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原本以为是孙富记恨上回被泼水，又以她来拿捏十娘，谁知竟是另一桩祸从天降！
本朝皇太子于去年十月册立，尚未册太子妃，皇帝今年年初降旨，为太子选妃。明朝宫女的出生必须是非医、非巫、非商贾以及百工的良家女子，经过层层筛选，留出三百人在宫中试用一月，选出最出众的五十名为妃嫔，其他或放回家，或留在宫中做宫女。太子选妃的过程类似，规模小些。
莲香陪着自家小姐赵琳儿来京城参选，谁知赵琳儿竟因水土不服上吐下泻，刚到京城就断了气。选秀日子逐渐临近，按理莲香等人该上报朝廷，由朝廷核准之后，抹掉赵琳儿的名字，然后调转回乡，可护送赵琳儿来的兄长赵琦不甘心。
赵琳儿父亲只是个九品主簿，一心想往上走，始终没得机会，可先前宫中内监在各地甄选秀女，赵琳儿通过了，这使得赵父野心升腾。赵琳儿自身也存了青云之志，奈何命薄，临死还在哭辜负了父兄期望。妹妹没了，赵琦自然伤心，想着先与父亲去信，结果在大街上竟看见一个与妹妹长得十分相似的女子，赵琦当即眼睛一亮，几乎本能的生出桃代李僵的主意。
赵琦没贸然行事，先是暗中查了平安底细，觉得足以拿捏，这才将人掳走。
平安得知事情缘故，禁不住讽笑出声：“天底下竟有这般天真之人！世上怎会有两个一模一样的人？朝廷选秀何等严格？我与你家小姐再相似，到底不一样，当初去筛选的内监定然都做有记录，一核对肯定露馅儿……”
莲香截断她的话：“这一点公子早就考虑到了，不必小姐担心。实话与小姐说吧，初见小姐，我等着实吓了一跳，若非张妈是家中老人儿，记得太太当年生产时的情形，只怕还以为我家小姐有个双生姐妹呢。你与我家小姐高矮胖瘦差相仿佛，身上也没什么特殊印记，只是少些规矩，不过你这口官话倒是说的好。”
未免出纰漏，赵琦已下令，以后对平安都称小姐，不准有别的称呼。
这些都是家生子或卖了死契的，赵琦谅她们不敢胡说，但为防万一，他已准备了万全之策。选秀不能带人，若平安当选，这些人都要随他回乡，一程水路，翻船溺亡，死无对证。
平安嗤笑：“你家小姐一口吴侬软语……”
莲香轻哼，反倒嘲笑她：“自从小姐过了初步筛选，老爷便为小姐请了师傅，除教授各样礼仪，也教导官话。这是所有秀女都必须学的！”
平安垂死挣扎：“我什么规矩都不懂，肯定会露馅儿。”
“公子说了，距离入宫还有十天，这十天你跟着我学规矩。我家小姐十分聪慧，规矩礼仪学的又快又好，我不过跟着学了五六分。”莲香提起此事，想起逝去的赵琳儿，不免情绪低落，又见平安与自家小姐相似的容貌，软了嗓音：“我劝你别做无谓挣扎，听公子的话为好。公子说了，若是你落选，或故意露出马脚，那、那你就活不成了。不单你活不成，还有杜十娘也得死。”
平安顿时气的发抖。
一个小小主簿的儿子竟这般猖狂，为谋权势，不折手段，视人命如草芥！偏生她连个平头百姓也不如，无亲无故、无财无势，又有十娘软肋，只能任对方拿捏。可那皇宫是什么地方？岂能那般轻易的任人混进去？一旦进了那围城，一举一动上百只眼睛盯着，即便是本尊都能挑出错儿来，何况她一个冒牌货。
她绝对不能进宫！
她不是被权势迷了心的赵琦，也没莲香那样天真，哪怕她天赋异禀在十天内学会了规矩，可只要旁人一接触，立刻就会察觉她不对。她对赵琳儿的过往丝毫不知，对赵家当地风俗不了解，甚至赵琳儿懂的诗书、会的绣活儿、素日喜好，她全都不懂，十天，短短十天怎么可能让一个人脱胎换骨变成另外一个人？
