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再说那周澈，寒冷的西北风猛烈地刮着，没有一刻停下。虽说是顺风东行，但脑后狂风袭来，吹得人浑身冰凉脑袋发胀，一阵一阵眩晕。可怜周澈一行人，唯周澈有一件厚实的裘衣，其他人穿的都是棉衣、披的是厚厚的棉布大氅，真恨不得把整个身子裹起来。周仓骑的是周澈的坐骑，乃是那匹劲足绿螭骢，膘肥体壮，甚是耐力；但拉车的马却是临时从洛阳马市上买的，虽说不是瘦骨嶙峋，但终究不是上品，拉着这挂里外三人又放着东西的小马车，已几近吃力。怎奈车轼上还横搭着一堆兵器铠甲。每逢遇到沟坎，莫说驾车的人，就是周澈本人也需下车帮着推才能得过。一小队人就这样苦苦前行，半月的光景才将将到达九江郡。
寻驿站下榻之后，周澈发起了愁：似这等行进速度，几时才到会稽郡？但思来想去又无可奈何。他虽有几次出行，但皆是往返安成与洛阳，轻车熟路不说，每每择秋高气爽之日出行，至今还从未有过这样艰难的行程。这要是合肥、阜陵、丹阳、乌程一路走下去，没有半个月是绝对到不了的。正在郁闷间，又见周仓愁眉苦脸走了进来。
“元福怎么了？这么无精打采的？”
周仓叹息道：“天太冷了，驿站的草料不甚多，大批的还没有运到，另有几位进京公干的差人也带着脚力，大家的马都没什么可吃的。我打发小肃私下里铡了些枯草，那几匹劣马倒也罢了，三叔的马口味高，不肯吃呀！”
口味高了不肯吃寻常枯草…周澈仔细品味着这句话，何尝不是说自己呢？平心而论，自打出仕以来，自己何尝遇到过些许坎坷？其实安成乡长是一个又轻又闲的美差，可笑当初身在福中不知福，还要征召进京。锦衣玉食今何在？仆妇丫鬟又在哪一边？是啊，我的口味太高了，要是当初就是一个小小的地方县令，何至于今天在这里慨叹苦寒？
“元福，我考虑了，这样下去可不成，咱们必须快行。”
“怎么快行？”
“咱两个先走，让孙信、小肃两个在后面带着人马物资慢行。”
周仓笑了：“三叔，你还有什么东西呀？咱们打洛阳出来，连多余的盘缠都没带，家什器具一概拉回安成了，若说东西，就只剩下咱们多余的衣服和那一批兵器了。”
“唉……”周澈苦叹一声，“罢了！早些睡吧，明天好赶路。”
“三叔先睡，管驿的人说临夜还有草料运到，我等喂了夜草再休息不迟。”
“叫小的们办就是了。”
“三叔，我好歹是坐在马上，小子们可是生生走了一天呀！”
周澈不由得一阵感动，好个体恤人心的元福。他跟着我何尝享过半点福？论嘴皮子他不如孙信，只知低着脑袋办差。每次赴宴都是孙信跟着我吃香喝辣，他在外面为我看马。我怎么到今天才发现他的可贵之处？
“点着灯，咱们叔侄俩说会子闲话。一起等草料来吧！”
“依我说，三叔您还是早些睡吧！人无头不走，鸟无头不飞。这要命的天气，您要是不吃不睡病倒了，咱们这些人可怎么办呀？”
“好吧，我睡……”
周仓留下一盏灯悄悄出去了。周澈根本睡不着，躺在那里双眼望着油灯呆呆出神。人生的遭遇真是奇怪，昨天还和曹操、鲍信在一处饮酒，今天就掩着薄被在这里苦熬。
恍惚间，仿佛听到阵阵哭泣声。刚开始以为是幻觉，但哭声越来越大，后来还夹杂着叫喊声。周澈更睡不着了，起来披上衣服，出门去看。借着朦胧的月光，只见有几个衣衫褴褛的人，守在官驿门口哭哭啼啼，一个驿馆的兵丁正手舞着皮鞭在那里斥责驱赶。
“住手！你干什么？”周澈喝住他。
“是些要饭的，官长不要理睬，快回去休息吧。”那兵丁随口搪塞道。周澈看他们一个个破衣烂衫，面色土灰，披散着头发，这样的天气还有人赤着脚，便发了恻隐之心，对兵丁道：“大冷的天，别把人冻坏了，让他们进来吧。”
“官长，这、这…不合规矩。”
“规矩还能大过人命吗？给他们些吃食，再找个地方让他们过一夜。要是不行，我给你们钱！”周澈瞪了他一眼。
