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晚间起了风，佣人们将落地窗子一扇扇关好，偌大穆公馆在一场堪比闹剧的满月宴散场之后，陡然显得空旷而冷寂。
大厅里没有人。穆氏一家子都随大帅去了书房，总管事吴妈吩咐春髻、喜娟、碧莲三个留在楼下，春髻是大丫鬟中年纪最长的一个，资格也比较老成，见佣人们不留意，便悄悄问吴妈：“那个莫盈小姐究竟是什么来头？怎得三少这样护着她？她果真是三少的女朋友？”
“她怎得成了三少的女朋友了？”喜娟耳尖，闻言立马凑过来道：“四少没上前线之前，有段日子被大小姐关禁闭在家，可是我天天给四少送得饭，我听见四少同韩作校发火，说大小姐无权不让他见莫盈——她明明是四少的女朋友才对呀？！”碧莲年纪最小，眨巴眼睛，一脸好奇道：“吴妈，说起那个莫小姐，也真是奇怪了，张统领那么凶的一个人，拿枪指着她的脑袋，她竟然一点也不害怕？二少当时就站在我旁边，我看他脸都绿了。”
“嘴碎的小妮子，有完没完？还不快给我闭上！”吴妈一只肥掌子伸来，在三人头上各赏了一记爆栗，三人齐齐痛呼：“吴妈！”吴妈盯着一帮佣人们退了，这才板着脸训道：“敢情是平日里待你们太和气，你们便越发不紧着规矩了！我告诉你们，以后不许再说这些有的没的，若是让我再听见一回，贬你们下去做帮佣是小事儿，仔细我剥了你们的皮再赶你们出去！别以为我是在唬你们玩儿，夫人们没空管这些闲事儿，大小姐让我吴妈负责教管下人，我就不能不替大小姐把好这家里的关!”三人摸着脑袋听训，唯唯诺诺地应了。
吴妈骂了一顿，见天色渐晚，便吩咐春髻、喜娟核点礼单，将礼物分类并送到后院库房里，另问碧莲：“客人们全都走了？”碧莲答：“都走了。”吴妈点点头：“宴上闹了这么一出，大夫人都没吃什么，她胃不好，这会儿只怕又要不舒服了，我给她熬碗奶粥去，你上书房门口候着，以免里头吩咐茶水，记着，不许其他佣人们接近。”碧莲答应了，吴妈走了两步，又返回来，叮嘱道：“不管你在门外听见什么，记得一只耳朵进，一只耳朵出，别学春髻喜娟她们顺嘴滑舌——懂么？”碧莲忙不迭答应，吴妈这才去了。
二楼书房里，穆宗淳坐在书桌后，面前分别站着张基重、三少、莫盈，门边，四少和二少并肩而立。
穆心慈则站在穆宗淳身边，按照穆宗淳的喜好，往紫金镂空铜香炉里，加上二两半分安怡香。
淡淡的香气渐渐溢满一室，沁入肺腑的刹那令人心旷神怡，穆宗淳背靠太师椅，两指搭着扶手，锐利如刃的视线往眼前一张张面孔扫去，半晌不发一言，然而那股子由内而外流露出来的威严，便在这一片沉默中压迫得众人不禁垂眉敛容，心中暗暗忐忑起来，就是前一刻踏进书房时仍怒火汹汹的张基重也住了嘴，枪支收进了枪套里，只一双眼珠子死瞪着三少不放——反观三少，此刻他虽放开了莫盈的手，但仍将莫盈护在身后，对一旁张基重的虎视眈眈置若罔闻，下巴微扬，坦然迎上穆宗淳的审视。
相对于三少的淡定，四少浓眉深锁，神情略显紧张；至于二少更不掩焦急，自上楼便一脸忧心忡忡地望着莫盈；穆心慈瞅瞅二少又瞅瞅四少，最后瞟一眼被三少护着的莫盈，心里一股压抑许久的怨气便‘腾’地蹿上来，满心懊悔当初听了三少的话，留下这个祸害，以至于今日让张基重钻了空子，利用她来搞内讧。
