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第75章 王国的尖端战力，狮鹫骑士团
“而且众所周知，格兰特大人还是一名强大的狮鹫骑士！”也许是由于从小就是听着格兰特的英勇事迹长大的缘故，伊莎贝尔的语气听起来满是那种年轻小姑娘对偶像的狂热崇拜，这让塞巴斯蒂安几乎失笑出声，“即使翻遍整个索伦斯，也没有人能够承受他那从天而降、防不胜防的致命冲锋。卡里曼伯爵多次在公开场合赞扬他‘一人足抵千军’。”
是的，正如女孩所说，德拉威尔的狮鹫骑士无疑是强大的，但却相当稀少。当然，也有些流传于坊间的吟游诗人的故事吹嘘，某个从未听过的国家竟然拥有一个有着三万只狮鹫的骑士团。伊莎贝尔听到这个故事之后的第一个反应便是不屑的嗤之以鼻，如果哪个国家真的能够拥有这么庞大的军队，并且还能够养得起的话，恐怕早就已经成为世界的支配者了吧。因为对这样强大的国家来说，征服世界这种小事丝毫没有半点难度可言。
作为一个军事强国，德拉威尔王国的确有一个绝大多数成员为狮鹫骑士组成的骑士团，其中一部分的成员直属于王室，其余的则分属于各地的强大领主。譬如冠军骑士格兰特，他本人便是王国狮鹫骑士团的一员。但除非王国遭遇重大战役或是极为重要的突发事件，否则骑士团根本就不会无故召唤平时分散在各地的成员们，最多也就是每隔一段固定的时间大家去王城的总部聚聚，再顺便办个聚会联络一下感情罢了。
至于狮鹫骑士团的详情，即使对于男爵这样的贵族来说也同样是一项机密情报。他只能通过偶尔从卡里曼伯爵口中听到的一星半点的小道消息来满足一下自己的好奇心。但尽管如此，他都敢断言，狮鹫骑士团的总人数绝对不会超过三百。这数字其实已经是相当宽松的估计了，照他的看法，狮鹫骑士的实际人数在两百到两百五十之间应该是个不错的猜测。毕竟就连尊贵无比的卡里曼家族，也只不过饲养了两公两母，区区四只狮鹫而已。而硕大的索伦斯真正能够称得上是狮鹫骑士的，也就只有格兰特一人罢了。
归根结底，并不是什么人都有资格——或是有能力——驾驭得了这种神奇的生物的。
真要说起来，绝大多数人无疑都并没有真正在近距离亲眼见证过这大自然造就的非凡生灵。狮鹫是种结合了狮子和雄鹰特征的强大威严的生物，它有着阳光一般的羽色和毛色。狮子般的后半身长着黄棕色的兽毛，鹰一般的头至前肢则全部披满黄金色的鹰羽。狮鹫的体型大致上和最雄壮的雄狮差不多，重约五百斤左右，飞行时支撑这体重的，是一双翼展足有八米的巨大翅膀。为了鼓动这样的双翼，可想而知，狮鹫有着厚实的胸肌和强健的前肢，一掌打折敌人的脖颈并不是什么难事，长达十五厘米的锋利钩爪更是撕裂血肉之躯的利器。若是真的在战斗中狂暴起来，即便是骑士们那坚固的板甲也无法阻止死亡的到来。
狮鹫生而适于战斗，它勇敢无畏，实力强大，还能够理解简单的对话，比起战马来这无疑让骑士们能够更顺心的驾驭它。但是训练一只狮鹫可比不上训练战马容易。马匹很温顺，和同类在一起时彼此有安全感和认同感。然而狮鹫个性独立又顽固，不乐意与别人协同作战，同时它又需要广阔的空间来活动。一旦被困在笼中，它就会拒绝进食，而且更绝不会有哪个训练者会蠢到去鞭打一只骄傲又强大的狮鹫。总而言之，勉强狮鹫去做什么确确实实是非常困难的事。
