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从卡庇特出发的第六天，艾蒙莎罗号巡航母舰将要抵达官方航道的末端。事实上，从第四天开始，航道上就很少能看到其他飞船了。
“燃料？补给？导航系统？动力系统？拱卫舰船？”
“报告舰长，一切正常。”
主舰桥上，人员忙碌有序。在检查情况后，舰长做出了前进决定。“目标乌提莫！警戒提高两级！”
“是！”
与此同时，维拉斯也得出了母舰已经逐渐接近乌提莫星球的判断。
脱离官方航道后，安全起见，绝大部分舰船都不会冒险进行空间跳跃。而在常规星际航行里，想干点坏事要容易得多。如果有人想掳走他，接下来的一天半就是最佳时段，尤其当他换乘反引力反物质飞行器时。
但这只是猜测之一。假使能搞到反引力反物质飞行器，那么，等联邦把他送到乌提莫星球上后再动手会更合适。毕竟，如果能避免和联邦军队正面交火，那就会省许多麻烦。
维拉斯想，如果是他，他肯定选择后者。但如果是那个人，对方很可能觉得前者更富有趣味。
……真是个变态！
当维拉斯随时准备给自己扎下那针中和剂的时候，西维奥已经换好潜行服，正预备进入登陆舰。
“我必须提醒您，您在冒很大的风险。”人工智能试图劝服他，“登陆舰的各项补给只能维持三天，而来回乌提莫就需要三天。更别提，这里距离苏尼翁角很近。”
西维奥当然知道，正常情况下带双倍补给才安全。但问题在于……“如果是斯密茨，我可不认为他有耐心等艾蒙莎罗到乌提莫时再动手。”
人工智能沉默了一瞬。“那请允许我跟着您。”
“保持安全距离。没得到我的命令，不许接近。”西维奥这么说的时候，他已经坐到了登陆舰的驾驶席上。
登陆舰早已接入雅典娜号的全部频道，包括艾蒙莎罗号的监视信号。奥斯瓦尔正端端正正地蹲着，视线一秒也不愿离开屏幕中那个假寐的人。
西维奥瞅了白狮一眼，又转回头。“奎恩八成也知道斯密茨的存在。”他低声道，嘴角微微勾起，“看来有好戏了。”
在艾蒙莎罗号踏上自定航线的前十二个小时里，一切正常。第十三个小时，驾驶员发现远处的乱石带里漂浮着几艘商船残骸。
舰长皱了皱眉。海盗星域有这种东西再正常不过，所以他下令小幅度修正航道即可。
然而，当他们的直线距离缩到最短时，那些残骸突然动了。
“糟糕，我们碰上了海盗！”
头一个发现问题的是领航员。刚换过班的舰长闻讯而来，还不太相信。“艾蒙莎罗并没有没有扫描到伪装屏障的存在……”这质疑在他看清残骸的变形过程后戛然而止，“生物流体飞船！竟然是皮塔图斯海盗！”他猛地沉下脸，迅速下令：“发出警告！若它们侵入安全距离，直接开火！”
生物流体飞船并不是生物体做成的，但它确实可以自由组合变化，从而显出不同的外在颜色形态。这点优势不仅体现在天|衣无缝地模仿商船残骸中，还体现在高效躲避脉冲武器和粒子束武器中——
“它们没法瞄准！不，是就算瞄准了也打不中！”
这情况已经很糟，但还有更糟的——皮塔图斯海盗带来的生物流体飞船可不止几艘；事实上，乱石带里至少有三分之一的陨石都是海盗飞船伪装的。
舰长感到自己背后流下了冷汗。生物流体飞船的超高隐蔽性是牺牲攻击能力换来的，他原本还觉得他们能够对付；但现在这蚂蟥一般的数量……“立刻请求支……”
“援”还没出口，整个艾蒙莎罗号就猛烈震动了一下。“报告，它们开始突破拱卫舰的保护圈了！”
尖锐的警报声在整艘巡航母舰内回荡，而维拉斯等的就是这个。他毫不犹豫地注射中和剂，全力凝聚精神——针刺的痛楚还未过去，他已经定位到了他需要的人——囚房外有四个哨兵，监视器前两个，还有医务舱的两个向导——
“解除保险，开门。”
“下层情况一切正常。”
“立刻把中和剂送到登陆舰甲板。”