穆心慈看着张基重，不禁暗暗咬牙，这厮卖得什么关子，三少不会不清楚，自己更是心知肚明——那张茂虽是张基重的侄子，却是远房亲戚，年过二十方才进城投靠张家，与张基重的关系并不亲厚，而张基重又势力得很，根本瞧不起穷亲戚，就是碍着亲戚一场的面子，招了张茂入伍，赏他一碗饭吃，张茂为人机灵懂钻营，做了几年便借着张基重的名头慢慢升上去，被派到四少身边做副官，级别虽不高，但张茂在军中却挺能混得开，所谓人情世故便是如此，就算是张家门里的一条狗，到底还是冠着张家姓，总得给些脸面，而但凡不给脸面的，打狗便等于打主人，因此当初张茂被三少军法处决之后，唯恐张基重找三少算账，穆心慈从中很是费了一点周折，才将此事一笔盖过，传出去的消息只道张茂替四少驯马时摔伤不治，张基重人在前线，张家女眷们整日混迹牌桌不问世事，全凭穆心慈一句话，于是未等张茂乡下亲戚赶到，穆心慈便以天气转热、尸身不宜久候为由，自作主张将张茂火化下葬。
张基重得知张茂死讯之时，张茂已化成烟灰，即使心有怀疑，事后追究起来，也死无对证。
三少脾气耿直冷硬，与张基重不合已是军中皆知的事实，最初见穆心慈做足表面功夫，只道她忌惮张基重，十分不屑一顾:“谅张基重再嚣张，也不至于为了一个狗腿子同我穆家翻脸。”然而穆心慈娓娓劝道：“虽说张茂一个狗腿子死不足惜，但如今前线吃紧，父帅仍多有依仗张基重的地方，你又何苦在这节骨眼上白送人一个借口，在父帅跟前拿捏你的不是，不妨大事化小小事化了，就是你真要对付张基重，也得从长计议，何必急于一时。”闻言，三少面上不动声色，内心则一声冷笑。彼时，张茂仗着张基重这个后台在同僚中态度嚣张，对四少却又唯唯诺诺极尽逢迎拍马之能，三少早已看不过眼；加上张茂暗中听命于穆心慈，监视他们仨兄弟，如此吃里扒外的行径更令三少为之痛恨——却不仅是痛恨张茂，更是痛恨穆心慈的目光短浅识人不清，须知那张茂毕竟姓张，一边向穆心慈汇报着，另一边，则向远在前线的张基重汇报大宅的一举一动，而这才是真正让三少对他下了杀心的缘故。
诚然，于三少而言，一个张茂死不足惜，虽不够格敲山震虎，但也算是给张基重一个下马威，否则张家还真当自己是穆军的半个主子，气焰高~涨，有恃无恐，只是，既然穆心慈拉下面皮主动开口，三少亦知她最重视父帅的看法，必是生怕届时张基重追究起来，父帅责她办事不力，难以坐镇大宅，又恐父帅发现她暗中监视胞弟们，疑她揽权心重。。。等等诸如此类不利于她的想法，三少估摸穆心慈那些纠结的小心思，未免同大姐分歧生隔阂，便顺水推舟，任由穆心慈善后，以一场意外结案。
却不料，张基重不知打哪儿听来的风声，说是三少对张茂动用私刑，以至张茂枉死——竟然大摇大摆大张旗鼓地兴师问罪来了。
今夜满月宴，穆公馆聚集的是整个北都最有权有势有头有脸的贵宾，张基重当堂抓凶，动静闹得这样大，不用传出去已叫人看了一场笑话，这且不算，张基重手里那三个师，人数庞大不说，又多是穆军中久经考验的老部将，如今外头局势不稳，若是这会儿穆军搞军阀势力分裂，那绝对是搬石头砸自己的脚，是以也难怪穆宗淳动了真气。