赵琦真是异想天开！
平安不再说话，看似妥协，也遵从赵琦与莲香的意思，每日里学着赵琳儿的言行举止以及各样规矩礼仪。莲香倒是认真，见缝插针的将赵琳儿的喜好脾气、赵家人口等一一讲了，平安看似听的认真，实则心中一直在盘算着逃跑。
眼下这住处是个独立小院儿，她的房间居中，别说外头有人守着，便是莲香都时刻跟着她。
转眼十天过去，到了入宫的时间。
平安内心焦灼，脸色也不好看，莲香以为她是紧张，一边为她梳妆一边安慰，可莲香自己的手都在发抖。莲香也怕，甚至是一直显得十分自信的赵琦也害怕，但更有种侥幸，总想着上千的秀女，宫里怎会记得那般清楚？或许混过去了呢？或许被选上了呢？或许得了太子殿下的宠爱呢？在这一个又一个幻想的刺激下，赵琦心中的畏惧被极尽压缩。
终于到了出发的时间。
天色刚蒙蒙亮，秀女需要去宫门口验明身份，排队进宫，然后分组初选。初选会淘汰一半。第二日复选，看的更仔细，又淘汰一半。第三日再复选，自然更精细，也涉及到私密部分。如此只选出二三十人，留在宫中生活一月，勘察行事秉性方方面面，最优异者册为太子妃，次之，册为侧妃，或有出众者，可充才人选侍淑女数名。
眼看着马车走到半路，离宫门越来越近，但耽搁就要入宫，可莲香死死守在车门处，外面又有赵琦几个亲自护送，一旦她踏入宫门，哪怕先前是被逼迫，也会成为同谋。
天下没有不透风的墙，更何况是宫中，她不想去挑战皇权律例森严，更不想稀里糊涂丢了小命。
不知行到何处，马车突然停了。
只听外头有人说话：“哟，前面堵了。”
各地秀女云集京城，都在今日入宫初选，马车一多，可不就容易堵路。偏生有两家马车不期然撞上，不知怎么不对付，都不肯相让，两家的马都对着嘶叫，旁边有劝的，有骂的，一时乱糟糟。
平安眼睛一亮，这是个好时机！
平安突然出手将正朝外探望的莲香狠狠一推，莲香毫无防备，惊叫一声就从车门口跌了出去。平安紧跟着跳下车，以平生最快的速度撒腿就跑。
“站住！拦住她!拦住她！”赵琦一看急的大喊。
赵琦是骑在马上的，按理追上平安十分容易，但前后都是马车，反倒不容策马前行，只能跟着车亦步亦趋，但人跑起来毫不受阻。赵琦喊着话，那平安的身影却是已消失在各家车马之后。
赵琦跳下马，挥着手臂吩咐车夫张妈等人都去追。
别家秀女的车马瞧了这一幕，无疑是看了出大戏，竟有秀女逃跑！这可是本朝从未出过的大事！别说车夫护院儿们惊奇议论，就连端坐在车内的各家秀女们也忘记了紧张，一边儿猜着谁家女儿不顾家人死活行此大逆不道之事，一边儿又啧啧惊叹此女胆气。
平安对京城并不是处处都熟，又是慌不择路，结果迷路了。
隐约听到后头有追声，她再次提起全身的力气跑起来，刚过街角，正好与一个人迎面撞上。她勉强稳住身形，可对方却朝后一倒。定睛一看，对方是个男轻男子，锦衣玉饰，趴在哪儿低低□□，一副痛苦的样子。
她一个小女子都无事，一个大男人撞一下就伤着了？
平安不由得想到“碰瓷儿”。
后有追兵，平安正值逃命关键时刻，不敢耽搁，狠狠心不理会那男子，抬脚就跑。怎知一只手快速神来，紧紧攥住她的裙角。
“救、救我。”这声音不似伪装，的确十分痛苦。
