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九月里回了京，先有外使朝觐、诸藩入贡，其后又有怀来秋狝，岁末年初最是忙碌，等再闲下来已是开了春。
想起沈徽提过，打算早点定下太子妃人选，容与方把心思略略转到这上头来。不过挑拣中意女子这种事，他并无任何心得可以和太子交流，于是只好将关注点转移到其课业上，日常拿出更多时间关照。
这日容与去报本宫送早前沈宪央他改的文章，那是他的老师三天前布置下的，是谓论述周唐外重内轻，秦魏外轻内重各有所得。
天气转暖，报本宫外值守的内侍被艳阳晒得有些昏昏然，一个个此起彼伏打着哈欠，见提督太监走近，慌忙站直了身子，忙不迭地躬身行礼。
容与微微颔首，便有内侍上前回禀，太子下了学正预备用午膳，又道因嫌天气热，殿下适才命人打水沐浴，此刻应在内殿梳头更衣。
容与便朝内殿去了，却见寝殿前无人值守，正觉纳罕，转念想到服侍的宫人或许正在殿中伺候，也就不疑有他，径自往里走去。
“殿下。”容与唤了一声，素日他来东宫，沈宪见是他通常会命人迎出来，今日奇了，竟连半个人影都不见。
再往里走，一阵绵绵的甜香扑面袭来，是杜蘅芬芳的味道。殿中桌案上的黄石镇纸下压着一张写了一半的吴纸，一旁的古砚里墨痕已干透，青铜炉鼎中的香篆也已燃尽，唯剩寸寸余灰。
蓦地里，自内殿传来一阵清脆灵动的笑声，是女孩子柔和而娇媚音色，随即有少年人爽朗明亮的笑声附和，两厢缠绵交织在一起，好似只用箫笛演奏的清平乐，听上去让人颇感愉悦。
容与不由放慢步子，未见其人，先听沈宪笑道，“你那支生查子吹得还是太轻浮了些，红豆不堪看，满眼相思泪，明明是满是惆怅，你却吹得那般跳脱，可见虽豆蔻年华，尚未解相思意。”
女孩绵软地哼了一声，“可那词里最后不是说，两耳隔墙花，早晚成连理？既然都在一起了，怎么还能不高兴？奴婢是不懂，难道殿下就很懂相思苦了？又是何时何地，相思过谁？”说罢，又发出一阵也揶揄娇笑。
沈宪半晌无语，想了一会儿神情讪讪，“你怎知我没有，哼，总说你无心，如今看来果然如此。”
“这倒奇了，那殿下说说看，究竟相思了谁？是若云还是飞霞，再不然定是落梅那妮子。”
“少混说，才不是那些人。反正孤不告诉你，多早晚你总会知道的。”沈宪音调柔缓，最后那句，已有些近似于窃窃低语。
“不说就不说，奴婢还不想知道呢。哎呀，您别乱动，看，又梳乱了，这还让人怎么结发髻？”
女孩说着，轻拍了下太子的肩头，示意他坐正些。此时容与已转至帷幔处，可以清晰看到榻边一坐一站的两个人。太子坐在镜前，身后站着个十二三岁的少女，正在为他梳头，少女肤色白皙，侧面的轮廓柔婉娇媚，嘴角漾着一抹温柔的笑意。
沈宪含笑看着镜中映照出的人，目光专注，带着几分喜悦，偶尔与镜中人四目相顾，两人眼里好像都只有彼此，浑未觉出，有不速之客正在一旁观察着他们。
抑制住想要出声打扰的冲动，容与预备先悄悄退出去，恰巧沈宪微微侧头，自镜中瞧见了他，“是厂臣来了，怎么不进来？”
容与含笑行过礼，方道，“殿下刚沐浴完，是臣来得不巧了。”
“哪儿有什么不巧，孤已梳好发了。这天儿热得愈发早了，还不到晌午太阳就晃得人眼晕。孤才下了课，赵先生倒不怕热，讲得精神抖擞，只听得孤险些要睡着了，这才回来让他们打水沐浴，清爽一下。”沈宪一边说，一边笑着冲那少女点点头，示意她退去，看向她的眼神始终温润柔缓。
