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湘君虽是念着经，却难免听到他二人闲谈，记起这红牡丹乃是周弘说的“熏香被子”，是好气又好笑，不觉就看了他一眼，却见他装束端正，面上笑意盈盈，也不辩驳女帝揭他的短，眼光微微斜着与她对上来，她又立即垂下眼皮看经书去。
“只是在这儿看见她，才记得她本该任职中书省，呆在翰林院的。”
孟成芳道：“朕是想赏她，可她故作聪明，朕就降了她的职，让她到这儿来做个待诏。”
周弘“喔？”一声，有些意外，干脆起身坐在榻上，接过一银盏葡萄酒酿，端在掌中，半垂首望着已经读经完毕的湘君：“若是按科举制来，她也能排上前七，算个敏慧的。”
湘君第一次听周弘夸自己，没什么溢美之词，倒很有重量感，比那些华美更让人心头爽快，她又忍不住悄悄看他。
孟成芳笑道：“你选的人，你能说个不好出来...”顿了片刻，又才道：“是有几分才干，这次关宴就跟着去吧。”
湘君被“伪宠”半个月，忽然得了这好处，一时有些错愕，却看周弘露出个笑意，机灵过来连忙叩首谢恩。
孟成芳摆了摆手，让湘君退了下去。
周弘饮了半盏酒，又将盏放在一旁的小机子上，目光在机子上一串佛珠上停顿了片刻，又淡淡移开：“此次关宴，可要召几个京都学堂的学子们？”
孟成芳想了一会儿：“皆召。”
“太学那头？”
“不必了。”
母子二人沉默下来，周弘又端着那酒盏喝了余下的半盏酒，而后从袖子里取出个雕凤木簪：“巧匠何道三年雕成一支，阿娘爱簪子，我与他有些交情，就买了来。”簪子一折，打上些光彩，簪上凤凰欲振翅飞扬，像是一只活得小凤凰欲脱簪而出。
孟成芳伸出食指轻柔抚摸簪子，很是怜爱：“你还记得。”
周弘笑了笑，将簪子插在孟成芳的发髻上，又轻轻抚着孟成芳的发丝：“阿娘，七郎想见见四哥。”
女帝面上的俏丽冷了一瞬，又恢复笑容，手指抚上发髻上的簪子：“他性子急，你若是去看看，就去吧，也替娘好好劝他。”
周弘道了声谢，女帝命人去传湘君：“让那丫头陪你去。”
周弘轻轻一垂首：“好。”
湘君方回偏殿之中，与王月娥说上几句闲话，饮了几口润喉的水，正提着笔注了几句《捭阖策》，婢女又前来宣她出殿，递给她一块一寸来长的铜鹿令牌，令她陪同周弘前去东宫见皇嗣。
湘君握着那铜鹿令牌，闹不明白怎么会是她领着周弘去东宫，望了眼周弘...微折腰：“请王爷随下官前去。”
二人出了蓬莱殿，一路向东而去，周弘与她并行：“你怎么惹恼了阿娘？”
湘君道：“我出了个置匦计，又想劝陛下不用此计，故而从舍人降成待诏。”
周弘轻皱了眉，真没想到置匦计是她出的，沉思几息，却笑了起来：“可还敢再胡闹？”湘君略带嫌弃地瞧了他几眼，亦不反驳他，那事确实是她胡闹了。
二人行至东宫，门外立着身着甲胄且佩剑的几个侍卫，侍卫见二人来，侧过身来正对着，有拦截之意。
湘君亮了亮手里的令牌，那守门之人才侧过身去放二人同行。
入得东宫，湘君领着周弘径直朝崇文馆去，周弘却道：“错了，应是宜春殿。”捉了她的手腕，牵着她朝左侧林间而去，踏上极窄的青苔小道，二人并行之间，夹道的花草上面朝衣摆上蹭来，茂密树枝朝上半身拂来。
湘君不堪其扰，不由得伸手去拨：“王爷怎么挑了这小道儿走？”
这宫内各殿与各殿之间皆是大道相通，她领着他先到崇文馆去也没错，若是寻不到人再换一处就是，且这小道许是久无人行走，致使青苔丛丛，草木相侵，行来很是不便。
周弘摘了几片叶子在手中叠着：“先帝在世之时，大哥住在东宫，我住在朱镜殿，两处相距较远，因而我就找了这么个近道。”说着就出了林子，到一空旷处，面前一座十步长的红栏拱桥前，他踏上青苔密布的桥上：“那会儿还没这桥，我就跳过去，后来大哥让人在这儿修了桥。”
湘君没听他说过以前的事，此刻听他说起死太子的事，不免也有些感慨，富贵权势最是守不住，太子这样的人也是一夕之间说被杀就被杀。抬头看他，犹见他面上染上沧桑沉重，如一棵繁叶森森的孤木，她虽立在他身旁，仍觉此地阴冷，未曾再顾忌，伸手就捉了周弘的手臂，加快步伐离去。
周弘不防她会主动牵他，有些诧异，偏首看着她。
阳光穿林打叶，几点细碎鳞甲光斑布在她的侧颜上，将那雪白肌肤映得泛出红彤......空中馥郁出一片牡丹香气。
宜春殿外草木繁盛，正值春夏之际，花草簇簇，衬得红墙碧瓦如凡间仙宫。
二人入殿，见一个三十来岁的束发中年人与一九岁孩童正盘腿坐在榻上落棋，桌旁两个宫装妇人正刺针绣花。
几人见到周弘，都愣了下来，束发中年人上来迎他，孩童跑过来嘴里唤着“七叔叔”。
周弘将手里用叶子叠的小蚂蚱递给孩童，对中年人唤了句“四哥”。
