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本朝春节年假时间很长,从腊月二十四一直放到正月二十,这一个月里皇帝都不办公。可年假一结束,皇帝开笔办公的第一件事,就是下了一道圣旨,传谕各藩王,三月离京去就藩!
郑贵妃听闻消息,情绪激动,加之病了多时身体正需,一下子就昏了过去。
朝廷内外得知旨意,忧心忡忡者有,欢天喜地者有,满腹疑虑者亦有,然而不论如何,此回皇帝意思坚决。
朱常洵尽管不舍得离开京城,但与郑贵妃不同,他对做皇帝已不抱希望。这一月时间太医们用尽各种方法,然而伤好了,腿到底有了残疾,平时看不出来,一旦走路就显出来了,这样如何能做皇帝?
太子朱常洛大松一口气,只是福王尚未离京,始终不敢掉以轻心。
朱常溆可不管那些,吩咐人收拾东西,接受赏赐,又有人先前去封地收拾府邸,安排事宜。他自己则来到桃记纸货铺,亲自与桃朔白说离京的事。
“你这宅子如何处置?”朱常溆问。
“我见程平安有意开店做生意,问她要不要,转给她。”若非白送铺子惹人猜疑,桃朔白也不在乎那点银子。
朱常溆见他提程平安,果然不太高兴,却也没说什么。
想起今天来还有一件事要说,刚张口,侍卫突然进来:“王爷,太子有请。”
“什么事?”朱常溆终于收拾完郑贵妃福王母子,闲下来就想解决身体的事情,对于太子邀请并未着急。
“回王爷,太子说是赵家兄妹的事。”
赵琦、赵选侍,这两个人是他安排给太子的,一直还算安分,难道出了什么变故?想着离京前这一两个月都有空闲,干脆改天再过来。
桃朔白也没在意。
桃朔白让月娘去找平安,问对方有没有盘店的意愿,若是要,一百两银子过户。桃朔白当初买铺面加后宅一共花了三百两,一百两银子完全是白送。
平安听闻消息立刻赶了过来。
平安倒也没推辞,言辞恳切道:“我确实想开店,只是公子这铺子一百两转给我,实在太亏,我已得公子相助良多,哪能一再占便宜。我如今手头有银子,多的没有,二百两还拿的出来,剩下一百两,我给公子写张欠条,待以后有了钱定然还上。”
“好。”桃朔白开始要价低,只因他认得的人少,一个平安好歹相熟,又没多少积蓄。既然平安自己不愿占便宜,又拿得出钱,他也就无所谓。
朱常溆去了太子宫,敏感的觉察到气氛不大对,宫人们脸上既有幸灾乐祸,亦有怜悯同情。内监领路,一直到了书房,内中只有朱常洛坐在那里,脸上颇有愁绪和烦闷。
“二弟,你来了。”朱常洛见了他,犹如见了救星。
“大哥急着找我来,什么事?”朱常溆毫无见外,往椅子里一坐,拿了桌上的白玉镇纸赏玩。
朱常洛叹道:“那个赵选侍出事了,不知怎么和李选侍闹了起来,被李选侍打了个半死。”
朱常溆诧异的看他,反问道:“大哥内宅中的事与我说做什么?虽说‘赵琳儿’是因一番缘故留下的,但如今郑贵妃病着,福王也要离京,你若不喜欢她,寻个由头就能打发了。至于那个赵家,更好处置,小辫子一把。”
至于另一位敢于出手伤人的李选侍,朱常溆早有耳闻。
李选侍是太子内宅尚算得宠的一位,仗着那点儿宠爱,别说不将同等选侍才人放在眼里,便是侧妃都敢顶撞,回头对着太子一哭,太子是个良善心软的,又素来怜香惜玉,少不得就原谅了她,甚至可能觉得她委屈了。这回能把赵选侍毒打一顿,只怕颇有内情,毕竟那赵选侍是个冒牌顶替来的,一向谨慎,即便外人瞧着她受宠,她却不敢理直气壮持宠而娇。
朱常洛苦笑:“别人不知道就算了,你还能不知道,我不过觉得她们在宫中生活不易,不愿苛责,但有句话说的果真有理,唯小人与女子难养也!对她好不是,对她不好也不是……唉,算了,与你说这些你也只会笑话。”
