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“为什么和我说这些？你很希望我被他感动，甚至喜欢上他吗？”她的嘴角勾起冰冷的弧度，口中满是苦涩，可她知道在龙廷潇面前绝不能流露出半分对元晟的关心。
龙廷潇不置可否；“这人虽然天真了点，人品比端木奕端木雍之流强多了。你现在虽然是公主，真正卷入储位之争中也不可能全身而退。”
“我知道，师父是在试探我对三殿下的忠心。”怀瑾眨眨眼睛，突然粲然一笑；“不过师父提醒了我，端木奕虽然掌握了绝对的优势，但毕竟胜负未定，也许我该去助他一臂之力。”说完，她头也不回的快步离去。
既然下定了决心，她不再犹豫，离开云啸山庄，顾不上回去打点行装，反正所有生活用品在沿途都能买到，她没有回金陵城，直接马不停蹄地赶往常州，在路上设法散布夏俟祯的死讯，毕竟夏俟祯的三万军队不可小觑，也是端木氏父子最不放心，也是最有可能倒戈的一股势力。
三天后的傍晚，她赶到常州外的楚营，在营中见到了端木奕。端木奕告诉她，元晟的军队被困在几十里外的山坡上。虽然楚军击败了魏军的几次突围，但还是不能彻底击败魏军。
“几次突围失败，每一次都是损兵折将，现在剩下的军队不可能超过三万人，竟还这么顽固。我真奇怪端木隆属下到底有何等奇人异事，竟然能将元晟击败。”提及战事，端木奕的眼中充满掩饰不住的挫败感和隐忧。
怀瑾深吸一口气，也露出担忧的神色，“军中是否有将领不与你合作？比如夏俟祯的部下……”端木奕毕竟第一次领兵出征，缺乏带兵经验，要管好实际万大军也不容易。何况没有不透风的墙，即使京城封锁了夏俟祯的死讯，他的部下也不至于一点风声都听不到。
端木奕摇了摇头，“他的部下还算听话。”
怀瑾心里一片黯然，真的是树倒猢狲散……却见端木奕深沉的眸光笼罩着她的脸，一字字地说；“我听说金陵被围的时候，元晟曾提出以我为人质的议和条件？”
怀瑾心一颤，却不动声色，温和地说；“建安有我们的探子，金陵也一定有魏国的探子，以元晟在魏国的地位，不可能对金陵的朝政一无所知。他知道你的主张，自然视你为心腹之患。”
端木奕苦笑一下，仿佛她的话并没有起到安慰作用。他看着她，忽然道；“瑾儿，你的仇已经报了，还被父皇收为义女，这个结果比我们过去预想的还好。”
怀瑾一怔，如果她是端木奕，心里也会怀疑。端木奕并没有直接质问她，这样“善解人意”，只会让她心中的不安加倍。
“这重要吗？”她露出黯然的神色，沉默片刻，垂眸道；“我来这里陛下并不知道。”
端木奕双手按住她的肩，“瑾儿，告诉我，父皇为什么会收你为养女，即使是因为我的缘故，他会善待你，也不至于如此……”
“陛下对我好其实和你并无关系……”怀瑾看着他的眼睛，苦涩的笑在嘴角蔓延开，她转过身，背对着他，喃喃地说；“他只是对我母亲……”
端木奕眼中闪出一丝惊讶，“我明白了。”他双手从身后将她抱住，在她耳边低声说，温热的气息吹拂着她的脸。
他想亲吻她的面颊，她却及时挣脱开他的束缚。他看着她，眸子漆黑如夜，“你好好休息吧，不管你是什么身份，我对你的心意永远不会变。”
怀瑾避开他的注视，她此行到常州可不是为了和这人叙旧。她岔开话题；“你真的要和元晟决一死战吗？”说话间，她重新看向端木奕，将后面的话说下去；“我认为活着的元晟更有价值。”