“前方打仗打得我一把老骨头差点散了架，好不容易回趟家，搞个喜宴乐活一会儿，却叫你们给搅了。”穆宗淳开口，不疾不徐，脸色虽不至于难看，但沉沉的嗓音却像一把铁锤一下一下敲在各人的心头上，分量重得令人有些喘息。张基重觊觎穆宗淳的脸色，刚要发话，却被穆宗淳伸手一止：“得了，你们谁都别急着往对方身上泼脏水——心慈，先你来说予我听听。”张基重眉头一皱，却也无法，只能把话暂时咽下。穆心慈看了三少一眼，定一定神，应道：“父帅，这本是一个误会。”张基重一听便跳起来叫道：“哈？误会？我侄子都死了这还叫误会？大小姐，天地良心啊！”穆心慈道：“张统领，不知你打哪儿听来的消息，兴许是误传，张茂之死纯属意外。。。”张基重闻言摸了摸鼻子，嘿嘿一笑，慢条斯理地道：“大小姐，都这会儿了咱还打哑谜就没意思了不是？我既然敢登门讨公道，就决不会无凭无据地含血喷人！”
穆心慈面色微变，欲言又止。张基重眼风一扫，飘向三少：“张茂那小子别的本事没有，骑马却是一流，只因他刚到我家时，成天游手好闲，唯一活计便是替我家的小子驯马玩儿，虽说后来跟了四少当副官，驯马技术上有所生疏，却也不至于轻易就摔断了脖子。。。大小姐，我可是找人查过的，如今虽说张茂被火化了没法儿验尸，但我手里倒有个人证，据说张茂死的那天根本没去驯马场，而是在小公馆里呆着，而后去了地牢，跟着三少也去了，结果没多久下面就传出一声枪响。。。”张基重指着莫盈：“当时地牢里关的就是这丫头，枪响之后，三少便带了这丫头上来，张茂则再没出现过，听说这丫头是四少下令关起来的，由张茂负责看守，但她最后却被三少带走了，事情显而易见——三少前去抢人，被张茂阻拦，结果三少就杀了张茂！”
室内先是沉默一瞬，跟着穆心慈便问道：“张统领所说的人证是？”张基重挑眉：“也不必瞒着大小姐，我手里的人证便是一直在小公馆里伺候的张妈，那婆娘胆子小，我吓吓她她就病了，如今正在我府上养病呢，若不是她烧得迷迷糊糊的，我今晚定是带她一块儿过来对质的。”穆心慈心中一惊，张妈正是当时按她的吩咐给莫盈投毒的那个下人，事发之后便被她遣回远在南方的老乡，竟叫张基重千里迢迢地带了回来！
“男子汉大丈夫，敢做就要敢当！”张基重瞅瞅穆心慈已有些难看的脸色，眯了眯眼，转向三少，语气颇为嘲讽道：“像三少这样顶天立地的军人，不是敢做，却不敢当吧？”
无视穆心慈使来的眼色，三少眉峰略扬，冷冷开口：“便是我杀了张茂，又怎样？”张基重瞧着三少那副惯有的倨傲模样，咬牙道：“好啊，你总算是认了！”三少颔首道：“就是你方才直接问我，我也是会认的。”张基重气得眼都红了，穆心慈看着穆宗淳益发沉下去的面色，心念电转间，看向三少身后的莫盈，状若惋惜地叹了口气，道：“张统领还请稍安勿躁，此中确是另有隐情，起先为着大家面子上好看，也是因张茂已死，是以索性揭过不提——事实上，张茂于莫小姐关押期间欲行不轨，三弟规劝无效才动了枪子儿，张茂没能挺过去委实遗憾。。。但这也不能全怪三弟是不是？”
“大小姐，您这段子可真是编得容易啊！”张基重两眼一瞪，嚷道：“死丫头当时是四少的女人，张茂作为四少的副官，就是借他十个狗胆子他也不敢动四少的女人啊？！四少，你说句公道话，张茂是不是一直对你赤胆忠心？试问他怎么可能做出这种背弃主子的事儿来？敢情他是被人公报私仇，喷血栽赃！”
“栽赃？”不等四少说话，穆心慈打断道：“张统领，张茂可是您的侄子，您又是跟着父帅打拼天下的老将，所谓不看僧面看佛面，谁会栽赃他？”