“你怎么了？”平安走又走不脱，又不敢耽搁在原地，特别是不经意瞥见男子压着的地面上渗出一小摊儿鲜红血迹，顿时头皮发麻。
她身后就有个麻烦，谁知又撞上个□□烦！
平安牙一咬，脚一跺，扶起男子就快速钻入巷子。男子似乎失血过多，整个人昏昏沉沉，脚步踉跄，大半身子都歪在平安身上，压的平安几乎走不好路。平安一贯文明，这时急的一头汗，禁不住在心里爆粗口。
什么叫祸不单行，这就是！
“长福街怎么走？”平安无处可去，忽然想起那晚救过自己的人，抱着试探，问男子方向。
男子眯着眼分辨方向，断断续续道：“从前面巷子出去，左转，往右，直走，再过去一条街便是长福街。”
平安听从指挥，历尽千辛万苦，终于看到长福街。此时街面上已经热闹起来，平安扶着个受伤流血的人，不敢贸然出现在大街上，便绕到后面巷子里，拍响了桃记纸货铺的后门。
开门的是月娘，不用平安多言，便请他们进来了。另有木山接过受伤昏沉的男子，径直安置到上房右边的房间里，而平安看着满手鲜血眉心直跳，赶忙问月娘讨些水，用了好些香胰子把血迹洗干净。
收拾完，平安想起这回带着麻烦来这里，主人还未见，便问月娘：“你家公子可在？此番能逃出生天，多谢你家公子未将我二人拒之门外。”
“公子正在为那位伤者医治。”月娘答道。
平安忙解释道：“那位受伤的男子我并不认识，也不清楚底细，我是为躲另一帮人，无意和他撞上，没办法才带他过来。此举莽撞，不知是否会为你家公子带来麻烦？我该报官吗？”
平安见惯了百姓对衙门的避讳以及衙门的黑暗，也对衙门心有抵触，深恐因此惹来更大的祸事。
月娘道：“公子说那位伤者乃是贵人。”
贵人？
平安闻言非但无喜，反而越发担忧，能够追杀贵人的人岂会简单？若查到是她多管闲事，只怕她、甚至是十娘都将有性命之忧，这比被赵琦威胁灭口更紧迫危险。然而在当时带着男子一起跑，一方面的确是不好脱身，另一方面却是心有恻隐，无法对一个重伤之人弃之不顾，尽管清楚或许这一点良善会为自己带来杀身之祸，但人往往情感压过理智。
她来求助于桃公子，不是因为那晚桃公子救过她，而是因为桃公子出场的方式太震撼，那是一种超脱于世俗范畴的能力，好似皇权都不那么可怕。
平安来到房中，见一身白衣的桃公子正将一枚药丸塞入伤者口中，那伤者十分年轻，面容白净俊雅，似乎还有点面熟。平安认得的人不多，全都仔细回想一遍，并不记得认识这人。
桃朔白解释道：“他腰侧中了刀伤，乃是贯穿伤，幸而为伤着要害，但那刀上有剧毒。他应该吃过解□□，效果不大，又失血过多，好在遇到你，撑到了这里。”
这番话足以说明男子是在鬼门关晃了一圈儿回来的。
平安问道：“那他身上的毒……”
“已经吃过解毒丸，不要紧。”
平安松口气，试探着问：“公子知晓他的身份？”
桃朔白瞥她一眼，淡淡说道：“他是当朝皇太子，朱常洛。”
平安一惊。
太子？！
几乎是须臾之间，平安就猜到对太子痛下杀手的幕后真凶，因为实在太好猜了，除了郑贵妃母子不做他想。
平安不是历史系的学生，对明朝历史知道的也不多，可万历皇帝很有名，二十几年不上朝，还没被谋朝篡位，简直前无古人后无来者！万历皇帝有个十分宠爱的妃子郑贵妃，郑贵妃又为他生了个最宠爱的儿子，这个儿子封王后迟迟不就藩，将太子母子逼得简直没有活路。这个太子也是历史上少有的倒霉蛋，堂堂皇子因为皇帝不喜，险些成了文盲，好容易做了太子，耗时十年终于熬死皇帝登基，仅仅做了一个月皇帝就死了。而这位皇帝的死，哪怕没有实证，也多少有几分郑贵妃的影子。