官驿不是私店，即便给钱也是不合规矩的。但那兵丁也知道周澈的底细。虽然如今外迁，但虎死架不倒，袁家的女婿岂开罪得起？只耐心劝道：“周司马忒好心了，谁不是人生肉长的？不是我这当兵的心狠，只是这样的事如今太多了，您管也管不过来呀。”
“我遇不见的也就罢了，既遇见了就得管！叫他们进来。”
得了这句话，七八个叫花子踉踉跄跄地进来了，跪在周澈面前磕头道谢。哪间屋也安置不下，只得唤周仓与兵丁取柴点上一把火，诸人便在院当中随便坐了。周澈与驿丞皆拿来干粮与他们，吃的还是少，又叫周仓到各处房里找往来官人求些。
毕竟还是好心人多，不一会儿，什么粗勃勃大饼子都拿了来，这些讨饭人见粮食如得活命，顷刻间抢了个精光。
周澈瞧这些人大多数并非老弱，而是二十多岁的大小伙子，其中还有一个女人抱着孩子，他们操着江东口音，心下十分诧异，问道：“你们年轻轻的，为什么不在家耕种，背井离乡到九江来干什么？”
不问则已，这一问哭倒一大片，有个汉子答道：“我们是被抓去给皇上修园子的。”
那是在两年前，皇帝下令翻修上林苑、灵昆苑、禁宫西苑等御园。完工后刘宏感到那些个园子太小也太古旧，便准备在洛阳城西开垦荒地，花大钱修一座更好的园囿——西园。诏书还没有正式下达，朝中就已经闹得沸沸扬扬反对声一片，尤其是谏议大夫杨赐，特意上表阻谏。
而鸿都门学士出身的宵小谄臣们却继续蛊惑皇帝，侍中任芝与乐松甚至察言观色说：“昔文王之囿百里，人以为小；齐宣五里，人以为大。今与百姓共之，无害于政也。”都比出周文王来啦！这样话谁敢直言撼动？致使刘宏不纳忠言一意孤行。西园划地之后，征发各地能工巧匠连同京畿民夫苦苦折腾了两年，耗费资财无法计算，饶是如此园子才修了一半。
周澈心下骇然：“你们干了两年的活，就没拿到工钱吗？”
“哪里有什么工钱？官长你不晓得，那些监工的都不是人！”那铁铮铮的汉子抹了一把眼泪，“他们要从毅河引水造池，举着鞭子打发四百多人挖渠，等到河道挖通，一阵冷水袭下来，多少人活活被淹死了。官长您看看吧！”说着脱下上衣，只见他骨瘦如柴的身上布满了鞭痕，最长的竟有两尺多长，泛着殷红的血印，“吃不饱，穿不暖，还要干活、挨打，再干下去早晚叫他们折磨死，我们几个都是逃出来的！”
那个抱着孩子的女人又哭诉道：“奴家我是余杭县来的。男人也去给皇上家修园子，他本没有手艺，硬是叫县里的人抓走了。一去半年音信全无，我母子没有着落，跑到洛阳去寻他。哪知道孩子他爹…早叫当兵的打死了！”说罢呼天抢地就嚎，孩子还小，见母亲哭也跟着哭。
大人哭孩子闹，使得周澈越发烦躁：“苛政猛于虎也！没想到这里比颍北横征暴敛。”
旁边站的一个扬州来的官人，闻言插了话：“想必您是个京官，不甚知道现今的情景。京畿三辅之地还算是好的，出了司隶各州的百姓还不如他们呢！我自会稽来，不但老百姓交不起赋税，那些个土豪也是两眼盯着田地。前些年有个许韶造了反，他原就是个普通佃户。说句不怕掉脑袋的话，官逼民反没办法呀！现在鄞县一代还有反贼余孽。”
那边一个满口幽州话的军官也感叹道：“边郡更没法提起了。鲜卑人里出了个檀石槐，整日带兵骚扰我北疆，抢粮食、抢牲口、抢女人，百姓深受其苦。我家辽西太守兢兢业业，欲修缮边防、保护疆土，几次向朝廷上书，请求拨钱动工，皇上他老人家竟置若罔闻。宁可把钱拿去修园子，都不肯修缮一下城防！”
“其实檀石槐算不得什么，不过一无谋胡帅。当年张奂、段颎镇边，他不敢入河朔半步。”周澈叹息道，“可如今张老将军瘫痪在床，段颎利令智昏党附王甫，再没有人能震慑住鲜卑野人了。”
在这个北风阵阵的夜里，诸人围着火堆各诉忧虑愁苦，不知不觉东方已经泛起了鱼肚白。周澈回房掩着衣服胡乱睡了一会儿，便起身准备行囊。
这时周仓进来禀道：“三叔，那几个逃工是江东人，求着与三叔同行。这可使得？”
周澈毕竟是朝廷官员，与乞丐同行岂不有失官体？但事到如今随行甚少，孙信、小肃他们还在后面等安成的物资，万一遇到险事无法置措，多有几个同行者也是好的。他便一口应下了。
