子。
“夫君，表妹为人和善，她对祖母比谁都上心，听秦香说还以身试药，才得了一副好方子，让祖母多活了几个月，妾身并不是说母亲的不是，可...也不能那样说表妹。”
以身试药？
乔魏孟身子一僵，想起了那瘦小的身影，还有多年前那个粉团子，这二者在眼前渐渐融合....
“你不宜受凉，回去歇着吧。”乔魏孟只是顿了顿，便继续提步往前走。
雨势没有丝毫减弱的倾向。
乔魏孟扶着林慧晴走在抄手游廊上，他走在外围，又因身姿宽阔，替林慧晴挡去了风雨。
“那表妹她...”
“与咱们无关。”乔魏孟打断了林慧晴的话，他怕妻子再说下去，他终会做出自己想做的事，可那是万万不可的！
若素没在乔家待多久，便被褚氏以守灵人满为患，将她驱了出来。
乔魏远大步赶来时，人已不见了踪影，这时乔魏孟送林慧晴回屋后，已然折返，见了自己心急如焚的三弟，默了默道：“三弟，且随我过来。”
二人去了隔壁暖房，等到屋门大开时，已是一个时辰之后的事了，乔魏远先出的屋子，乔魏孟随后出来，似乎被气的不轻。
看着乔魏远在一片水雾中渐渐消失，乔魏孟攥了攥拳：“三弟，你休要再去骚扰她了。”
他的声音很快就被雨声湮灭，再也无迹可寻。
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若素的马车直接回了承恩伯府，府上的管家和掌事婆子一早就守在照壁等着，见小姐回来，忙让丫鬟撑了硕大的油布伞过去相接。
雨，越下越大，腾起的水雾在迷离的灯火下，将照壁上双龙戏珠的图腾重重笼罩，像是隔着千山万水，叫人看不真实。
“小姐，您可算回来了，老奴听闻消息，就怕您承受不了，本想着去乔家接您，又担心乔家会借题发挥。”管家恭敬的撑着伞，在一旁候着，伞上落下的水滴打湿了他的衣裳，脸色万分焦急。
若素抱着妆奁匣子，默默失神。
明明乔府才是她嫡亲的娘舅，却视她如可有可无，甚至到了厌烦的境地，反倒是承恩伯府的人将她当成了头等的大小姐来看。
人情世故最是叫人‘愁断肠’，心里头那点掩藏了已久的柔软被悄然触及，鼻头酸了酸，分不清是水雾蒙了眼眶，还是眼睛不争气....
若素到了海棠斎，小丫鬟带着粗使的婆子，很快就将浴桶灌满。
巧云慌手慌脚备好了干净的衣裙：“小姐，您先沐浴吧，这...东西奴婢给您收起来。”
若素只觉浑身发凉，她将妆奁匣子交给了巧云，喝了杯姜茶就进了净房。
雕花的小轩窗突然被人推开，男子高大俊逸的身姿就那么赫然翻身而入，没有任何的预兆。
巧云一惊，看着浑身湿透的褚辰，语不成词：“世子...世子爷，您...”怎么又来了？到底是曾受命于褚辰，巧云很快让自己镇定了下来，她很了解褚辰的手段和决心，更知自己阻挡不得，可小姐还在沐浴....而且堂堂太傅大人从什么时候开始学会了翻窗的勾当？
她壮着胆子又道：“世子爷请稍等，待我家小姐沐浴过后再过来。”
褚辰上前几步，眼看就要越过屏风往净房走去，他脚步一顿，又停了下来，看着桌案上若素喝剩的参汤，端起来两口就吞了下去。
巧云看着他微微滚动的喉结，她也跟着咽了咽喉：“.......”事到如今，也只能如此了，上回小姐吩咐过褚辰出现的事，一律不得外泄，此番必然也是如出一辙。
见褚辰在案几旁坐下，巧云松了口气。
“出去拿些点心来，记住不得让旁人靠近这间屋子。”褚辰很自然的吩咐了一句，眸光清冷如故。
巧云踌躇了几下，拿不定主意，只闻褚辰又道：“怎么？我现在说的话，你敢不听了！？”
净房那头传来微弱的水声，屋内点着茉莉花香，外头是一片漫漫无尽头的雨海，几盏酥油灯泛着昏黄温和的光线，此情此景给人一种雾里看花，浅梦依稀之感。
褚辰只觉身子时冷时热，说不出的躁动不安。
几个时辰前，他正在宝月楼与人谈事，谁料无意中听闻乔家老太太与世长辞一事，便草草结束了手边的庶务，从偏门而入，可又顾及若素的名声，便翻了窗户....