“绛雪回来，”少女才退了两步，便被他叫住，“早起时孤让人留了一碟木樨露点的酥酪，这会子应该送到你屋里了。你且去用些，等摆完午膳再过来。”
那叫绛雪的少女笑着答应一声，便自去了。沈宪犹自目送她的背影，眉梢眼角竟带出丝丝掩不住的眷恋。
容与看得微微吃惊，面上只作不察，想不到才说要留意太子妃人选，这位今年方满十岁的太子殿下，就已不知不觉地情窦初开了。
沈宪待人走远，回神问道，“厂臣找孤何事？”
容与将他的课业奉上，又对他讲了几句改动之处和改动缘由。沈宪听得认真，频频点着头，“厂臣真可谓是孤的师傅了，你历次帮孤修改之处，都是赵先生后来夸过的。孤一直没好好谢你，不如厂臣今日受孤一拜好了。”
说罢当真站起身，样子颇为诚恳，欲对容与拱手行后生之礼。
容与忙扶住他，“殿下不可，臣受不得这一礼。其实赵先生每每跟皇上赞起殿下文章，臣听着，那好的部分都是您自己的思路和文辞。臣不过是在殿下文章精妙的基础上偶尔锦上添花罢了，当不得您的大礼。”
沈宪和悦一笑，顺势轻轻拍了拍容与的手臂，“厂臣总这么守礼，倒显得有些见外了。连父皇都许你私下不必自称臣，你却还是在孤面前这么规矩，不管怎么说，孤总是拿你当半个老师看待。”
容与应以一笑，无心再去说这个话题，想着才刚那一幕，借机探问，“再过些日子要开夏至宴了，殿下可有什么想听的新曲子，臣让教坊司的人排演出来给殿下听。”
沈宪顺手拿起一支玉梳把玩，歪着头想了想，“也没什么特别的。教坊司这些年没什么长进，排的曲目都一个味道，堂皇庄肃有余，天然趣味不足。还不如孤宫里寻常侍女演绎得好。厂臣，你说现如今宫里怎么就没有玄宗时梨园那样的盛景，又是霓上羽衣，又是胡旋舞，想想都好玩得紧。你正经该劝父皇多招些民间高人来，让教坊司添点生气才是。”
容与早前听闻，沈宪对音律颇有研究，天份亦高，只是没有机会亲耳谛听，遂含笑说，“臣一直想听殿下演奏，苦于没有耳福，不如夏至宴时，殿下亲奏一曲，也能让万岁爷知晓您在音律方面的天赋造诣。”
“这样好么？”沈宪对这个建议没有表现出欢喜，反倒颇有顾虑，“父皇好似不大喜欢孤关注这些，连海也常劝孤，说沉迷于这些小巧会移了性情。孤便不明白，古来识音律能臣雅士多了，偏帝王家就不行？也罢了，谁叫那些个精通此道的皇帝，大半都做了亡国之君。”
他脸上流露出股子不服气，也难得的现出孩童式的天真倔强，容与低头一笑，“殿下不可妄自菲薄，如今四海升平，殿下日后必是承平之君。连海说得固然有道理，只要不过分沉溺，主君喜好音律自是无伤大雅，将来再现梨园盛景也并非难事。”劝慰完毕，又鼓励他，“这一回夏至宴，万岁爷只拟邀请勋贵并要员家眷，气氛当比往年轻松些，殿下若要施展所长，臣以为也没有什么不妥。”
沈宪对他一贯信服，听了这话眉头舒展，良久忽又问，“孤听连海说，父皇是想借着这会设宴，为孤择选太子妃和良娣人选，这话可真么？”
眼前再度闪过方才那一幕，容与心中一动，“皇上确有此意。但殿下年纪还小，不过寻个机会，让您能对京中名门淑媛有些了解，殿下若无中意人选倒也无妨。”
“原来是这样，那便好。”沈宪仿佛舒了一口气，“孤才多大，父皇那般着急做什么。”咬了咬唇，他再探问，“厂臣，皇家的婚事是不是一定不许自己做主？”
容与沉默片刻，没有给他肯定的回答，“所谓天家无小事，亦无家事，皇帝的家事向来等同于国事。殿下是储君，未来正妃确是需要令皇上、群臣、天下人皆满意。不过皇上也会尊重殿下意愿，必不会让您觉得委屈。”