端木奕勾起嘴角，眼神似笑非笑，“莫非瑾儿舍不得他？”
怀瑾听出他的话外之意，“当然舍不得，他若被你处死就是为国捐躯，魏帝定会厚赏元氏，我要元氏背上叛国的罪名，满门抄斩。”
端木奕眼中闪出一丝诧异；“瑾儿，你……”
怀瑾深吸一口气，眼中浮出遥远的哀伤，继续说；“韩旻勾结元述弑君的传言不足以致命，但如果元述的儿子亲口承认……”
魏国开国皇帝韩谅生有两子，庶长子韩綦就是魏国的景王，嫡子韩旻虽贵为天子，却从未当过一日太子。韩谅登上皇位，二皇子韩旻常年征战沙场，平定北方诸侯，战功显赫。长子韩綦留在京城辅佐天子处理政务。韩谅在位第三年，一个地区发生雪灾，因官府赈灾不利导致匪寇横行，灾民也揭竿而起，形成不小的声势。韩谅派韩綦亲自前往灾区平叛，并监督官府赈灾。韩綦做得很好，可就在返京的路上，韩谅突然驾崩，二皇子在元述等大臣的拥戴下黄袍加身成为天子。韩綦最终与皇位失之交臂。
怀瑾听了这个故事，认为韩谅其实是偏爱韩綦的，即使太子要立贤，韩旻的功劳也足以胜任太子之位。韩綦是提不起的阿斗还好，可偏偏也不是庸才，自然被第帝韩旻视为争夺皇位的劲敌。韩谅是遇刺身亡的，刺客是燕国余党。而表面的结果未必就是真相，没有真凭实据指向韩旻不表示他没有嫌疑。
这些事还是端木奕告诉怀瑾的，端木奕听出弦外之音，接过她的话；“一旦元晟亲口承认，魏国的军心会动摇，韩旻的皇位不稳，韩綦也不会放弃这个机会，到时魏国内乱，正是我们进攻的好机会。”
怀瑾微笑补充；“在内乱前，韩旻就会恼羞成怒将元氏满门抄斩。”
端木奕定定看着她的脸，仿佛不放过她脸上的任何变化，片刻后，他说；“这虽然是一个好办法，可元晟又怎么可能与我们合作？”
怀瑾的语气带着十足的自信；“为什么不可能？现在的他已经走投无路，援军不会来，他不投降就只有死路一条。何况，据我的观察，他绝对是一个有野心的人。”
端木奕沉思片刻，点头道；“这的确是一个好办法。”
“你打算派谁当使者？”
“瑾儿，你你要某遂自荐吗？”端木奕的嘴角微微勾起，眼神中多出一种难以言喻的复杂。
怀瑾坦然与他对视，一滋滋地说；“你知道的，我是最合适的人选。”
夜幕四合，夜幕笼罩下的魏*营如坐落在死亡山崖的边缘，南楚的使臣在一名魏兵的带领下走入帅帐。怀瑾感到这里的每一个魏国兵将都像是濒临癫狂的猛兽，每一双看着她的眼睛里涌动着刻骨的仇恨，要不是不杀来使的军令还在，她和另几名护卫恐怕早就被这些魏国人撕成碎片了。
帅帐内只有元晟一人，怀瑾的护卫按照规矩在帐外等候，带她进来的魏兵禀报完毕，也退下了。
室内只剩下她和元晟两人，元晟站起来，曜石般明亮的眸子里波澜涌动，第一眼看见她时涌出的狂喜只是一闪即逝，转而愈发难言的复杂。
他来到她面前，她抬头望向他，在他的眼里看到了她的影子，在他的瞳仁中看到了黑夜更加漆黑深沉的悲哀。
那是她心底的悲哀，还是他心底的悲哀？或许是他们两个人的。他是不是已经怀疑她了？此时，她不在乎自己能否全身而退，只是害怕当他的心里已经没有她了。
“真的是端木奕派你来的？”他的声音十分平静，透着一丝沙哑，她的心却如同被刺刀，狼狈的颤了颤。
“也是我自己要来的。”她有些艰难地说。
