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最后,弗雷德和乔治只能同意达伦的建议,同时,他们商定,这件事情暂时得对罗恩与金妮保密,只说他是再去海上搜索,以避免增加不必要的麻烦,毕竟罗恩与金妮也是巫师,行动力一点也不差。
按照渔民的指点,达伦来到了一个叫做珊瑚庙的岛上,因为那里有一处天然淡水湾,能够为航海船只提供充足的淡水,所以成为渔民和各种私船出海的必经之路,因为往来人员众多,结果在这里形成了一个黑市,只要有钱,几乎能够买到任何东西,他应该可以找到自己所需要的船只和水手。
而且,听到他打算深入珊瑚螺旋,是为了寻找自己遭遇海难的朋友之后,渔民都觉得他够义气,是条汉子,所以都全力帮助他,特别告诉他,如果想确保安全,在珊瑚庙那里有一条船是最合适的,因为它曾经专门针对珊瑚螺旋改造过。
因为时间紧张,所以稍事休息之后,达伦就跟着渔民来到悬崖崖下面,看到那里有一个水洞,停靠着不少船只,各种各样,什么年代的都有,渔船、小型货船、风帆轮机,各种各样一应俱全,但他们一直没有停下,径自向着水洞的深处走去。
转过一个转弯,这时头顶的山崖从中裂开,露出一线天光,在光线照不到的阴影里,达伦看到一艘奇形怪状的木船,“就是它了,”渔民指着那条船对达伦说。
达伦走过去,四下打量,仔细察看这条号称最适合进入珊瑚螺旋的船,它的造型非常古老,并不大,估计也就是几十吨的样子,大概能载十来个人,船体主要是木制结构,乌沉沉地泛着微光,所有铆钉都嵌到木质之内,再用木楔加封。
“木头船?”达伦皱着眉头问那个渔民,觉得对方是不是在跟自己开玩笑,或者打算骗他,现在这个年代,谁还会用木头造船呢?不过,让人意外的是,摄神取念告诉他,并不是所想象的那样。
“海柳,”渔民拍着船身说道,“这艘船里面用了海柳,那是一种长在海底的树,受潮受热都不会变形,而且耐得住腐蚀、历久如新,非常坚固,比什么钢铁都要适合建造海船,特别是这艘,差不多上百年了,可是你看,就像刚造好一样,根本看不出破损的迹象来。”
“海柳?”达伦疑惑的说。
“是的,你是外国人,不知道海柳很正常,这种材料十分罕见,它虽然形状像柳树,但实际上就像珊瑚一样,是一种海洋生物,生长非常缓慢,据说要数万年才得成形,每一寸都是宝贝,老辈人都说,如果在船体的重要构件处使用海柳,将会受到水神的庇佑,不会出事。”
“而且这条船还改装过,就是为了进珊瑚螺旋,”渔民扭过头对一名当地人说道,“你给这位老板讲讲吧,这条船你最清楚了。”
原来,对方是这艘船现在的船主,当年曾经帮忙进行船只的改装工作,所以知道对船只情况与上面的设备。
“这艘船当年是海匪用过的快船,后来海匪被剿灭了,但船被藏在这水洞里面,所以留了下来,渔民发现以后把它改成了渔船,上面还有渔网、渔炮、渔枪,一应俱全;前几年,有个什么英国的打捞公司,跟你一样,想进珊瑚螺旋,看上了这艘海柳船,费了半年多的时间来改装,把吃水线下面加上了铜板装甲,又改装了蒸汽锅炉和马达两种动力,以备保险,还有两门印度水神金毗卢炮,能击发四种不同用途的炮弹。”
“什么印度水神炮?”别看他手底下就有一家军火公司,但达伦却连听都没听过那个名字。
“印度水神金毗卢炮,”船主知道达伦没见过,所以解释道,“这种炮是用以前的老式火炮改良设计的,炮身接近古时‘臼炮’,不过它的口径小,而且加长了炮身,所以可以放平射击,打得也准,但之所以叫这个名字,因为它并非是以杀伤为主的海战武器,而是在航海中起到多种作用,老式的炮弹更便于改装,可以根据具体需要,制造使用多种不同用途的炮弹,比如字母弹、开花弹、实心钢甲弹,另外,因为这种火炮老旧,杀伤力不强,在海上遇到检查也容易蒙混过关。”
一边说着,船主引领着达伦来到了甲板上,把那火炮指给他看,见到实物之后,才明白那原来是用近现代金属材料瘦身过的老式火炮,并且配备了一个可以吸收后座力的炮架,以方便调整射向,连点火方式都还用引线呢,难怪说遇到检查的时候容易蒙过去,就说是大号炮仗发射架都行。
除了火炮之外,在船后面悬桂着的两个大椭圆形铜球,又吸引了达伦的目光,“这东西叫做‘潜水钟’”,船主立刻说道,“是一种气密式封闭潜水工具,可以把人装进去用链条吊着坠入海底,侦察水下情况,那些英国人原本是打算到珊瑚螺旋里捞东西的,所以才有这个。”
“如果要去掉这个的话,需要多长时间?”达伦皱着眉头问道,他到珊瑚螺旋里面只是在海面上找活人,并不需要潜水作业,哪怕是巫师,也不可能在水底下存活太长时间,尤其是哈利还把魔杖给弄丢了,所以根本用不到潜水装备,而且看这两个大家伙,占地方和吨位不说,绝对会影响到船只的重心和稳定性,他可不想翻船。
“把这个去掉?”船主一愣,随即反应过来,“老板到珊瑚螺旋里不用下水吗?”
“这位老板进珊瑚螺旋是去找自己朋友的,”渔民钦佩的说道,“你还记得前几天那场风暴不,有条船被冲了进去,上面有他的朋友。”
“噢!”听了渔民的话,船主的脸上也露出了佩服的神情,对他们这些海上的人来说,像这样为朋友不畏生死的,绝对能够引起他们的尊重。