根本来不及反抗，这几个士兵和医务官的精神图景就变成了维拉斯想要他们看到的，一一照做。牢门洞开的一瞬间，维拉斯就冲了出去，用最快的速度奔向机库。这很容易，因为几乎所有人的注意力都被海盗吸引了。
撞击过后第十七秒，维拉斯顺利进入了登陆舰。在舰门合上之前，他干脆利落地扯下手环甩出，旋身后准确扑向起航钮，在远程操纵驾驶员打开舷板的同时给自己补了一针深蓝色中和剂——
这一系列动作下来不超过三秒。身体深处隐隐涌动的燥热被压制下去，他终于露出了微笑。
当登陆舰飞出艾蒙莎罗号时，主舰桥上正一片混乱——
“警报，新的警报！”
“等等，谁把舷板打开了？”
“不好了，囚房是空的！奎恩跑了！”
不管是登陆舰还是主舰桥的情况，一切都落入了西维奥眼里。不得不说，两边一对比，更显得维拉斯·奎恩这个星际第一向导名副其实，行动一气呵成到令人赏心悦目。
另外，自维拉斯注射中和剂开始，奥斯瓦尔就更加精神，眼睛圆而发亮，两只毛绒绒的耳朵跟着维拉斯的移动而转动。
西维奥紧盯着那艘泥鳅般灵活的登陆舰，暂时没空分神给自家不太听话的精神向导。“看来a级哨兵也不是白评给他的。”他低声自语，同时猛地扳下加速杆。“来吧，奎恩！”
而维拉斯这边，他一出巡航母舰就意识到，海盗们这回玩得太大了。漫天黑压压的全是生物流体飞船，各色激光和离子束遍布，无疑给他的逃脱增加了非常大的难度。
看来斯密茨对活捉他势在必得……
“该死！”维拉斯低咒一声，眼睛四下逡巡，同时张开精神图景，试图寻找突破口。
这是个很冒险的举动。因为陌生信号太多，他无法操控全局，总有人会发现他的精神触，继而发现他的坐标。但这事儿十万火急，他必须争分夺秒，顾不了那么多了——
然后他就定位到了一艘明显刚冲出隐形屏障的登陆舰。
……总统先生？
维拉斯不认识在场大多数人的精神屏障，但西维奥的他无法不印象深刻——因为极高的相容度，他们短暂的近距离接触意外导致了一定程度的精神结合。虽然离完全结合还远着，但这依旧使对方在他的精神图景里变成了一座灯塔，隔得很远也能看见的那种；以黑暗哨兵的敏锐程度，反过来估计也差不多。
不到一秒，维拉斯就发现，他肯定被算计了——
联邦总统为什么会偷偷摸摸地出现在联邦星域外围？别告诉他是散步！
愤怒只是一瞬间，维拉斯迅速冷静下来。西维奥把他当成了钓斯密茨出来的诱饵，这绝对正常；事实上，用一个敌人去钓另一个敌人，不正是鹬蚌相争渔翁得利的好法子吗？
意识到西维奥想做什么之后，维拉斯立刻把精神触从对方周边全数撤回。
猖狂的海盗一直在骚扰联邦边境，但至今为止还没人知道他们的老巢——皮塔图斯星——在哪里。如果西维奥想为铲除海盗这个目标打入其中，就需要一个罕见的契机——比如说，悄悄跟在把他抓回去献功的海盗身后！
没错，皮塔图斯之于苏尼翁角的地位等同于锡尔斯玛利亚之于帝国、卡庇特之于联邦。传说中，艾希利欧·斯密茨——名义上的海盗头子，实质上的黑暗君主——在上面修建了巨大巍峨的水晶宫，用最美丽的建筑来掩藏底下最黑暗的秘密。
维拉斯可以发誓，不管是豪华宫殿还是黑暗组织，他都没有兴趣，一丁点都没。只可惜，登陆舱没有配备隐形屏障，海盗的飞船已经开始注意到他，他只能来硬的——
冲出去！
看到蝗虫一般的飞船把那艘孤零零的登陆舰围成了铁桶一般，艾蒙莎罗号舰长如梦初醒。惯常劫掠一空的皮塔图斯海盗这次如此大张旗鼓，竟然只为了一个人？！
“追！”他咬紧牙关，下了死命令。如果丢了犯人，他们怎么有脸回联邦？
星际巡航舰和四艘拱卫舰几乎同时转向。但它们体积太大，一时半会儿根本插不进小型飞船的你追我赶中。就在新的登陆舰就位之前，那艘小登陆舰被围追堵截到死角，砰地撞上了好几艘紧挨着的海盗飞船。
沉闷的爆炸声伴随着漆黑背景中绽放的炫目烟火响起，全体联邦船员都傻了。