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“老爷，霍格沃茨的麦格教授来访。”家养小精灵悄无声息的出现在餐桌边，把折叠整齐的预言家日报放在桌上。卢修斯和西弗勒斯对视了一眼，不约而同的挑起眉毛，杯子里香浓醇正的咖啡变得有些寡淡无味了。
“在毕业后依然能见到您真是让我惊喜万分，麦格教授。”卢修斯审视的打量着端坐在会客室沙发上的女巫，古板的发髻，古板的表情，古板的姿势，古板的墨绿色魔法袍，一如十年年前一样，这个年轻的女教师就像霍格沃茨的雕塑一样一成不变。
“邓布利多校长应该已经写信答复过斯内普先生，我是为了他的休学申请而来的。”麦格的视线掠过卢修斯剪裁新颖的斯莱特林风格长袍，停留在西弗勒斯身上，犀利的视线紧紧的盯着西弗勒斯的左臂，就好像看能够透过厚厚的黑色布料看到下面那个崭新的黑魔标记一样。
“我以为斯拉格霍恩教授才是斯莱特林的院长。”西弗勒斯冷哼了一声，有些不自在的抱着手臂在麦格对面的沙发上坐下，“我在申请书里写的很明白，我不认为还有什么需要补充的。”
“事实上，如果我没有记错的，我很肯定我记得西弗勒斯寄出的是一份毕业申请，而不是休学申请。也许您需要向邓布利多校长求证一下。”
卢修斯在沙发的另一边坐下，敲了敲茶几，一壶飘散着热气的大吉岭红茶以及用同一套精致茶具装着的蜂蜜和牛奶出现在桌子上。父亲的早逝让他经受了更多考验，在这种时候他显得比西弗勒斯更加沉稳，更加谨慎，“任何一个五年级生都有权利申请毕业——梅林知道，西弗勒斯的才华似乎都体现在了他的魔药学科上，即使是斯莱特林曾经的级长，霍格沃茨历年的优等生也没有办法拯救他的魔法史成绩了。”
卢修斯注意到麦格的双唇动了动，但是他没有留给麦格说话的机会，年轻的铂金贵族勾了勾手指，精致的骨瓷茶杯踩着华尔兹舞步把飘着淡淡热气的红茶送到了麦格面前，“您应该试试，这是今年第一批采摘自喜玛朗雅山的茶叶制作而成，据说这个茶园是所有茶园中最靠近珠穆朗玛峰的一个，所以产出的茶叶也是所有大吉岭红茶中最独特的。”
麦格迟疑了下，不得不咽下关于斯内普成绩的建议，伸手端起正对着自己弯腰行礼的茶杯，“你应该珍惜在霍格沃茨学习的机会，斯内普先生，这是一个巫师一生中最宝贵的时光之一。霍格沃茨是整个英国魔法的摇篮，谁也没有第二次回到霍格沃茨学习的机会。”
西弗勒斯冷哼了一声，抿了抿嘴唇想要反驳这个格兰芬多女巫天真到可笑的说法，斯莱特林的排斥，格兰芬多的敌对，自己和波特之间一再的战斗，如果这就是她所指的人生中最宝贵的时光之一的话，事实上，除了母亲的逝世，他找不到比在霍格沃茨日复一日的煎熬还要更糟糕的事情。
但是卢修斯的眼神阻止了西弗勒斯的反驳，卢修斯远比自己更擅长与人交涉，而自己阴沉的性格只能把事情弄的更糟。深有自知之明的年轻斯莱特林随意的拎起面前的红茶，不顾杯子抗议的挣扎，大口的咽下昂贵的茶水把不吐不快的反驳顺着喉咙重新冲回肚子里。
“虽然这么说有些不礼貌，但是我认为西弗勒斯通过N.E.W.T.s的机会小的可怜，除非他能把整本《变形咒理论》熬成魔药喝下去。”卢修斯慢条斯理的给自己的杯子里添满了茶水，但是并没有喝，“事实上，我希望能够推荐西弗勒斯去德国学习，您知道，德国还存在一些非常古老的魔药世家，他们基本上都秉持着口口相传的学徒教育，西弗勒斯天赋过人，但是他同样需要好几年才有可能回到英国来。”【N.E.W.T.s 终极巫师等级考试】
“马尔福先生，我从不认为斯莱特林有助人为乐的美德。”麦格怀疑的审视面前的两个年轻人，一个是马尔福家族最年轻的族长，一个是需要奖学金才能勉强度日的混血斯莱特林，以她对于斯莱特林的认识，除了斯内普加入食死徒的理由以外，她实在找不到任何可以让这两个斯莱特林坐在一起的理由。
