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危险如毒蛇在苏府的阴暗角落盘踞着，随时等待着机会，趁着谢小桃不备，狠狠地咬她一口。
腊月三十，除夕夜。
这本该是一个举家团圆的节日，但因为西方边陲又传来了捷报，圣心大悦，特意在宫中设宴，请四品及以上官员携家眷庆祝。身居要职的苏绍自然也被列入了宴请的对象之内，而他所带的家眷只有发妻陈玉珍与嫡长女苏婉婷。
早早地，下人们就开始在苏婉婷的房间里跑进跑出，为她准备行装。
看着丫鬟们忙进忙出的身影，苏云绣不屑地撇了撇嘴，“不就是进个宫，吃个饭吗，至于这么得瑟吗？”自从上一次的事件后，她与苏婉婷之间再无姐妹情深，有的只是越来越大的嫌隙。
谢小桃看着她，没有表态。
这不是苏婉婷第一次进宫，却是苏绍夫妇最为重视的一次，因为在席宴上会出现很多不经常露面的世家公子、小姐，是苏婉婷一展风华的好时机。
苏云绣却仍是在喋喋不休着，奈何，说出来的那些话都如同石沉大海一般，连个回应的声响都听不见。她自觉无趣，便是悻悻地提前结束了这个话题。
耳畔又恢复了清净，谢小桃暗自松了一口气。她深知，在这个深宅大院里，苏云绣能说的话，换做是她未必可以说。
“咦，不对啊。”沉了不过几个眨眼的功夫，苏云绣好像又想到了什么，忙不迭地向谢小桃询问，“四妹妹，按理来说太妃不是应该邀请你入宫的吗？怎么宫中一点动静都没有呢？”她紧紧皱着眉头，看样子是真的在替谢小桃着急。
谢小桃淡淡地看了她一眼，清明的眼睛里却是寻不见一丁点的异样光芒。她道：“这是宫宴，非寻常家宴，能出席宴席之人都是尊贵非凡的。我只是个卑贱的庶女，哪有什么资格呢？”每一字，每一句都在理上，同时又不动声色地避开了自己已经在太妃那头失宠的事实。这毕竟不是什么光彩的事情，她可不想闹得人尽皆知。
苏云绣横竖也没有挑出个不是，只得附和道：“四妹妹说得极是，不过我相信，就算太妃没有办法请你一块出席，日后也会想办法补偿你的。你这么乖巧伶俐，太妃一定不舍得你受委屈的。”
这时，一袭盛装打扮的苏婉婷在丫鬟的簇拥下，缓步走了出来，刚好听见了苏云绣的那一番话。她微笑着，向着她们这边款步行来，“二妹妹，你也生得十分乖巧，日后再把女红功底练扎实一些，相信也一定能深得太妃的喜爱的。”
苏云绣立刻垮下脸来，心里边早已是将眼前之人恨透了，怪就怪这个苏婉婷总是会有意无意戳中别人的要害，而且是哪里敏感，脆弱，便往哪里戳！“大姐姐说得极是，绣儿一定会苦练女红，争取早一天出人头地，以前是我心浮气躁，以为在苏府绣工第二便可以沾沾自喜，却忘记了人外有人，天外有天的道理。”这哪里是虚心受教，分明是在暗讽苏婉婷的绣工不如她，然而她却忘记了这样的明朝暗讽对苏婉婷来说根本一点用都没有。
自小就锦衣玉食的苏婉婷就算不懂女红，甚至是琴棋书画都不精通，但只要仗着侍郎府嫡出长女的身份，足可以把苏云绣甩出去几条街了，更别说她的头上还顶着一个以舞艺艳绝上京的响亮名声。
苏婉婷莞尔，精心修饰的妆容在暖暖阳光的照耀下更显得白皙剔透，如同一块无暇的美玉，“二妹妹能这样想，我这个做姐姐的也就放心了，只希望二妹妹的这番话不只是说说而已。”
这样一说，苏云绣便明白自己又输了苏婉婷一截，气得翻了翻白眼。
苏婉婷也不再理会她了，而是看向了谢小桃，“四妹妹，这次的宴席与别的不同，对出席者的身份也有严格的要求，虽然太妃一直都十分喜欢你，但你终归还是去不得的。你可不要因为这件小事就记恨太妃啊。”说的时候好不得意，生怕谢小桃忘记了自己只是个庶女的身份。
谢小桃自然是不会将她的故意挑唆记在心上，“大姐姐放心好了，这点小事锦儿还不会在意的。宫中一向都是讲究规矩的，像这种隆重的皇家宴席繁文缛节肯定是少不了的，咱们府上怕是只有大姐姐才能在其中游刃有余吧？”