他的目光又暗了一分，仿佛最后一抹希望的光，也熄灭了。
“那个刺客其实是你的同党。”
“是。”
“你一直在常州，在端木奕的身边。”元晟已经猜出了端木奕一直都在常州，这只是一个为他布好的局。他看着她的脸，声音带着几分玩味；“你还要为他做多少事，他才会帮你报仇？”
他的语气和眼神……分明是在嘲笑她。一丝苦涩从心尖上蔓延开，怀瑾摇了摇头，嘴角微微勾起，想笑，双眼却越发酸痛。
“多谢关心，不过你只猜多了一半，前些天我一直在金陵，我的仇已经报了，还有，我不姓赵，我母亲姓谢，你知道我是谁了吗？”
元晟眼中闪过一丝震惊，只听她继续说下去；“张奎曾是外祖父的部下，却和夏俟祯联合诬告外祖父与魏国勾结，现在，他们都死了。我不曾听说过外祖父生前著有兵书，即使有，也早就在抄家的时候被毁了吧。真是可笑，当初你父亲害谢氏蒙受不白之源，你现在有想要谢氏的兵书。元晟，你并不是输给端木雍，而是输给了谢氏的人，这算不算自食其果？”她的嘴角勾起一个比哭还要悲哀的微笑，声音平静得如一潭死水。
烛光下，少女绝美的容颜变得十分刺目，元晟转过眸子，不再看她，哑声说；“你来就是为了告诉我这些么？也许你不告诉我这些，我还会一直输下去。”
怀瑾看着他的侧脸，轻声说；“元晟，这场仗，你是打不赢的，别指望宗询的救兵了。如果我没猜错，他派到常州的细作已经从端木奕身边搜到一封你的信。宗询会认为你只是扮作兵败，只等着引他的军队入瓮。”
“你说什么？”元晟猛然转头，双手按住她的肩，死死盯着她。
“你确定宗询看完这封信后还会出兵么？将心比心，如果他将这封信交给你们的皇帝，就算天子信任你，前后也需要三个月的，你现在的实力也不可能挺过三个月。”她感到自己的双肩几乎要被他捏碎了，疼痛中真切的感受到他的手指在微微颤抖着。她牵动嘴角，眼泪夺眶而出。
他手上的力道突然一松，她用力挣脱开他的控制，“你已经没有任何胜算了。”
元晟走近她一步，漆黑的眸子再次罩上她的脸，一字字的说；“你到底想说什么？”
怀瑾含泪道；“难道你还不知道该怎么做吗，别再坚持了！”
“我还有机会。”元晟说完，用力握住她的手腕。不是很痛，可她却挣脱不开。
“你是不是想用我当人质？”她死死盯着他在泪光中变的模糊的脸。元晟不语。她又笑了笑，“你以为我和端木奕是什么关系？不过是各取所需而已。别再做没有意义的努力了。”
元晟冷笑；“你想太多了，即使战死，我也要你为几万将士陪葬！”
怀瑾反问；“让我陪葬，死的人就能活过来？”
元晟重重甩开她的手，侧过身，冷冷吐出一个字；“滚！”
怀瑾走到他面前，一字字的说；“不管你如何选择，记住，我的名字是怀瑾，这一生，我都不会忘记你。”话音落下，她转身大步离去。
她不会劝元晟投降，因为她明白，这是他根本做不到的事。要保住性命不是没有别的办法，虽然不太光彩，也好过投降。她没有直接说出来，连她都明白的方法，元晟身为主帅，一定也明白，就看他是否会选择这条路了。
她一步步向前走，目光没有焦距的看着前方，心里只有这么一个念头，如果他不选择这条路，自己该怎么救他？现在，她已经无法接受他的战死，他不可以死，他一定要活着，一定要活着……
突然，一群魏兵涌了上来，将怀瑾和几个护卫团团围住。