此时朱常洛倒羡慕起这个二弟内宅清静。
能不清净么?没有大婚,无正妃,无侍妾,连个暖床婢子也不养,仿佛学了道,真成了道士一样清心寡欲。
朱常洛收回思绪,面容略微正色:“那李选侍说赵选侍偷偷从宫外弄进来不明药粉,包藏祸心,那并不是□□。”
说到这里顿了一下,显得有些难为情,却足以令朱常溆领会。宫中女人都想争宠,手段百出,最下等的便是用药。看来有传言说太子自遇刺之后整个人清心寡欲,淡了女色,并非空穴来风,这不,有人着急了,就想到用不入流的手段邀宠。
朱常洛又道:“那赵选侍也有话说,说是发现李选侍与郑贵妃跟前的大宫女往来亲密,李选侍怕她说出去,这才故意找茬,想杀人灭口。”
朱常溆嗤笑:“杀人灭口有这般大动干戈的?不过你内宅这个李选侍与郑贵妃的人频繁接触倒是实情,不过传点儿消息,换点儿好处。”
“之前你我都怀疑了,本是留她做饵,现在也用不着了。我也不愿内宅整日闹事,太子妃几番请示,我都压了下去,她误以为我恩宠李氏,现今遇着李氏的事儿都不说了,也纵的李氏越发猖狂。”
“大哥想如何处置?”朱常溆反问。
朱常洛沉默片刻,叹道:“宫中严禁私刑,李氏罔顾宫规,下手狠毒,不惩不足以儆效尤。至于赵氏……她虽安分,但身份虚假,难保将来不出问题。趁此机会,连同赵家一起处置了,以绝后患。”
“殿下处置的很妥当。”
许是因着郑贵妃母子明显失势,一贯中规中矩的朱常洛难得显出强势。不管如何,朱常洛都是皇长子,更是皇太子,心中自有一番抱负。更何况如今他心中有了人,太子宫中上至太子妃,下至才子选侍美人都不再入他眼目。
谁都不知道,因着朱常溆未曾幼时夭折,因着平安,便将明朝历史上十分有名的宠妃就此蝴蝶。
这位被朱常洛评价为“罔顾宫规、下手狠毒”的李选侍,便是历史上他的宠妃——李康妃,也称西李,在历史上的朱常洛驾崩后,与郑贵妃相互密谋,制造了明朝三大疑案之一的移宫案。李氏也是十分长寿的一个妃嫔,明朝灭亡后没殉国,儿女、女婿全都灭门惨死,她却接受清朝奉养,直活到八十多岁高龄。
朱常溆虽与他走得近些,又出谋划策过,但自来遇到决策,都问了对方意思。朱常溆是要做藩王的,而太子将会是皇帝,若过分亲近,事事出谋划策,往后便是隐患,倒不如不远不近,维持一份适当的兄弟之情。
即将告辞时,朱常洛突然问他:“二弟,你今年十七,又即将就藩,准备何时大婚?”
朱常溆觉得奇怪,笑问道:“大哥怎么问起这个?难道谁提过此事?”
“太后问过,想知道你喜欢什么样儿的女子,好赐婚呢。”朱常洛半是玩笑的说。
朱常溆神色一如既往,满口不在乎:“哦,若太后再问起,你就说我没大婚的意思,那些女人我可是腻味的很,一个人清清静静的就好。”
朱常洛总觉得对方似看穿了自己的心思,虽觉得回答敷衍,却也不好再问。朱常洛之所以关注此事,一个是的确好奇,一个则是因朱常溆常往宫外去,除了道观就是去桃记纸货铺,而据说程平安就住在那儿。显然朱常洛关心则乱,有些胡思乱想,唯恐对方一样看上了平安。
朱常溆的确是猜到了他的心事,心里不高兴被误解,却偏不说明白。同时觉得这个太子兄长眼光奇特,那程平安可是个主意大的,别看这位贵为太子之尊,程平安未必看得上。
想到此,朱常溆很是幸灾乐祸。
然而他很快就高兴不起来了。
当回到寝宫,总管太监罗喜迎面上来禀报:“王爷,皇上又有赏赐,东西都归库了,清单放在书房。另外,皇上赐下两个美人……”
朱常溆脚步一顿,脸色立时就冷了:“那两个人呢?”