他自问上辈子当够了正人君子，此生再无此念头。
巧云诺诺的应下：“奴婢...奴婢这就去。”反正小姐都答应了这门婚事，褚辰就是自家姑爷了，二人独处一室...应该...
罢了，又不是头一次！
巧云退出了屋子，将房门牢牢合上，还吩咐两个小丫头看紧了，任何人不得入内。
净房里布置了一张镂空的架子，上面摆了两只灯盏，许是水汽氤氲的缘故，光线不是很亮。
若素有一下没一下的拂着水，浴盆里事先洒过晒干的花瓣，此刻她瓷白如玉的肩头就沾了几片，玫瑰艳红，衬得雪肤剔透妖丽。
脑子里充斥着她想不通的事，根本没有注意到身后有动静。
稍微洗了一番，若素起身欲出浴桶，褚辰刚走到净房门口，抬手撩开了帘子一角，一对雪白的乳鸽从水中弹跳而出，看上不不是很大，却是饱满润泽，甚至...很有弹性，令他情不自禁的想起了初熟的鲜桃，那顶端还有点浅粉.....
褚辰眸光一暗，脚步往后一挪，不动声色的隐去了。
原来.....是长成这样的！
他不确定自己是怎么走到屏风外的，只觉某种熟悉且致命的燥热从全身涌现下腹，令得他引以为傲的自制力差一点尽数瓦解奔溃。
褚辰刚落座，似有什么东西驱使着他再度起身，迈步之余，脚下像有千斤重，却又不敢迈开，他很清晰的明白这份自制力还能持续多久。屋内暗香萦绕，像是给了他某种暗示，褚辰闭了闭眼，根本没法子集中精神。
‘红颜祸水’...他此刻信了。
桃儿...他突然想吃桃儿！
房门吱呀一声被人从外头推开，巧云急匆匆端着托盘而入时，发现褚辰面色一丝不苟，挺拔端正的坐定，可谓稳如泰山。
巧云心道，定是自己想错了，太傅大人乃国之栋梁，谦谦君子，就算前几次也曾夜闯闺房，却从未干出任何越矩之事，除了个别几次，她晕厥过去了，不过第二日早起，小姐依旧是全须全尾的，没见哪里有任何损伤，想必褚太傅也不过是来‘瞅’两眼，过过相思瘾。
如此一想，褚辰在巧云心中的地位陡然高升，想来就连自己这个女子见了自家小姐，也偶尔会看直了眼，褚太傅在此种情况下，仍能坐怀不乱，堪称君子！果然是小姐的良配。
“您且用，奴婢这就伺候小姐穿衣。”巧云放下托盘，绕过屏风走进了净房。
褚辰思绪缥缈，深深吐了口气，菱角分明的喉结滚了滚，他看了眼桌上的点心，那圆鼓鼓的糯米粉制成的雪白色粉果上，还描了一点樱红。不知哪里来的烦躁，褚辰手一拂，将面前的青花小碟推开，他蓦然起身，浑身湿透也不觉得丝毫冷意，当真出去再淋一次才叫痛快。
少倾，若素穿戴好出来时，已不见褚辰的踪影，其实方才听闻褚辰在屋内，她也是一禁，连忙穿了中衣，外头还套了披风，包的严严实实，见褚辰不在，她倒是松了一口气。
巧云狐疑的四处看了看：“明明刚才还在的。”