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三天之后艾略特在他的十二岁生日上收到了来自兰斯的礼物，一张画，上面是他们过去的房子，一坛红色的玫瑰在院子门口开得格外灿烂。
“哦，谢谢你，兰斯。”艾略特很喜欢这份礼物。
他家兰斯最近似乎活泼了一点，这让艾略特十分高兴。他一直觉得兰斯的自闭有些奇怪，期间种种猜测此刻随着兰斯越来越多地对他的回应而逐渐消散了。
“今天晚上，你能早一点回来么？”兰斯问。
艾略特笑了起来，“当然。”
在得到了肯定的答复之后兰斯显得很开心，连湛蓝的眼睛里似乎都多了一抹光彩。
斯特尤尼人是不过生日的。他们的生命过于漫长，庆祝这种纪念性的日子似乎并没有什么意义。兰斯在一本地球的书籍上读到过，生日是人们，——当然，这里特指人类，用以纪念自己生命历程的重要时间节点，是生命不断成长的记录，维系着他们的过去和未来。
——这看起来很像是对斯特尤尼人在缔结伴侣誓约时的描述。
虽然他囚困于一个七岁的躯壳之中，兰斯·麦克劳德仍然是斯特尤尼的王储，高贵的第一顺位继承人。他是一个知恩图报的人，一个不吝于等待的人。对于这个在他没有恢复记忆和能力的流放过程中陪伴了自己七年的地球人类，他不介意陪他度过这个重要的日子。
艾略特的生日在四月份，正好赶上学生们的春假，孩子们大多对这个假期期盼已久，然而对于艾略特来说，一周的时间呆在图尔家绝对不亚于一场重量级的噩梦。显然，图尔太太也并不欢迎正在身体发育期的男孩子长时间留在家里吃晚饭，好像艾略特一个人能把图尔家吃破产了似的。
于是艾略特在镇子上的汽车维修店找了一个小学徒的工作。当然，他是谎报了年龄的。艾略特早有打算，等到他十六岁就能离开图尔家了，然后便可以在递交书面申请之后正式成为兰斯的合法监护人。他需要为脱离这个地方以后的生活做些准备。
艾略特准备骑自行车赶往那个小修车店的时候才发现车子不知什么时候被扎了胎。他直起腰，叹了口气。他已经猜到是谁干的了。
——这个家里这么喜欢和他过不去并且还忠实地付诸行动的，大概只有克里斯了。——很显然，他们第一次见面时的不愉快一直延续到了现在。
图尔家只有一辆自行车，艾略特现在骑的就是克里斯一年前淘汰下来的。目前和一帮嗑药打架无所事事的小青年混迹街头的克里斯当然不再需要这辆破旧的车子，但他似乎仍然对艾略特拥有了自行车的使用权而感到不满，上周弄哑了车子的铃铛，这周干脆连车胎也扎坏了。
一辆二手福特从街道上歪歪扭扭地开过来，车载音响播放着声音巨大的饶舌音乐，简直像台移动的噪音播放器，几个小混混坐在车里，因为几句下流粗野的歌词放声大笑。
克里斯就坐在副驾驶的位置上，他透过图尔家稀疏的篱笆看到正站在自行车边的艾略特，吹了个尖锐刺耳的口哨，“嘿，小子，喜欢你的自行车么？”
艾略特翻了个白眼。
那辆破旧的像是要在两分钟后散架的汽车载着克里斯他们开走了。
艾略特四下看了看，除了跟图尔家相隔三栋房子的一位半聋的老爷子正在专心致志地修剪草坪以外，周围没有其他人。自行车是没法骑了，他恐怕得另想办法。修车店的老派克答应给他这份活计可是艾略特软磨硬泡用尽了卖萌卖惨的招数才换来的，如果因为迟到就丢了机会未免太不划算。
他转进图尔家房子的后面，在阴影里闭上眼睛。
一只毛皮金黄的猫从图尔家后院凌乱的杂草丛中窜出来，飞快地往镇上的方向跑去。
四十分钟后艾略特终于到达了老派克的修车铺。他气喘吁吁，感觉自己的心脏都快要从嘴巴里跳出来。随便找了一个无人的巷子，金色的猫咪在几秒钟之内变成了金发绿眼的少年。
当然，这次他是穿着衣服的。艾略特一直在练习着控制自己的能力，毕竟加上上辈子的年龄和经历，——虽然这么说有点奇怪，他也算得上一个身经百战的中年男人了。他知道如何有效率地训练和锻炼自己，为了达到更加强大的目的。
虽然艾略特·猫现在还没有什么攻击力，但至少他不必裸奔了。
艾略特缓了缓自己急促的喘息，走进修车铺。
“嘿，派克先生，我来报到啦。”
他脚边上的一辆面包车下面猛地窜出一张修车滑板，一脸胡茬满手黑乎乎油渍的老修理工躺在上头冲艾略特露出一个爽朗的笑容：“不错嘛，知道准时，小子。”还没等艾略特说什么，他却又忽然绷起脸来：“说了，叫我老派克，什么‘先生’，只有那些油头粉面的家伙们才喜欢被这么称呼！”
艾略特挠挠头发：“好吧，老派克。”他问道：“需要我做些什么？”
老派克“哈哈”一笑，他动作利落地从地上站起来，带着艾略特进了后面的柜台，从一大堆五金制品底下摸出厚厚一本书来扔在男孩面前：“把这个看完，背熟了，过两天我考你。”