“暂且安置在后院。王爷有何吩咐?”罗喜就知道自家王爷准不会高兴,不免越发小心。
“……让她们呆在后院,不准随意走动,特别是不准接近我的住处和书房。另外走的时候不必带上。”朱常溆自然不想收这两个人,可皇上刚送来,马上就还回去岂不是惹得皇帝生气。若非福王闹了那一出,他还真敢送回去,现在只能暂时忍了。
罗喜连连应是。
原本那两个女子被赐给邠王时还心中暗喜,虽尚无名分,但邠王无正妃侍妾,她两人服侍在先,便先占了一份好处,若侥幸能得一子,便是往后立身的根本。明朝妃嫔并不局限官家女儿,许多都是来自民间,因此对皇子皇孙的母妃出生并不太看重,正如如今的万历皇帝的生母李太后曾经就是宫女,太子殿下的生母王恭妃也是宫女出生。因此,这二人着实怀抱着一份野望。
岂知刚来,一盆凉水兜头一泼。
被限制走动还是其次,关键是邠王殿下不愿带她二人去封地。如今举朝上下都知道三月份前诸王都要前往封地就藩,若邠王请旨,甚至能提前离京,那她二人该何去何从?哪怕邠王没碰她们,一旦皇帝下旨,进了邠王寝宫,那就是邠王的人,已是没了退路。
其中一个胆子稍大,冷静下来后说道:“不知邠王听了谁的谗言,竟不待见你我姐妹,可你我不能不为将来打算。我们是皇上赏赐来的,有一份体面,倒是可以趁着邠王殿下尚未离京,谋划一番。”
“一切凭姐姐安排。”这个却是没主意,但也不愿被丢在这里,凄惶惶似冷宫一般。
因着朱常溆去和皇帝谢恩,父子叙话,耽搁了时间,当晚就不曾再外出。
如今天气还冷,朱常溆却习惯每晚沐浴,罗喜将热汤准备好,宫女们在旁备齐毛巾香胰子等物,又有更换的干净衣物,又有一桶热水供随洗随添。一切安排妥当,罗喜便领着宫女们退出来,朱常溆不喜宫女贴身服侍。早先年纪还小,常顺妃怕有心思不纯的宫女教坏了他,前几年常顺妃病逝,他依旧不肯宫女近身,却是不喜沐浴时外人在侧惊扰。
如今年已十七,仍旧洁身自好,朱常溆自然别有心思。
自旧年底,心里的念头越发清晰,特别是桃朔白答应与他一起前往封地,他就明白桃朔白是他要等的人。他自来对女子没有绮念,也不曾觉得喜欢男色,可背景神秘的桃朔白从一初见就十分不同。
有这样一个人相伴,此生无憾。
朱常溆背靠浴桶,闭眼假寐,却突然听到门响,有脚步声进来,登时不悦:“什么事?”
回话的却是娇柔女声:“妾特来服侍殿下。”
朱常溆听得不是熟悉的宫女,面色更冷,开口毫不留情:“滚出去!”
“妾、妾是皇上赐来服侍殿下的。”女子显然没想到一贯看着笑意盈然的邠王生气起来这般吓人,竟是一点儿没有怜香惜玉,可若就此出去,又不甘心。进来的是两个人,彼此对视一眼,一边怯怯滴着泪,一边口中哀求,朝浴桶靠近:“望殿下怜惜,容我二人服侍,不要将我们丢在这里。”
朱常溆没料到这两人这般大胆,竟视他的话为无物,拽过一旁架子上的袍子裹在身上,站起身朝外喊道:“罗喜!滚进来!”
外头却没有罗喜,只听得宫女回道:“方才有人寻罗公公,公公尚未回来。”
也正因此,宫女们不敢狠拦两个皇上赏赐来的人,毕竟朱常溆对罗喜吩咐的话,宫女们并不知道。
一见得朱常溆不留情面,一个胆小的已跪在那儿哭,希望博得怜惜,求得回心转意。另一个大胆的却是情急之下又上前一步,不妨脚下被水一滑,身子朝前一扑。朱常溆哪能让她扑倒,但因浴桶空间有限,只能侧身,只觉得脖子一紧,一直贴身佩戴从不离身的桃木牌竟被扯掉了。
这下子彻底惹怒了朱常溆,眼中阴云密布,胸腔中翻腾的尽是杀戮。
他一伸手就掐住了这女子纤细的脖颈,似捏着可怜的鹌鹑,略一用力,女子便断了声息,连个哀叫苦求都没能发出。另一个被这变故吓傻了,想喊已经晚了,朱常溆一脚踹向其胸口,整个人就似破布一般飞了出去,一口血吐出来,当即没了生机。
铺子里的桃朔白正看着邠州地方志,忽然感应到朱常溆的异常,立刻就赶了来。当看到屋内惨死的两个妙龄女子,一人紫涨了脸被掐死,一人口角溢血亦无生机,而始作俑者浑身煞气翻腾,似要屠城一般。
竟似要入魔!
桃朔白赶紧攥住朱常溆的手腕,精纯清气渡了过去,并死死压制住对方的躁动和反抗。那团煞气比初见时长大了许多,力量也增强了不少,横冲直撞,似乎想冲出来。桃朔白又不敢动作太大,怕伤着眼前这具*凡胎,应对的颇为小心费劲。
“朔白?”朱常溆的意识清醒了一些,不解桃朔白为何会出现在眼前,但心底有股强烈的冲动,促使他禁不住诱惑将对方抱在怀里。
“君实?松开些。”桃朔白被这一抱打断了手势,不好继续输送清气。
朱常溆满眼盈笑,摇头:“不。”
“……你这是做什么?那两个女子是怎么回事?”桃朔白还想着这个烂摊子。
朱常溆瞥去一眼,神情看似平常,但心底仍有怒气,面对桃朔白时,又透着几分委屈:“朔白送我的桃木牌被她们扯掉了,岂不是找死!”