“可不就是他穆世勋！”张基重义愤填膺，指着三少喝道：“军中谁不知，你三少看我不顺眼已久！但你不服归不服，你也只管跟大帅告我去，又何必拿我侄子开刀！”张基重一张赤面越说越激动，对着穆宗淳一抱拳，大声道：“大帅，我膝下三子，两个死在战场上，一个病弱不起，我本是打算把张茂正式过继到我名下，为我传递香火，如今我后继无人，叫我如何同祖上交代啊？！”
见张基重虎目含泪，穆宗淳终于沉了脸色，抬眉看向三少，目光中多少含了责备之意，三少面上却一丝波澜也无，不疾不徐地道：“张统领言重了，你我于军务上时有不合虽是事实，但人命关天，我岂是滥杀无辜之辈？张茂作奸犯科，欺上瞒下，目无军纪，我处置他，乃是合情合理，并无滥用职权。”张基重冷笑：“我怎么听说，三少你是记恨我得了军需这块肥差，所以才跟我过不去？可是三少，这军需处处长的委任令乃是大帅亲自批给我的，也是我张基重半辈子戎马拼回来的地位，也许将来我得称三少一声少帅，但这也不表示你就可以不尊重我们这帮老头子了！要知道我们出来打江山的时候，三少还在襁褓里呢！”
“不知张统领听了何人的信口雌黄，竟对世勋有此误会？”三少闻言剑眉一挑：“若是有居心叵测之人在张统领面前搬弄是非，挑拨离间，还请张统领三思而后行。”张基重哼一声，对穆宗淳道：“大帅，我是个粗人，玩不来绕肠子的说法，咱直说了吧，我知三少不满我吞了军需的油水，但是大帅，我们打仗不是光靠枪支弹药拳头武艺，我们要笼络人心，笼络地方那些小军阀，不给点好处怎么行？！打天下打天下，可不是全是用打的，有时候还得用买的用贿的，否则光靠我们三十八路军，成年累月的打仗，该死多少人？谁能挺得住啊？以前我们刚出道那会儿，拼死拼活那是没办法，但若是有法子减少流血，我也不想让我的兵作无谓牺牲啊！就是没读过多少书，我也听过‘不战而却人之兵’方是兵家上策！更何况那些地方官儿就吃这套！我们既然给的起，又何乐而不为呢？只是单凭我们那点粮饷，还不够塞人牙缝儿的，我这才从军需里挪了点儿出来。。。是，我知道，以三少的清高自是看不惯我这下里巴人的做法，但是大帅，我这么做的目的，还不都是为了我们穆军好办事儿嘛！我们集多点人马，壮大了声势，将来才好跟南边儿姓梁的一较高下啊！”
莫盈站在三少身后，看着三少的脸色渐渐转冷，嘴角紧抿成一条线，心知这是他怒极的表现，果然，张基重才说完，三少便喝道：“如此说来，张统领之所以结党营私贪污*，反倒全是为了穆军着想才出此下策，却毫无一己私心了？真正荒谬！”三少从牙缝里挤出‘荒谬’二字，踏前一步，厉声道：“若是我军将士的棉衣变薄、军靴穿孔、粥粮减稀，寒冬腊月，你让军士们如何迎敌作战？连我军将士的生活需求都保不住，何谈扩建人马壮大声势，还与梁氏较量？！笑话！”张基重脸色一变，道：“三少借着这次胜仗功勋，不是把这季冬棉粮草的监工督职给拿下了么？如果三少疑我有二心——大帅，干脆我就将军需这块彻底让与三少，如何？”
“基重，你也跟了我大半辈子了。”穆宗淳沉吟一会儿，却道：“我信你才将差事交给你，岂是你说不要就不要的？”三少闻言一怔，高声道：“父帅！”穆宗淳脸色微变，斥道：“在我说话的时候插嘴——是谁教你的？”三少一口气堵在胸口，恨恨地盯着张基重，只得隐忍不发。穆宗淳看了三少一眼，心道儿子毕竟是年轻气盛不够城府，尚非张基重的对手，被激了两句便忘了自己先前的叮嘱，不由暗叹口气，缓一缓脸色，对张基重道：“这话题扯远了，现在我们说回你侄子，当时我们都在前线，不知情由，如今大家回来了，确得将事情弄个清楚明白，总不能叫你侄子枉死——世铮，当初莫小姐被关在小公馆，是你指使张茂做的？”四少颔首称是，穆宗淳便蹙了眉头，暗骂一声胡闹，又问：“张茂对莫小姐有不轨之举，你可知情？”