艾略特被那本书的厚度吓了一跳，翻开一看，是各式各样的车辆和汽车零配件，图片和文字十分详尽。在老派克迥然有神的目光下他立刻点点头，“保证完成任务，sir。”
老派克重重地拍了拍艾略特的肩膀，“到时候背不出来，可别怪我把你小子扔出去啊！”
艾略特笑笑，“放心吧，老派克。”
老派克是个爽朗刚强的男人，粗中有细，艾略特知道对方早已看穿了他谎报年龄的事情，但却没有拆穿。老派克知道艾略特需要这份工作，他虽然看上去邋遢潦草，但心底是好的。
他很感激老派克。
修车店这几天的生意并不太好，不过这种冷清反倒方便了艾略特，他翻动着书页，在汽油和喷漆的味道里认真地记牢那些似乎长得没什么分别的汽车配件。似乎转眼之间，太阳就快要落山了。
“嘿，老派克，这辆车需要一个大修理了。”一个声音说。
艾略特有些疑惑地抬起头来。他觉得有些熟悉。
——果然是冤家路窄。
艾略特眯起眼睛，克里斯正和那两个常和他混在一起的家伙站在一起，那辆破破烂烂的福特轿车停在门口。艾略特并不想招惹克里斯，于是他安静地呆在光线昏暗的柜台后面，没出声。
“你们几个家伙的车竟然还没在路上撞成一堆废铁？”老派克讽刺道，不过还是尽职尽责地走到门口去观察那辆福特。
三个年轻人走近汽修铺子，他们直奔柜台。
艾略特抬起头来。
他几乎是与克里斯四目相对，然后发现对方脸色有些奇怪，额角甚至能看到些汗水，在黄昏的光线里微微发亮。
他看见克里斯的嘴唇蠕动了一下，但他并没有发出声音。紧接着，艾略特看见另外一个看上去是头领的人，他是个成年男人，大概也是那辆破福特的驾驶员。他的腰间鼓鼓囊囊的，而凭借经验，艾略特可以确定，那是一支qiang。那个人的手就搭在腰上。
再过两秒钟，顶多，这里就会发生一场抢劫。
艾略特不由自主地捏紧了拳头。他发现自己竟然有些紧张。
“嘿，小子，滚到一边去。”那个带枪的人说。他充满威胁意味地撩起衣摆，露出一截黝黑的qiang柄。
艾略特站着没动，修车铺今天全部的收入就放在他身前柜台中的一个铁盒子里。
“到一边去。”克里斯开口了，他看上去很紧张，看向艾略特的眼神里带着警告。他甚至像一侧偏了偏头，让他赶快躲开。
艾略特叹了口气。
“把枪放下，谢谢合作。”三个年轻的劫匪身后传来拉动枪栓的声音。老派克锐利的目光狠狠地盯着几个人，他手里拿着一把□□，子弹已经上膛，黑洞洞的枪口对准了带枪的那个男人。
远处似乎已经隐隐约约地传来了警笛的呼啸声。带头的家伙枪甚至还没□□，但他显然不打算这么放弃。他猛地伸手拔枪。
“砰——！！！”
老派克虽然年纪大了，反应却并不迟缓，他像任何一个对自己枪法引以为豪的西部牛仔一样毫不犹豫地开枪，并且击中了目标。一大蓬血花从那个家伙的肩头上崩出，被击中的人重重摔倒在地。
一切都发生在电光石火之间，克里斯和他的另一个同伴似乎还没有意识到他们此刻已经深陷困境。
艾略特突然动作了。他猛地从柜台后面扑了上来，将克里斯重重地撞到在了地上。
克里斯这才反应过来，他拼命地挥着拳，试图将死死箍着他的艾略特打开。带头男人躺在地上大声地□□起来，深色的血迹已经沾染了他的t恤。他的另一个同伴也终于意识到再不跑可能就要在劳教所里过圣诞了，拔腿便往门口冲去。
“小崽子，站住！”老派克抓着还在冒烟的枪管追了上去。
兰斯虽然比同龄的男孩子们要高大强壮一点，但想要彻底压制住比他大了四岁的克里斯，还是很有难度的。几个回合之下克里斯的拳头已经好几次击中了他的肚皮，艾略特疼得龇牙咧嘴。
“听着，蠢货，后面有个小门，通往最近的大街。”艾略特趁着两个人扭打的机会在克里斯耳边说。
克里斯楞了一下，他的拳头有些迟疑了。
艾略特放开了他，低声而迅速地吼了一句：“跑！”
克里斯并不蠢，他从地上爬起来，踉踉跄跄地从后门离开了。而那个被打中肩膀的家伙早已经躺在地上人事不省。
老派克一只手拎着猎qiang一只手提着另一个青年的衣领从外面走进来，他将那个一脸恐惧的年轻人掼在地上，粗声说：“别再干这种事情，你没有那个胆子。”
老修车工的目光转向了坐在地上的艾略特，“那个小家伙跑了？”
艾略特揉了揉隐隐作痛的肚子，站起身来，“抱歉……”老派克的目光让他想到了上辈子自己最尊敬也最害怕的一位将军，他总能准确地辨别自己的谎言。
老派克并没有多说什么，警车已经到了，在对警察们解释了事情的经过之后他转回身来看了艾略特一眼。
“年纪小可以让人多赢得一次犯错的机会，但是人不会总是这么幸运的。”
艾略特不知道这句话究竟是说给谁的，不过他想的确，克里斯和他都应该牢牢记住。