平安只是感慨一番，而后便不再上心。她怕突然失踪急坏了十娘，又不敢独自再出去，只能恳请桃朔白给十娘送个信儿。
桃朔白虽知杜十娘无恙，但并未多言，让木山去走一趟。
这时门外传来急促脚步，紧接着一抹颀长人影进来：“朔白，太子如何？”
来人是朱常淑，接到桃朔白传的消息就立刻赶来，怎知一进门却见到一张面熟的脸。朱常淑记性很好，认出了平安，微微挑眉。
桃朔白说了朱常洛的情况，又道：“是她送太子过来的。”
朱常淑原本漠然的眼神陡然锐利，压迫十足，出口的话也毫无温度：“不知程姑娘如何会遇到太子？”
太子遇刺非同小可，该调查、该审问的步骤一个都不能少，哪怕朱常淑本身不信平安有如此能耐，但问不问，这是作为皇弟的态度。当然，私心里他对平安的确没有好感，却也不似先前排斥的那般明显。
平安何时面对过这样的人，不由得后退两步，稳住心神后，将自身经历和盘托出。“……我从赵家的马车上逃下来之后，慌不择路，撞上了太子殿下。当时太子殿下紧抓着我，脱不得身，所以便带着太子殿下来了这里。”
平安一点儿没隐瞒最初对重伤太子的躲避之心，反正她只求功过相抵，不指望有功封赏。
平安的反应皆是人之常情，但能如此坦然讲出来却不简单。
朱常淑扫视两眼，收回目光，语气回温不少：“若非娘子仗义出手，太子危矣，待太子醒来，必有重谢。”
“小女子不敢居功，都是机缘巧合。”平安连忙谦恭回道。
朱常淑勾起嘴角，似笑非笑的揶揄：“娘子可想好了？千载难逢的机会，真不要封赏？”
平安一顿，忽而想起自身处境，又想起答应程玉娘的事，心动了。
朱常淑不再理会她，上前查看了太子情况，见气息平稳便放了心。随之就命跟来的两名侍卫将太子抬起，外面早准备好了马车。
朱常淑道：“太子乃是储君，是国之根本，太子遇刺，国本动摇，非同小可。若现在报上去，怕是大事化小，不过死两个替罪羊，不仅解决不了隐患，反而越发助长了幕后者的嚣张气焰。此事我须得与朝中几位大臣商议一番，太子也得转走，最好不与你们扯上丝毫干系。”
尽管说的是“你们”，但朱常淑只看着桃朔白，这是对桃朔白的解释。
平安看出了几分，却没多想，只以为二人私交甚好。
“你不怕麻烦？”桃朔白倒奇怪他对此事上心。
朱常淑冷笑：“你以为郑贵妃是个善茬？她最大的眼中钉的确是太子，可太子若没了，我便居长，还压着她儿子呢，她能容我活着？这女人没什么大城府，不过仗着皇帝宠爱，否则早不知死了几回！”
话虽如此，可皇帝的宠爱就是后宫女子最大的武器。郑贵妃受宠，不仅太子生母王恭妃在其控制下苟延残喘，便是当朝皇后都得避其锋芒。
“有事就找我。”桃朔白不愿插手凡间事务，但若事关朱常淑，自是破例。
朱常淑自然听出言外之意，心中一暖，笑意盎然：“你放心，我若解决不了，定要寻你相助。”说完便要离去，走到门口想起一事，回身问道：“朔白，你上回教了我养气的法门，我已会了，但为何总不能留住？好似不管我练多久，身体总是吃不饱。”
桃朔白教他的乃是延年益寿养气功法，适合凡人练习，兼之朱常淑颇有天赋，进展神速。见他疑问，桃朔白便捉了他的手腕，一缕清气进入他的体内查探，怎知清气刚入，便似入了贪婪兽口，瞬间被吞噬。桃朔白一惊，又仔细查探，终于查出了缘故所在。
朱常淑魂体中的那团煞气！