出了门又见那个抱着孩子的女人还在啼哭。
“怎么了？”
“这孩子昨晚还好好的，这会儿叫不醒了。”
周澈亲自抱过来看。这孩子有两三岁了，但是挨饿吃得不足，就显出一个大脑袋了。摸摸额头，阵阵发烫。周澈回头对从人道：“这孩子病了，带他们到县城里寻个医匠看看。”
“三叔，时辰不早了，咱们还得赶路呢。”
“这…”周澈眼见这个女人实是可怜。丈夫死了，身在他乡还抱着个病怏怏的孩子，怎么才能回到家乡呢？想了一会儿他对从人道：“你们两个留下，陪着他们看病，然后赶车送他们回余杭。等一切都办完，再到鄞县去。”
“诺。”其中两个侍从轻侠应道。
“慢着，若是到了余杭瞧他们生计困难，就把车马卖掉，将银钱周济他们度日也就是了。”
那妇人听周澈如此安排，跪倒在地：“谢谢官长赏赐！小奴家今生今世感念您的大恩大德！”磕头如鸡啄碎米一样。
周澈也不便与她啰唣，带着余下的人继续赶路。如今少了一辆马车、两个轻侠，只得周澈骑马，周仓领着那几个逃难之人相随，只苦了剩下的两个轻侠，长途跋涉还得扛着那对沉甸甸的兵甲。天寒地冻一行人在驿路上缓缓行进，好在人多了倒又说又笑。那两个扛了兵甲的轻侠一直在戏谑：“天下的官混成主公您这样的也不易，行着行着就把车混没啦！”
周澈在马上哈哈大笑，也不往心里去。
周澈一行人艰难跋涉，第六天头上才过了丹阳郡于潜，眼见再往前走就是扬州会稽郡地面了。周仓提议早投驿站，安排干粮水囊，今日早早安歇，转天好渡大江东进。
一切安排妥当，见天色尚早，周澈便与诸人到城外闲逛一遭。这一逛却发现不少新鲜事。原来这于潜城外，凭空多了大群流民。而这些流民可非同一般。周澈曾经听乔玄对他讲过，所以印象中流民一定是衣衫褴褛食不果腹的，但这些人却不是，他们有吃有穿与一般百姓无异，甚至还有一些帐篷和保护自己的棍棒。
周澈正心下暗奇，却见同行的逃难人突然大声呼唤：“二狗子！你怎么在这里？”
随着他的叫喊，流民堆里跳出一个中年汉子：“小五、小七！你们还活着呀！”
周澈见他们相识，又诧异如此多的人露宿城外，很是诧异，也凑到旁边听他们说话。原来他们是老乡，都是修西园的民夫，那个二狗子先逃了出来，本以为这辈子再也遇不见了，不料在于潜城外还能相见。待几个逃难人诉说完这一路的经过，那二狗子倒也知礼，连忙给周澈下跪：“官长您真是慈悲好官。当初我独自逃出，负了这几个小兄弟，没想到您能救他们的命，我给您磕头了。”
“怜贫惜老人之常情，快快请起！”
二狗子却对那几人道：“依我说你们几个也不要再叨扰官长了，索性跟我走吧。”
“您这是去哪儿？”
“我现在归了太平道，正跟着他们游行传道呢！你们随了我去，入不入道先莫谈，至少有个吃喝，不必再给周长官添麻烦了。”
“我们几个还是想回乡。”
“莫要再提回乡了，如今加赋加税，大户人家又一个劲儿霸占田地，你们回去也不会有好日子过。再说咱都是从西园跑出来的，衙门要问的！即便躲过这一劫，以后皇上家再修什么东园、南园、北园什么的怎么办？还是要抓咱们的。干脆随了我去，跟了太平道大贤良师，也算有口饭吃。”二狗子娓娓道。
“又是是太平道？”周澈在心里暗道。
那二狗子见周澈不语，以为他没听说过：“恐怕官长是关内做官，关东不常走动吧？”
二狗子复笑道，“如今的太平道势力可大了！这太平道乃是我家大贤良师张角所立，传的是中黄太一之正道，学了可以无灾无祸，益寿延年。现如今，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫，八州之人，哪儿有不知道太平道的？现在全天下的教众不下十万，家家都供奉大贤良师他老人家的画像，我们这些虔诚的跟着大贤良师游走天下，遍地传教，能得他老人家一张符咒，天大的福分哩！”