训练狮鹫必须从它还是雏兽的时候就开始，到它两岁成年之前必须详细的教会它一系列诸如狩猎、飞行、掠取地面的某件物品等技巧。但即便是骑士们从小养大的狮鹫也有着强烈的自尊心，如果骑士无法凭借自身的实力彻底折服它，它可不会老老实实的低下那高傲的头颅。成年的狮鹫普遍拥有接近于精英骑士的实力，只有像格兰特这样的冠军骑士或是极少一部分精英骑士中的杰出者才能够顺利做到这一点。然而一旦狮鹫臣服于它的主人，它那强烈的忠诚心与荣誉感无疑使它成为胜于战马或其它飞行坐骑的最佳战友。而且狮鹫的平均寿命要比人类更长，除非有什么意外发生，否则骑士完全不需要担心更换坐骑的问题。更何况如果连作为坐骑的狮鹫都有可能战死的话，那么身为骑士的他们恐怕也很难保住性命。
但上面说的是这些，却并不是狮鹫骑士数量稀少的最关键因素。狮鹫的确骄傲难训没错，但拥有同样特质的女人，不也一个接一个的被骑士们征服了吗？事实上，有相当数量的骑士把自己的坐骑甚至看得比自己的妻子更重要。夫妻之间并不一定有爱情，很可能是出于某种利益，但骑士和坐骑的羁绊却是生死相托的。
狮鹫在市场上的价钱其实并不算很夸张。三千五百枚金币就能够买到狮鹫蛋，如果买家不愿意碰运气或是浪费不必要的时间和精力去孵化，只要愿意出双倍的价钱，更是可以直接购买已经成功孵化的雏兽。虽然这笔钱对于平民来说无疑是个天文数字，但对于男爵这个阶层的贵族们其实不过是领地一年的收入，即便是对于骑士们，若是采邑资源比较丰富或是祖上留有些遗产，这笔钱咬咬牙总还是能够挤出来的。
如果仅仅是驯养难度的问题，相信很多人都会愿意赌赌看自己的运气尝试一下，至少塞巴斯蒂安相信瓦姆伯恩男爵绝对会是其中之一。对于视坐骑为第二生命的骑士们来说，狮鹫骑士简直就是他们从小听到大的传奇故事啊！
但狮鹫难以大规模驯养的真正原因，在于它们的好胃口。阅读过相关书籍的人都知道，狮鹫对于马型生物有种奇特的执着。野生狮鹫狩猎时的首选便是野马，而其中一部分强大一些的更是会瞄准鹫马、飞马、人马甚至是独角兽。若非逼不得已，它们对于其他的肉类是很难下咽的。爱惜坐骑的骑士们自然不可能亏待它们，但是抛开战争时期有着大量的死马，其余的时候马肉的价格都并不便宜。
以索伦斯城为例，市场中一斤马肉的价格大概是六个银币，买的多了也许能够稍微打个折。而狮鹫在不飞的时候，每天便要吃掉二十五到三十斤的马肉，若是飞行的话，这个量还要翻倍。稍微计算一下便能够得出，仅仅是饲料费一项，每只狮鹫每年便要花掉近万枚金币。而瓦姆伯恩男爵领地一整年的收入也不过将将一万金币出头罢了。
由此可见，狮鹫这东西对于绝大多数人来说，实在是买的起养不起啊！当然，今天在场的贵客中，的确有几位子爵和商会的首脑是能够勉强负担得起这样的花费的，但是这样的话还不如把钱花在更值得利用的地方呢不是吗？
也正因为如此，索伦斯一直流传着这样的小道消息，当初冠军骑士格兰特最初崭露头角的时候，便是被慧眼识英才的卡里曼伯爵用一只狮鹫为代价成功收服的。这也是为什么格兰特直到现在依然只挂着骑士的头衔。否则的话，以他的实力和威望，即便是晋升为男爵，整个索伦斯恐怕也没有谁会出声反对。
“呵呵——是吗——”塞巴斯蒂安不置可否的应和了几句。