按理朱常溆是不知桃木牌真正用处乃是镇压他体内煞气的,但这话却又似隐射了那个意思,令桃朔白拿不准。
“你是皇子,有的是办法惩治她们,何必亲自动手?”桃朔白觉得他方才就是被煞气冲的失去了理智,抬手一招,将掉在地上的桃木牌收回手中,重新为他戴上。
朱常溆低头看时,才发现他身上裹的袍子不知何时掉了,竟是全身赤、裸,与桃朔白坦然相对。他也不急,反打趣的看着桃朔白,直将桃朔白看的神色尴尬,如玉的脸上疑似生出红晕。
“快松开!”桃朔白低喝,有些恼羞成怒,又觉得自己这脾气来的莫名,浑身都不自在。
“朔白,你答应了和我一起去封地。”朱常溆这个时候提及此事,意有所指。
“……嗯。”桃朔白虽然仍旧懵懂,但却知道他的意思,也明白他的心意。他如今做的便是顺其自然。
“三日后我便向皇上请旨启程。”说着趁其不备,飞快在他脸上亲了一下,而后得逞的笑。
桃朔白只觉得脸上微微做烧,一甩袖遁身离去,只丢下一句话:“这件事你自己处理!”
死了两个人,若在别处或许麻烦,可在朱常溆自己的寝宫,却好办的多。第二天宫中根本没有任何消息传出,所有人都以为两个美人仍在后院房中,只需启程时将二人带上,途中将尸体处理,此事便悄无声息。
三日后,朱常溆向皇帝请旨就藩。
皇帝此时却有些舍不得,要为诸王举办饯行宴,离京之期便定在二月下旬。朱常溆这一去,寻常没有旨意便不能擅离封地,少不得与皇室宗亲大臣们应酬一番。席间不少人想送美人,或是暗示家中有女有妹正待出嫁,朱常溆只是不接话。
桃朔白则是正式与平安办了过户文书,除了衣裳书籍等物,其他用具都留给了平安。平安也没上赶着住进来,只等桃朔白走了再来,却也提出置一桌酒席,为桃朔白等人饯行。
“那就二十一吧。”
皇帝为诸王办的饯行宴在二月二十,二十一启程,中午只顿饯行宴赶路,倒也合适。朱常溆知道后也没反对,如今平安已不是威胁,朱常溆不会去计较这些,但在启程当日,将太子带了来。
细究起来,这是平安与太子第三回见面,面对面正常认识,却算是初见。
平安对太子的印象还停留在可怜可悲上,又见对方言语温厚,并不倨傲,心下便添了几分好感。朱常洛先前遇刺时昏昏沉沉,只觉得平安眼熟,这回才认出是有过一面之缘的女子,不禁感叹缘分之奇妙。平安模样生的不错,但看惯了宫中各样美人,平安对于朱常洛来说并不惊艳,却十分耐看,有一种独特的气质,令人着迷。
朱常洛最钦佩平安的胆识和勇气,那是他所缺乏的,也是他渴望拥有的。这两样东西在男子身上并不显得特别,可在一个经历坎坷的小女子身上,却焕发出了奇异的光彩和吸引力。
平安也觉察到朱常洛目光过于热切,不免尴尬,接下来就有意避让,令朱常洛万分失落。
另有一件令平安都深感意外的事,十娘竟邀请了高牧,高牧也应邀来了。当得知朱常溆二人身份,高牧明显一愣,来时十娘并未明说,但高牧很快平静下来,言语得当,又偶尔能有几句诙谐妙语,几番下来与朱常洛相谈甚欢。哪怕这是高牧有心为之,却并不令人觉得反感。
十娘也是用心良苦。
宴罢,离别。
“桃公子……保重!”平安本不觉得有离别愁绪,可看着桃朔白登上马车,想起对方几番相助,若无对方,早就没了程平安。平安一时伤感,眼眶盈泪,想说些什么,又说不出来。
“放心,朔白自有我照顾。”朱常溆见她哭哭滴滴,顿时不高兴了,根本不让桃朔白看她这模样,当即就登车,下令出发。
平安简直气笑了,禁不住嘟囔道:“可真是个醋罐子!”
朱常洛就站在一旁,却没听清,追问了一句:“你说什么?”
“没什么。”平安摇头,情绪有些低落:“这一分别,不知何时才能再见。”
“皇帝传召,藩王就能回京。”朱常洛见她如何挂念别人,心里略有酸涩。
平安却未留心他的情绪,回头望向十娘与高牧并肩而立,又思及十娘今日之举,觉得该问十娘一句实话。尽管十娘付出不计回报,但作为十娘的姐妹,平安却不能不为十娘打算。