四少看了看莫盈，沉吟一下，回道：“父帅，张茂是个酒鬼且极其好色，平日里喝多了便爱串花巷子，兼之我离开小公馆前与小盈。。。与莫小姐有过冲突，撩了不少狠话，以至于张茂认为我打算将莫小姐一辈子关在牢里，便不拿她当回事了。。。当时若非三哥及时赶到，莫小姐就被张茂糟蹋了，张茂冒犯三哥，三哥教训他，理所应该，只是枪子儿无眼，想来三哥也不是存心要张茂的命的。。。三哥，是不是？”
三少与四少对视一眼，彼此不动声色，却是心意相通，三少在四少的注目下点了头，张基重见状在一旁冷笑道：“哼，一搭一唱，好个双簧，四少啊四少，好歹我侄子跟了你几年，你居然如此昧着良心说话？难为他待你一片忠心！”四少脸色微白，只道：“张统领，我所言皆是事实。”张基重一拳打在书柜上，恨声道：“你们姓穆的一个个互相包庇，串通起来害我侄子！如今死无对证，随你们信口雌黄！真真苍天无眼！”这时穆心慈突然道：“张统领若信不过我们，何不问问当事人？”穆心慈一个眼色斜向莫盈，慢慢道：“莫小姐，不如你来说说，当时究竟是怎么一回事。。。张茂可是对你不轨？我三弟可是为了救你，一时失手才错杀张茂？”
莫盈与穆心慈目光相交之际便已领会了对方的意思，陡然被点名说话亦是意料之中——须知此刻情景下，那张基重就算叫屈叫到穆宗淳面前，也不可能叫三少抵命，不过是借机打击三少在军中刚刚树立起来的军功威望，这才是张基重真正想要出气的地方，然而，穆心慈是绝不容许穆家利益受到一点点侵害的，若是这会儿让张基重的气焰压过三少，往后别说是军需，只怕旁的军务也要受其掣肘，那么三少四少好容易一战成名，用性命拼回来的功勋也就付诸流水一场空，一旦两个弟弟在军中落了下风，所谓一损俱损，再加上穆心慈在张茂一事上亦难辞其咎，往后在穆宗淳跟前的地位必定大打折扣，而那是穆心慈最不能容忍的。
所以，穆心慈巴不得马上找个代罪羔羊，将这把火引出去；所以，莫盈便成了穆心慈眼里最佳人选。
一边是穷凶极恶追魂索命的张基重；另一边，则是翻手为云覆手为雨又掌她生死退路的穆家。
虽恼恨穆心慈自私自利，但眼下却是一致对外的时候，莫盈心中雪亮——两权相害取其轻，且不问张基重会否再下黑手，三少若是陷入了麻烦，则更无人能保自己，此乃其一；卖了这个人情给穆心慈，便是缓解了与穆心慈之间的敌对关系，此乃其二。
其三，张基重来得蹊跷，仿佛事先安排，受人指使，至于背后那人是谁，莫盈心里有个模糊的想法。。。那人不会真的伤害自己。
莫盈拿定主意，便放开了三少的手，三少转头看向莫盈，目光中流露一丝疑问，莫盈不去看三少，只深吸一口气，昂首挺直了背脊，自三少背后挪步而出，三少见状脸色微变，未及阻止莫盈，便听得莫盈清脆嗓音在耳畔嗡嗡作响：
“穆大小姐，其实。。。事实并非尽如大小姐所言。”
“你说！”张基重闻言双眸睁大：“事实究竟是怎样？！你快说！我保你无恙！”穆心慈仍盯着莫盈，面色渐渐僵了，正欲开口救场，却听得莫盈又开口道：“事实是。。。那天我被张茂下了药，张茂欲对我不轨，我拼死反抗，拔了张茂的枪，若非三少及时赶到。。。”说到这里顿了顿，一语出乎众人意料：“我定是要再补上两发子弹的。”