“怎么，你不相信？”伊莎贝尔显然看出了男孩的敷衍，有些不满的说道，“父亲大人也曾说过，王国的每一个冠军骑士，在武技上的修习都可谓已臻化境。他们对于人体的构造理解和对肌肉的强大控制力是普通人绝难以想象的。一人匹敌一支千人军队的评价也许是夸张了点，但若是这支军队中没有和他们实力相当的强者或是一定数量的精英骑士压阵，那么直线突破取下敌将首级，对他们来说却犹如闲庭散步那样简单。普通的士兵完全无法阻拦他们的脚步，甚至就连骑士们也很难对他们造成威胁。尝试着想象一下，这样强大的战士若是再配上一只能够飞行的强力坐骑，他究竟能够做到怎样的奇迹。”
“相信，我当然相信。”塞巴斯蒂安懒洋洋的回答道，“但我也同时相信，若是把格兰特大人那身装备和坐骑交给您，区区千人同样很难对您造成什么实质性的伤害，只要您不恋战不退的话……”
作为法师的他，实际上也秉持了相当一部分法师对于王国狮鹫骑士团的一致看法。那就是——所谓狮鹫骑士这种兵种，完全没有存在的必要！不少法师坚信，如果王国能把在狮鹫身上浪费的金币花在他们身上，他们所能够创造出的价值绝对要远远地超出那些中看不中用的花架子骑士。塞巴斯蒂安虽然不像他们这么极端，但他也同样认为，哪怕是把狮鹫背上的人换成那些贵族子弟的学院生，靠从天上往下撒金币玩，也比只能依靠坐骑俯冲攻击的骑士有用得多。
这个究竟是狮鹫骑士还是狮鹫法师更强的问题在王国的历史上已经被人反复讨论了无数次，最终都没有什么定论。但不管怎么说，狮鹫骑士团千年来的存在本身自然一定有它存在的道理。当然最重要的是，这个骑士团和他塞巴斯蒂安没有半点关系不是吗？那么谁会去在意这些无聊的问题呢……
“我当然也希望能有一只自己的飞行坐骑！狮鹫我是绝对养不起了，如果有机会的话，希望可以弄到一匹飞马或者是御风驹，但听说它们对骑士的要求相当的挑剔呢……鹫马其实倒不错，但它们居然喜欢吃人这点未免有些……更不用提那些双足飞龙了……嗯，还是算了，双足飞龙那种强大的魔兽距离我实在是太遥远了……啊！好想要一匹龙驹呐！”伊莎贝尔双眼发光的自我陶醉了半天，才终于好不容易注意到男孩的话，“装备？你这话是什么意思？”
“喏，就是他身上的那一件啊。啊，也许您还没有发现，那铠甲不是银制的，那是秘银。”塞巴斯蒂安冲着冠军骑士的方向撅了撅嘴，戏虐的说道，“当然，秘银甲其实除了轻便些倒也没什么大不了的。但如果您现在使用‘侦测魔法’的法术的话，您绝对不可能错过那上面所散发的强烈魔法灵光。事实上，它就像是一根燃烧的火柱一样显眼。虽然不仔细研究的话无法断定那铠甲究竟附加了什么样的魔法，但毫无疑问绝对是相当强大的防护性法术。”
“附魔的秘银全身甲？我从未听说过格兰特大人还拥有这样一件贵重的魔法物品。”伊莎贝尔明显相当的惊讶，她仔细的盯着冠军骑士看了好一会儿，歪了歪头疑惑的自言自语道，“这套铠甲的式样也和他故事里的那件完全不一样。难道说，这是他新近获得的战利品？”
“谁知道呢。”塞巴斯蒂安无所谓的耸了耸肩。
就在这时，台阶上的卡里曼伯爵面对着大厅中向他聚集过去的人群微笑着挥了挥手，清了清嗓子。
“各位先生们女士们，首先欢迎你们来到英伯斯门特堡，旅行跋涉来参加这个由卡里曼家族所举办的盛大宴会，希望你们对这里的招待还感到满意。”尽管年事已高，但卡里曼伯爵的精神看起来却很是不错，他右手的黄金权杖有节奏的轻轻拍打着左手掌心，“啊，对了，就像上一次那样，我私人为这个宴会准备了一些有趣的节目，相信大家都会喜欢的。但是在那之前，我在这里有件事需要宣布。”
人群中一阵骚动，那些消息灵通的人们似乎已经能够猜到伯爵接下来会宣布些什么了。自然而然的，不少人的视线已经悄悄地转向了伯爵的身后。