“斯莱特林向来欣赏有能力的巫师。”卢修斯漫不经心的把玩着一块饼干，余光审视着麦格脸上最细微的表情变化，“您应该听说过普林斯家族，英国久负盛名的魔法家族之一。西弗勒斯是这个家族的唯一继承人，只要通过家族考验，重启魔法阵，整个普林斯家族历代所积累的财富是普通人无法想象的，不仅仅是如此，更为珍贵的是那些失传的魔药配方……霍格沃茨帮不了西弗勒斯，麦格教授，他需要的是德国的精英教育，只有这样，他才能通过严苛的家族考验，而不是碌碌无为的成为一个普通巫师。”
“我会据实向校长汇报，邓布利多校长会考虑的。”麦格的表情有些松动了，卢修斯为斯内普描绘了一个功成名就的未来，作为一个正统的教育者，她做不到为了一己私利将斯内普的辉煌扼杀在自己手里，即便这样的辉煌意味着食死徒将又多了一个盟友。
“你的借口真是冠冕堂皇，乐于助人的马尔福先生。”目送着麦格在马尔福庄园外移形幻影，斯内普冷哼一声，伸手摘下一片落在自己肩膀上的树叶，“整个庄园的中国桂树，恩？要知道，就连圣芒戈也不得不从黑市上高价求购少的可怜的几盎司斯里兰卡肉桂粉末了。也许马尔福先生应该每天从你的牙缝里节约出几盎司肉桂粉来发挥你的仁爱精神。”【肉桂是常用的食用香料，也是常用的魔法素材。肉桂被认为具有「启发」的力量，在许多魔法中都会用到，作为魔法的主要素材或者用来增强魔法效能。随身携带肉桂有助于增强抵抗力，可以保护人防御基本的忌妒系黑魔法。】
“对于你，西弗勒斯，我向来是乐于助人的。马尔福庄园的肉桂树永远对你开放。”卢修斯看了眼好友眼神中压抑的兴奋，不得不改口提醒，“我会让家养小精灵把肉桂树皮送到你的实验室的，西弗勒斯。这些中国肉桂可不便宜，你至少要让花园里的这几颗保持体面的样子。”
西弗勒斯的嘴角扯出一个不易察觉的弧度，转身向马尔福庄园的实验室走去，“为了你的乐于助人，卢修斯，我会手下留情的。在中午前把肉桂和午饭一起送到实验室来。”
黑色的袍子在种满了魔法玫瑰的小道上翻滚着，卢修斯有些无奈的看着西弗勒斯永远不符合斯莱特林从容的步伐，“其实——那并不是个借口，西弗勒斯。”其实，在一开始，马尔福家族未来的族长决定向一个落魄的斯莱特林混血巫师做自我介绍的那一刻，我看到的真的就只有普林斯家族的财富而已——
但是已经走远的西弗勒斯没能听到这句低语，卢修斯苦笑的看了眼茂盛的肉桂树，拍拍手掌召唤家养小精灵来采集树皮。原本，他只是看中西弗勒斯身上属于普林斯的血统，而现在，却对他视如知己，这一切，什么时候开始改变的呢？
在斯内普肆意妄行的挥霍着马尔福庄园昂贵的肉桂粉末时，邓布利多却正为他头疼不已，斯莱特林的院长，霍拉斯·斯拉格霍恩，这个一向讨厌盘旋楼梯的斯莱特林巫师不请自来的拜访了校长办公室。
“你来了，霍拉斯，我正准备派人去找你。”邓布利多看了眼气喘吁吁的巫师，和自己一样，霍拉斯·斯拉格霍恩也已经老了，这体现在他的日渐隆起的肚腩上，日渐稀疏的头发上，更体现在他的越发圆滑狡诈的为人上。与其说霍拉斯热衷于提携后辈，不如说他热衷于收集人才，那些参加过“鼻涕虫俱乐部”的学生从霍格沃茨毕业，然后被另一批参加过“鼻涕虫俱乐部”的学生所接纳，他就是这样年复一年的建立起自己庞大的人际网络的。也正是这样巨大的力量才保证了霍拉斯处在斯莱特林院长这个位子上竟然还能在食死徒和凤凰社之间保持着中立态度。
“哦，邓布利多，校长办公室实在太高了。”霍拉斯一边掏出手帕擦着自己大汗淋漓的额头，一边拔出魔杖把高背椅变形成舒适的沙发椅，“我听说西弗勒斯·斯内普提出了毕业申请？真可惜，普林斯家族的血液里都流淌着魔药的气味，如果那个孩子不是个混血——他在哪？我得和他谈谈，也许我可以托人给他在圣芒戈里找份工作，免得埋没了他的魔药才华。”
“我拜访了马尔福庄园，卢修斯·马尔福正打算送斯内普去德国学习魔药，然后在斯内普继承普林斯家族后分一杯羹——”麦格看了眼打断自己汇报的霍拉斯，挺直了肩背继续刚刚的话题，“为此斯内普要离开英国几年，我认为这对他有好处，邓布利多校长。等斯内普回到英国的时候，战斗英国早就结束了，英国正好需要大量的医疗人才和魔药来处理战后事宜。”