周维也生了一对丹凤眼，比周弘的还要张扬几分，配上方正骨骼的脸庞，有一种不怒自威之感。
“她肯让你过来了？”周维对周弘说完又看了湘君一眼，有几分讥讽与愤怒。
湘君忽然明白了女帝让她过来的用意，哪里是她受宠，分明是要她监视周弘周维二人，考验她的忠诚度！
周弘与周维二人到榻上入座，湘君跟在身后，两位宫装妇人取来茶水端给她，她连忙推辞：“怎可劳烦二位娘娘。”
年长一点的妇人眼角弯弯，颇有几分和善和平易：“这宫里平日也只有咱们几个人，略有冷清，你们难得来一次，亲自招待也无妨。”
湘君不便再推辞，就接了盏喝了一口放在一旁。
周弘看着榻上摆置的棋枰：“你在教玉儿下棋？”
周维道：“他似当年的你，聪明却太躁，我教他下棋定定神儿。”
周弘则揽着周玉的肩膀笑道：“十一二的年纪，不躁就不像话了，明儿寻个武官来教他练练体子，现在谁还修文不修武，再不济，连打个马球也要些功夫底子才拿得出手。”
周玉听了这话，双眼晶亮，捉着周弘的手臂问道：“那七叔叔教我？你当年怎么静下来的，我就怎么静下来。”
周弘笑了一声，伸手弹了周玉额头一下，弹得周玉抱着额头，嘶嘶痛抽。
“七叔叔可不敢教你，怕你一身皮肉不够我那玄云剑鞘来敲。”
周玉瘪了瘪嘴，很是不满周弘一脸笑容却出如此毒辣的话来吓他。
几人就着这事说笑一阵，周弘就放开周玉，与周维落棋，湘君站在一旁候着，站得正是腿脚发软，周弘捻着一粒子，偏过头来：“先坐着，还得一个时辰。”
湘君...他终于想起她了~得了允准，端了个凳子来，规规矩矩坐在凳子上看着棋枰上落子，竖着耳朵听周弘和周维说些什么，只可惜二人来来去去都是讲些往事，或是关于周玉的一些事。
湘君没听到什么了不得的“密谋”，也没有嗅到一丝危机感，只是趁着空当，凭着二人的叙述，将周氏几个兄弟的性子给猜测了一遍。
满满当当过了一个时辰，周弘这枰上棋子落完，湘君细细瞧去，这枰上的琉璃棋子，一方呈包围状，一方则因时时造势攻击，而落得溃不成军模样。
周维手指点着棋枰笑道：“那会儿都说你性子狂，可这棋却没随你的性子，反而是出了个以柔克刚。”
周弘也垂眼看着棋枰：“棋随心性，四哥气躁，这棋势也处处如刀如剑，故而出处溃败，四哥若是肯将这棋路子改得缓和些更好，这些日子冷清着，慢慢琢磨也好。”
周维一琢磨，瞪了周弘一眼：“这话就说一次，休要再提！”
湘君看周维发起火来，也在心头琢磨起来，周弘这话...有些意思。
周弘脸上有些黯淡，叹了一口气，也没再说话，只是将棋子一粒粒捡了去，一时殿中静默，湘君又端了茶轻轻抿了一口，方放下盏，周弘就将棋子全扔进盒子里：“走吧！”
周维也不多说，像是还为周弘说的话而生气，湘君暗自摇头，这周维未免性子太躁了，这样的急躁可不是件好事。
周弘领着她与众人道别后出了宜春殿门，确是沿着大道儿走，再没抄那个林间近道。
大道空旷，长风呼呼，湘君走在他身后，看他脊背挺立，衣袂飘摇，莫名想起一只立在枝头被风刮得羽翼凌乱的隼，又生出在小道上的怜惜感，于是快步追上他，看他面色如常，不便扰他，只兀自自嘲一笑，她哪里是只软团子，分明是个软肠子。
“周待诏，阿娘问来，你该如何说？”
湘君沉默少许，能怎么说？人家有意考校，她还能这时候去骗人不成，抿了抿唇：“照实说。”
周弘点了点头，又不再言语，二人沉默半晌，湘君竟然也忘却了以往总在此情形下生出来的尴尬之感。
二人回到蓬莱殿，周弘向女帝说了一会儿话，顺口提了给周玉寻师傅的事，女帝也应承下来，即刻令湘君前去拟召，令秋官侍郎吕峰为义王之师，教其文武。
湘君从一个诵经闲官，几个时辰间，成了一个帝榻前拟召人，这一拟召，就越过了翰林院学士，比一个舍人强横太多，方才感知到这“明贬实褒”确实是“明贬实褒”。
湘君在侧殿拟好诏书出来正遇见周弘出殿，遥遥之间只看见他离去的背影合着打进来的光，覆上浅浅的光晕，她浅淡一笑，正逢周弘转过头来，四目相对，他微微一愣，又点了点头。
湘君连偏过头去，耳根微红，快步进阁。
孟成芳接过诏书看过后，命人传下去誊抄一卷。
“周湘君，今日七郎与你同去东宫，可说了什么？”女帝似乎不是很在意，只是端了盏润肺酒酿轻轻砸着。
湘君却不敢怠慢，将周弘与她同去东宫之事，摘去桥上缅怀过去那一段，简略讲了一遍。
孟成芳听罢，手指又扶了扶发髻上的木簪，感叹起来：“七郎这个人啊，聪明！可有时候也和你似的，太过聪明。”
湘君稍生惶恐，上次女帝说这话就贬了她，如今说周弘......她张了张口，又闭嘴，她脚跟都没站稳，还敢帮周弘说话么？
女帝似乎乏了，挥手让她退下。
湘君步步朝后退去，一直退出纱帐，才转过身去，面色有些复杂，虽是已知自己是过了她的“考验”，可心头却是喜不起来也忧不下去。