“是啊，是啊，里面的规矩讲究一定特别多。像我们这样没见过什么世面的小姐恐怕是应付不来了。”苏云绣借着谢小桃的话向下说着，“但大姐姐就不同了，从小就由宫中的礼教嬷嬷亲自教导，就算随便做做，都能比别人做得好，加上今日又是一番盛装打扮，肯定能艳压群芳的。”言外之意是在提醒苏婉婷要事事小心，千万别在皇室宴席上出错，否则那丢人可就是丢大发了。
“不懂规矩可以学，待明日我就去找母亲，给二妹妹拨两个妈妈教你礼仪，可好？”苏婉婷神情淡若地说，对着苏云绣勾起了唇角，好看的眸子里似是多了几分期待，期待着苏云绣能再说些什么，奈何对方自小就不是骨头硬的，稍稍施压便是被呛得一句话都说不出来了。她也不愿意再理睬，“时间也不早了，我就不陪两位妹妹了。说来也是遗憾，今日本是咱们姐妹第一个团圆节，理应大伙聚在一起庆祝、守岁的，奈何天不遂人愿……”说罢，转过了身子，迈着莲步优雅地向大门口走去。
看着那渐行渐远的一众人影，苏云绣气结地跺了跺脚，一甩袖子道：“有什么了不起的，不就是进个宫，至于的吗？锦儿，你瞧瞧她那趾高气昂的样！”
谢小桃侧头，看向了苏云绣，不经意地皱起了眉头，然后缓声道：“二姐姐，前段日子你不是要我绘了一幅莲图么，我已经画好了，不如你跟我去拿吧。”
苏云绣还在气头上，哪里还有心思去看什么绣图？“不去不去，我可没有心思弄那些。”
“那二姐姐想干什么呢？莫不是二姐姐想去宫中逛逛？尝尝御厨做的饭菜是不是可以勾起人的食欲，叫人大快朵颐？”说话的是苏婉怡，她从远处走了过来，对着苏云绣眨了眨眼睛，轻蔑地哼了一声，“你当皇宫是咱们府上的花园，随便一个人都能自由出入？”未等苏云绣回答，她又道，“你也不看看自己是什么身份！”
这两姐妹真不愧是同父同母所生，居然不约而同地开始针对苏云绣了。谢小桃生出几分感慨，却是什么都没有说。
一旁的苏云绣则是觉得自己的面子挂不住了，对着苏婉怡挺直了腰板问：“你什么意思？”
“说你身份太低呗。二姐姐莫不是连这么简单的话都听不懂了？”苏婉怡大惊失色，“几日不见，二姐姐怎么变得傻乎乎的了呢？”
“你……”苏云绣被气得涨红了小脸，“苏婉怡，你别忘了，我可是你姐姐。”
“姐姐？可笑！一个下人生出来的孩子也配当我姐姐？”苏婉怡鄙夷地甩了个脸色与她，“平日里，叫你一声二姐姐是对你客气，你可别因此蹬鼻子上脸，真以为自己的身份有多高贵！这人啊，最重要的是要有自知之明，现在就学会了用身份压人，到老了，还不定怎么倚老卖老呢！”
“你……”这下，苏云绣是被气得彻底说不出来话了。
“我要是你，早就老老实实在房间里呆着了。”苏婉怡没好气地说，然后转头看向谢小桃，“四姐姐，像她那种心肠歹毒的人，咱们还是离远点好。”说话间，更是亲昵地拉起了谢小桃的手，“我听说福宴楼请来了一个很有名气的杂耍班子，反正现在府里没人，不如四姐姐和我一起去看看吧？”一口一个四姐姐，叫的十分甜，不得不叫人怀疑，她的小嘴上是不是抹了一层蜜。
对于这份突如其来的热情，谢小桃有些适应不了，如果在苏云绣和苏婉怡之间选一个，她更愿意与苏云绣相处，哪怕她们之间经常是话不投机。“这恐怕不好吧，万一出了什么事怎么办？”
“哪有那么多万一啊？”苏婉怡道，“除非是四姐姐成心不想与我去。”
的确是不想去。谢小桃在心里答着。
“四姐姐，不知我是哪里得罪了你，会叫你这般厌恶……”苏婉怡垂下了眼帘，暗自神伤起来。若是她有些自知之明，稍稍用点脑子便能猜到自己浑身上下都散发着令人厌恶的气息。
谢小桃笑笑，“你这是说的什么话？我可没有这个意思。”
“没有就好，害我白担心了一场。”苏婉怡松了一口气，“既然如此，那四姐姐，咱们就去外面逛逛吧。”一边说着，一边拽着谢小桃就向着外面走去。
谢小桃的心底闪过了一丝不安，隐约觉得苏婉怡的这般热情一定藏着猫腻。
果然，如她料想的一样……