沈宪若有所思，点点头，之后不再涉及这个话题，开始和容与讨论经义和前朝掌故。然而不知为什么，容与脑中始终无法抹去沈宪凝望绛雪的表情，不断追忆，一壁回想，眉心却没来由的乱跳了数下。
及至夏至，西苑无逸殿中排筵，京中三品以上命妇内眷俱都到场。因是常宴，司礼监安排了教坊司免奏炎精开运等大宴时节的曲目，只做一些时新歌曲佐以笙箫管乐。沈徽着端贵妃陪宴，饶有兴致的说起行令赋诗，贵妃会意，便传旨下去，请诸位内眷小姐们各赋诗词以助娱兴。
一时众人皆提笔凝思，不到半柱香的时间，吏部侍郎长女袁太清先行搁笔，等候在旁的内侍随即将她的词作呈上御前。
素馨纸上写就了一支咏荷叶：碧圆自洁，向浅洲远渚，亭亭清绝。犹有遗簪，不展秋心，能卷几多炎热。恋恋青衫，犹染枯香，盘心清露如铅水，又一夜、西风吹折。喜静看、匹练秋光，倒泻半湖明月。
那厢贵妃看罢直赞，“袁侍郎家学渊源，女公子文思敏捷，本宫见你适才一蹴而就，却不想能这般清新脱俗。你如何想起歌咏这荷叶的？”
袁太清起身福了一福，“臣女刚才路过太液池，看那一池芙蕖接天连碧，隐隐又有荷香随清风飘散，便有感而发，又想着古来咏荷叶的诗词虽有，终不及赞荷花的多，那荷叶甘做陪衬也就罢了，可它毕竟衬托了荷花之娇艳妩媚，所以才心生爱怜之心，想要歌咏一番。”
她语音清脆，神态自若，一番侃侃而谈引得旁人注目，再看她身着青烟纹散花纱衣，盈盈俏立，如同叠翠于碧波之上的莲叶，令人观之望俗。
沈徽听得微微一笑，转顾阶壁之下就坐的太子。太子了然，也笑赞了两句，又道，“父皇和贵妃才只看了一首，这阕词虽好，却也该看看其他人的佳作再来品评。”
储君话音落，陆续有内侍将各贵女的词作奉上，贵妃再一一看去，半晌，指着其中一阕词笑道，“这支燕归梁也是咏荷花的，倒也巧了，本宫念给你们听听。”
“我梦唐宫春昼迟。正舞到、曳裾时。翠云队仗绛霞衣。慢腾腾、手双垂。忽然急鼓催将起，似彩凤、乱惊飞。梦回不见万琼妃。见荷花、被风吹。”
贵妃念罢，便见襄国公夫人轻摇手中纨扇，含笑道，“这是哪位小姐所作？与袁姑娘那一阙意境又不同，只是这词虽清俊，却失之悲凉，毕竟是感慨故国远去繁盛不再，和当今盛景有些不符呢。”
席中一位身穿软银轻罗锦衫的少女闻言立即起身，不慌不忙地解释道，“臣女是威远侯林氏之女，小字蘅若。臣女也觉得这阕词太过悲戚，实在是刚才听了袁家姐姐的那一支，心里头觉着好，所以才同样挑了荷花来咏诵。却不免因一意求新才另辟词意。还望万岁爷和娘娘恕罪。臣女还有一阕词呈上，自和方才的不同，请万岁爷一阅。”
众人见她在如此短的时间里竟然连作了两阕词，都颇感诧异。内侍将那词呈上，沈徽阅后令奉御高声诵出:东风无一事，妆出万重花。闲来阅遍花影，椎有月钩斜。我有江南铁笛，要倚一枝香雪，吹彻玉城霞。清影渺难即，飞絮满天涯。东皇一笑相语：芳意在谁家？难道春花开落，又是春风来去，便了却韶华？花外春来路，芳草不曾遮。
“好一个我有江南铁笛，吹彻玉城霞。清丽中竟带了几分豪气，真正女中罕见。这首立意不同，不知皇上和娘娘，太子殿下并诸位觉着如何？”此时说话的，正是首辅高辉的夫人许氏。
林蘅若笑着拜谢，“许夫人谬赞，臣女拙作，让各位贵人见笑了。”
久未出声的太子，忽然将目光投向她，“请问林小姐，可会吹笛子？”