邓布利多默默的叹了口气，卢修斯·马尔福的借口毫无破绽，但是也只有麦格这样单纯正直的巫师才会相信食死徒会在最重要的时刻把一个优秀的魔法人才送出英国。马尔福也许确实期望斯内普继承普林斯家族，但是关于学习魔药的事情则未必属实，特别是里德尔本人就是一个魔药大师。
麦格的话太过直白，这让霍拉斯感到不自在，他轻咳了一声，几丝极淡的魔药气味从麦格身上飘过来。霍拉斯转身审视的看了眼麦格，“高山大吉岭红茶，这种香味我永远不会忘记，可惜我从没有在英国买到过这种茶叶。上一次喝到这种茶叶，还是在生日的时候，马尔福送给我的。”
“显然，今年的生日，卢修斯·马尔福也会送给你同样的礼物。”麦格不耐烦的打断了霍拉斯的回忆，斯莱特林的富裕对比凤凰社的窘迫总是让她心烦气躁。
霍拉斯摸了摸长袍口袋，没有计较麦格的语气。大吉岭红茶的香味经过了好几个小时早就不足以引起他的注意，即使是优秀的魔药大师也不会随时注意这么微弱的气味，真正吸引了他的注意力的是麦格身上淡淡的迷迭香味道，以及被掩盖在大吉岭红茶气味下更加浅薄的欢欣药剂的气味。迷迭香在很多上古魔药笔记里被称为“魔法之针”，具有通往心灵的力量，经常作为心灵魔法的药引。心灵魔法早就失传了，但是迷迭香加上欢欣剂却可以产生一种类似的作用，这种魔药的效果很微弱，不易察觉，作用是引导服用者的思想按照自己的期望产生改变。这种魔药的气味可以很好的融合在茶叶的香味里，大剂量的使用会造成魔药伤害，但是微量的使用在谈判中能起到至关重要的作用。
这个小秘诀他仅仅透露过一次，是在“鼻涕虫俱乐部”的毕业聚会上。霍拉斯敏锐的察觉到了这件事的特殊性，他只是从斯莱特林的学生那里听说斯内普没有回到学校，但是并有收到任何消息，现在看来，显然是邓布利多越过了自己，直接派麦格来处理这件事情。斯内普的毕业好像并不是单纯的学业问题，而是食死徒和凤凰社的势力角逐。
“说到这个，邓布利多，我已经第三次提交了退休申请，而且现在我的长袍袋子里还装着第四份。 我已经老了，邓布利多，今年的生日以后，我想要回到自己的庄园里安度晚年。”
霍拉斯从口袋里摸出卷起来的羊皮纸推到邓布利多面前，但是他的思绪却回到了昨晚的和某个学生的交谈上去了。神秘人消失的传言有一阵了，但是昨晚一个曾经的学生突然拜访了自己，透露了一些重要的消息。黑魔王并没有消失，而是隐居在伏地魔庄园里，当昨天早晨他再度出现在食死徒面前时，他的魔力变得更加强大了。这段时间的隐居让不少小家族开始动摇，有些开始投靠凤凰社的势力，显然这一次，黑魔王不准备容忍这样的背叛了，他命令布莱克家族清查所有的家族名单，准备肃清食死徒内部所有的不可靠的因素。
这种敏感的时刻，霍拉斯觉得自己应该帮斯内普一把，至少这可以作为一种向食死徒示好的手段，他不想加入食死徒，但是也不希望作为食死徒的敌人。
“我们的年纪差不多，霍拉斯，只要我还坐在这个办公室，我就不会放走一个优秀的魔药教授。你要我找谁来管理斯莱特林呢，霍拉斯，我想不出比你更合适的人。”邓布利多沉默了片刻，选择了妥协，他放弃了斯内普，选择留下霍拉斯，毕竟斯内普想要达到霍拉斯这样的高度，他还有很多路要走。霍拉斯拥有的人际网络，拥有的魔药水平对于任何一个势力都至关重要，自己承担不起把他交给食死徒的风险，既然他不愿意加入凤凰社，就只有把他囚禁在霍格沃茨，让他能够一直保持着中立的态度。
“这张是西弗勒斯·斯内普的毕业证书，这份是给魔法部的证明。”邓布利多有些无可奈何的抽出羽毛笔在两张羊皮纸上签下自己的名字，盖上印章，推给霍拉斯，“我想还是由斯莱特林的院长转交给斯内普更合适。”
“如果你执意如此的话。”霍拉斯把两张羊皮纸塞进口袋里，从椅子上站起来，“我这把老骨头还可以为霍格沃茨服务几年，但我更希望能够躺在庄园的躺椅上欣赏歌剧。”