周澈却淡淡道：“我看是世人愚昧，什么大贤良师，左不过是略通方术的江湖骗子罢了。”
“您别这么说呀！大贤良师张角那简直就是活神仙，”二狗子一咧嘴，滔滔不绝念叨开了，“他老人家能点石为金、撒豆成兵、口吐莲花、空囊取物、腾云驾雾、下海搏蛟、倒拽九牛、偷天换日！”他一边说还一边摆姿势。
“你还一套一套的。”周澈摆摆手，“这些你都见过？”
“没见过。”二狗子一耷拉脑袋。
“既没有，你还说得这么热闹？”
“大贤良师生得相貌雄伟、身高过丈、目若朗星、鼻直口阔、齿白唇红、大耳朝怀、美髯须眉、声若洪钟……”二狗子是连说带比划。
“你认识他？”
“不认识。”二狗子又一低头。
周澈觉得可笑：“你既没见过他，怎么知道这些的？”
“听说的呗！我没见过，但我们这里有人见过。”二狗子指了指后面的流民队伍，“大贤良师大恩大德、虚怀若谷、悲天悯人、待民和善、拯救黎民……”
“老大哥！”周澈见他夸起张角没完没了赶忙打断，“那您怎么会信了这个？”
“我是得了太平道的真切好处，不得不信啊！去年我从西园里跑出来一路乞讨回到家乡，哪知道田地叫土豪霸占了。衙门口派人抓我，只得又逃出家乡，没吃的没喝的，半道上又叫雨淋了一场，就病倒在路边。正赶上太平道的大传教****义带着队伍路过，大发慈悲救了我的性命。他还写了几张符，烧了一喝，没三天病竟然好了！救命之恩当涌泉相报，可我又没钱又没能耐，好在一笔写不出两个马字来，于是就拜了师傅，闲来我孝敬他，也算一点心意。”
这些话勾起了周澈的沉思：“怎么走到哪里都有太平道？！”又见他们旧交相见说的尽是江东土话，便唤了周仓两人先回驿站。
周仓见他一路上皱眉，闷闷不语，忙问：“三叔您怎么了？”
“我在想这个太平道的事。”
“这个太平道似乎没什么不好呀。咱们安成不是也有么！”
周澈摇摇头：“元福啊！你不懂这里面的厉害。姑且不论这个张角是真有本领假有本领，单想他能有这么多的信徒就很可怕。虽说都是没钱的穷苦人，但人多了就会有权势，这权势越大越放不开手，心气儿就跟着水涨船高。
当年我朝光武爷也是个穷苦人，志向不过是想当个执金吾、挣个侯爷什么的，后来怎么样？经略河北收编铜马，心也就大啦！再说底下那么多人赖你吃饭穿衣，指着跟你富贵发迹，人家要攀龙鳞附凤翼的。这‘骑虎难下’四个字一点儿都不掺假，你说是不是这层意思呀？”
周仓的笑容也凝固了。
“你好好想想张角吧。”周澈意味深长，“下者用力，中者用智，上者用人！一个普普通通的平头百姓得了这么多的人心，关东之地，青、徐、幽、冀、荆、扬、兖、豫，如此多的人都尊奉他，这样下去还了得？当年会稽的许韶，至多不过是得一个县的人心，他就敢造反，我看早晚有一日这个太平道会成为我朝心腹大患！可叹当今天子不纳忠言，还不拿这个张角当回事儿。你看这些流民队伍，他们要是真反了，可如何收拾呀！”
周仓思索道：“俺是不懂这些，但俺明白仗不是轻易打的。”
“是啊！羌人在西凉闹个没完，如今鲜卑又扰我北疆，要是中原反了，这大汉天下可就危险了。”周澈叹息道。
“三叔，老百姓跟着张角不过是为了混饭吃，若是大家能安居乐业，谁还跟着他背井离乡四方游走呢？”
“是啊！”周澈觉得有道理，“等我到了会稽郡，一定要平定叛乱，让百姓过上安定的日子。也但愿那几个讨饭人不要弥足深陷，哪怕跟着我到鄞县，我给他们在衙门里寻个生计呢？”
周仓却不太乐观：“这个很难说，他们都是一处的穷苦人，还是愿意在一起的。毕竟太平道现在能给他们吃喝，也能让他们一处活下去，老百姓才不管谁当家做主呢！谁给他们活路，谁能让大伙过上好日子，就跟着谁干！”
果不其然，晚上那几个逃难人回到馆驿，都说要跟着太平道走，也感谢周澈一路收留。周澈也不好阻拦，便由着他们了。
第二天一早，诸位逃难人给周澈磕了头，洒泪拜别。流民的队伍北上，周澈与周仓以及三个侍从轻侠继续东进。离开于潜，往西北行了半日就到了长江古渡。